Lớp sương phủ trên cây cầu gỗ, một phần là những hạt băng vỡ ra từ trước đó; cái lạnh ấy bắt nguồn từ tiếng thở rít rít của con người, nhưng cũng có một phần đến trực tiếp từ âm thanh đàn xa xôi kia – cái lạnh ấy còn khắc nghiệt hơn nhiều, thậm chí còn lạnh hơn cả hơi thở rồng của Huyền Sương Cự Long.

Trần Trường Sinh Đối với loài người, thật khó để tìm ra câu trả lời cho điều này, nhưng đối với Hải Địch, câu trả lời lại rất rõ ràng.

Tuyết Lão Thành Thời tiết cực kỳ lạnh giá, đặc biệt là tại căn cung ma luôn ẩn mình trong bóng tối kia – nơi mà gió lạnh thổi không ngừng quanh năm.

Anh ta cảm thấy sốc, hoang mang và sợ hãi, chỉ vì đã nghĩ đến nơi đó.

Tối nay, anh ta đã biết trước rằng chắc chắn sẽ có những thay đổi xảy ra, nhưng khi những thay đổi ấy thực sự đến, anh ta vẫn không thể chịu đựng được, bởi vì anh ta không ngờ rằng chính người đó sẽ xuất hiện.

……

……

“Có vẻ như, loài ma thực sự không thích Châu Sa Dan chút nào, đến nỗi một người quan trọng như Hải Địch cũng phải tự mình đến đây.”

Đường Thập Bảy Yêu Nhìn xuống sân trong thung lũng tuyết dưới chân núi, anh ta nở một nụ cười đầy ý nghĩa trên khuôn mặt.

Ngạn Thủy Đường Gia Anh ta đã phải trả một cái giá rất lớn mới tìm ra được một số manh mối, xác nhận rằng Châu Sa Dan có lẽ xuất phát từ thị trấn Cao Dương, sau đó mới tìm ra thung lũng tuyết này.

Anh ta không cố tình tiết lộ thông tin quan trọng này, chỉ là nhắm mắt lại một chút thôi, và tin tức ấy đã lan truyền đến rất nhiều nơi.

Những người quan trọng của triều đình đã đến, và cả những người quan trọng của loài ma cũng vậy.

Thông tin này được lan truyền từ Tùng Sơn quân phủ, và khi loài ma nhận được nó, có lẽ đã muộn hơn nhiều so với người ta, nhưng họ chỉ chậm hơn nửa ngày thôi… Và người đến đó thực sự là một nhân vật quan trọng.

Điều này cho thấy Tuyết Lão Thành coi trọng sự việc này đến mức nào.

Đối với loài ma, việc loài người sở hữu loại thuốc có hiệu quả kỳ diệu như vậy là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Trong suốt năm vừa qua, tỷ lệ thương vong của các chiến binh mạnh mẽ hai bên trên chiến trường đã rõ ràng nghiêng về phía loài người; tỷ lệ đó đã giảm từ 1/4 trong hàng nghìn năm trước xuống còn 1/3,7 hiện nay. Con số này có vẻ như không thay đổi nhiều, nhưng nếu tình hình tiếp tục như vậy thì sao? Nếu số lượng Châu Sa Dan tăng lên thì sao?

Cần phải biết rằng cuộc chiến giữa loài người và loài ma đã kéo dài hàng nghìn năm; ngay cả những thay đổi nhỏ nhất cũng có thể ảnh hưởng lớn đến tình hình tổng thể. Vì vậy, loài ma chắc chắn sẽ tìm mọi cách để giết chết chủ nhân của viên thuốc Châu Sa và tiêu hủy bản công thức đó. Nếu điều này xảy ra thực sự, Đường Thập Bảy Yêu sẽ cảm thấy hơi tiếc nuối, nhưng cũng sẽ rất hài lòng, giống như lúc này. Khi anh ta nói chuyện, thanh kiếm trong tay vẫn còn đâm sâu vào bụng chủ quán trọ ở Thị trấn Songshan. Người chủ quán đó thở hổn hển trong đau đớn, rồi cuối cùng cũng khép mắt và không còn thở được nữa. Lúc này, anh ta đang đứng trên một vách đá cao ở dãy núi tuyết, xung quanh là những xác chết. Chỉ còn một người duy nhất còn sống… Giám mục cũ của Đền Anh Hoa đang có khuôn mặt tái nhợt, răng cắn vào nhau, cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt Đường Thập Bảy Yêu. Những người chết này đều là những tay chân đắc lực của Đường Thập Bảy Yêu, đều đến từ huyện Văn Thủy, và tất cả đều do chính anh ta giết chết trong khoảng thời gian ngắn ngủi vừa qua. Điều này rõ ràng là hành động giết người để che đậy dấu vết. Có vẻ như Đường Thập Bảy Yêu đang muốn dùng dao của Trần Trường Sinh để loại bỏ những kẻ như Chu Dạ… nhằm mở đường cho Đường Gia tại huyện Thiên Lương, nhưng thực tế… anh ta muốn giết chết Trần Trường Sinh. Việc ám sát Đức Giáo hoàng là điều mà ngay cả Ngạn Thủy Đường Gia cũng không thể chấp nhận được; vì vậy, anh ta không thể để lại bất kỳ bằng chứng nào, ngay cả những tay chân mà mình tin tưởng cũng phải chết. Còn về Chu Dạ, Ninh Thập Vệ và Thiên Hải Gia, dù sau này có nghi ngờ gì đi nữa, họ cũng không thể chứng minh được điều gì để buộc tội anh ta; ngược lại, để tránh phải chịu sự trừng phạt, họ có thể sẽ phải hợp tác với anh ta. “Chắc hẳn Ngài Hải Đích cũng không ngờ rằng chủ nhân của viên thuốc Châu Sa lại chính là Đức Giáo hoàng, phải không?” Tình hình hiện tại đã không thể thay đổi được nữa; loài ma vốn dĩ đã muốn giết chết chủ nhân của viên thuốc Châu Sa… nếu họ phát hiện ra đó là Trần Trường Sinh, chắc chắn họ cũng sẽ không để yên người đó.

