Khi những kẻ sát thủ đánh bom thi hài Công tước Ferdinand, chúng còn để lại vài cây gậy đứt ngay tại hiện trường. Những kẻ có khả năng chế tạo thuốc nổ alkimia như vậy, làm sao lại không thể có súng đạn?

Chỉ có một lời giải thích duy nhất: những khẩu súng mà chúng chuẩn bị đã gặp sự cố. Khi liên tưởng đến số súng ngắn mà mình đã lấy từ Văn phòng Thám tử Chelsea, mọi chuyện dần trở nên rõ ràng. Nhóm sát thủ này có liên quan đến Liên minh Sát thủ Người Ork; số súng ngắn mà chúng chuẩn bị cho cuộc hành động này đã bị Hạ Lạc Đào tiêu diệt hoàn toàn.

Vì vậy, Hạ Lạc Đào đặc biệt quan tâm đến loại súng ngắn này. Khi “Chị gái Búp bê” xuất hiện trước mặt anh ta, điều đầu tiên anh ta chú ý đến chính là cô ấy cũng mang theo một khẩu súng ngắn giống hệt.

Hạ Lạc Đào từ từ gõ ngón tay, và thanh kiếm ma thuật Hồng Hoa máu hiện ra trước mắt anh ta. Anh ta nắm lấy chuôi kiếm và nói một cách bình tĩnh nhưng tự tin: “Thưa cô gái Báo, xin hãy cố gắng chống trả hết sức mình.”

Friederica nhướng mày thanh tú và nói: “Anh phải biết rằng, tôi là một sát thủ Người Ork cấp mười!”

Hạ Lạc Đào đáp lại: “Thật may! Gần đây, tôi vừa đối đầu công khai với một Hiệp sĩ Rực rỡ cấp mười bốn và đã giết chết hắn.”

Cô gái Người Ork bỗng nhiên cảm thấy mất hứng thú. Cô ấy cũng đã nhận được thông tin này.

Lần trước, khi cô ấy hợp tác với Algeron, họ suýt nữa bị Hạ Lạc Đào đánh bại. Cả hai đều cho rằng người này không hẳn có sức mạnh quá lớn, nhưng khả năng chiến đấu của anh ta thật kỳ lạ – dù là đối đầu trực diện hay tấn công bất ngờ, anh ta đều rất giỏi.

Tuy nhiên, sau khi nhận được tin Harriet Alva đã bị giết trong trận đấu, cô gái Người Ork không còn niềm tin đó nữa. Sự chênh lệch về sức mạnh giữa những siêu nhiên cấp trung và cao thực sự rất lớn.

Friederica cầm chặt những con dao bay trong tay, nhưng không hề có ý định tấn công, và nói: “Những kẻ đó chỉ hành động khi linh cốt của Ferdinand rời khỏi lãnh địa của anh… Đó là thành tích của tôi.”

Hạ Lạc Đào suy nghĩ một lát rồi gật đầu nhẹ và nói: “Cô muốn dùng điều này để đổi lấy một cái xác nguyên vẹn à?”

Friederica cảm thấy bối rối và nói: “Nếu điều này vẫn chưa đủ, tôi có thể đổi lấy một bí mật với anh… Tôi cần sự giúp đỡ của đội hiệp sĩ của anh để thoát khỏi Strasbourg.”

Hạ Lạc Đào hơi tò mò và hỏi: “Tại sao cô lại muốn trốn đi?”

“Friederica nói: ‘Điều này không liên quan gì đến cậu cả, nhưng bí mật mà tôi biết thì lại có mối liên hệ rất lớn với cậu.’”

Dù Hạ Lạc Đào tỏ ra rất tự tin và đã tiến bộ đáng kể trong việc luyện tập kiếm thuật, khiến kỹ năng của anh ta phát triển vượt bậc và giúp anh ta tự tin hơn trong việc đánh bại cô gái người Báo Nhân kia, nhưng anh ta vẫn mong muốn tránh chiến đấu nếu có thể.

Anh ta chỉ là một quan chức dân sự mà thôi; mặc dù hiện tại anh ta đang đồng thời giữ chức vụ trưởng đoàn kỵ sĩ, nhưng về bản chất, anh ta vẫn là một công chức dân sự, chưa chuyển sang làm quân nhân.

Sau một lúc suy nghĩ, Hạ Lạc Đào nói: “Được! Tôi có thể đưa cậu đến Bách Hiểm Ma.”

Friederica tiếp tục nói: “Gia đình Sú Mỹ đang gặp phải những khó khăn lớn; có một số gia tộc Đại Quý Tộc đang muốn tiêu diệt ‘Bông hoa hạng nhất của Đế quốc’ này.”

Hạ Lạc Đào ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

Ngay lập tức, anh ta hiểu ra và thốt lên: “Là những gia tộc mà con cháu họ đã chết dưới tay Kỳ Mô Nhân Man · Axel Robin!”

