Sâu trong rừng núi có một con suối nhỏ trong trẻo và nông. Bên bờ suối, trên những tảng đá, có những cái vỉ nướng và còn sót lại một số miếng thịt cá.

Thiệu Sơn Quân lấy một con cá vừa được nướng chín từ vỉ, đưa vào tay Bạch Cải và nói: “Khi ăn cá này, xem liệu em có thể im lặng không.”

Bạch Cải hơi lo lắng, nhận lấy con cá nướng rồi bắt đầu ăn một cách nghiêm túc, không dám phát ra bất kỳ ý kiến nào.

Các đệ tử khác rút kiếm ra và bắt đầu câu cá dưới suối; tiếng nước vang lên, tiếng cười không ngớt.

Thiệu Sơn Quân rửa sạch tay bằng nước suối rồi ngồi xuống cùng với Gou Han Shi trên những tảng đá.

Gou Han Shi nói: “Không ngờ sau khi anh rời Tùng Sơn quân phủ, anh lại đi vòng qua Hán Thu Thành mới trở về đây, muộn hơn vài ngày so với những gì được viết trong thư.”

Thiệu Sơn Quân trả lời: “Sau khi rời Bản Yế, tôi đã đến Tùng Sơn quân phủ và gặp lại mọi người trong gia đình; sau đó tôi liền theo họ trở về.”

Gou Han Shi là người rất thông minh, ngay lập tức nhận ra điều gì đó không ổn trong lời nói của anh ta và hỏi: “Đó là ai?”

Thiệu Sơn Quân im lặng một lúc rồi trả lời: “Trần Trường Sinh.”

Khi anh ta bắt đầu kể chuyện với Gou Han Shi, tiếng ồn ào dưới suối đã giảm đi rất nhiều. Khi anh ta đề cập đến tên Trần Trường Sinh, mọi ánh mắt của các đệ tử đều hướng về phía anh ta.

Và khi anh ta kể xong câu chuyện về trang trại ngựa Bản Yế, không khí dưới suối trở nên yên tĩnh đến lạ thường; mọi người đều im lặng trong một thời gian dài.

Gou Han Shi cũng cảm thấy bối rối, nhìn anh ta nhưng cuối cùng không nói ra điều gì cả.

Mặt Bạch Cải đỏ bừng, suýt nữa thì bị những miếng thịt cá chưa nhai nát làm nghẹn thở.

“Các bạn muốn nói điều gì?” Thiệu Sơn Quân hỏi một cách lạnh lùng.

Gou Han Shi cười và lắc đầu, cho biết mình không muốn bình luận gì về chuyện này.

Bạch Cải vất vả nuốt xuống những miếng thịt cá, liên tục lắc đầu, thể hiện rằng mình không dám đưa ra bất kỳ ý kiến nào về người anh cả của mình.

Thiệu Sơn Quân nhìn anh ta và nói: “Nếu muốn nói gì thì cứ nói ra đi.”

Bạch Cải do dự rất lâu, sau đó thì thầm: “Đại ca… ánh mắt của các người thật sự quá kỳ lạ…”

……

“Trần Trường Sinh là một người tốt.”

Thiệu Sơn Quân dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc, không thể trở thành bạn được.”

Anh ta không hề biết rằng Trần Trường Sinh cũng từng có những suy nghĩ tương tự.

Gou Han Shi mỉm cười và nói: “Về điểm này, tôi giỏi hơn các bạn, bởi vì tôi và các bạn đều có thể trở thành bạn.”

Bạch Cải chen vào gần tảng đá, ngồi xuống bên cạnh Thiệu Sơn Quân và nói: “Đại ca mới thực sự phi thường. Dù Trần Trường Sinh mạnh mẽ đến đâu, hôm nay anh ấy cũng chỉ có thể thoát hiểm nhờ vào đại ca mà thôi.”

