Trên nền nhà của gian phụ, rất nhiều người đang quỳ gối; giống như một đại dương yên bình, người phụ nữ trung niên đi qua một cách lạnh lùng, và những con sóng nhỏ liền bị tạo ra. Một vị đầu đầy tài giả nhẹ nhàng ho khan hai tiếng; những người đang quỳ gối – những người thờ phượng, các cung nữ và đầy tài giả – như được ân xá, vội vàng đứng dậy và lặng lẽ rời khỏi gian phụ.

Vị đầu đầy tài giả kia có khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông rất già nua, nhưng vẫn cẩn thận nắm lấy tay người phụ nữ trung niên và nói một cách khiêm tốn: “Dù xuất thân của cậu bé đó có vài vấn đề, nhưng không đáng để Hoàng hậu bận tâm đến thế.”

Người phụ nữ trung niên chính là Hoàng hậu Thánh thiện. Nghe lời của vị đầy tài giả già, bà ta nói một cách lạnh lùng: “Nếu chỉ là một người bình thường, thì tự nhiên không cần phải bận tâm.”

Vị đầu đầy tài giả biết rằng khi Hoàng hậu nói “người bình thường”, bà ta không hề ám chỉ đến việc có thể tu luyện hay không… Sau một lúc suy nghĩ, ông ta nói: “Bức thư giới thiệu đã được kiểm tra kỹ lưỡng, không có vấn đề gì cả; đó thực sự là bức thư mà người giáo dục Tổng Đại Nhân đã để lại cho cô gái Mạc Vũ và công chúa Bình Quốc để chơi đùa… Theo tin từ ngoại ô cung điện, người giáo dục Tổng Đại Nhân có lẽ không hề biết về chuyện này; cậu bé đó có lẽ chỉ tình cờ bị cuốn vào vụ việc. Mặc dù việc anh ta có hôn ước với gia đình họ Từ là điều bất ngờ, nhưng tôi thực sự không thấy có điều gì đặc biệt ở anh ta.”

Hoàng hậu dừng bước, nhìn về phía bóng đêm sâu thẳm phía sau gian phụ, im lặng một lúc rồi hỏi: “Ông đã từng gặp ai đó không sợ chết chưa?”

Vị đầu đầy tài giả biết rằng câu hỏi này của Hoàng hậu chắc chắn mang ý nghĩa sâu sắc, và bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

Mọi người đều nói rằng những anh hùng trên đời này có thể coi thường cái chết và sự chia ly, nhưng chỉ những người đã trải qua vô số lần chia ly và cái chết mới hiểu rằng những sự “coi thường” đó chỉ là do ý chí mạnh mẽ đã chiến thắng nỗi sợ hãi trước cái chết mà thôi… Nhưng nỗi sợ hãi đó thực sự luôn tồn tại.

Vị đầu đầy tài giả này đã sống trong cung điện Đại Chu hàng trăm năm, có quyền lực rất lớn. Gần hai mươi năm trước, khi Hoàng đế qua đời, các thành viên hoàng gia đã phản đối việc Hoàng hậu lên ngôi, âm mưu xâm nhập cung điện để nổi loạn… Nhưng Hoàng hậu đã dễ dàng ổn định tình hình triều đình; ngoài sự ủng hộ rõ ràng của người giáo dục Tổng Đại Nhân, ông ta cũng đóng vai trò rất quan trọng trong việc này.

Ông

“Có một khoảnh khắc trước đây, cậu bé ấy thực sự không sợ chết; vì vậy, anh ta không phải là người bình thường,” Nữ hoàng nghĩ về những lời mà cậu bé đã nói trước con rồng đen khổng lồ, và tiếp tục nói: “Tôi luôn nghĩ chỉ có đứa trẻ nhà Thu Sơn mới xứng đáng với cô gái kia… Nhưng bây giờ, có lẽ không phải vậy.”

Người đầu đầy tên cung thần run rẩy trong lòng, tự hỏi liệu Hoàng hậu có muốn thay đổi quan điểm của mình về vấn đề này không?

Không gian trong phòng lại trở nên yên tĩnh.

Gió đêm nhẹ nhàng thổi qua những chậu hoa bên ngoài ban công; những cành cây xanh trong chậu rung nhẹ, còn trong khu rừng xa xôi, những con sóc chạy nhanh hơn trên cành cây.

