Người thanh niên đội mũ lát gỗ nói: “Việc được chọn làm người được trời phú cho có cần phải khai báo xuất thân không?”

Giọng anh ta rất bình thản, không hề có sự biến đổi nào, giống như dòng nước yên bình vậy. Nhưng nếu có những người có kiến thức sâu rộng hiện diện ở đó, họ sẽ nhận ra rằng đó không phải là nước, mà là băng – loại băng chỉ có thể hình thành sau hàng vạn năm giá rét.

Đám đông xem xét ở xa đều xôn xao; ai ngờ người này lại phản ứng lạnh lùng và mạnh mẽ đến thế.

Cuộc thi “Chọn Người Bởi Trời” tuy mang tên đó, nhưng quy tắc của nó rõ ràng là nhấn mạnh đến việc tự cường. Dù là nhờ sự bảo hộ của tổ tiên hay thông qua sự tự cường để chiến thắng, điều đó không liên quan đến xuất thân hay danh tính. Từ xưa đến nay, tất cả các cuộc thi “Chọn Người Bởi Trời” đều không yêu cầu phải giải thích điều này.

Vị thành viên hội đồng già kia bỗng ngập ngừng, nhìn người thanh niên đội mũ lát gỗ và nói với giọng tức giận: “Hy vọng hôm nay bạn sẽ luôn đội chiếc mũ đó.”

……

……

Ánh bình minh dần trở nên sáng rực; mặc dù là giữa mùa đông sâu thẳm, nhưng vẫn ấm áp.

Mặt trời ở phía xa dần leo cao, làm tan hết sương mù ẩm ướt hai bên bờ sông Đỏ, cảnh vật trở nên trong trẻo và đẹp đẽ đến lạ thường.

Trên các sàn đấu trong Bạch Đế Thành, các trận đấu gay cấn và hấp dẫn diễn ra sôi nổi; không ngớt những khoảnh khắc đối đầu đầy kịch tính và nguy hiểm xuất hiện.

Trong các con hẻm, trên những bức tường đá, bên cạnh những đồng cỏ, trước cung điện hoàng gia, tiếng reo hò mạnh mẽ của người dân tộc yêu không ngừng vang lên, xen lẫn với những tiếng la hét ngạc nhiên.

Rất nhiều thanh niên mạnh mẽ thuộc tộc yêu đã đánh bại đối thủ của mình, nhưng cũng có không ít những bất ngờ xảy ra.

Một số người được bầu chọn từ những bộ lạc nhỏ ở núi sâu đã thể hiện sức mạnh và kiến thức vượt trội hơn mong đợi.

Các sàn đấu gần cung điện hoàng gia và tháp canh trời tự nhiên trở thành tâm điểm chú ý của mọi người; nơi đó tương đối yên tĩnh hơn và ánh mắt mọi người đều tập trung vào đó.

Khi cuộc thi “Chọn Người Bởi Trời” tiếp tục diễn ra, hầu hết mọi ánh mắt đều đổ dồn về ba sàn đấu.

Trên ba sàn đấu đó, lần lượt đứng ba người:

Tiểu Đức, Hoàng tử thứ hai của Đại Tây Châu, và một người thanh niên đội mũ lát gỗ.

Là những người mạnh mẽ nhất trong thế hệ mới của tộc yêu và cũng là cháu trai của Nữ hoàng, Tiểu Đức và Hoàng tử thứ hai của Đại Tây Châu đương nhiên là tâm điểm chú ý. Nhưng hiện tại

Cho đến lúc này, chàng trai trẻ này đã thắng liên tiếp bốn trận rồi, nhưng dù là các quan chức của tộc Cá phụ trách xác định kết quả trận đấu, các thành viên hội đồng người già giám sát cuộc thi, hay thậm chí là vị tướng lớn của tộc Yêu từng đến xem trận đấu thứ ba – Chong Xinghe – cũng không thể nhận ra anh ta đang sử dụng phương pháp chiến đấu nào.

Anh ta rốt cuộc là ai, đến từ bộ lạc nào?

……

……

Khi hầu hết mọi ánh mắt đều đổ dồn về kinh thành và tháp Thiên Thủ, khi chỉ có một số ít người biết chuyện đang nhìn chằm chằm vào chàng trai đội mũlá cọ kia với vẻ mặt phức tạp, thì trên một sân đấu hẻo lánh khác cũng đang diễn ra một số sự việc, chỉ là lúc đó chúng hoàn toàn không thu hút sự chú ý của bất kỳ người dân tộc Yêu nào.

Sân đấu này nằm ở khu ổ chuột Song Tỉnh thuộc Bạch Đế Thành, nơi khá hẻo lánh, nhưng lại quá gần bờ sông. Khi những con vật ở kinh thành nhảy múa vui vẻ trong dòng sông Hồng, vô số mùi hôi thối được đẩy lên từ bùn đáy sông và bay đến bờ, khiến người ta muốn ói, thì làm sao có ai muốn đến đây để xem những trận đấu mạnh mẽ đây?

