Lượng người rời đi trong đợt thứ hai là nhiều nhất.

Cuối cùng, bà lão Đường đã đồng ý không can dự vào cuộc chiến giữa triều đình và Giáo hội Quốc gia; đó chính là lợi ích lớn nhất mà việc rời khỏi cung điện có thể mang lại.

Vua của Lĩnh Hải cùng với An Linh Đại Giáo Hoàng dẫn theo hàng nghìn kỵ binh thuộc Giáo hội Quốc gia ra khỏi thành phố để trở về kinh đô xử lý tình hình mới phát sinh.

Vua của Lĩnh Hải hỏi: “Bệ hạ sẽ trở về vào khi nào?”

Trần Trường Sinh đáp: “Chắc chắn sẽ trở về vào ngày mà bệ hạ quyết định.”

Khi Vua của Lĩnh Hải và An Linh Đại Giáo Hoàng rời đi, từ phía bắc thành phố, bụi mù bắt đầu bay lên, dần che khuất cả thành phố cổ kính này.

Nhìn theo bóng dáng họ xa xôi, Đường Tam Thập Lục bỗng nói: “Đừng tin rằng bà lão Đường sẽ luôn giữ thái độ trung lập; ngày hôm đó, chỉ có Su là được cố tình để thoát thân mà thôi.”

Trần Trường Sinh đã biết rõ diễn biến chiến đấu bên bờ sông Văn Thủy vào ngày hôm đó, và gật đầu tỏ ra hiểu.

Ngũ Nhân của Đường Gia thực sự rất đáng sợ; hơn nữa, trong số họ, ngoại trừ Su, dù ai mạnh mẽ đến đâu cũng không thể nào trốn thoát được.

“Vì vị nhạc sĩ mù kia là vị trưởng lão duy nhất còn sót lại của phái Trường Sinh Tông, nên việc tha cho họ cũng hoàn toàn có thể hiểu được.”

Người nói ra điều này chính là Giám mục của Văn Thủy Thành. Là người được Giáo hội Quốc gia cử đến Văn Thủy Thành để đảm nhận vai trò then chốt, ông đã đóng vai trò rất quan trọng trong sự kiện lần này.

Đường Gia chắc chắn sẽ không trút giận lên ông vì chuyện này; nhưng nếu ông tiếp tục ở lại trong đạo điện của Văn Thủy Thành, có lẽ Đường Gia sẽ cảm thấy ông là một trở ngại. Trần Trường Sinh và Vua của Lĩnh Hải đã thống nhất rằng sau này, khi rời khỏi cung điện, sẽ cử một vị Giám mục mới đến Văn Thủy để đảm nhận công việc; vậy thì việc xử lý vị Giám mục cũ này sẽ trở thành một vấn đề cần giải quyết.

Theo lý thuyết, vì Giám mục Văn Thủy đã có những công lao lớn cho Giáo hội Quốc gia, ông xứng đáng được trao một vị trí cao quý hơn khi trở về kinh đô; tuy nhiên, vì chính ông là người đã giết chết Bạch Thạch Đạo Nhân, việc trở về kinh đô chắc chắn sẽ khiến một số người trong Giáo hội coi ông là mối nguy hiểm, và ông sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối. Vì vậy, cho đến nay, Trần Trường Sinh vẫn chưa quyết định được phải làm thế nào.

“Bây giờ chúng ta phải đi rồi, anh đã quyết định chưa?” Trần Trường Sinh hỏi Giám mục.

Giám mục Vân Thủy nói: “Tôi chỉ mong được phục vụ bên cạnh Ngài.”

Đường Tam Mười Sáu nói: “Vị trí này thực sự tốt hơn bất kỳ vị trí nào khác trong cung điện.”

Đối với những người thuộc Giáo hội Quốc gia, vị trí tốt nhất chắc chắn là nơi gần Ngài Giáo hoàng nhất.

Dù Ngài Giáo hoàng ở phương nam hay phương bắc, dù ở những vùng xa xôi, miễn là có thể luôn ở bên cạnh Ngài, thì chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích lớn nhất.

Giám mục Vân Thủy cúi đầu và mỉm cười khiêm tốn, không phản bác lời nói của Đường Tam Mười Sáu, và nói: “Quý ông nói rất đúng.”

Đường Tam Mười Sáu nhìn ông và hỏi: “Vị trí này là con đường tắt dẫn đến những vị trí khác; vậy cuối cùng anh muốn đạt được vị trí nào?”