“Đêm nay là Tết Qixi; bên ngoài cung điện chắc chắn rất nhộn nhịp… Tôi định ra ngoài xem sao.”

“Hoàng hậu… Tôi nghĩ Ngài sẽ chờ đợi kết quả của buổi yến Thanh Đằng ở trong cung.”

“Chờ đợi cái gì? Để xem học viện nào có sinh viên xuất sắc nhất ư? Tôi không hề quan tâm đến điều đó.”

Người đầu đầy tên cung thần không hiểu và nói: “Chẳng lẽ Ngài không muốn biết cuộc hôn nhân này có thể thành công hay không?”

Nữ hoàng trả lời: “Việc gia đình Hứa kết hôn với nhà Thu Sơn, hay thực hiện lời hứa từ ngày xưa để mời Trần Trường Sinh làm rể… Đều không phải là điều họ có thể quyết định được.”

Người đầu đầy tên cung thần cúi đầu và nói: “Mọi chuyện trên đời này đều tuân theo ý muốn của Hoàng hậu.”

Nữ hoàng bình tĩnh trả lời: “Bạn lại sai rồi… Vấn đề này cũng không phải do tôi quyết định được.”

Người đầu đầy tên cung thần ngạc nhiên, tự hỏi rằng ngoài Hoàng hậu, ai có thể quyết định số phận của cuộc hôn nhân này?

“Người phải kết hôn là Yǒuróng… Vì vậy, việc cô ấy có muốn kết hôn hay không, muốn kết hôn với ai… Cuối cùng vẫn phải dựa vào ý kiến của cô ấy.”

Nữ hoàng nói: “Cô gái kia là người có ý chí riêng… Dù người khác làm bao nhiêu điều, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Chỉ làm cho mọi chuyện trở nên phiền phức mà thôi.”

……

……

Bên ngoài thành nam của cung điện, có một khu phố hẻm tĩnh lặng hơn so với những nơi khác trong đêm Tết Qixi… Có lẽ là vì nó nằm quá gần cung điện, hoặc có thể là vì ban ngày người ta vận chuyển rất nhiều băng ra ngoài, khiến cho đường phố vào ban đêm đầy vết nước, lạnh lẽo và ẩm ướt… Không ai muốn set up quán hàng ở đây cả.

Nơi này được gọi là Bắc Tân Kiều… Nhưng thực ra không hề có cây cầu nào cả. Nói chính xác hơn, cây cầu bằng đá xanh được xây dựng ở đây chỉ là một bản sao mà thôi… Dòng s

Không biết đã trôi qua bao lâu, từ sâu thẳm trong giếng vang lên một tiếng ù ầm. Vì cách quá xa, âm thanh không lớn lắm, giống như tiếng nước trong giếng va vào thành giếng vang lại, nhưng cô biết đó không phải là tiếng nước, mà là tiếng gầm giận dữ của con rồng đen kia.

Con rồng đen rất tức giận, bởi vì nó cảm thấy loài người lại lừa dối mình. Rõ ràng họ đã hứa sẽ đưa cho nó một viên ngọc đêm, nhưng cậu bé kia chỉ lấy đi một viên, vậy thì họ lẽ ra phải đưa cho nó hai viên mới đúng. Dù cô có là người mà nó không thể chinh phục được, nhưng cũng không thể đối xử tệ bạc như vậy chứ!

Nữ hoàng Thánh rất không hài lòng và nói: “Con quái vật này, viên ngọc đó vốn dĩ đã thuộc về nó rồi. Hồi nhỏ, ta chưa dạy con tính toán sao?”

……

……

Trần Trường Sinh rất giỏi về môn toán; nói chính xác hơn, bất kỳ khả năng nào liên quan đến việc học hành, nó đều rất mạnh mẽ. Nhưng khả năng nhớ đường của nó lại không tốt lắm. Khi rời khỏi căn phòng nhỏ ấy và bước vào cung điện u ám trong đêm tối, nó nhanh chóng nhận ra mình lạc đường.

