Xius không dẫn quân truy đuổi; ông biết rõ sự xảo quyệt của Hạ Lạc Đào, cũng biết rằng bên cạnh Hạ Lạc Đào có bà Karen, và việc chọn một đêm tối tăm gió lớn để tiến hành cuộc tấn công thực sự không phù hợp cho một đội quân lớn. Mặc dù tức giận đến cùng cực, nhưng Xius vẫn là một vị tướng xuất sắc – ông đã tận dụng tình hình để tập hợp lại các binh sĩ thất bại từ ba doanh trại lớn và rút quân trở về doanh trại của mình.

Khi trở về doanh trại, Hạ Lạc Đào mới yên tâm khi thấy không có dấu hiệu nào cho thấy bà Namsera đang truy đuổi mình. Đầu tiên, ông cho phép các chiến binh đã ra trận nghỉ ngơi, yêu cầu những người còn ở lại tăng cường cảnh giác, sau đó lên xe ngựa của mình, ăn uống một chút và luyện tập “Huyết Tích Vinh Quang” để lấy lại sức lực. Sau đó, ông lại suy nghĩ kỹ về cuộc tấn công vào nửa đêm vừa rồi.

Hạ Lạc Đào nhớ đến những chiến binh Gấu Đỏ Lưng Dày, và không khỏi liên tưởng đến ma trận phép thuật rực rỡ mà họ đã sử dụng khi cuộc tấn công vào linh cốt của Công tước Ferdinand và phu nhân diễn ra, cũng như “Giới Hạn Máu Nguyên Thủy” mà ông đã thấy bên cạnh Kia Na Nhĩn. Ông tự hỏi: “Tôi nghe nói rằng ngay cả người orc cũng có loại ma trận phòng thủ này, được gọi là ‘Bảo Vệ Thần Thú’… Không biết liệu những con Gấu Đỏ Lưng Dày kia có thể sử dụng được nó hay không?”

Sau một chút suy nghĩ, Hạ Lạc Đào cho rằng điều đó có vẻ khó khăn. Để thiết lập được ma trận phép thuật rực rỡ hoặc “Giới Hạn Máu Nguyên Thủy”, điều kiện tối thiểu là những người tham gia phải là những người siêu nhiên; người bình thường làm sao có thể sở hững năng lượng chiến đấu hay các nguồn năng lượng khác? Nếu không có sức mạnh siêu nhiên, làm sao có thể xây dựng được một ma trận phòng thủ siêu nhiên?

Sau một lúc suy nghĩ, Hạ Lạc Đào quyết định bỏ qua ý định đó. Hiện tại, ông chỉ sử dụng một chiếc xe ngựa quân sự bình thường mà thôi. Trong lịch sử, đã có không ít vị tướng có thể chiến thắng mà không cần phải chia sẻ niềm vui và nỗi buồn với binh sĩ của mình, nhưng Hạ Lạc Đào tự nhận rằng mình không đủ tài năng để làm được điều đó, vì vậy ông vẫn quyết định sử dụng chiếc xe ngựa quân sự thông thường đó.

May mắn thay, chiếc xe ngựa quân sự này khá rộng rãi, nên một mình ông sống trong đó cũng không hề chật chội.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Hạ Lạc Đào nhận ra rằng mình dường như chưa tích lũy được nhiều kinh nghiệm, và biết rằng mình khó có thể trở thành một vị tướng xuất sắc.

Anh ấy đang chuẩn bị bước ra khỏi xe ngựa để hít thở không khí trong lành thì đột nhiên mọi thứ trước mắt anh ấy bỗng chốc biến thành một cánh đồng cỏ rộng lớn, nơi những bông hoa tươi thắm đang nở rộ, cảnh vật thực sự rất đẹp đẽ.

Rồi, Hạ Lạc Đào bất ngờ nhìn thấy một người mà anh ấy hoàn toàn không muốn gặp lại – Xius.

Anh ấy không kìm được mà hỏi: “Xius, sao bạn luôn có thể thuyết phục được Bà Karen?”

