Hơn mười vị tướng lĩnh của phe Nam Xích Lạp Phục Quốc tụ tập lại với nhau; ai nấy đều trông có vẻ chán nản và buồn bã, thậm chí có người còn khóc thầm.

Họ thực sự không biết Kia Na Nhĩn là người như thế nào.

Kia Na Nhĩn là hoàng tử cuối cùng của gia tộc Nam Theraf, cũng là thành viên duy nhất của hoàng gia. Nếu ông ta chịu đầu hàng, thì danh hiệu Công tước Nam Theraf sẽ không còn nữa; tuy nhiên, ít nhất ông ta vẫn được phong làm Tử tước. Nếu Hoàng đế rất hài lòng, có thể ông ta còn được phong làm Bá tước nữa.

Kia Na Nhĩn cũng chính là người dẫn dắt tinh thần của quân đội Nam Xích Lạp Phục Quốc, là biểu tượng cuối cùng của gia tộc Nam Theraf.

Cái chết của ông ta đối với Nam Theraf có ý nghĩa giống như việc Công tước Ferdinand bị ám sát – đó là một tai họa lớn lao, khiến cả thiên địa rung chuyển.

Gia tộc Nam Theraf không thể chấp nhận kết quả này.

Vị hiệp sĩ trẻ tuổi nói một cách quyết liệt: “Chúng ta phải chiếm giữ Pháo đài Ngỗng Bạc và giết hết tất cả mọi người. Kẻ đã giết Kia Na Nhĩn, tôi nhất định phải tự tay giết hắn, để hắn phải trải qua mọi loại hình tra tấn trước khi chết.”

“Dù vậy, điều đó cũng không thể khiến Kia Na Nhĩn sống lại được.”

“Tôi có tội…”

Nước mắt tuôn tràn trên khuôn mặt vị hiệp sĩ trẻ tuổi. Đối với anh ta, Kia Na Nhĩn giống như một người cha, người đã nuôi dưỡng anh từ một đứa trẻ mồ côi thành một hiệp sĩ cấp cao. Dù Kia Na Nhĩn không có tài năng đặc biệt trên con đường võ thuật, nhưng khi còn trẻ, ông đã từng theo học tại trường đại học của La Ngôn và được coi là một người thầy xuất sắc trong việc hướng dẫn các thanh niên. Chính Kia Na Nhĩn đã trực tiếp chỉ dạy cho anh ta phương pháp “Lò Lửa Sinh Mạng” của gia tộc Eberlanh, đồng thời giúp anh ta luyện tập kỹ năng sử dụng loại kiếm đặc biệt của gia tộc này đến mức hoàn hảo.

Gia tộc Eberlanh là một trong sáu gia tộc quý tộc lớn nhất của Ma Cà Rồng, ngang hàng với các gia tộc Adonis, Beros và năm gia tộc khác, được mệnh danh là gia tộc hiệp sĩ số một của Ma Cà Rồng. Phương pháp “Lò Lửa Sinh Mạng”, bí mật truyền thống của gia tộc này, được xem là kỹ năng hít thở đặc biệt mạnh mẽ nhất trong số ba mươi bảy gia tộc của Ma Cà Rồng. Khi kết hợp với kỹ năng “Bài Hát Linh Hồn Vàng” – vốn là sự kết hợp giữa thiền định và kỹ năng sử dụng kiếm của hiệp sĩ – thì sẽ tạo ra những hiệp sĩ cấp cao xuất chúng, thậm chí cả những hiệp sĩ cấp Thánh cũng có thể xuất hiện.

Phép bí của gia tộc Eblaham cùng Đại học Thanh Sét và Bão Lốc Hattingen đều là những truyền thống giỏi nhất trên lục địa Cũ trong việc đào tạo các hiệp sĩ.

Một pháp sư già dặn anh ta: “Xius, đừng tự trách mình quá nhiều. Anh đã cố gắng hết sức rồi; chính kẻ đó thật quá xảo quyệt. Tôi đã bắt được một người của họ và tra hỏi để thu thập thông tin. Kết hợp với phép bói, tôi đã tìm ra lai lịch của hắn. Hắn là người từ Bách Hiểm Ma, đã học đại học ở Strasbourg và trở về để phục vụ quê hương.”

“Hắn vẫn còn người thân ở Bách Hiểm Ma...”

Xius bỗng đứng dậy và hét lên: “Tôi sẽ giết hết gia đình hắn, để hắn phải trải qua nỗi đau mất mát người thân.”

“Người thân của hắn ở đâu?”

Pháp sư già đáp không khỏi bối rối: “Theo kết quả bói, hắn đã mất liên lạc với gia đình mình, nên phép bói của tôi không thể tiết lộ thông tin gì cả. Nhưng chúng ta có thể hỏi thăm một số người từ Bách Hiểm Ma. Một người xuất sắc như vậy, lại có thể trở thành chỉ huy của một đội quân ở độ tuổi còn trẻ như vậy, chắc chắn sẽ rất nổi tiếng ở Bách Hiểm Ma.”

“Kẻ này cũng rất xảo quyệt. Trước trận chiến, hắn tự giới thiệu mình là: ‘Tôi là chỉ huy của quân đội Nam Xích Lạp Phục Quốc! Chắc nhiều người trong các bạn đã từng nghe đến tên tôi.’”

