Dọc theo dòng sông hẹp, từ thượng nguồn đến hạ lưu xuất hiện hơn mười chiếc tàu quân của Hải quân Đại Chu; trên các con tàu đó có rất nhiều binh sĩ thuộc đơn vị Thần Nỏ. Tiếng vang của những mũi tên xuyên không vang lên, và nhiều cao thủ của triều đình đã lên bờ, tiến về phía thành phố Phụng Dương. Một số nhà sư mặc áo xanh lam lướt qua khu rừng bên kia bờ sông, nhẹ nhàng bước lên các con tàu hải quân và hạ cánh bên bờ sông. Những nhà sư này có vẻ mặt lạnh lùng, khí chất cao thâm khó lường; họ mang theo kiếm đạo và đến từ Đạo quán Trường Xuân ở Lạc Dương. Những đôi giày da cũ kỹ của họ gõ trên những bậc thang đá vẫn còn ẩm sương buổi sáng. Những người buôn trà và người đi đường hai bên bậc thang đều tự giác lùi lại khi nhìn thấy những bóng dáng ấy đi qua, không biết là vì sợ hãi hay xấu hổ. Tiêu Chương không hề liếc nhìn những người đó, cũng không quan tâm đến những cao thủ triều đình đang đuổi theo mình; anh ta vẫn cầm cây giáo sắt và tiếp tục bước đi một cách lặng lẽ. Từ một góc phố nào đó vang lên vài tiếng kinh hoàng, sau đó nhanh chóng im bặt; trong đám đông hỗn loạn, có thể nhìn thấy những mũi tên phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Những nhà sư mặc áo xanh lam như những con hạc, lướt đến bậc thang đá và đứng phía sau Tiêu Chương, với vẻ mặt nghiêm túc, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào. Con đường từ bờ sông đến Thành trì Thất Bảo Trại ở thành phố Phụng Dương toàn là những bậc thang đá; có người đã đếm và thấy rằng có tổng cộng hơn bảy nghìn bậc. Nếu là người bình thường, sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể đi hết con đường này. Nhưng đối với một người như Tiêu Chương, dù anh ta bị thương nặng, vẫn không mất quá nhiều thời gian để hoàn thành hành trình. Chỉ sau một lúc, anh ta đã đến giữa dãy bậc thang; bên cạnh đường là một khu vườn nhỏ trên bãi cỏ. Hàng chục người dân đứng trên bãi cỏ, dưới gốc cây mùa đông, nhìn anh ta với vẻ mặt phức tạp – có người sợ hãi, có người bất an. Bỗng nhiên, một tia kiếm mờ ảo, khó có thể được chú ý, xuyên qua giỏ rau mà một người dân đang cầm và lao về phía Tiêu Chương. Đây là một tư thế tấn công vô cùng nguy hiểm và khó lường. Nhưng Tiêu Chương dường như đã chuẩn bị sẵn sàng; anh ta phát ra một tiếng gầm thấp, cây giáo sắt trong tay anh ta bay lên, mang theo luồng gió mạnh mẽ, và chính xác đánh trúng tia kiếm đó. Với một tiếng “keng”, tia kiếm đó lập tức vỡ thành vô số mảnh nhỏ; kẻ sát thủ ẩn náu trong đám

Trần Trường Sinh cùng những người khác đã rời khỏi quán trà và đứng ở phía sau đám đông.

Nhìn cảnh tượng này, Đường Tam Thập Lục không khỏi thốt lên: “Thật là một chiêu thức tuyệt vời.”

Trong đêm xảy ra sự kiện tại Lăng Thiên Thư và những ngày tiếp theo, Xiao Zhang luôn được coi là kẻ thù đáng gờm của giáo hội quốc gia. Nhưng kể từ khi anh ta cứu Vương Phá bên bờ sông Lạc Thủy, tình hình đã thay đổi. Ít nhất theo quan điểm của Đường Tam Thập Lục, người mạnh mẽ này – người hiện đang đứng đầu Bảng Xương Hoa – chính là một lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ mà phe họ cần phải giành được; tự nhiên, về mặt tình cảm, ông ta cũng có thiên hướng ủng hộ anh ta.

Nghe lời khen ngợi của Đường Tam Thập Lục, Hộ Tam Thập Hai không nói gì, chỉ gấp tay áo lại và lắc đầu, rõ ràng ông ta có quan điểm khác.

“Anh ta bị thương quá nặng,” Trần Trường Sinh lo lắng nói: “Nặng hơn chúng ta tưởng tượng nhiều.”

Lúc này, Đường Tam Thập Lục mới hiểu ra.

Theo lối chiến đấu hung hãn của Xiao Zhang, nếu sức mạnh chiến đấu của anh ta vẫn còn khoảng sáu, bảy phần trăm, thì dù kẻ sát thủ đó đến từ Thiên Cơ Các, chỉ một đòn đã đủ để anh ta gãy xương và chết ngay lập tức.

Ngay cả khi kẻ đó may mắn sống sót, với tính cách của Xiao Zhang, chắc chắn anh ta sẽ tiếp tục tấn công thêm một lần nữa, để đảm bảo kẻ đó không thể sống nổi.

