Hạ Lạc Đào mỉm cười nhẹ nhàng, thực hiện nghi thức chào hỏi của đế quốc rồi nhận lấy tài liệu từ tay Nam tước Feibolier. Anh không mấy quan tâm đến việc mình lại được thăng chức vượt bậc một lần nữa; miễn là không ai cản trở, việc thăng chức này sẽ diễn ra suôn sẻ. Tuy nhiên, anh rất ngạc nhiên và vui mừng khi được phép thành lập một đội kỵ sĩ riêng gồm không quá năm người.

Chỉ những người có cấp bậc chuyên môn từ 24 trở lên mới có quyền sở hữu đội kỵ sĩ riêng. Loại đội kỵ sĩ này không phải là những đội kỵ sĩ chính thức do Đại Quý Tộc tài trợ, mà là những “trợ lý” được đế quốc trả lương để thuê dùng cho những người có công lao.

Hạ Lạc Đào chỉ có cấp bậc 32, hạng hai, loại công việc vụn vặt, nên không đủ điều kiện để sở hữu đội kỵ sĩ riêng; vì vậy, anh cần phải nhận được sự ân chuẩn đặc biệt từ Hoàng đế.

Khi đạt đến cấp bậc 24 trở lên, người ta gọi đó là tầng lớp không thể vượt qua được; mức lương của họ sẽ bị “khóa” lại, dù có thăng chức thêm nữa thì lương cũng sẽ không tăng nữa.

Trong đế quốc, điều này được quảng bá là biểu hiện của sự “minh bạch”, tức là người quyền quý và nhân viên công chức bình thường đều có mức thu nhập giống nhau. Nhưng thực tế, mức thu nhập của những người có cấp bậc 24 trở lên đã không còn liên quan đến lương nữa.

Ví dụ, những người quyền quý sở hữu đội kỵ sĩ riêng, mỗi kỵ sĩ trong đội đều được trả lương ngang bằng với chủ nhân của họ, nhưng số tiền đó sẽ được trả trực tiếp vào tay chủ nhân.

Không ai sẽ dùng toàn bộ số tiền mà đế quốc cung cấp cho đội kỵ sĩ riêng để trả cho các kỵ sĩ của mình; họ thường giữ lại phần lớn số tiền đó cho mình và chỉ trả một khoản nhỏ cho các kỵ sĩ. Nói cách khác, đây chính là cách họ tăng thêm thu nhập một cách gián tiếp.

Hạ Lạc Đào ngay lập tức nghĩ đến ba chú mèo con thông minh mà mình nuôi; có lẽ đã đến lúc phải trao cho chúng danh hiệu kỵ sĩ rồi.

Nuôi mèo thì kiếm được bao nhiêu tiền chứ?

Còn nuôi một con người, ngay cả với mức lương tối thiểu cũng phải vài chục xu rồi!

Nam tước Feibolier rất hài lòng và nói: “Hoàng đế muốn tôi truyền đạt với bạn rằng bạn nên đến tiền tuyến ngay, đừng ở lại Lâu đài Ngỗng Bạc nữa; tôi sẽ lo mọi việc ở đây.”

Nhưng thật ra, đây là ý định cá nhân của nam tước; ông ta muốn nắm quyền kiểm soát Lâu đài Ngỗng Bạc, và tất nhiên, ông ta không muốn có một đội kỵ sĩ ở lại khu vực đất của mình.

Hạ Lạc Đào không chút do dự và ngay lập

“Nữ hoàng cũng đã nghe nói đến danh tiếng của ngài, vì vậy bà đã ban tặng một lâu đài cho ngài; đây là giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai.”

Tại Đế quốc Pháls, việc thăng chức từ Văn phòng Trung ương, nhận được ân huệ từ Hoàng đế và của cải từ Nữ hoàng đã trở thành “quy tắc” thông thường trong toàn đế chế.

Nếu Hạ Lạc Đào không biết điều gì là phù hợp, Nam tước Feibolé cũng không ngần ngại tịch thu lâu đài của hắn.

Còn về phía Nữ hoàng…

Thật buồn cười – Nữ hoàng chính là chị gái của hắn mà.

Hạ Lạc Đào đồng ý rời khỏi Lâu đài Ngỗng Bạc ngay lập tức, và hắn cũng cảm thấy thoải mái sau khi đó.

Hạ Lạc Đào thực sự giữ lời hứa, lập tức ra lệnh chuẩn bị rời đi, mang theo cả Đội kỵ sĩ Gió Tây và lực lượng dân quân của Lâu đài Ngỗng Bạc, thậm chí không mang theo bất kỳ đồ đạc nào; những thứ có thể vận chuyển được đã được gửi đến Machubi từ lâu rồi, không cần phải để lại gì đó để gây chú ý trước mặt Nam tước.

Sau khi Hạ Lạc Đào rời đi, Nam tước Feibolé mới vui mừng vuốt tay và la hét, rồi vội vàng đến Lâu đài Ngỗng Bạc để kiểm tra xem người tiền nhiệm của mình, Nam tước Fiele, đã để lại bao nhiêu tài sản.

