Vào ngày thứ hai sau khi chiếm giữ tấm thẻ Thành phố Padocchia, Hạ Lạc Đào đã cử người gửi thư đến Bỉ Đôn, nhưng ông ta không bao giờ nhận được hồi âm nào; thay vào đó, ông ta lại tiếp nhận sự xuất hiện của hai con tàu buôn vừa cập bến. Chưa kịp hiểu rõ tình hình, các thủy thủ trên hai con tàu này đã bị đội Hiệp sĩ Gió Tây đang chờ đợi từ lâu bắt giữ và giam giữ tất cả mọi người. Hạ Lạc Đào đã khéo léo thực hiện công việc “tẩy não” họ, và nhờ vào những viên thuốc có tác dụng làm cho họ mê muội, tiến trình trong “labyrint” của họ đã đạt đến mức (6/18).

Lần này xảy ra một sự cố nhỏ: thuyền trưởng của một trong hai con tàu buôn này tự nhận mình trước đây là một tên cướp biển. Trong một cuộc giao tranh bên boong tàu, anh ta bị một người sở hữu siêu năng lực trên con tàu bị cướp đánh gãy một cánh tay, buộc phải nghỉ hưu và chuyển sang làm chủ một con tàu buôn. Tuy nhiên, do thiếu kinh nghiệm, việc kinh doanh của anh ta không mấy suôn sẻ.

Khi biết rằng Hạ Lạc Đào đã kiểm soát được tấm thẻ Thành phố Padocchia và sở hữu đến bốn con tàu buôn, cùng với con tàu của thuyền trưởng kia, tổng cộng là sáu con tàu, thuyền trưởng này đã thể hiện sự quyết tâm gia nhập phe của Hạ Lạc Đào một cách rất nhiệt thành, đến mức khiến Hạ Lạc Đào phải nghi ngờ liệu anh ta có phải là gián điệp của La Ngôn hay không.

Tuy nhiên, hiện tại dưới trướng của Hạ Lạc Đào không có nhiều nhân tài hàng hải, vì vậy ông ta vẫn rất hoan nghênh sự gia nhập của vị cựu thuyền trưởng cướp biển này và đã dành cho anh ta những điều kiện rất tốt.

Bản thân Hạ Lạc Đào, Tao Lệ Sơ, Anna Thái Tây, Bé Lý Sa và đội chiến đấu 100 người của cựu tổng chỉ huy quân tuần tra thành phố của tấm thẻ Thành phố Padocchia – Krus – cũng đều được đối xử như vậy.

Nhận được “sự tin tưởng” từ Hạ Lạc Đào, thuyền trưởng Mad Horse Davis đã đề xuất một ý tưởng rất hấp dẫn: “Ngài Tiền Nam! Nếu ngài muốn sở hữu một hạm đội cướp biển riêng, thì chỉ chiếm giữ những con tàu buôn này là chưa đủ; chúng ta còn cần ít nhất một con tàu chiến nữa.”

“Dù các con tàu buôn cũng được trang bị pháo, nhưng sức mạnh tấn công của chúng vẫn rất yếu.”

“Tôi tin rằng ngài cũng hiểu rằng, trên đất liền, những người sở hữu siêu năng lực mới là yếu tố quyết định thắng thua trong chiến tranh; nhưng trên biển cả, chính sức mạnh pháo binh mới là yếu tố then chốt. Dù sao thì, những người sở hữu siêu năng lực cũng không thể bay được mà.”

“Ừm, những người thuộc cấp bậc Thánh thì lại là chuyện khác.”

“Khi đối mặt với những người thuộc cấp bậc Thánh, ngoài việc đầu hàng ra, cũng không còn lựa chọn nào khác nữa.”

Hạ Lạc Đào cũng thấy điều này rất hợp lý và hỏi: “Chúng ta đâu thể đi cướp tàu của Hải quân Hoàng gia Anh được chứ? Ngoại trừ cách đó, chúng ta cũng không thể có được tàu chiến đâu.”