Giám mục Vân Thủy nói một cách nghiêm túc: “Trong đời này, tôi không mong đạt được danh dự thiêng liêng; tôi chỉ mong trước khi trở lại Biển Sao, có thể được phục vụ với tư cách là một Đại Giáo Hoàng.”

Đường Tam Mười Sáu rất quan tâm và hỏi: “Đó là ngôi đền nào?”

“Cung điện Cỏ Nguyệt.”

Giám mục Vân Thủy trả lời rất nhanh, rõ ràng ông đã suy nghĩ về điều này từ lâu.

Nghe câu trả lời đó, Đường Tam Mười Sáu không nhịn được mà bật cười.

Cung điện Cỏ Nguyệt là một trong sáu cung điện của cung điện, cũng chính là nơi ở của vị Đại Giáo Hoàng trước đây.

Sau khi vị Mục Rượu Thơ trước đây bị Ngài Giáo hoàng trục xuất khỏi Giáo hội Quốc gia, cung điện Cỏ Nguyệt đã không còn chủ nhân.

Mục tiêu của Giám mục Vân Thủy thực sự rất rõ ràng và hợp lý.

“Tôi rất ngưỡng mộ anh.” Đường Tam Mười Sáu nói: “Xin hỏi tên tuổi của anh?”

Đối phương là người đại diện cao cấp nhất của Giáo hội Quốc gia tại Văn Thủy Thành, và đã sống ở đó nhiều năm, nhưng ông vẫn không biết tên của người đó.

Giám mục Vân Thủy mỉm cười và nói: “Trước đây, ông già thường gọi tôi là Tiểu Hù; quý ông cũng có thể gọi tôi như vậy.”

Ông Đường, vị ông già kia, có thể gọi ông như vậy, nhưng Đường Tam Mười Sáu thì không có quyền đó, nên ông hỏi một cách do dự: “Tiểu Hù ư?”

“Hộ, là hộ gia đình nông dân.” Trần Trường Sinh nói: “Tên anh ta là Hộ Tam Thập Nhị.”

Nghe thấy cái tên này, đôi mắt của Đường Tam Mười Sáu bỗng sáng lên, cảm thấy có sự đồng cảm sâu sắc, và nói: “Tên hay đấy, là theo thứ tự trong gia đình hay theo số lượng ngôi nhà?”

“Khi còn nhỏ, nơi tôi sống đã trải qua một trận động đất; cuối cùng chỉ còn lại ba mươi hai hộ gia đình trong thị trấn này. Gia đình tôi đã chết hết, chỉ có mình tôi sống sót. Chính ba mươi hai hộ gia đình đó đã nuôi dưỡng tôi lớn lên.” Giáo hoàng nói một cách bình tĩnh: “Tôi đặt cái tên này để nhắc nhở bản thân rằng việc sống sót thực sự không hề dễ dàng, vì vậy đừng nên chết quá sớm.”

……

Một nhóm người rời khỏi Văn Thủy Thành, tiến về phía đông nam, và ngay trước mắt họ là một ngọn núi.

Ngay cả vào giữa mùa đông, khi trời liên tục tuyết rơi trong vài ngày qua, ngọn núi đó vẫn mang màu xanh tươi của cây cỏ.

Ngọn núi này không cao lắm; giữa những tán cây xanh, vẫn có thể thấy hơn mười bụi đào đang nở rộ.

Có lẽ trên núi có suối nước nóng, hoặc có một loại trận pháp tương tự như Đạo điện Văn Thủy.

Nhìn những bụi đào và cây xanh trên núi, Trần Trường Sinh nghĩ rằng một năm sống ở nơi này, dù có chút cô đơn nhưng cũng rất yên bình và vui vẻ; anh ấy cũng không khỏi nhớ đến Tiểu Hắc Long.

Không biết lúc này cô ấy có đang trên hành trình về phía tây một cách thuận lợi không?

Giữa những cành cây xanh và hoa đào, có thể nhìn thấy mái hiên của một ngôi đạo.

Đường Tam Mười Sáu nhìn về phía đó, im lặng không nói gì.

Trần Trường Sinh hỏi: “Đây chính là Núi Kê Minh sao?”

Đường Tam Mười Sáu không nói gì, chỉ gật đầu.

Vậy thì, cô em họ của anh ta chắc hẳn đang ở ngôi đạo đó.

