Vua của Lĩnh Hải nhìn người già này – người đã dạy dỗ họ như cha mẹ – và nói: “Nữ hoàng đã thay mặt cho Trần Trường Sinh thay đổi số phận trái với quy luật thiên nhiên; tại sao ngài vẫn chọn con đường này?”

“Chuyện này không liên quan gì đến Trần Trường Sinh hay sư huynh cả… Quyết định chỉ có thể do bản thân mình đưa ra.”

Giáo hoàng nhìn những chiếc lá xanh trong chậu và nói với giọng buồn bã: “Suốt cuộc đời mình, tôi luôn không biết phải lựa chọn thế nào… Tôi cứ như những cánh cỏ, bị gió cuốn đi khắp nơi; từ hàng trăm năm trước đến hai mươi năm trước, vẫn vậy. Sư huynh nói đúng… Tôi thực sự là kẻ vô dụng; mãi đến lúc cuối cùng, tôi mới có thể hành động theo ý muốn của mình… Nhưng lúc đó thì đã quá muộn rồi… Vì vậy mà sư huynh và nữ hoàng đã chia tay… Và Chu Lạc cùng với người quan sát các vì sao đã qua đời… Nếu suy nghĩ kỹ, tất cả những điều này đều là lỗi lầm của tôi.”

Mặc dù trong hai năm qua, vì sự xuất hiện của Học viện Quốc giáo, Giáo hoàng không còn ủng hộ phe phái mới của giáo hội nữa… Dù là Vua của Lĩnh Hải hay Sở Nguyên Đạo Nhân, tất cả đều cảm thấy tức giận với Ngài… Nhưng họ không hề nghi ngờ gì về ý định xấu xa của Ngài… Bởi vì họ biết rõ rằng, sau hàng nghìn năm tồn tại của giáo hội, Giáo hoàng thực sự là một người tu hành chính thống và trong sáng.

Nghe những lời này, Vua của Lĩnh Hải và Sở Nguyên Đạo Nhân đều ngẩng đầu lên… Họ thấy Giáo hoàng đang đứng trong ánh sáng thiêng liêng, đến nỗi không ai dám nhìn thẳng vào Ngài.

Sở Nguyên Đạo Nhân nói với giọng đau khổ: “Ngài không cần phải ép bản thân phải đưa ra quyết định đâu.”

Giáo hoàng đáp: “Quyết định của tôi phải mang lại lợi ích cho tất cả mọi người.”

Nói xong, Ngài bước ra khỏi đại sảnh rực rỡ ánh sáng.

Hàng nghìn linh mục bên ngoài đại sảnh đều quỳ xuống, như sóng lớn trào dâng.

Giáo hoàng nhìn về hướng Lăng Thiên Thư và nói: “Sao không cùng nhau trở về?”

Phản ứng của Hoàng hậu Thiên Hải đối với đề nghị này rất rõ ràng… Giọng nói của bà lạnh lùng, đầy châm biếm… Có lẽ là vì thất vọng?

“Để chỗ đó cho những kẻ ngốc nghếch đó à? Ngài thật là già rồi… Được thôi, cứ đi chết đi!”

Giáo hoàng mỉm cười nhẹ, biết rằng lúc này tâm trạng của bà không tốt lắm… Rồi Ngài lắc đầu.

Chiếc chậu với những chiếc lá xanh đã không còn nằm trong tay Ngài nữa… Mà đã bay lượn trong bóng đêm phía sau Ngài.

Theo làn gió đêm nhẹ nhàng, những chiếc lá xanh từ từ đung đưa… Cứ như thể chúng cũng đang lắc đầu vậy.

Cùng

Những người đó là những cao thủ đã đạt được sự tiến bộ trong việc tu luyện theo giáo phái quốc gia, là những tu sĩ chuyên tập trung vào thiền định và tìm kiếm chân lý. Họ đã quen với cuộc sống trong thế giới của Thanh Diệp, vì vậy khi bỗng nhiên bị gọi ra ngoài, họ đều có vẻ mặt bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ sau một lúc, họ mới hiểu rõ tình hình hiện tại, và vẻ mặt của họ lập tức trở nên nghiêm túc. Họ gặp gỡ các tu sĩ khác ở khắp nơi trong cung điện, sau đó theo con đường thần linh rời đi và tản ra khắp các nơi ở Kyoto.