Điều này ám chỉ việc Thiệu Sơn Quân đã sử dụng hơn mười bức tranh để thuyết phục Biệt Dạng Hồng, giúp phá vỡ âm mưu của Đại Tây Châu.

Nhưng trên khuôn mặt Thiệu Sơn Quân không hề có chút kiêu hãnh hay tự mãn nào, ngược lại, anh ta có vẻ buồn bã.

“Tôi không thích Bạch Thiên Tâm, vì vậy ban đầu tôi không quá quan tâm đến chuyện này, cho rằng nó không quan trọng lắm. Không ngờ người của Đại Tây Châu lại dám động đến anh ta.”

Anh ta im lặng một lúc, rồi nói: “Nếu tôi cẩn thận hơn một chút, có lẽ anh ấy đã không phải chết.”

Gou Han Shi im lặng một lúc, vỗ vai anh ta rồi hỏi: “Nam Tị Trai Hợp Trai, chúng ta có nên làm gì đó không?”

“Em gái chúng ta luôn làm mọi việc một cách chu đáo; không cần ai phải lo lắng đâu.”

“Có vẻ như ‘Chiết Túc’ gặp phải vấn đề gì đó.”

“Quay về rồi hãy nói tiếp.”

Thiệu Sơn Quân đứng dậy và bước đi ra khỏi khu rừng.

Lý Sơn Kiếm Tông – đệ tử dưới dòng suối – vội vàng bơi lên, dùng chân khí để sấy khô quần áo, rồi mang theo mười mấy con cá tươi sống theo sau.

Con đường núi vẫn yên tĩnh; những con chim cảm thấy đã an toàn nên trở lại trong rừng, và tiếng hót vang vọng khắp nơi.

Không biết từ đâu, từ giữa những vách núi, vang lên tiếng đùa giỡn của những con khỉ.

Thiệu Sơn Quân Nghe một lúc rồi, cô nhấp một ngụm rượu từ bình rượu, sau đó dẫn các đệ tử đi xuống núi theo con đường mòn, áo choàng phất phơ trong gió.

……

……

Bên trên vách đá của đỉnh núi đã không còn ai nữa, nhưng bên dưới vách đá trước chùa Nam Tịch thì đầy rẫy người. Giữa những cây xanh và bông hoa, hàng trăm đệ tử cấp cao của chùa Nam Tịch đứng yên lặng; họ không còn căng thẳng như những ngày trước nữa. Khi ngửi thấy mùi hương hoa thơm ngát, một số thiếu nữ trẻ tuổi không khỏi hít một hơi thật sâu.

Vấn đề vẫn chưa được giải quyết, nhưng vì Nữ Thánh đã ra khỏi ẩn cung, làm sao các đệ tử này có thể lo lắng được nữa?

Ở sâu bên trong khuôn viên chùa Nam Tịch, phía trên gian nhà tranh, có hai tấm gối cỏ; Từ Duy Nhân và Trần Trường Sinh đang ngồi trên đó.

Nhìn cảnh tượng này, Huái Thù nhíu mày, có vẻ không hài lòng và im lặng, không biết đang suy nghĩ gì.

Huái Nhân nói nhẹ: “Đức Giáo Hoàng đã bị thương khá nặng, tốt nhất là ngài nên nghỉ ngơi trước.”

Người đàn ông có địa vị cao cấp này trong chùa Nam Tịch, Sư thú tổ, hiểu rất rõ điều này.

Dù Từ Duy Nhân có quan điểm gì về việc hợp tác này, hay về hành động trở về của họ sau chuyến du hành, thì đó vẫn là chuyện nội bộ của chùa Nam Tịch.

Vì là chuyện nội bộ, nó nên được giải quyết bởi chính chùa Nam Tịch; dù Trần Trường Sinh là Đức Giáo Hoàng đi nữa, cũng không nên ngồi ở đây.

Tuy nhiên, lời nói của cô ấy không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Hàng trăm đệ tử của chùa Nam Tịch đứng yên lặng, giữa những bông hoa và cây cối, như thể họ không nghe thấy gì cả.

