Hạ Lạc Đào Nhìn mãi mà cứ muốn ngủ gật. Quãng thời gian này còn mệt hơn cả lúc anh ta xuống đấu với tên đồ đệ kia là Lan Ma Lạc Kỳ nữa.

Hoàng đế Alphred Cát Kiệt Ngôn thì lại xem rất hào hứng, thậm chí còn ban thưởng vàng cho những nữ vũ công này ngay tại chỗ. Đáng tiếc là có rất nhiều đại thần can ngăn; nếu không, ông ta sẽ muốn những nữ vũ công này biểu diễn thêm vài buổi nữa.

Cuối cùng cũng trải qua được, Hạ Lạc Đào đang định từ giã thì bất ngờ nghe hoàng đế Alphred Cát Kiệt Ngôn hỏi: “Mai Khuẩn Ngài, ở Pháls cũng có nhóm nữ vũ công tương tự như thế này sao?”

Hạ Lạc Đào trong lòng nghĩ: “Dù có đi nữa, tôi cũng không thể biết được chứ!”

“Loại nhóm vũ công xa hoa như thế này, ngoại trừ hoàng gia ra thì chẳng ai có khả năng duy trì được đâu. Tôi đã từng thấy ở Englima, nhưng ở Pháls, làm sao tôi có cơ hội tiếp xúc được chứ?”

Anh ta đang định trả lời thì bỗng cảm nhận được hàng loạt ánh mắt đang dõi theo mình.

Các đại thần của Englima đều nhìn chằm chằm vào Hạ Lạc Đào, khiến anh ta cảm thấy áp lực rất lớn. Cuối cùng, anh ta chỉ biết cười gượng và nói: “Ở Pháls, tôi chỉ là một viên tướng quản lý khu vực nhỏ bé mà thôi, làm sao có cơ hội chứng kiến những cảnh tượng xa hoa như thế này được.”

Câu trả lời này khiến các đại thần của Englima rất hài lòng, và Hạ Lạc Đào cũng cảm thấy áp lực trên người giảm bớt đi một chút.

Hoàng đế Alphred Cát Kiệt Ngôn có vẻ hơi tiếc nuối và nói: “Đúng là vậy, địa vị của ngài chưa đủ cao… Thật đáng tiếc, tôi cũng chỉ có thể phong ngài chức vụ ở Englima mà thôi, không thể nâng địa vị của ngài ở Pháls được.”

“Mai Khuẩn Ngài cần phải cố gắng nhiều hơn nữa.”

Hạ Lạc Đào không dám trả lời… Liệu đây có phải là lời khuyên để anh ta điều tra thông tin về Pháls và báo cáo cho hoàng đế Englima không? Nếu làm việc này thành công, chắc chắn sẽ bị xử tử… Tội danh của anh ta cũng không hề nhẹ hơn so với việc triệu hồi thần quỷ đâu…

Chết mất… Chắc chắn cũng sẽ bị “chết” thôi…

Hoàng đế Alphred Cát Kiệt Ngôn hài lòng nói với các quan lại bên cạnh: “Được rồi, đừng nhìn chằm chằm vào Mai Khuẩn Ngài nữa. Tôi sẽ quay về Cung Long Đỏ để xử lý các công việc chính trị.”

Anh ta vươn tay vỗ nhẹ lên vai của Hạ Lạc Đào và nói: “Mấy ngày nữa sẽ triệu hồi cậu lại!”

Hạ Lạc Đào cảm thấy như có một con quái vật khổng lồ đang đè nặng lên vai mình; đó không phải là áp lực tinh thần, mà là áp lực về thể xác. Anh ta hoảng sợ trong lòng và tự hỏi: “Hoàng đế Alphred Cát Kiệt Ngôn… Chắc chắn ông ấy thuộc hàng Thánh gia rồi.”

Hoàng đế cùng với đoàn đại thần đã rời đi.

Hạ Lạc Đào đợi một lúc lâu mới chuẩn bị ra về, thì bất ngờ Olala gọi anh lại: “Thưa ông Mai Khuẩn, hôm nay thật sự làm phiền ông rồi.”

Hạ Lạc Đào hít một hơi thật sâu, sử dụng khí “Huy Hoàng Máu Lệ” để xua tan áp lực mà Hoàng đế Alphred Cát Kiệt Ngôn đã để lại trên cơ thể mình, rồi cố gắng mỉm cười và nói: “Tôi cũng đã nhận được một khoản thù lao xứng đáng, phải không?”

Olala đáp: “Tôi mời ông ăn tối để cảm ơn ông.”

Hạ Lạc Đào vui vẻ đồng ý: “Không thành vấn đề đâu.”

Hai người xuống cầu Bledington, và Olala không đi xe ngựa, mà dẫn Hạ Lạc Đào đi bộ đến một nhà hàng bên bờ sông Severn Tayes. Nhà hàng này được trang trí rất thanh lịch, phần khu vực nhìn ra sông được thiết kế cao ráo, giúp khách hàng vừa thưởng thức bữa ăn vừa ngắm nhìn cảnh đẹp của dòng sông.