……

……

Cuối cùng, cung điện đã bắt đầu hành động, và tình hình ở Kyoto cũng dần được ổn định lại.

Lương Vương Tôn đã rời khỏi Lăng Yên Các, và không hiểu sao, Đường Gia – vị công tử thứ hai – lại không giết hắn.

Quân đội Ngọc Lâm bắt đầu xảy ra nội loạn; tiếng chiến đấu vang dội khắp nơi trong cung điện. Chỉ khi Trần Lưu Vương mang theo cái gọi là di chúc của hoàng đế cũ, cưỡi ngựa xông vào cung điện, tình hình mới bắt đầu được kiểm soát một chút.

Ngay sau đó, một số vị công tước cũng theo sau, và mười tám giám mục màu đỏ cùng ba trăm tu sĩ tiến vào cung thành, cuối cùng cung điện mới trở lại yên bình.

Tình hình tại triều đình thì còn phức tạp hơn nữa. Phe nổi loạn gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ; nếu không phải vì Bộ trưởng Lễ nghi kiên quyết đi cùng, có lẽ những cao thủ từ các học viện Thanh Đằng do Thiên Đạo Viện – người đứng đầu – dẫn đầu, sẽ giết thêm nhiều người vào đêm nay.

Sự hỗn loạn ở Kyoto dần dần lắng xuống.

Phe nổi loạn dần kiểm soát được tình hình, nhưng kết quả thực sự vẫn chưa được định đoán, bởi vì Lăng Thiên Thư vẫn còn ở đó.

Xung quanh Lăng Thiên Thư không có quân đội, cũng không có những cao thủ tu luyện đến từ các tỉnh, huyện nào, bởi vì cuộc chiến ở đây diễn ra ở cấp độ quá cao.

Lần lượt, nhiều người đã đến Lăng Thiên Thư; ngay cả những người ít nổi bật nhất cũng đều là những nhân vật quan trọng.

Mao Thu Vũ đã đến, cùng với ông ta còn có một người già gầy cao mặc áo đạo sĩ và một cô gái nhỏ.

Trong bóng đêm xung quanh Lăng Thiên Thư, bên kia con sông khô cạn, những cao thủ ẩn mình từ các gia tộc, phái môn lớn dần dần lộ diện.

Đường Gia – vị công tử thứ hai – không hề xuất hiện; ông ta đã lặng lẽ rời khỏi Lăng Yên Các và không bao giờ xuất hiện trước mắt ai nữa. Đó chính là phong cách hành động của Ngạn Thủy Đường Gia: sau khi hoàn thành nhiệm vụ, ông ta sẽ biến mất một cách kín đáo, và chỉ xuất hiện trở lại khi đến lúc cần nhận thù lao. Rất

Rất nhiều người đến Thánh Lăng Thiên Thư, nhưng chủ nhân của gia tộc Thu Sơn lại đã rời đi. Trên con đường quan lộ dẫn về phía Nam, đối mặt với những câu hỏi được thờ cúng, ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Người quá đông.”

……

……

Trần Trường Sinh Nhìn những cảnh tượng dưới chân Thánh Lăng Thiên Thư, ông im lặng, không biết đang nghĩ gì.

Thực ra, bản thân ông cũng không hiểu mình đang nghĩ gì, hay nên nghĩ gì.

Vị đạo sĩ cao ráo đứng bên cạnh Mao Thu Vũ kia, chắc hẳn chính là Đại Giáo Hoàng đã sai Bạch Thạch Đạo Nhân đến đây; còn cô gái nhỏ kia thì là ai?

Cô gái ấy trông rất thanh tú, làm sao có thể đứng cùng hai nhân vật quan trọng của giáo hội quốc gia này được?

“Mục Rượu Thơ, em trở về từ Đại Tây Châu khi nào vậy?”

Nữ hoàng Thiên Hải nhìn cô gái nhỏ kia và nhướng mày nhẹ.

Nghe cái tên đó, Trần Trường Sinh dù đang mơ màng đến đâu cũng tỉnh táo lại một chút.