Từ Duy Nhân cũng tựa như không nghe thấy lời đó, chỉ lặng lẽ nhìn __Pen Xuan__ và __Yi Chen__.

Trước khi vào ẩn cung bên trên vách đá đỉnh núi, cô đã giao toàn bộ công việc của chùa Nam Tịch cho hai người chị này.

Bây giờ, ánh mắt yên bình của cô rõ ràng đang mong muốn họ giải thích về những gì đã xảy ra hôm nay.

Huái Nhân thở dài, muốn nói điều gì đó.

Từ Duy Nhân vẫn không để ý đến cô, tiếp tục lặng lẽ nhìn __Pen Xuan__ và __Yi Chen__.

Mặc dù cùng là đệ tử cùng thế hệ, nhưng __Pen Xuan__ và __Yi Chen__ đã không thể đứng vững được nữa, họ đã quỳ xuống.

Mắt Yì Chén ướt đẫm, cô nói bằng giọng run rẩy: “Tôi thực sự không biết phải làm thế nào.”

Chỉ vừa nói xong câu đó, nước mắt đã tràn ra khỏi đôi mắt cô.

Từ Duy Nhân biết rằng tính cách của cô luôn hiền lành, chắc hẳn tối qua cô đã không chịu nổi áp lực từ sư phụ và hôm nay mới đồng ý việc tổ chức buổi ăn chung trên vách đá.

Bích Xuân tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều, nói: “Đệ tử nhận lỗi, nhưng sư phụ của chúng ta dù sao cũng đã già yếu, lại không có ý xấu, xin ngài hãy khoan dung.”

Huái Nhân ngạc nhiên, không ngờ đệ tử này – người hôm nay đã nhiều lần đi ngược ý muốn của mình trên vách đá – lại đến xin tha thứ cho mình vào lúc này.

Nhưng cô không chấp nhận lời xin đó, bởi cho đến lúc này, cô vẫn tin rằng mình là đúng.

Cô kể lại cho Từ Duy Nhân nghe một cách bình tĩnh về những gì đã xảy ra trong những ngày qua, từ tối qua cho đến hôm nay, giải thích tại sao cô lại muốn buổi ăn chung của Nam Tây Trai được tổ chức trong mười năm.

Suốt quá trình đó, Từ Duy Nhân chỉ im lặng lắng nghe.

Huái Nhân tiếp tục nói: “Sự việc hôm nay có vẻ như đã được giải quyết một cách êm đẹp, nhưng ngài đã phải trả một cái giá rất lớn để vượt qua khó khăn đó.”

Trần Trường Sinh liếc nhìn Từ Duy Nhân một cái.

Huái Nhân tiếp tục: “Nếu những chuyện như thế này cứ tiếp diễn mãi, chúng ta sẽ phải làm thế nào? Ngài còn có thể trả giá như vậy bao nhiêu lần nữa? Thánh Nữ Phong còn có thể chịu đựng được bao nhiêu lần nữa? Cuộc chiến giữa triều đình và cung điện, cuộc chiến giữa sư phụ và đệ tử, tại sao lại phải để chúng ta, những đệ tử của Nam Tây Trai, phải đổ máu?”

Đến lúc này, Từ Duy Nhân cuối cùng cũng lên tiếng.

Giọng nói của cô rất nhẹ nhàng, nhưng rất rõ ràng; tất cả các đệ tử của Nam Tây Trai đang ở giữa những hàng hoa đều có thể nghe thấy rõ mọi lời, và những lời đó cũng trực tiếp chạm đến trái tim của Huái Nhân.

“Sư thúc là người lớn tuổi, quan tâm đến công việc của Nam Tây Trai là điều đương nhiên, nhưng ngài không phải là người đứng đầu tổ chức này… Hay là… ngài muốn thay thế vị trí của tôi?”