Đế quốc rất coi chừng những kẻ sở hữu sức mạnh phi thường như Đại Quý Tộc, và cũng đặt ra nhiều hạn chế nghiêm ngặt đối với họ. Là một nam tước thuộc hạng bảy của đế quốc, Đại Quý Tộc này vốn có quyền được tám hiệp sĩ bảo vệ. Ngay từ khi cuộc chiến bắt đầu, ông đã gửi sáu trong số họ đến bên cạnh công tước để cùng ông ta tham gia chiến dịch tại lãnh địa Nam Theraff. Sau đó, trong cuộc tấn công bất ngờ vào Nam Theraff, hai hiệp sĩ phi thường khác cũng đã hy sinh trên chiến trường cùng với Đại Quý Tộc.

Vì vậy, Lâu đài Bồ câu Bạc trở nên trống rỗng, gần như không còn bất kỳ sức mạnh nào nữa. Mặc dù Đại Quý Tộc sở hữu một khối tài sản khổng lồ, nhưng vì tin rằng mình có tám hiệp sĩ phi thường bảo vệ, ông hoàn toàn không nghĩ đến việc thuê người ngoài.

Tại các cường quốc phương Đông của Trái Đất, do quá lâu sống trong hòa bình, nhiều người trẻ tuổi không hề nhận thức được rằng việc thuê người làm việc và thuê người đi đánh giết là hai việc hoàn toàn khác nhau về giá trị. Hạ Lạc Đào cũng từng thắc mắc tại sao Đại Quý Tộc không thuê một nhóm thám tử hay những người phiêu lưu? Nhưng sau khi tìm hiểu thêm về thế giới này, ông cuối cùng cũng hiểu ra rằng việc thuê những người phi thường để làm việc, để họ đi giết người, hay để họ tham gia chiến tranh… tất cả đều có giá trị hoàn toàn khác nhau.

Chỉ với vài “Phỏr” là có thể thuê một người phi thường làm việc cho bạn; chỉ với vài “E-gu” là có thể thuê họ đi giết người… nhưng muốn một người phi thường tham gia chiến tranh, thì giá cả phải cao gấp hàng chục lần mới có thể thuyết phục họ. Dù sao thì hai việc đầu tiên chỉ là việc mua bán khả năng, còn việc thứ ba thì là việc đánh đổi mạng sống.

Mạng sống của những người phi thường thực sự rất đáng giá. Đại Quý Tộc chỉ có hơn mười nghìn “E-gu” tiền mặt, đủ để thuê khoảng mười mấy người phi thường chiến đấu cho mình trong vòng không quá mười ngày. Ông thật sự không nỡ tiêu tiền. Cũng không nỡ dùng những bộ sưu tập quý giá của mình để đổi lấy tiền để thuê người phi thường.

Khác với Hạ Lạc Đào – ông không quan tâm đến tiền bạc, mà quan tâm hơn đến mạng sống con người. Tất nhiên, ông sẽ không dùng những đồng tiền “quý giá” đó để thuê người phi thường; đó là tiền của ông… Nhưng những món đồ xa xỉ đó, nếu không thể đổi thành tiền để thuê thám tử, thì cũng chẳng có ích gì cả… Chúng chỉ là những vật phẩm trang trí trong lâu đài mà thôi. Dù sao thì đó cũng là bộ sưu tập của Hạ Lạc Đào mà.

Chỉ những người chiến thắng mới có thể nhận được những thành quả béo bởi nhất. Những

Từ đầu đến cuối, hai người thương nhân này chưa bao giờ gặp mặt nhau, cũng không hề biết đến sự tồn tại của nhau.

Người thương nhân coi trọng lợi ích, vì vậy họ không thể tin tưởng để giao toàn bộ tài sản của mình cho hai người này, cũng không muốn thảo luận những việc quan trọng với họ. Tất cả những gì họ muốn là biến gia tài của nam tước thành những công cụ có thể giúp đỡ họ.

Khi Hạ Lạc Đào dốc hết sức lực để tăng cường phòng thủ cho Lâu đài Ngỗng Bạc, thì Xius cũng đã chọn ra hơn mười thanh niên từng học tập tại Strasbourg.

Trong thời đại đó, tất nhiên là không hề có hình ảnh; ngay cả các bức chân dung cũng rất hiếm có. Vì vậy, ông chỉ có thể dựa vào tài liệu viết để xác định ai trong số họ là kẻ đã giết Kia Na Nhĩn.

Thật may mắn, khi Xius lấy đầu tiên tài liệu liên quan đến Hạ Lạc Đào và Mai Khuẩn, ông thấy rằng người đàn ông tên Mai Khuẩn này có cuộc sống tình dục phóng đãng, thậm chí còn từng bị một người khác truy đuổi bằng kiếm, phải chạy trần truồng qua các con phố đông đúc. Thấy vậy, ông lập tức xé nát tài liệu đó và lẩm bẩm: “Làm sao một kẻ như thế này lại có thể là hung thủ giết Kia Na Nhĩn được?”