Những vì sao lấp lánh trên bầu trời, ánh đèn chiếu rọi phía trước, nó biết hướng Bắc ở đâu, vì vậy cũng có thể xác định được hướng Nam. Thậm chí, nó còn có thể nhìn thấy ánh đèn từ cung điện Vĩnh Dương. Tuy nhiên, trong cung điện có rất nhiều cây cối và con đường uốn lượn, nó lo sợ sẽ gặp phải các vệ sĩ, nên không dám đi theo những con đường lớn, và không biết phải làm thế nào để đến nơi mình muốn.

Lúc này, trong khu vườn ban đêm, vang lên một tiếng động rất nhỏ.

Một con cừu đen bước ra từ bóng tối, yên lặng đến nỗi như thể nó chính là một phần của bóng đêm vậy.

Trước đây, khi ở Học viện Quốc giáo, Trần Trường Sinh đã từng gặp con cừu đen này; trước đó, bên ngoài cung điện Vĩnh Dương, nó cũng đã thấy nó. Không hiểu tại sao, nhưng nó chắc chắn rằng con cừu đen này không hề có ý xấu gì đối với mình. Nó suy nghĩ một lát rồi nói: “Con… muốn giúp ta à?”

Con cừu đen nhìn nó một cách yên lặng, sau đó quay người và bước vào bóng tối.

Trần Trường Sinh không dám do dự, vội vàng theo sau nó. Trước khi rời đi, nó nhìn về hướng cung điện Vĩnh Dương ở phía Nam – nơi đó vẫn đèn sáng rực rỡ, nhưng tiếng nhạc lễ nghi thì đã biến mất. Liệu cuộc đề nghị kết hôn của đoàn sứ giả phương Nam đã đến giai đoạn nào rồi? Mình còn kịp không?

……

……

Bữa tiệc Thanh Đằng đã bước vào giai đoạn giữa, và đoàn sứ giả phương Nam chính thức bắt đầu cuộc đề ngh

Có những người tham gia sự kiện, cũng có những người chỉ đơn giản là đến xem, và còn có những người chứng kiến mọi việc diễn ra.

Những điệu múa du dương trên sân khấu vừa mới kết thúc, rượu ngon và món ăn hảo hạng vẫn còn nóng, không ai bắt đầu ăn uống; mọi người đều mỉm cười nhìn quanh sân khấu.

Chủ nhà họ Thu Sơn đứng dậy để bày tỏ lời khen ngợi; Mạc Vũ đại diện cho Hoàng hậu bày tỏ lòng biết ơn, cho biết triều đại Đại Chu rất mong muốn sự kiện kết hôn này diễn ra, và hy vọng con người có thể thông qua cuộc hôn nhân này mà gắn bó chặt chẽ hơn với nhau, từ đó cùng nhau đối phó hiệu quả hơn với tộc ma.

Người phụ nữ Thánh Nữ Phong đó là sư huynh của Từ Duy Nhân; bà đại diện cho Nữ Thánh của giáo phái miền Nam hiện nay, và bày tỏ sự đồng ý với cuộc hôn nhân này. Tiếp theo, Từ Thế Kỷ cũng đứng dậy, chào đón sự xuất hiện của các vị khách từ miền Nam, và một cách kín đáo đã đồng ý với cuộc hôn nhân này; tất nhiên, mọi người đều biết rằng sự kín đáo đó chỉ là giả vờ mà thôi.

Làm thế nào để một cuộc hôn nhân được coi là thành công?

Từ khi đính hôn, tiến hành các nghi thức long trọng, và ký kết hợp đồng – đó chính là quá trình đính hôn.

Trời đất, cha mẹ, thầy cô…

Bây giờ, Hoàng hậu đã đồng ý với cuộc hôn nhân này, Từ Thế Kỷ cũng đồng ý, và Nữ Thánh của giáo phái miền Nam cũng đồng ý.

Trời đất im lặng; bây giờ, tất cả mọi người đều đồng ý với cuộc hôn nhân này, vì vậy theo quan điểm của mọi người, cuộc hôn nhân này đã hoàn thành. Không ai từng nghĩ đến thái độ thực sự của Từ Duy Nhân đối với cuộc hôn nhân này… Và tất nhiên, cũng không ai nghĩ rằng Từ Duy Nhân sẽ phản đối nó.

Là cặp đôi trẻ tuổi sáng giá nhất của lục địa, cuộc hôn nhân giữa Từ Duy Nhân và Thiệu Sơn Quân được mọi người coi là duyên phận trời định; câu chuyện về họ đã được truyền tụng khắp nơi từ lâu, và mọi người đều cho rằng đó là câu chuyện tuyệt vời nhất.

