(Hình ảnh chỉnh sửa hôm qua cũng là do hệ thống tự động thêm vào; tôi không liên quan gì đến chuyện đó cả……)

……

……

Ông Tang nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Dù anh ta có dạy ra được một vị hoàng đế hay một vị giáo hoàng đi nữa, thì anh ta vẫn không xứng đáng phải làm vậy?”

Trần Trường Sinh bình tĩnh trả lời: “Nếu họ đã trở thành hoàng đế hay giáo hoàng rồi, tại sao không để họ tự mình làm việc đó?”

Chú chim non đã rời khỏi tổ và bắt đầu học bay; những cây non cũng đã mọc khoẻ mạnh và không còn sợ gió mưa nữa. Vì vậy, chúng nên được để tự do phát triển.

Chỉ như vậy, chúng mới có thể trở thành những con đại bàng bay cao trên bầu trời, mới có thể vươn lên tận mây xanh và nhận được nhiều ánh nắng mặt trời hơn.

“Ngôi đền cũ ở Thị trấn Tây Ninh, tất cả các cuốn sách đều được tôi giữ lại; những thứ khác thì tôi để lại cho các sư huynh. Dù gia tài có lớn đến đâu, cuối cùng cũng phải được truyền lại cho thế hệ sau.”

Trần Trường Sinh tiếp tục nói: “Hơn nữa, này là cả thế giới chứ không phải chỉ là của một mình sư phụ.”

Ông Tang không nói gì.

Người phụ nữ già sống trong ngôi nhà cổ kia Quản sự không biết từ đâu xuất hiện, và đã nhanh chóng thu dọn hết các đĩa chén trên bàn mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Sau đó, trên bàn xuất hiện thêm một ấm trà và hai chiếc cốc, nhưng trà trong ấm chưa được đổ vào cốc.

Trần Trường Sinh chính thức cúi chào ông Tang, sau đó ngồi xuống bên cạnh bàn mà không chờ đợi phản hồi nào. Anh ta nhấc ấm trà lên và đổ đầy cốc của ông Tang, rồi tự mình đổ đầy cốc của mình.

Anh ta cảm thấy như mình đã trở lại những ngày xưa, trở lại bên chiếc bàn đá trong Khu vườn Cỏ Thảo; sự lo lắng cuối cùng cũng tan biến, và anh ta thực sự cảm thấy bình yên.

Ông Tang cảm nhận rõ ràng sự thay đổi trong tâm trạng của anh ta vàlộ ra vẻ ngưỡng mộ.

“Tôi cũng không thích cái khái niệm ‘gia tài của gia đình’ đâu,” ông nói với Trần Trường Sinh. “Nhưng anh nghĩ rằng bây giờ mình có đủ tư cách và khả năng để quản lý cả thế giới này chứ?”

“Quản lý” có nghĩa là chữa bệnh, cũng có nghĩa là điều hành mọi thứ một cách có tổ chức.

Trần Trường Sinh trả lời: “Tôi tin rằng các sư huynh có khả năng đó; còn tôi thì vẫn đang học hỏi.”

Ông Tang im lặng trong một thời gian dài, rồi đột nhiên hỏi: “Khi anh bước vào ngôi nhà cổ này lần đầu tiên, cảm giác đầu tiên của anh là gì?”

Trần Trường Sinh suy nghĩ kỹ lưỡng và trả lời: “Nó bình thường hơn tôi tưởng tượng; ngay cả những tấm

Đối với những gia đình bình thường, ngay cả những gia tộc danh giá, những tấm biển treo trên cổng nhà cũng là niềm vinh quang lớn lao. Nhưng đối với họ, những vinh quang này có phần giả tạo, bởi vì họ không cần chúng; ngược lại, chúng chỉ khiến sự bí ẩn của họ bị phai mờ. Theo lời của Trần Trường Sinh, điều đó khiến họ trở nên bình thường.

Ông Tang, người đứng đầu gia tộc, nói: “Bởi vì ngôi nhà cũ này vốn dĩ chỉ là một căn nhà bình thường mà thôi. Điều khiến nó trở nên đặc biệt, chính là vì các đời chủ nhân của gia tộc chúng ta đã từng sống ở đây.”

Trần Trường Sinh hiểu rõ ý của ông Tang.

Nhiều người cho rằng sự bí ẩn của ông Tang xuất phát từ việc ông chưa bao giờ đụng độ với ai, bởi vì ông quá đáng sợ đến mức không ai dám xúc phạm ông. Tuy nhiên, những gì ông Tang nói hôm nay đã làm rõ điều ngược lại.

Lý do khiến ông Tang trở nên đáng sợ, chính là vì các đời chủ nhân của gia tộc chúng ta đều rất mạnh mẽ, kể cả chính ông.

Trần Trường Sinh nói: “Nhưng việc ông sẵn lòng gặp tôi tại ngôi nhà này, chứng tỏ ít nhất ông cũng muốn lắng nghe những lời tôi nói.”