Olala gọi một số món ăn đặc sản của nước Anh. Hạ Lạc Đào ban đầu nghĩ rằng, trong một nhà hàng sang trọng như thế này, dù món ăn kiểu Anh có nổi tiếng là khó ăn, cũng không thể tệ đến mức nào đâu. Nhưng khi món đầu tiên được mang lên, anh ta lập tức nhận ra mình đã sai lầm.

Món ăn đó là một đĩa rau củ nhão nhừ, trên đó được xiên các đầu cá chiên; không chỉ về hình thức, mà ngay cả mùi thơm cũng khiến người ta cảm thấy khó chịu. Mỗi đầu cá đều như đang nhìn thẳng vào khách hàng, như thể muốn kể cho họ nghe rằng chúng đã chết một cách thảm hại đến mức nào…

Món thứ hai thì tương đối bình thường hơn; đó là một chiếc khuỷu chân heo khổng lồ, nhưng cách chế biến của nó khá đặc biệt. Hạ Lạc Đào dùng dao đâm vào và nhận ra rằng nó vẫn còn sống.

Olala giải thích: “Đây là món ăn nổi tiếng của nước Anh – Khuỷu Chân Heo Muối. Chúng ta không sử dụng bất kỳ loại gia vị nào khác ngoài muối, cũng không nấu chín; chỉ cần phết muối lên và để khô trong không khí, sau đó bảo quản trong hang động để tạo ra hương vị đặc trưng. Thường phải mất vài năm mới có thể chế biến được một chiếc khuỷu chân heo như thế này.”

Dưới sự thúc giục của Aurora, Hạ Lạc Đào cắt một miếng nhỏ thử ăn, và cảm thấy lưỡi mình tê dại vì vị mặn đậm đà. Khi các món ăn tiếp theo được mang lên, dưới sự giới thiệu của Aurora, Hạ Lạc Đào từng món một thử nghiệm, và chỉ cảm thấy không có gì đau khổ hơn việc này; thậm chí còn khó chịu hơn cả khi xem múa cổ điển bên cạnh hoàng đế. Anh ta biết trước rằng ẩm thực của Inglisma rất kinh khủng, nhưng không ngờ nó lại tồi đến mức này. Nguyên liệu dùng cho mỗi món đều rất tốt, nhưng cách chế biến thì thật là kỳ lạ và độc đáo đến mức người bình thường gần như không thể làm ra được những món ăn như vậy.

Aurora bỗng nói đến chuyện đấu kiếm, trong khi Hạ Lạc Đào đang cố gắng hết sức để ăn xong những món “khó nuốt” này, không dám phân tâm chút nào. Thấy anh ta không quan tâm đến chuyện đấu kiếm, Aurora liền đổi đề tài và hỏi: “Anh nghĩ gì về đoàn vũ công của bệ hạ?”

Hạ Lạc Đào cố gắng nuốt xuống một miếng tay heo mặn, rồi nói: “Tôi luôn cảm thấy rằng, nếu có đoàn vũ công, thì sẽ không cần đến những kẻ ám sát kỳ quái đâu.”

“Ai mà biết, một nữ công chúa đầy hận thù muốn diệt vong đất nước, không lẽ lại xuất hiện dưới hình thức một nữ sát thủ sao?”

Aurora không nhịn được mà bật cười, nói: “Làm sao có thể có sát thủ được chứ? Anh biết bên cạnh bệ hạ có bao nhiêu người thuộc hàng cao cấp không? Có lẽ còn nhiều hơn cả số lượng người thuộc hàng cao cấp mà Phars đã đưa vào Felanden. Nếu có sát thủ xuất hiện, e rằng không chỉ riêng kẻ sát thủ đó, mà cả tổ chức của họ, cũng như những kẻ chi trả tiền cho họ, tất cả đều sẽ bị triệt để.”

Hạ Lạc Đào ngạc nhiên: “Hôm nay, có nhiều người thuộc hàng cao cấp ở đây à?”

Anh ta thực sự chưa bao giờ thấy hoàng đế đi đâu đó cả… Nhưng nghĩ đến vị hoàng đế trẻ tuổi này, anh ta cũng có thể hiểu được rằng việc có nhiều người bảo vệ bên cạnh ông ấy là điều bình thường. Tuy nhiên, Hạ Lạc Đào vẫn không khỏi thầm chê bai: “Sức mạnh của vị hoàng đế này quá lớn; có lẽ trên lục địa cũ, ít ai có thể sánh kịp ông ấy. Vậy thì ông ấy còn cần gì đến sự bảo vệ nữa chứ?”

Lúc này, đại sứ quán của Phars đã trở nên rất náo nhiệt. Hạ Lạc Đào chưa trở về, nhưng Talos và Anastasia đã quay trở lại, và họ còn mang theo “chiến lợi phẩm” của Hạ Lạc Đào – cây súng của Ban Lamalock. Vì phải gặp hoàng đế, Hạ Lạc Đào tất nhiên không thể mang theo bất kỳ vũ khí nào; con đại bàng một sừng, b