Là một người có tính kỷ luật, Xius cực kỳ khinh thường những kẻ như Hạ Lạc Đào. Hơn nữa, chính Hạ Lạc Đào mới là người đã xông pha phá vỡ hàng ngũ của quân đội Nam Xích Lạp Phục Quốc trong trận chiến, và nhờ vào sự xuất sắc của mình mà đã giết chết Kia Na Nhĩn!

Nếu người đàn ông tên Hạ Lạc Đào này thực sự có tài năng như vậy, làm sao anh ta lại bị người khác truy đuổi và phải chạy trần truồng qua đường? Người ta nói rằng, ngay cả bạn gái đính hôn của Hạ Lạc Đào cũng khinh thường anh ta và đã yêu cầu hủy hôn từ lâu rồi.

Một kẻ như vậy mà lại có thể giết chết Kia Na Nhĩn… và còn là bằng cách hùng dũng nhất nữa!?

Chẳng lẽ anh ta chỉ là một kẻ giỏi trò chơi và khoác lên mình danh hiệu “anh hùng” sao?

Hạ Lạc Đào cũng không hề biết rằng Lộ Dịch · Simi và Ross Bard có thể mang lại hy vọng và sự giúp đỡ cho mình, hay là họ sẽ cầm theo số hàng xa xỉ đó và đứng nhìn mình chết trong Lâu đài Ngỗng Bạc thôi.

Dù tương lai có ra sao đi nữa, anh ta vẫn phải thực hiện quyết định này, liều lĩnh một lần; còn hơn là ngồi yên nhận số phận chết trong khi sở hữu biết bao của cải.

Anh ta tiễn hai vị thương nhân rời đi, sau đó tự mình khóa mình trong phòng.

Đây từng là phòng ngủ của Nam tước Fier, rất rộng lớn và nằm ở vị trí cao nhất của Lâu đài Ngỗng Bạc; nơi đây có hai ban công, từ đó có thể nhìn xuống toàn bộ khu vực thành phố Lâu đài Ngỗng Bạc cũng như những cánh đồng bao la bên ngoài thành phố.

Nếu nói về sự xa hoa, e rằng chỉ có những căn biệt thự hàng tỷ đô la trên Trái Đất mới sánh kịp được nơi này.

Hạ Lạc Đào Đặt ba mươi vật phẩm siêu nhiên trước mắt mình, anh ta đã nhận được số bảo vật này từ nhiều ngày trước, nhưng mãi đến hôm nay mới có cơ hội chiêm ngưỡng chúng một cách thoải mái.

Nam tước Fier tổng cộng đã sưu tầm được bốn mươi lăm vật phẩm siêu nhiên; trong đó sáu vật đã bị mang lên chiến trường và mất tích, ba vật đã được cho mượn và không thể lấy lại được, và sáu vật khác đã được Hạ Lạc Đào tặng cho Taurus và Friederica mỗi người một vật, còn bốn người lính Hoàng Hùng, Đỗ Bình, Banluge và Bancroft – Sói Gió Nhanh cũng được tặng các vật phẩm tương ứng. Hiện tại, chỉ còn lại ba mươi vật phẩm.

Trong số đó, vật phẩm mà anh ta yêu thích nhất chắc chắn là chiếc xe ngựa được mệnh danh là “Sự Sang Hoa U ám”; giờ đây, nó đã được biến thành một chiếc nhẫn đá quý, yên bình đeo trên ngón trỏ tay trái của anh ta.

Các vật phẩm ma thuật, các vật phẩm siêu nhiên cũng được phân loại theo cấp độ, giống như các cấp độ siêu nhiên của con người: thấp cấp, trung cấp, cao cấp, và thậm chí là cấp độ Thánh!

Tuy nhiên, với tư cách là một nam tước, trong bộ sưu tập của Nam tước Fier không hề có vật phẩm siêu nhiên cấp độ Thánh; chỉ có hai vật phẩm siêu nhiên cấp độ cao, trong đó có “Sự Sang Hoa U ám” và một vật khác là “Flower of the Mortal World”, được tạo ra bởi bậc thầy alkimia Thánh – Star Dust.

“Flower of the Mortal World” là một vật dụng để bay lượn; chỉ những người cấp độ Thánh trên Lục địa Cũ mới có thể sử dụng nó để bay lượn. Những vật dụng bay lượn cấp độ thấp hơn thì cực kỳ hiếm gặp; ngay cả tại những cuộc đấu giá lớn nhất trên Lục địa Cũ, cũng hiếm khi có ai bán ra một chiếc trong vòng hơn mười năm.

Chính vì vậy, giá trị của “Flower of the Mortal World” còn cao hơn cả “Sự Sang Hoa U ám”. Nam tước Fier đã phải tiêu hết nhiều năm thuế thu nhập của Lâu đài Ngỗng Bạc mới có thể mua được nó; thậm chí sau khi mua xong, anh ta cũng chưa dám sử dụng nó nhiều lần