Hóa ra cô gái trông thanh tú này chính là Mục Rượu Thơ, một trong sáu người quyền lực nhất của giáo hội quốc gia?

Ông chưa bao giờ nghĩ rằng người quan trọng bí ẩn này lại trẻ tuổi đến thế; và theo lời Nữ hoàng Thiên Hải, liệu cô ấy có liên quan gì đến Đại Tây Châu không?

Mục Rượu Thơ nhìn lên đỉnh Thánh Lăng Thiên Thư, cười e thẹn và nói: “Majestät, con chỉ đến đây để chứng kiến mà thôi, xin đừng giận con.”

Nữ hoàng Thiên Hải mỉa mai: “Nếu không sợ trông xấu, đêm nay ngay cả phe ma quỷ cũng sẽ cử người đến đây.”

Không ai trả lời câu nói của bà, dù là Đức Giáo Hoàng đang bước đi trong bóng đêm, hay là Kế Đạo Nhân vừa mới bước vào Lạc Dương Thành.

Bởi vì, như bà đã nói, đây là việc rất đáng xấu hổ.

Nữ hoàng Thiên Hải rất rõ rằng, trên lục địa này, những việc đáng xấu hổ như thế này đã xảy ra rất nhiều lần; những cảnh tượng tương tự cũng đã từng xuất hiện trước đây.

Nhưng bà tin chắc rằng, mình sẽ không chịu kết cục nhàm chán như người đàn ông kia.

“Người mạnh nhất dưới bầu trời sao cuối cùng vẫn chỉ nằm dưới bầu trời sao mà thôi; ta là người sẽ phá vỡ những ràng buộc ấy.”

Trần Trường Sinh Nghe thấy giọng nói của cô ấy, anh ta không hiểu lắm và cũng chẳng buồn suy nghĩ gì thêm.

Bây giờ anh ta vẫn còn sống; có vẻ như việc đảo ngược số phận đã thành công, và từ nay trở đi, anh ta có thể tiếp tục sống như vậy mãi mãi. Đó là một điều rất đáng mừng, nhưng không hiểu tại sao, trong lòng anh ta lại không hề cảm thấy vui mừng chút nào, mất hết hứng thú với mọi thứ, kể cả cuộc chiến hùng vĩ này – cuộc chiến sẽ được ghi vào sử sách – anh ta cũng chẳng quan tâm đến nó chút nào, không nghĩ gì cả.

Nhưng khi nhìn thấy những làn khói đen và ngọn lửa bùng cháy liên tục xuất hiện trên các con phố của Kyoto, anh ta vẫn không khỏi lo lắng. Anh ta không biết Học viện Quốc giáo đang ở trong tình trạng nào, và những người bạn thực sự quan tâm đến anh ta bây giờ ra sao…

…

…

Quân đội Yulin và binh lính của Giáo hội Quốc gia đều đã rút lui; bây giờ không ai biết họ đang chiến đấu ở đâu trong Kyoto.

Trước cửa nhà của Học viện Quốc giáo yên tĩnh hoàn toàn; trong con hẻm Hoa Bách, lá cây đã rụng rơi, nhưng không thấy bóng dáng người nào cả.

Đường Tam Sau khi rời đi vào lúc mười sáu giờ, anh ta đã không bao giờ trở lại nữa; Zhe Shou rất rõ ràng biết điều đó không phải do lý do cá nhân của anh ta. Vì vậy, Zhe Shou cũng đã rời bỏ Học viện Quốc giáo và lặng lẽ biến mất trong bóng đêm.

Các thầy trò của Học viện Quốc giáo đều không ngủ; họ đứng trước cổng nhà, vẻ mặt rất lo lắng. Một số sinh viên đề nghị nên ra ngoài tìm kiếm hiệu trưởng và những người khác.

“Đừng quan tâm đến những gì đang xảy ra bên ngoài; không ai được phép rời khỏi đây.”

Tô Mạc Dư nói với giọng nghiêm túc: “Ai dám bước ra khỏi cổng nhà vào đêm nay sẽ bị loại ngay lập tức!”

Nghe những lời này, những sinh viên đang bất an dần trở nên yên lặng lại.