Feng Ma Davis cười ha hả và nói: “Ngoài việc cướp tàu của Hải quân Hoàng gia, tôi còn biết một con đường khác nữa. Ở phía bên kia Đảo Ca Lăng, cách chúng ta khoảng nửa ngày đi thuyền, có một hòn đảo nhỏ tên là Đảo Thánh Michael. Trên đảo đó có một hạm đội cướp biển; họ tự xưng là hạm đội Golden Goat, sở hữu hơn ba mươi con tàu, trong đó có ba con là tàu chiến.”

Hạ Lạc Đào nghe vậy mắt sáng lên; anh ấy cũng biết về Đảo Thánh Michael vì hòn đảo này quá nổi tiếng – nó từng là thủ đô của một quốc gia nhỏ tên là Thánh Michael.

Quốc gia này chỉ có duy nhất một thành phố này; các vị vua qua các thời đại đều say mê việc biến hòn đảo này thành một pháo đài. Sau hàng trăm năm xây dựng bằng toàn bộ sức lực của đất nước, cả hòn đảo đã được biến thành một pháo đài vững chắc, khó có thể bị xâm lược.

Mặc dù quốc gia này nhỏ bé, nhưng Anh Đế Quốc Gliema đã không thể chinh phục được nó trong thời gian dài; cuối cùng họ buộc phải nhượng bộ, phong vua của quốc gia này làm công tước, và quốc gia này cũng thừa nhận sự cai trị của Anh Đế Quốc Gliema trên các đảo quốc Anh.

Nhưng điều đáng châm biếm là, chỉ hai năm sau khi quốc gia này đầu hàng Anh Đế Quốc Gliema, nội loạn đã xảy ra. Một cháu trai của vị công tước mới đắc cử Michael, với âm mưu giành lấy ngai vàng và khôi phục đất nước thành một vương quốc để tự mình lên làm vua, đã dụ dỗ một nhóm cướp biển, định tiến hành kế hoạch từ trong ra ngoài…

Kết quả không có gì bất ngờ: nhóm cướp biển này đã giết hết toàn bộ các thành viên hoàng gia của Vương quốc Thánh Michael, kể cả vị cháu trai thông minh kia, và chiếm đoạt Đảo Thánh Michael.

Tuy nhiên, nhược điểm lớn nhất của những tên cướp biển này là họ không biết cách quản lý một quốc gia. Những người có khả năng quản lý một thành phố cướp biển đều là những tài năng xuất chúng trong ngành cướp biển; do đó, hạm đội cướp biển này nhanh chóng bị những người cùng nghề tiêu diệt, và Đảo Thánh Michael cũng đã qua tay nhiều người khác nhau.

Hạ Lạc Đào biết về Đảo Thánh Michael là vì anh ấy có tài liệu liên quan trong trường đại học, nhưng anh ấy không hề biết rằng bây giờ hòn đảo đó đang nằm trong tay ai.

Fengma Davis tiếp tục nói một cách khéo léo: “Đảo Thánh Michael tốt hơn Thành phố Padocchia rất nhiều; mỗi năm có đến một trăm hai trăm con tàu thương mại qua lại đây, và họ đã tích lũy được vô số của cải.” “Nếu chúng ta có thể chiếm giữ Đảo Thánh Michael, chúng ta sẽ trở thành vua mới của Biển Cá Hổ.”

Hạ Lạc Đào hoàn toàn tin chắc rằng người đồng bọn mới này chính là một kẻ phản bội điển hình.

Một hòn đảo mà ngay cả Liên Anh Đế Quốc Gliema cũng không thể chinh phục được; anh ta chỉ có sáu con tàu thương mại và hơn một ngàn người, làm sao có thể tấn công chiếm giữ được?

Lời dối trá của Fengma Davis có thể lừa được những người bị tham lam làm mù quáng, nhưng Hạ Lạc Đào chắc chắn sẽ không tin vào anh ta.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, Hạ Lạc Đào bỗng nghĩ: “Chắc chắn Fengma Davis có mối liên hệ gì đó với Đảo Thánh Michael; liệu có thể tận dụng điều đó không?”