Mặc dù ông ta nghe nói rằng Lâu đài Ngỗng Bạc đã bị cướp một lần, nhưng những kẻ cướp chỉ có thể lấy đi những thứ có giá trị vật chất; làm sao họ có thể lấy đi cả các cửa hàng hay đất đai? Mỗi Đại Quý Tộc đều là những chủ đất lớn, những người sở hữu tài sản bất động sản lớn nhất trong khu vực; Nam tước Feibolé chi tiêu xa xỉ hơn nhiều so với các quý tộc bình thường, và ông ta hy vọng có thể sử dụng những tài sản này để bù đắp cho những thiệt hại mà mình gánh chịu. Tiền của quý tộc cũng không phải là không bao giờ hết đâu.

Có rất nhiều quý tộc đang mắc nợ nần chồng chất.

Người quản gia Dart cầm cuốn sổ kế toán, liên tục lau mồ hôi; khi nghe tin Nam tước Feibolé đã vào Lâu đài Ngỗng Bạc, ông ta lập tức dẫn một nhóm người hầu ra đón tiếp.

Câu hỏi đầu tiên mà Nam tước Feibolé đặt ra là: “Lâu đài Ngỗng Bạc còn lại bao nhiêu tiền mặt?”

Người quản gia Dart run rẩy trả lời: “Không còn một xu nào cả; tất cả đều bị bà Namsera kia cướp đi rồi.”

Nam tước Feibolé đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều này; mặc dù tiếc nuối, nhưng ông vẫn chấp nhận được. Ông tiếp tục hỏi: “Các vật phẩm ma thuật, đồ hiệu, xe ngựa, đồ trang trí… của Lâu đài Ngỗng Bạc thì sao?”

Người quản gia Dart thì thầm trả lời: “Toàn bộ lâu đài

Quản gia Đát cảm thấy tim mình như sắp nhảy ra ngoài lồng ngực; ông đã bị Hạ Lạc Đào ném xuống đất vài lần, và dù đã được huấn luyện kỹ lưỡng để đối phó với tình huống này, nhưng ông vẫn không khỏi lo lắng và cẩn thận nói: “Có sổ sách ở đây.”

Ngay sau khi nói xong câu đó, toàn thân quản gia Đát đã đẫm mồ hôi. Đó là sự sợ hãi, là hoảng loạn… nhưng cũng là sự sẵn lòng chấp nhận mọi thứ. “Dù sao thì cũng như vậy rồi; dù bị nam tước treo cổ, những tài sản đó cũng đã mất hết, tất cả đều bị bà Nam Thera kia chiếm đoạt mất rồi,” quản gia Đát nghĩ trong lòng. “Nếu bị nam tước giết chết, ít ra còn hơn là rơi vào tay của ông Mai Khuẩn… Cái chết hay sống, cũng đều không thoải mái gì cả.”

Nam tước Fibolet nhận lấy cuốn sổ sách và thấy rằng tất cả chỉ toàn là các khoản thế chấp, vay nợ… Tổng cộng, tất cả chỉ cho thấy một điều duy nhất: không có tiền.

Sau khi Hạ Lạc Đào vào ở trong Lâu đài Bồ câu, ông ta đã đốt hủy tất cả các hồ sơ cũ, rồi tự mình làm lại một bộ mới, và thế chấp toàn bộ trang trại, cửa hàng, nhà ở, biệt thự và các tài sản khác của nam tước Fibolet. Thậm chí, cả Lâu đài Bồ câu cũng bị thế chấp với số tiền vài vạn 에гю… Những khoản tiền thu được từ việc thế chấp đó, tất nhiên, đều rơi vào tay của “bà Nam Thera kia”.

Mặc dù Hạ Lạc Đào chỉ là một giáo viên toán học, không phải là một kế toán chuyên nghiệp, nhưng cách ông ta lập báo cáo tài chính vẫn rất tinh vi; không ai có thể phát hiện ra sai sót trong đó.

Trên Lục địa Cũ, chưa hề có nghề nghiệp kế toán, và nhiều kiến thức tài chính chuyên môn cũng chưa được phát triển. Thông thường, các quý tộc đều dùng quản gia để quản lý tài sản của mình; trình độ toán học của những quản gia này cũng chỉ đủ để thực hiện các phép tính cơ bản như cộng trừ mà thôi… Phương pháp quản lý tài chính và hệ thống kiến thức của họ còn khá lạc hậu; vì vậy, việc sử dụng những thủ đoạn gian dối để lừa đảo người dân bản địa trên Lục địa Cũ đối với ông ta thật sự rất dễ dàng. Với kiến thức của mình, ông ta có thể áp đảo họ trong nhiều thế kỷ.

Mắt nam tước Fibolet tối sầm lại; ông thực sự không ngờ rằng nam tước Fibolet lại để lại cho mình một mớ hỗn độn như vậy – không chỉ không có tài sản nào để bù đắp cho những khoản nợ, mà còn nợ một số tiền khổng lồ nữa!

Nam tước Fibolet tức giận đến mức ném cuốn sổ sách xuống đất và la mắng: “Nam tước Fibolet! Chẳng là cái gì cả… Làm sao ông ta có thể để Lâu đài Bồ