Nghĩ rằng vị Giáo hoàng đương nhiệm sắp chết ngay trước mắt mình, Đường Thập Bảy Yêu không khỏi cảm thấy xúc động. Anh nhìn xuống khu vườn hồ phía dưới dãy núi tuyết, nở nụ cười vui vẻ. Bỗng nhiên, từ đâu đó trong bóng đêm vang lên tiếng đàn, và nụ cười trên khuôn mặt anh dần biến thành vẻ ngạc nhiên đầy lo lắng…

…

…

Nơi đầu tiên nghe thấy tiếng đàn không phải là khu vườn hồ hay vách núi tuyết phía trên, mà là ở một nơi khác. Nơi này cách khu vườn hồ khoảng hơn mười dặm, chính là con đường núi hoang vắng duy nhất dẫn đến thị trấn Cao Dương.

Chu Dạ, Ninh Thập Vệ, Thiên Hải Chẩm Y cùng hàng trăm chiến binh giỏi đã rời khỏi khu vườn hồ và đang tập trung tại đây; không ai biết họ đang chuẩn bị làm gì tiếp theo. Họ nghe thấy tiếng đàn trong trẻo ấy, nhưng không quan tâm đến nó, bởi vì lúc này sự chú ý của họ đã hoàn toàn bị thu hút bởi những âm thanh đến từ khoảng cách hơn mười dặm xa xôi.

Những tiếng ầm ầm như sấm sét, tiếng đất rung chuyển, tiếng gió mưa và tiếng kiếm vang lên, cho thấy một trận chiến ác liệt đang diễn ra ở đó. Những kẻ mạnh ấy đến từ phía bắc dãy núi tuyết… Phía bắc dãy núi tuyết chính là Vùng Địa Ngục… Tất nhiên, những kẻ đó chính là các chiến binh ma quỷ. Nếu không nhầm lẫn, lúc này họ đang bao vây Trần Trường Sinh và cô gái mặc đồ đen kia.

Theo lý thuyết, dù là Chu Dạ hay Ninh Thập Vệ, lúc này họ đều nên nhanh chóng quay trở lại để giải cứu họ. Một bên là Giáo hoàng của loài người, một bên là những chiến binh ma quỷ… Việc phải làm gì là điều ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng hiểu được… Không cần phải suy nghĩ gì cả…

Nhưng Chu Dạ chỉ im lặng nhìn về phía nào đó trong bóng đêm, Ninh Thập Vệ thì lặng lẽ nhìn những đỉnh núi tuyết phía trước, còn Thiên Hải Chẩm Y thì cau mày, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó rất phức tạp.

Con đường núi yên tĩnh đến lạ… Rất lâu sau đó, khuôn mặt của Chu Dạ và Ninh Thập Vệ trở nên nghiêm túc hơn nữa… Những âm thanh từ khu vườn hồ phía xa vẫn chưa ngừng lại…

Chỉ đến lúc này, họ mới nhận ra rằng kiếm đạo của Trần Trường Sinh thực sự đã mạnh đến mức đó; còn về cô gái mặc áo đen kia… quả nhiên, đó chỉ là những lời truyền thuyết mà thôi.

Chu Dạ và Ninh Thập Vệ nhìn nhau, đều thấy nỗi sợ hãi hiện rõ trong ánh mắt đối phương. Bây giờ họ mới nhận ra rằng, nếu lúc đó tại bên hồ, họ không chịu thua cuộc mà cố gắng dùng sức mình để đối đầu, thì họ chắc chắn sẽ thất bại hoàn toàn, và chỉ có thể gánh chịu cáo buộc âm mưu sát hại Đức Giáo Hoàng mà thôi…

Thiên Hải Chẩm Y có trình độ thấp hơn nhiều, nên anh ta không thể cảm nhận được sức mạnh của Trần Trường Sinh và cô gái mặc áo đen kia thông qua những âm thanh hay biến đổi của khí tục từ xa. Vì vậy, dù anh ta biết rằng sự yên tĩnh kỳ lạ trên con đường núi này có ý nghĩa gì, anh ta vẫn cảm thấy hơi nhàm chán.

Anh ta nhớ lại tiếng đàn đột nhiên xuất hiện rồi biến mất lúc trước, và ngước nhìn về phía bóng đêm phía trước con đường núi.

Bóng đêm bỗng nhiên bị xé toạc, bởi tiếng đàn và những bước chân.

Một đôi dép cỏ đang bước đi trên lớp băng tuyết trên con đường núi, phát ra tiếng vang rất vui tai, giống như tiếng lá cây rụng trong mùa thu.

Đôi chân trong đôi dép cỏ rất nhỏ bé – bởi vì chủ nhân của nó là một cô bé khoảng mười hai, mười ba tuổi.

Cô bé có đôi mày đẹp như tranh vẽ, rất xinh đẹp; tuy nhiên, đôi mắt cô hơi rộng, và đáy mắt hơi hướng về phía trán, khiến cho vẻ mặt cô có phần trông lạnh lùng.

Phía sau cô bé, một người học giả trung niên đang bước đi; ông ta không mang theo bất cứ thứ gì, chỉ ôm một cây đàn trong lòng.

Không cần phải làm gì cả, những dây đàn tự động rung động và phát ra những giai điệu trong trẻo tuyệt vời.