“Dù sao thì nếu không thành công, cũng chẳng mất gì cả.”

“Đặc biệt là hòn đảo này, cách xa Thành phố Padocchia chưa đầy một ngày đi thuyền, nên việc biến nó thành một ‘mê cung’ sẽ không ảnh hưởng gì đến kế hoạch.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Hạ Lạc Đào quyết định tỏ ra khiêm tốn và hỏi: “Đảo Thánh Michael rất khó để tấn công, chúng ta phải làm thế nào mới có thể chiếm giữ được nó?”

Fengma Davis trả lời một cách tự tin: “Hạm đội của Golden Goat trên Đảo Thánh Michael vừa mới ra khơi, hiện tại trên đảo chỉ còn lại khoảng mười con tàu canh gác; đây chính là lúc yếu nhất. Tôi đã từng có vài lần giao dịch với hạm đội đó; tôi có thể dẫn mọi người giả vờ đi tiếp tế, rồi vào ban đêm tấn công thành phố – Đảo Thánh Michael sẽ nằm trong tay chúng ta một cách dễ dàng.”

Hạ Lạc Đào nghĩ thầm: “Chỉ vì kế hoạch này mà có thể gặp nguy hiểm… Tôi phải tìm cơ hội giết chết tên này.”

Quả nhiên, Hạ Lạc Đào đã nghe theo lời khuyên của Fengma Davis và bắt đầu tổ chức cuộc vận động toàn thành phố. Nhờ danh tiếng cao của anh ta tại Thành phố Padocchia, họ còn tuyển thêm năm trăm người, làm cho đội quân Kỵ sĩ Gió Tây của mình mở rộng lên đến hai ngàn người.

Đội kỵ sĩ Gió Tây mới này còn tệ hơn nhiều so với đội quân cũ của anh ta; dù sao thì đội kỵ sĩ Gió Tây cũ cũng được xây dựng dựa trên nền tảng của lực lượng tuần tra thành phố Strasbourg – ít ra thì đó cũng là lực lượng quân địa của thủ đô. Trong khi đó, đội kỵ sĩ Gió Tây mới này chủ yếu gồm những người nô lệ và các cư dân bản địa vừa được giải phóng; ngoại trừ tinh thần chiến đấu, họ không có gì đáng kể cả.

Đội kỵ sĩ Gió Tây gồm 2.000 người, đã lên đường bằng sáu con tàu buôn không lâu sau đó, thì họ đã nghe thấy một cái tên quen thuộc…

Feng Ma Davis hoàn toàn không biết gì về Hạ Lạc Đào; ông ta cũng không hề hay biết rằng người đàn ông này sở hữu khả năng nhận biết những năng lực siêu nhiên. Vì vậy, sau khi xuất phát, ông ta đã cùng một số thuộc hạ bàn bạc về cách làm thế nào để dụ Hạ Lạc Đào vào vòng vây do thủ lĩnh bọn buôn nô lệ Chatham tổ chức.

Hạ Lạc Đào khá ngạc nhiên; ông ta đã thả Chatham đi với hy vọng rằng người này sẽ truyền tin về việc Thành phố Padocchia đã bị những kẻ La Ngôn chiếm đóng… Nhưng ông ta không ngờ rằng Chatham lại muốn tiến hành cuộc phục kích và giết chết mình ngay lập tức.

Hạ Lạc Đào đã ở lại Strasbourg trong thời gian dài; mặc dù ông ta cũng đã than phiền về sự hỗn loạn của đất nước này trong thời kỳ Trung cổ, nhưng so với Phars, Anh Đế Quốc Gliema mới thực sự là một nơi hỗn loạn đến cực điểm – những kẻ buôn nô lệ có thể liên minh với cả các quan chức chức năng lẫn bọn cướp biển… Thật là một nơi đầy rối ren và hỗn loạn.