“Nhưng khi đối đầu trực tiếp trên chiến trường, hắn lại tự xưng là: ‘Tôi là người đứng đầu Hiệp sĩ Đoàn Gió Tây, là chỉ huy của Pháo đài Ngỗng Bạc, ông Kia Na Nhĩn… Chúng ta hãy đấu kiếm trên chiến trường đi!’ Hắn hoàn toàn không đề cập đến tên mình.”

“Tuy nhiên, những thủ đoạn nhỏ nhặt như vậy chẳng có ích gì cả. Tôi sẽ sớm tìm ra thông tin về hắn.”

Xius lập tức hào hứng và nói: “Hãy cử người đi điều tra những thanh niên nhập học vào đại học Strasbourg, đặc biệt là những người con của quý tộc. Nếu hắn có thể trở thành chỉ huy của Pháo đài Ngỗng Bạc, chắc chắn...”

“Tôi thật ngu ngốc! Nếu hắn có thể trở thành chỉ huy của Pháo đài Ngỗng Bạc, thì chắc chắn hắn là con trai của Nam tước Fiel.”

Pháp sư già ngượng ngùng nói: “Không phải đâu. Tôi đã điều tra rồi; con trai cả của Nam tước Fiel mới chỉ mười lăm tuổi thôi.”

Xius hét lên: “Vậy thì chắc chắn là cháu trai. Nếu theo hướng này điều tra, chúng ta sẽ sớm tìm ra manh mối.”

“Ngoài ra, hãy ngay lập tức cử người đi xin viện binh. Chúng ta sẽ tấn công Pháo đài Ngỗng Bạc một lần nữa.”

Vị lão pháp sư thở dài một hơi, rồi sai người đi lo liệu những việc cần thiết.

Xius nhìn quanh, thấy các tướng lĩnh của Namseraf, đồng thời cũng chú ý đến hơn mười hiệp sĩ thuộc phe La Ngôn – những người này xuất thân từ gia tộc Arthur, từ nhỏ đã luyện tập những phép thuật đặc biệt của giống người máu, chuyên về việc kiểm soát giới hạn năng lượng của bản thân. Ban đầu, họ được huấn luyện để bảo vệ các thành viên chính thức của gia tộc Arthur; lần này, họ cũng được điều động ra để bảo vệ Kia Na Nhĩn.

Không ai ngờ rằng Hạ Lạc Đào lại ranh mãnh và dũng cảm đến thế – khi những hiệp sĩ của gia tộc Arthur ra trận, hắn đã cưỡi ngựa xông vào giữa hàng ngàn binh lính, và giết chết Kia Na Nhĩn ngay trước mắt mọi người.

Nghĩ đến điều này, Xius cảm thấy vô cùng đau khổ và không thể hiểu nổi tại sao, dù mình là một hiệp sĩ cấp cao, đã luyện tập những phép thuật bí mật và thành thạo nhiều kỹ năng chiến đấu, vậy mà vẫn bị Hạ Lạc Đào đánh bại ngay trước mặt mình?

Anh ta tự trách mình vì đã bỏ qua một chi tiết nhỏ: Hạ Lạc Đào không quan tâm đến phương thức chiến đấu; dù có thể sử dụng kiếm, rìu, hay súng bắn từ không gian xa xôi, hoặc thậm chí là con vật Fire Cochrane Silver Rhino… Hắn luôn tuân theo tinh thần hiệp sĩ, kiên quyết sử dụng chỉ kiếm trong chiến đấu, và tin rằng kỹ năng bắn súng của mình đủ mạnh để đánh bại bất kỳ kẻ thù nào…

Đó là hai lối sống hoàn toàn khác nhau, phản ánh bản chất khác biệt trong tính cách của hai người, và cũng dẫn đến những kết quả khác nhau.

Trong nỗi buồn sâu thẳm, Xius cũng cảm thấy phải mạnh mẽ lên, bởi vì Kia Na Nhĩn chưa bao giờ có con cái; không biết đó là do bẩm sinh hay do những năm tháng phiêu lưu vì sứ mệnh giành lại đất nước mà sức khỏe của ông bị ảnh hưởng. Kia Na Nhĩn luôn coi Xius là người thừa kế và nuôi dưỡng anh ta từ nhỏ. Giờ đây, khi Kia Na Nhĩn đã qua đời, dù đau lòng đến đâu, Xius cũng phải gắng sức tiếp tục đấu tranh vì sự nghiệp giành lại đất nước của bà Namseraf.

Anh ta đang nỗ lực tập hợp quân đội còn sót lại, thu thập thông tin và yêu cầu viện trợ. Trong khi đó, Hạ Lạc Đào thì đang chờ đợi cuộc tấn công của bà Namseraf. Những nỗ lực chiến đấu trước đây của anh ta đã bị xóa sổ; giờ đây, anh ta phải chống đỡ lại tám mươi lần tấn công liên tiếp của quân đội Namseraf, mới có thể biến Pháo đài Ngỗng Bạc thành một mê cung nguy hiểm.

Sau khi hoàn tất mọi việc liên quan đến quân sự, Hạ Lạc Đào đã trở về Pháo đài Ngỗng Bạc. Lần này, an