Tô Mạc Dư chỉ đạo một số giáo viên chuẩn bị công tác an ủi sau sự việc, sau đó đến cổng nhà và nói với Diệp Tiểu Liên: “Hôm nay các em gái đã vất vả rồi.”

Hệ thống kiếm phòng thủ của Nam Tây Trai đủ mạnh để khiến bất kỳ thế lực nào muốn lợi dụng tình hỗn loạn để gây hại cho Học viện Quốc giáo đều phải e ngại.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Tô Mạc Dư đến cổng nhà, nhìn ra những con phố trong bóng đêm và nghe tiếng giao tranh vang lên từ xa, tâm trạng anh ta trở nên rất nặng nề.

Trần Trường Sinh và Đường Tam đã rời đi cả rồi; chỉ còn lại mình anh ta ở đây. Anh ta phải bảo vệ sự an toàn của Học viện Quốc giáo, đó là việc duy nhất anh ta có thể làm lúc này.

Diệp Tiểu Liên đến bên cạnh anh ta, cùng nhìn ra ngoài đêm tối; khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đầy lo lắng. Các đệ tử của Nam Tịch Trại được sứ mệnh bảo vệ Học viện Quốc giáo theo lệnh của Nữ Thánh, nhưng sau khi Nữ Thánh vào cung điện, cô ấy không bao giờ trở lại nữa. Đêm nay, kinh thành đang trong hỗn loạn; liệu Nữ Thánh có ổn không?

……

Chiếc xe bằng tre màu xanh lá cây rời khỏi kinh thành, tiếp tục hành trình về phía nam. Chỉ sau một thời gian ngắn, chúng đã đi được hơn một nghìn dặm.

Không biết do mệt mỏi hay cảm thấy quá nhàm chán, con dê đen đã dừng lại bên bờ sông Tang Vọng. Ánh sao chiếu xuống dòng sông trong vắt, được gió đêm thổi thành hàng ngàn tấm lá bạc, phản chiếu vào bên trong xe, tạo nên những hoa văn bạc đẹp đẽ trên thành xe. Nhưng ánh sao ấy khi chiếu lên khuôn mặt xinh đẹp của Từ Duy Nhân và Mạc Vũ lại trở nên mờ ảo, giống hệt tâm trạng của họ lúc này.

Chiếc kẹp tóc bằng gỗ đó được cài trong mái tóc của Từ Duy Nhân; cô ấy không thể di chuyển, chỉ có thể nói chuyện. Cô nhìn Mạc Vũ và nói với giọng thấp: “Em có đoán ra điều gì đó chăng?”

Chiếc váy cung của Mạc Vũ rung nhẹ; đó là vì cơ thể cô ấy đang run rẩy. Cô nhìn Từ Duy Nhân với vẻ yếu đuối và bất lực, không giống chút nào với hình ảnh của Nữ Tiểu Thư Mạnh Mẽ mà cô thường thể hiện trước triều đình; giống như một cô bé bị bỏ rơi một cách bất ngờ.

“Em... muốn nói điều gì?”

Hai người họ đều là những người phụ nữ thông minh nhất thế gian. Khi càng xa kinh thành, tâm trí họ càng yên tĩnh và họ càng suy đoán nhiều hơn. Lúc này, qua biểu cảm của đối phương, họ nhận ra một số điều và càng thêm lo lắng.

Dù là chiếc kẹp tóc trong mái tóc của Từ Duy Nhân, con dê đen đang đứng trước bờ sông Tang Vọng nhìn chằm chằm về phía kinh thành, hay chính bản thân họ, tất cả đều là những bằng chứng.

Nếu Hoàng Hậu tin chắc rằng mình kiểm soát được tình hình ở kinh thành vào đêm nay, tại sao lại để hai người họ rời đi?

Khuôn mặt của Từ Duy Nhân trở nên nhợt nhạt; cô nói: “Chúng ta hãy quay trở lại.”

Mạc Vũ im lặng một lúc lâu, cuối cùng không nghe theo ý kiến của cô ấy và nói: “Đây là lệnh của Hoàng Hậu; chúng ta tiếp tục hành trình.”

Khi nói ra những lời đó, vẻ mặt cô ấy rất bình tĩnh, nhưng giọng nói lại run rẩy