Ông Tang đáp: “Tôi đã không gặp người ngoài nhiều năm rồi. Bạn là người ngoài thứ năm mà tôi gặp được tại ngôi nhà này trong suốt thời gian qua.”

Trần Trường Sinh biết rằng trong số năm người đó chắc chắn có Tô Lý và Vương Phá. Chỉ là không biết liệu Mạc Vũ khi đến Văn Thủy có gặp ông Tang hay không; nếu không, thì hai người còn lại là ai?

“Từ Duy Nhân.” Ông Tang nói: “Tôi và cô ấy có mối quan hệ khá tốt. Lý do chính khiến tôi sẵn lòng gặp bạn hôm nay, là vì tôi rất tò mò muốn biết con người mà cô ấy yêu quý thực sự là như thế nào.”

Lần này, Trần Trường Sinh thực sự ngạc nhiên. Tối hôm qua, anh mới biết rằng trước khi Từ Duy Nhân vào ẩn dật, Từng Khi đã đặc biệt đến Văn Thủy để chữa bệnh cho người đàn ông lớn tuổi nhất trong gia tộc Đường Gia. Không ngờ rằng họ lại có mối liên hệ như vậy. Anh tự hỏi, mặc dù Từ Duy Nhân là Nữ Thánh phương Nam, có đủ địa vị để trò chuyện với ông Tang, nhưng hai người lại cách biệt nhau bởi hàng ngàn năm tuổi; không hề có điểm chung nào cả. Vậy tại sao ông Tang lại nói rằng mình và cô ấy có mối quan hệ tốt?

Ông lão Đường nói: “Trên đời này có vô số loại mối quan hệ: tình bạn, tình thân, tình đồng đội, đối tác kinh doanh… Mỗi loại mối quan hệ đều có những khó khăn và rắc rối riêng; càng nhiều sự giả dối hay nhượng bộ, thì chỉ có một loại mối quan hệ duy nhất là chân thực và đơn giản nhất – đó là mối quan hệ giữa những người chơi cờ bạc.”

Trần Trường Sinh hỏi: “Đó là mối quan hệ gì vậy?”

Ông lão Đường đặt chiếc cốc trà xuống, gõ nhẹ hai cái vào mặt bàn, rồi nói: “Là mối quan hệ giữa những người chơi cờ bạc.”

Trần Trường Sinh im lặng một lúc lâu. Anh mới nhận ra rằng chiếc bàn trước mặt ông lão Đường không phải là một chiếc bàn ăn thông thường; nó có hình vuông, được làm từ loại gỗ sắt liễu quý giá và cứng nhất, mặt bàn rất nhẵn nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy có rất nhiều vân nhỏ, có lẽ là do những vật cứng đã mài mòn nó qua nhiều năm. Anh cũng nhận ra rằng ở bốn góc bàn đều có những hộp nhỏ hình phẳng, có lẽ là để đựng tiền bạc và đồng xu…

Hóa ra đây là một chiếc bàn chơi cờ bạc.

Ông lão Đường đã chơi cờ trên chiếc bàn này không biết bao nhiêu thế kỷ rồi, không biết đã thay đổi bao nhiêu người chơi cùng mình… Và không biết từ khi nào, ông lại có thêm một người chơi cờ mới.

Đó là một cô gái nhỏ đến từ Nam Tịch Trai.

“Có Dung thích chơi cờ à?” Trần Trường Sinh cảm thấy khó tin.

“Không chỉ thích, mà còn chơi rất giỏi; ngay cả tôi cũng không thể thắng được cô ấy. Nhiều lần tôi đã nghĩ đến việc gọi ‘Bát Nhi’ trở lại…”

Ánh mắt của ông lão Đường giống như cái giếng cổ trong sân vườn – yên bình nhưng sâu thẳm không lường được: “Nhưng rõ ràng là em không thích chơi cờ, cũng không giỏi chơi cờ. Vì vậy, tôi khuyên em nên đừng bắt đầu chơi từ đầu.”

Nói xong, ông cầm chiếc cốc trà lên, không quan tâm đến việc trà nóng hay lạnh, và từ từ uống.

Khi đã uống hết nửa cốc trà, người khách có lẽ sẽ hiểu ra rằng họ không nên tiếp tục ở lại nữa.

Nhưng Trần Trường Sinh không nghĩ như vậy.

Anh đã đọc hết toàn bộ Kinh Đạo Đồng, am hiểu về thiên văn địa lý, biết rất nhiều kiểu võ thuật… Nhưng anh lại không biết cách viết chữ “khó”.

Anh nhìn ông lão Đường và nói: “Có lẽ ông thực sự không biết điều tôi muốn nói.”

Ông lão Đường không nói gì thêm.

Dù gió lớn thổi howling, thì sao cái giếng cổ lại có thể sóng gió được?

Ông lão Đường không muốn nghe; ai có thể ép buộc ông phải nghe chứ?

“Ông đã uống hết trà của tôi,” Trần Trường Sinh nói.

Ô