Vào buổi sáng sớm hôm đó, tiếng trống chiến vừa mới vang lên ở khu trên thành phố và dần lan tỏa đến Song Tỉnh. Lớp cát vàng mỏng manh trải trên sân đấu, được xây dựng bằng đá qua đêm, bắt đầu rung động nhẹ nhàng. Nhưng ngoài các trọng tài của tộc Cá, hai người giám sát và một số nhân viên liên quan, không thấy bóng dáng người nào khác cả.

Mặc dù lễ chọn ra người được chọn là sự kiện mà mọi người đều mong đợi, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Những người dân sống ở tầng lớp thấp của Song Tỉnh vẫn phải đi làm, nếu không họ sẽ bị đói vào ban đêm. So với cái đói, những trận đấu mạnh mẽ dù thú vị đến đâu cũng phải được hoãn lại.

Trước khi đi làm, tất nhiên là phải no bụng trước đã. Những chiếc bếp đá thô sơ bắt đầu phun ra khói; trong những chiếc chảo đã đen sạm sau nhiều ngày sử dụng, các loại món ăn làm từ bột bắt đầu nở to và phun bọt. Những người dân tộc Yêu chưa kịp rửa mặt đang ngáp ngủ và xếp hàng chờ đợi.

Hoàng Nguyên Phá Tối qua tôi không ngủ được nhiều, nên thức dậy sớm hơn mọi người và đã mua sẵn bữa sáng trước khi đám đông đến.

Trong sân nhà ở cuối con hẻm, hơi sương mù bao phủ – đó là hơi nước từ ấm trên bếp.

Phía sau cánh cửa giấy trong nhà cũng có hơi sương mù – đó là mùi thơm ngon của những chiếc bánh bao trắng và bánh bao nhân thịt đang tỏa ra từ túi giấy

Khuôn mặt Vô Tận Bí trở nên rất tức giận, cô ta nhìn anh ta và nói: “Tại sao bạn lại ăn bánh bao, trong khi bắt chúng tôi phải ăn bánh màn thầu?”

Hoàng Nguyên Phá hoàn toàn không buồn để ý đến cô ta, tiếp tục ăn bánh bao, thỉnh thoảng hút lấy nước sốt thịt chảy ra khỏi ngón tay, trông thật là ngon miệng.

Khuôn mặt Vô Tận Bí càng trở nên tức giận hơn, giọng nói của cô ta trở nên sắc bén: “Bạn ăn như vậy chỉ để cho chúng tôi xem thôi à! Cút đi!”

Hoàng Nguyên Phá vẫn không quan tâm đến cô ta.

Sau một đêm nghỉ ngơi, tinh thần của Biệt Dạng Hồng đã tốt hơn một chút, nhưng ánh mắt đầy ý chết trong đó vẫn chưa thể tan biến.

Anh ta nhìn Hoàng Nguyên Phá và hỏi: “Bánh bao này nhân gì vậy?”

“Thịt bò với hành tây,” Hoàng Nguyên Phá trả lời một cách mơ hồ.

Biệt Dạng Hồng thở dài và nói: “Thật là ngon quá.”

Lúc này Hoàng Nguyên Phá mới nhớ ra, vội vàng nuốt hết thức ăn trong miệng, sau đó giải thích một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, tôi không có ý muốn gây cho ngài thèm thuồng đâu, chỉ là viện trưởng đã nói rằng sau khi bị thương không được ăn quá nhiều chất béo, ngài hãy uống hết cháo trong bát đi, bánh màn thầu không ăn cũng được.”

Viện trưởng mà anh ta nói đến chính là Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh rất coi trọng việc chăm sóc sức khỏe, vì vậy Hoàng Nguyên Phá cùng với những người khác trong nhóm Học viện Quốc giáo cũng đều chịu ảnh hưởng sâu sắc từ điều này.

Biệt Dạng Hồng cười một cái.

Vô Tận Bí nói với giọng đầy tức giận: “Cứ ăn bánh bao của bạn đi, ăn no cho chết đi!”

Hoàng Nguyên Phá không quan tâm đến cô ta, tiếp tục giải thích với Biệt Dạng Hồng: “Hôm nay tôi cần phải dùng rất nhiều sức lực, vì vậy tôi cần phải ăn no.”

Mặc dù bị thương nặng, nhưng ý thức của Biệt Dạng Hồng vẫn rất minh mẫn, anh ta có thể nghe rõ tiếng trống chiến từ bên ngoài viện và tiếng bàn tán trên đường phố. Nghe câu nói của Hoàng Nguyên Phá, và nhớ lại vào đêm qua anh ta đã nói rằng trong hai ngày tới mình có việc phải làm, anh ta bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó và hỏi: “Bạn định tham gia Lễ Chọn Lựa Thiên Định à?”

Vô Tận Bí có tính cách cô độc nhưng kiến thức rất rộng lớn, cô ta biết rằng Lễ Chọn Lựa Thiên Định có ý nghĩa gì đối với loài yêu tinh, cô ta ngạc nhiên một chút, rồi ngay lập tức nở nụ cười chế giễu, nhìn Hoàng Nguyên Phá và nói: “Chỉ với một con gấu ngốc như bạn, lại dám mơ tưởng đến việc kết hôn với con gái của Bạch Đế à?”

Dù tính t