“Bạn đã từng gặp cô ấy chưa?” Trần Trường Sinh hỏi.

Đường Tam Mười Sáu lắc đầu, sau một lát lại gật đầu.

“Khi còn nhỏ, tôi không hiểu chuyện, nhưng luôn nhớ về chuyện này, nên đã lén lút lên núi để xem… và sau đó đã gặp…”

Sau khi gặp, đã xảy ra chuyện gì? Người kia có nhận ra danh tính của anh ta không? Có trò chuyện với nhau không?

Chỉ có một lần gặp gỡ đó thôi, hay sau đó còn có nhiều lần gặp gỡ khác, dường như tình cờ nhưng thực ra là có chủ đích? Anh ta không tiếp tục nói thêm nữa; vì sự an toàn và cuộc sống yên bình của người phụ nữ trong ngôi đạo đó, có lẽ tốt nhất là không nên gặp lại nhau, cũng không nên nhắc đến chuyện này nữa… và có lẽ sau này cũng sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

……

……

Đi về phía đông nam hơn ba mươi dặm, dòng sông Văn hòa hợp vào sông Hận, và từ đó không còn giữ nguyên tên gọi của mình nữa.

Là một trong những con sông nổi tiếng nhất lục địa, sông Hận bắt nguồn sâu thẳm trong núi Vân Mộ, chảy qua những cánh đồng màu mỡ phía nam, rồi xuyên qua dãy núi Lạc Mai trải dài hàng nghìn dặm, thu nhập thêm nhiều nhánh sông khác, khiến dòng chảy trở nên hùng vĩ hơn bao giờ hết. Nhưng chỉ khi đi ngược dòng sông vào các hẻm núi, người ta mới có thể chiêm ngưỡng được cảnh quan thực sự hùng vĩ của nó.

Trần Trường Sinh Các người đi bộ trong hẻm núi; hai bên là những ngọn núi cao chọc trời, rừng rậm um tùm, hiếm khi thấy bóng dáng con người. Chỉ có tiếng kêu của khỉ vang lên; không cần lo lắng về việc bị theo dõi hay an toàn, bởi đây không phải là biên giới phía bắc – nơi mà những kẻ mạnh thuộc phe ma quỷ có thể xuất hiện, cũng không thể tập trung một lượng lớn quân đội, và càng không giống như Văn Thủy Thành nơi có vô số người mạnh.

Càng đi xa lên thượng nguồn, hẻm núi càng trở nên hiểm trở hơn; dòng nước chảy xiết lại, nhưng tốc độ vẫn không hề giảm bớt, thật là ấn tượng. Tiếng nước đổ ầm ĩ không ngừng vang lên. Khi hành trình tiếp tục, dần dần có thể thấy bóng dáng con người trong hẻm núi; tuy nhiên, thường phải đi nửa ngày mới gặp được vài ngôi nhà; phần lớn thời gian, những gì mắt thấy chỉ là đất hoang dã mà thôi.

Trước khi được bổ nhiệm làm Giám mục chính của Văn, Từng Khi đã truyền giáo ở khu vực này trong nhiều năm, nên ông rất am hiểu về phong tục tập quán địa phương. Trên đường đi, ông giải thích cho Trần Trường Sinh và Đường Tam nghe; họ nghe những lời giải thích đó và ngắm nhìn cảnh vật hai bên đường, tự nhiên không cảm thấy buồn chán chút nào. Nam Khách, với vẻ mặt ngây thơ, đi theo nhóm người, nắm lấy góc áo của Trần Trường Sinh, không biết liệu mình có hiểu những lời đó không; ánh mắt anh ta luôn cảnh giác theo dõi mọi động tĩnh trong rừng rậm, hoàn toàn không hứng thú với những cuộc trò chuyện phiếm này.

Chỉ cần có người ở đây, chắc chắn sẽ có những tín đồ của tôn giáo quốc gia, và tin tức sẽ được truyền đến.

Tại một nơi qua sông hoang dã, họ nhận được thông tin mới nhất. Người ta nói rằng vài ngày trước, có người đã thấy một con quái vật ướt sũng nước ngoài thành Phụng Dương, nó đã giết hai đứa trẻ chăn cừu rồi ăn thịt chúng…

……

……

(Tôi vẫn cố gắng duy trì lịch trình này, sợ rằng nếu để lỏng lẻ