Cô gái người Báo Nhân tròn mắt và reo lên: “Làm sao cậu lại thông minh đến thế?”

Hạ Lạc Đào biết rằng Kỳ Mô Nhân Man · Axel Robin đã giết chết rất nhiều người trong cuộc đấu thương đó, nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng điều này sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, bởi vì nó không liên quan gì đến anh ta.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lập tức hiểu được bản chất của vấn đề. Sự việc này được gọi là “Vụ án Bông hoa Hạng nhất của Đế quốc”. Những người trẻ tuổi tham gia vào cuộc đấu thương đó đều lấy danh nghĩa là bảo vệ cô Mai Niệm Nhân Man, và khi họ chết, các gia tộc của họ sẽ căm ghét sâu sắc Kỳ Mô Nhân Man · Axel Robin, cũng như Mai Niệm Nhân Man · Sú Mỹ.

Nếu không có sự xuất hiện của Mai Niệm Nhân Man · Sú Mỹ, những người trẻ tuổi đó sẽ không phải chết oan uổng. Đó chính là cái gọi là “Nhan sắc mang lại tai họa”.

Còn việc Mai Niệm Nhân Man có vô tội hay không thì hoàn toàn không quan trọng; những gia tộc đó đã mất đi con cháu của mình, và chắc chắn họ sẽ rất oán giận những người có liên quan đến việc này.

Hạ Lạc Đào Bỗng nhiên anh ta hiểu ra tại sao vị cựu giám thị ngục đáng thương Magru Teller lại cứ nhất quyết bắt mình vu oan cho chị gái Mai Niệm Nhân Man. Chắc chắn phía sau Magru Teller có sự hậu thuẫn của Đại Quý Tộc. Khi mọi chuyện bị phanh phui, ông ta đã không do dự mà bị hy sinh; có lẽ lúc đó ông ta không còn lựa chọn nào khác.

Friederica Creta muốn tìm cách bảo vệ danh dự của mình và hỏi: “Anh có biết rõ là ai đang đứng sau những việc này không?”

Hạ Lạc Đào trả lời một cách không chút do dự: “Tất nhiên là tôi biết!” Thật buồn cười… Anh ta từng giúp Mai Niệm Nhân Man tìm ra các tài liệu liên quan đến vụ án qua cửa sổ ban đêm và vụ án Hoa Hồng Đế Quốc; nội dung những tài liệu đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh ta.

Kỳ Mô Nhân Man · Axel Robin đã giết những người nào trong cuộc đấu kiếm, và gia tộc nào đứng sau những người đó? Hạ Lạc Đào biết rất rõ. Chỉ là trước đây, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến những điều này; dù sao thì chuyện rắc rối này cũng chẳng liên quan gì đến mình cả, không đáng để phải suy nghĩ nhiều.

Cô gái da báo với đôi mắt màu xanh biếc đẹp đẽ tỏ ra tức giận và nói: “Nếu anh biết hết mọi chuyện, tại sao còn cần tôi nói nữa?”

Hạ Lạc Đào nhận lấy bông hồng máu và nói một cách bình thản: “Bởi vì trước đây, tôi chưa bao giờ suy nghĩ kỹ về chuyện này.” Anh ta dừng lại một chút, và bỗng nhiên hiểu ra tại sao Dorothy Sú Mỹ lại trở thành “trợ lý” của mình… Nữ hoàng văn học của Đại học Gorgia ấy đã đến bên anh ta để tìm sự bảo vệ. Đồng thời, anh ta cũng hiểu tại sao chị gái Mai Niệm Nhân Man không thể thực hiện được kế hoạch đưa anh ta vào quân đội… Và cũng hiểu tại sao chính chị ấy mới là người đến đón Công tước Ferdinand… Bởi vì cái “gánh nặng” bất lợi cho công tước ấy vốn dĩ được định đặt lên đầu người yêu quý của mình.

Anh ta không khỏi thầm nghĩ: “Phải chăng mình nên tìm một ‘đầu núi’ mới…” Trên Lục địa Cũ, không hề có cụm từ “tìm một đầu núi” để chỉ việc tranh thủ sự hậu thuẫn của người khác… Nghe thấy lời thì thầm đó, Friederica Creta vội vàng nhìn xuống đôi chân dài thẳng, săn chắc và đẹp đẽ của mình… và bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Lần đầu tiên, Hạ Lạc Đào nhận ra rằng chính trường Đế quốc Pháls thực sự rất phức tạp và đầy rủi ro… Mình đã bị cuốn vào một vòng xoáy mà không biết nó sẽ kéo dài đến đâu… Anh ta cảm thấy đau đầu.

Khi đang chuẩn bị trở về căn cứ, anh ta bỗng nhiên nhớ ra