Xius đáp một cách bình thản: “Chúng ta hãy đấu một trận thực sự xem sao?”

Hạ Lạc Đào phản ứng bằng một tiếng cười chế giễu: “Đó quả là hành động giết người!”

Xius nói: “Nếu tôi thực sự muốn giết ai đó, Bà Karen chắc chắn sẽ ngăn cản tôi. Hiện tại, tôi cần bạn… Hãy để tôi đánh bại bạn trước mặt mọi người, và tôi sẽ tặng bạn công lao quân sự để giải cứu Pháo đài Mostar.”

Hạ Lạc Đào vuốt ve cằm mình và nói: “Nhưng tôi không tin bạn!”

“Đừng cần phải thề.”

“Tôi nghĩ dù bạn có phải vi phạm lời thề đi nữa, bạn vẫn sẵn lòng giết tôi.”

Xius mỉm cười và nói: “Nếu bạn không đồng ý, tôi sẽ gửi thư cho Pháo đài Mostar, yêu cầu họ giao nộp cha mẹ, anh trai của bạn… Sau đó tôi sẽ rút quân. Tôi tin họ chắc chắn sẽ đồng ý.”

Hạ Lạc Đào tức giận mà la lên: “Thật không biết xấu hổ! Xius, bạn đã thay đổi rồi… Trở nên không biết xấu hổ! Bạn từng là anh hùng của Nam Therauf, làm sao bạn có thể làm những việc như vậy được?”

Trước đây, Xius thực sự nghĩ rằng mình đã giết hết gia đình của Hạ Lạc Đào, nhưng trong suốt cuộc chiến này, làm sao anh ấy có thể không tìm hiểu thêm thông tin về Hạ Lạc Đào? Việc tìm hiểu danh tính của Hạ Lạc Đào và Mai Khuẩn không hề khó; chỉ là anh ấy đã bị lừa dối một thời gian, và những chuyện như vậy không thể giấu mãi được.

Xius mỉm cười và nói: “Tôi cũng đã từng giết người… Chỉ là tôi đã giết nhầm người thôi.”

“Còn về việc trở thành anh hùng… Xin lỗi, những người anh hùng không thể cứu được Nam Therauf. Chỉ có những kẻ giết người không ngần ngại, những ác ma tàn nhẫn mới có thể mang lại sự sống mới cho Nam Therauf.”

“Vì Nam Therauf, tôi sẵn sàng hy sinh mọi thứ… Tôi có thể xuống địa ngục, có thể từ bỏ tất cả lòng tự trọng và đạo đức… Thậm chí tôi cũng có thể từ bỏ… lòng hận thù.”

“Tôi cần phải đánh bại bạn trước mặt mọi người, để củng cố vị trí quân sự của mình ở Nam Xích Lạp Phục Quốc.”

“Bạn cần một công lao quân sự lớn… Nếu thông tin của tôi không sai, bạn vẫn đang giữ chức vụ thư ký quân sự phải không?”

“Hạ Lạc Đào thực sự muốn đáp lại: ‘Trưởng văn phòng à? Tôi đã không còn làm chức đó nữa rồi.’”

Nhưng lại nghĩ rằng một trưởng công tác hạng hai mươi chín cũng chẳng phải là chức vụ cao cấp gì, nên cũng không tranh luận với Xiusi, mà chỉ nói: “Thực ra tôi cũng không cần thiết phải như vậy.”

Xiusi thấy Hạ Lạc Đào cứ “cố chấp” như vậy, liền lấy ra chiêu cuối cùng mà anh ta không muốn sử dụng, và nói khẽ: “Nếu cậu không đồng ý, tôi sẽ viết hết những chuyện xấu hổ của cậu ở Be Công Quốc Hy Môs, và gửi cho cô gái kia ở Strasbourg.”

Hạ Lạc Đào cười ha hả và nói: “Tôi có chuyện gì xấu hổ được chứ?”