Tiếp theo, sẽ đến phần cuối cùng trong nghi thức đính hôn – ba câu hỏi quan trọng.

Nghi thức của Đại Chu Triều không quá phức tạp, chủ yếu dựa trên các quy định của tôn giáo quốc gia; theo sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của tôn giáo quốc gia, các nghi thức của triều đại Chu cũng được lan tỏa đến miền Nam. Đoàn sứ giả miền Nam hôm nay tiến hành nghi thức đính hôn hoàn toàn theo quy định của triều đại Chu; điều này không chỉ thể hiện sự tôn trọng đối với phía nữ, mà chính họ cũng áp dụng những quy định đó.

Ba câu hỏi được đặ

Trong hầu hết các trường hợp, tại lễ đính hôn hiếm khi có ai phản đối, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc làm tổn thương cả hai gia đình nhà trai lẫn nhà gái. Đêm nay rõ ràng là cả hai bên đều không thể thay đổi ý định, vì vậy câu hỏi cuối cùng chỉ mang tính hình thức mà thôi.

Trần Lưu Vương đứng trước cửa điện, nhìn vào hàng trăm người bên trong và mỉm cười hỏi: “Thiệu Sơn Quân muốn kết hôn với Từ Duy Nhân, có ai phản đối không?”

Bên trong điện yên tĩnh không một tiếng động, nhưng không khí không hề u ám; mọi người đều mỉm cười. Trong khoảnh khắc tuyệt vời này, mọi người chỉ mong muốn chúc phúc cho họ và sẽ đứng dậy để chúc mừng sau khi Trần Lưu Vương hoàn thành nghi thức.

Ở một góc khuất, trên chỗ ngồi của Học viện Quốc giáo, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé không hề có nụ cười, chỉ toát lên vẻ tái nhợt do sự sốc. Cô đã mở chiếc túi lụa giấu trong tay áo ra và nhìn vào tờ giấy kết hôn đã có phần vàng ốc, nhìn vào hai cái tên trên đó, cô mới nhận ra rằng những lời nói đùa của mình ngày hôm đó thực sự đã trở thành sự thật… Cô mới hiểu được mối quan hệ oán giận giữa người chồng tương lai của mình và Đông Ngự Thần Tướng Phủ là gì, và tại sao những người như Mạc Vũ lại cố gắng mọi cách để ngăn người chồng của cô có mặt tại buổi lễ…

Câu hỏi “Có ai phản đối không?” phải được đặt ba lần.

Trần Lưu Vương mỉm cười nhẹ nhàng và hỏi lại lần thứ hai: “Còn ai phản đối không?”

Bên trong điện vẫn yên tĩnh, mọi người đều mỉm cười chúc phúc; thế giới này thật tuyệt vời.

Trần Lưu Vương nhìn sang Từ Thế Kỷ và mỉm cười chúc mừng.

Từ Thế Kỷ vuốt ve bộ râu ngắn của mình, không còn giữ thái độ kiêng kiệm nữa, và gật đầu chào hỏi.

Trần Lưu Vương sau đó nhìn về phía chủ nhân nhà họ Thu Sơn và cũng mỉm cười gật đầu.

Chủ nhân nhà họ Thu Sơn mỉm cười không nói gì, rõ ràng là rất vui mừng.

Trần Lưu Vương nhìn quanh điện và hỏi lần cuối cùng: “Còn ai phản đối không?”

Đối với cuộc hôn nhân này, cả thế giới đều ủng hộ, không ai phản đối cả.

Vì vậy, mọi thứ đều yên bình và tuyệt vời; mọi người đều đang chờ đợi.

Ở góc khuất đó, Học viện Quốc giáo bất ngờ đứng dậy.

Không ai chú ý đến cô.

Đúng lúc đó, từ bên ngoài điện vang lên một giọng nói:

“Tôi phản đối.”

Một thiếu niên bước vào từ cửa điện.

Anh ta ướt đẫm, mái tóc đen rối bù, quần áo rách rưới, trông rất lạc lõng.

Anh ta nhìn những người bên trong điện, ánh mắt sáng ngời và thái độ quyết tâm.

Bên trong điện bỗng nhiên trở nên yên