Nhưng bây giờ, kẻ sát thủ đó vẫn chưa chết.

Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng vết thương của Xiao Zhang nặng hơn nhiều so với dự đoán, đến mức anh ta không muốn tiêu tốn thêm sức lực để tấn công nữa.

Quả nhiên, vài cao thủ triều đình đã tận dụng lúc đám đông hơi lộn xộn để tấn công Xiao Zhang.

Xiao Zhang đã thành công trong việc đẩy lùi những cao thủ này, nhưng cơ thể anh ta cũng bắt đầu run rẩy, dường như chỉ cần một giây nữa là sẽ ngã xuống đất.

“Có thêm vết thương mới, nhưng chủ yếu vẫn là những vết thương cũ,” Hộ Tam Thập Hai nói, và giống như Xiao Zhang, ông ta cũng coi chiến đấu như sinh mệnh của mình, nên ông ta nhìn thấy rất rõ vấn đề của Xiao Zhang.

Bị triều đình truy đuổi suốt ba năm trời, liên tục chiến đấu không ngừng nghỉ, dù cơ thể Xiao Zhang có cứng như thép thì cũng không thể tránh khỏi mệt mỏi.

Một khi anh ta mệt mỏi, tốc độ phản ứng chắc chắn sẽ giảm sút, và anh ta sẽ dễ bị thương hơn.

Và một khi anh ta bắt đầu bị thương, những vết thương sẽ càng trở nên nặng nề hơn, cho đến khi linh hồn anh ta cạn kiệt, cơ thể hoàn toàn mệt mỏi

Dù sao thì sau bao nhiêu ngày bị những cao thủ của triều đình truy đuổi như những con đại bàng ăn xác thối, sau bao nhiêu cuộc giao tranh dài đằng đẵng, rồi cũng sẽ đến lúc phải gục ngã.

Cuối cùng, Tiêu Trương cũng đã đặt chân đến điểm cao nhất của thành phố Phụng Dương.

Anh đứng trước Thành Cổ Bảo Bảo Trại, nhìn xuống con hẻm núi phía dưới, mắt anh nhắm lại.

Mặt trời buổi sáng đã vượt qua những ngọn núi, ánh nắng chói lọi chiếu lên những ngọn núi và con sông, khiến cho ánh sáng trở nên chói lóa đến mức gây khó chịu.

Anh nhìn thấy rõ ràng, những cao thủ của triều đình cùng binh sĩ của doanh trại Thần Nỏ đã bao vây hoàn toàn thành phố Phụng Dương.

Mặc dù không hề hoang mang, nhưng anh cảm thấy phiền muộn, giống như đang bị một đám ruồi không thể xua tan quấy rầy.

Người như Tiêu Trương có lẽ sẽ tự nhận rằng mình thực sự giống như một con thú lớn đơn độc sống trong hoang mạc, nhưng anh tuyệt đối không bao giờ coi những kẻ đã truy đuổi mình suốt nhiều năm là những con đại bàng. Trong mắt anh, những kẻ này chỉ là những con muỗi phiền toái, luôn vo ve bên tai, khiến anh khó có thể ngủ được, và đó chính là lý do tại sao anh lại cảm thấy mệt mỏi đến vậy.

Đúng vậy, anh chỉ cảm thấy mệt mỏi mà thôi.

Anh chỉ muốn ngủ, nếu không tại sao mí mắt lại trở nên nặng trĩu đến thế, tại sao môi lại tê dại, và tại sao những kẻ đó lại có thể theo kịp mình?

Cảm giác mệt mỏi càng lúc càng gia tăng, mí mắt anh càng trở nên nặng trĩu hơn, đến nỗi anh còn không thể phân biệt được mình đang nhắm mắt hay đã nhắm chặt lại.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên thành phố Phụng Dương, cũng chiếu rọi lên khuôn mặt anh.

Anh lảo đảo hai cái, rồi ngã xuống đất.

Nhưng anh không lăn xuôi theo các bậc đá.

Với một tiếng “đập” khàn khàn, phần đuôi của cây giáo sắt Trọng trọng địa đã đâm vào mặt đất, giúp anh duy trì thăng bằng trong khoảnh khắc nguy hiểm nhất.

Nhìn thấy cảnh tượng này, những người dân trong thành phố Phụng Dương – những người vẫn nhớ rằng Tiêu Trương đã mang lại nhiều lợi ích cho họ – không nỡ nhìn tiếp, liền quay đi; trong khi đó, cũng có những người khác đã đứng dậy để bảo vệ anh.

Người đầu tiên đứng dậy là một thương nhân trà trong thành phố Phụng Dương, cùng với hơn mười người thuộc cửa hàng trà của ông ta.

“Hãy bảo vệ Chúa Tiêu!” Thương nhân trà đó nghiến răng hét lên, dẫn theo những người thuộc cửa hàng chạy lên các bậc đá của Thành Cổ Bảo Bảo Trại, đứng trước mặt Tiêu Trương, rút ra những thanh kiếm th