Xiusi nhìn Hạ Lạc Đào một cách yên lặng, và thật sự ngưỡng mộ sự “kiên cường” của anh chàng này, rồi nói: “Sứ giả của tôi sẽ đến ngay thôi. Nếu cậu đồng ý, chúng ta sẽ đấu tay đôi dưới thành phố Mostar vào ngày mai; nếu không đồng ý, hậu quả cậu tự suy nghĩ đi.”

Xiusi quay người để rời khỏi Mộng Ảo Giác, nhưng Hạ Lạc Đào tức giận đến mức bất chợt hét lên: “Hãy đấu với nhau đi!”

Trong tay Xiusi, thanh kiếm màu đen Kỵ sĩ Trường kiếm xuất hiện một cách kỳ diệu, và anh ta vung kiếm lao về phía Hạ Lạc Đào với tốc độ nhanh hơn ba phần so với trước đây.

Hạ Lạc Đào cũng đột nhiên xuất hiện thanh kiếm Huyết Hoa trong tay mình, và chỉ cần điều chỉnh hướng một chút, đã đánh bật thanh kiếm đen Kỵ sĩ Trường kiếm của Xiusi. Anh ta đã sử dụng hết các kỹ thuật kiếm pháp của gia tộc Axiro, chống đỡ được ba đòn tấn công liên tiếp, rồi bỗng nhiên phát ra tiếng hét, và thanh kiếm của anh ta phóng ra ánh sáng màu vàng nhạt, tung ra đòn tấn công ngược lại một cách liều lĩnh.

Xiusi giơ tay đối đầu với Huyết Hoa, và thật sự đã cố gắng đánh mạnh, nhưng thanh kiếm vô màu đó không thể xuyên qua da anh ta. Hạ Lạc Đào không khỏi ngưỡng mộ và nói: “Cơ thể cậu càng ngày càng cứng cáp hơn rồi… Không sợ rằng sau này sẽ không thể mềm lại được sao?”

Xiusi hoàn toàn không hiểu câu nói vớ vẩn đó, và đá một cú, nhưng Hạ Lạc Đào đã nhanh chóng đáp trả, giúp Xiusi lùi lại.

Khi Xiusi chuẩn bị sử dụng Kỵ sĩ Trường kiếm để tiếp tục tấn công, Hạ Lạc Đào đã quyết định rời khỏi Mộng Ảo Giác ngay lập tức.

Anh ta biết rằng mình chắc chắn không thể đánh bại được Xiusi; chỉ là muốn khiến anh ta cảm thấy khó chịu một chút mà thôi. Xiusi cầm trên tay cây giáo đen Kỵ sĩ Trường kiếm, làm sao có thể hiểu được rằng mình lại bị Hạ Lạc Đào đánh lừa? Chính là để khiến anh ta cảm thấy vừa không thắng được vừa không thua được, phải không?

Xiusi giữ nguyên tư thế hai tay cầm giáo, hướng về phía trước, và sau một lúc lâu mới đặt một tập hồ sơ xuống đất rồi đi ra ngoài Mộng Ảo Giác.

Sau khi hai người trẻ tuổi kia rời đi, bà Kaylen mới từ từ xuất hiện. Bà vẫy tay nhẹ nhàng, và tất cả các hồ sơ đó đều nổ tung; những dòng chữ bên trong bay lên trời.

Đó là danh sách của hơn ba mươi người, tất cả đều là phụ nữ.

Phía sau mỗi cái tên đều ghi lại những “sự kiện” liên quan đến họ và Hạ Lạc Đào. Có những câu chuyện về việc Hạ Lạc Đào có quan hệ với một bà baroness, có những tin đồn về việc Hạ Lạc Đào bị truy đuổi và phải chạy trần truồng trên đường phố, còn có những giai thoại về việc Hạ Lạc Đào chi tiền mạnh tay để có được một đêm vui vẻ với người phụ nữ mình yêu...

Bà Kaylen nhìn danh sách đó một lúc lâu, rồi tự nhủ: “Chưa đủ à…”