Cỗ ngựa hoàng gia bắt đầu di chuyển, đại quân sắp trở về… Trong chốc lát, tình hình thay đổi từng phút từng giây, và kinh đô một lần nữa lại nằm dưới sự kiểm soát của Hoàng hậu Thánh thiện.

Bà đứng trên đỉnh Lăng Thiên Thư, nhìn về phía một góc kinh đô và hỏi: “Các ngươi đến đây để làm gì?”

Chủ nhà họ Thu Sơn cùng người được mời vào kinh đô suốt thời gian qua đều tỏ ra rất im lặng và kín đáo, khiến người ta dễ dàng quên mất sự tồn tại của họ.

Nhưng bây giờ, khi Hoàng hậu Thánh thiện đã lên tiếng, họ không thể tiếp tục giả vờ như mình không có mặt ở đây được nữa.

“Toàn bộ sự việc này không hề liên quan gì đến nhà họ Thu Sơn của tôi,” chủ nhà họ Thu Sơn nói với vẻ khiêm tốn, nhìn về phía đỉnh Lăng Thiên Thư: “Xin báo cho Hoàng hậu biết, chúng tôi đến kinh đô chỉ để ngắm lá phong mà thôi.”

Lời giải thích này không ai tin cả; nó thật sự quá ngớ ngẩn và yếu ớt.

Nhưng điều đó cũng không quan trọng, bởi vì Hoàng hậu Thánh thiện chỉ cần một lời giải thích, một thái độ thôi.

Thái độ của chủ nhà họ Thu Sơn rất thành thật; lý do của ông càng ngớ ngẩn, thì càng chứng tỏ thái độ đó thực sự là thành thật.

Hoàng hậu Thánh thiện có vẻ hài lòng, bà nhìn về hai nơi khác trong kinh đô và hỏi: “Còn các ngươi thì sao? Cũng đến đây để ngắm lá phong à?”

Trước cổng Thanh Môn, có một chiếc xe ngựa đang đậu; bà lão nhà họ Mộc Đạt đang đứng bên cạnh xe, cầm cây gậy có hình đầu rồng.

Bà lão này mang giày bó chân; tuy nhiên, khi đặt chân xuống con đường ướt đẫm mưa, bà vẫn đứng vững như những cái đinh, không hề run rẩy chút nào… Nhưng giọng nói của bà thì có vẻ run rẩy:

“Bản thân tôi đã lâu không đến kinh đô, nên mới đến phương Bắc xem xét mọi thứ… Và cũng có một số việc cần phải giải quyết. Xin báo cho Hoàng hậu biết, cháu dâu của tôi sắp sinh rồi.”

Cổng Đức Thắng đang đóng chặt; chủ nhà họ Ngô đứng trước cửa, giải thích một cách nghiêm túc về phía Lăng Thiên Thư: “Xin Hoàng hậu đừng hiểu lầm… Tôi đến đây chỉ để thăm con rể mình mà thôi.”

Cũng là những lời giải thích ngớ ngẩn và yếu ớt… Nhưng khác với chủ nhà họ Thu Sơn, bởi vì những lý do này đều liên quan đến con người.

Bà lão nhà họ Mộc Đạt và chủ nhà họ Ngô đã rời khỏi kinh đô trong bóng đêm.

Hoàng hậu Thánh thiện không nói gì; không biết bà đang nghĩ gì… Liệu bà có cảm thấy thái độ của hai gia đình này chưa đủ thành thật, hay đang nghĩ về Đường Gia – người duy nhất trong bốn gia tộc lớn vẫn chưa

Bức tranh Hoàng Lãnh đã được kích hoạt; bầu không khí u ám bao trùm toàn bộ thành phố Kinh Đô. Ngoại trừ Kế Đạo Nhân, còn có bà lão nhà Mộc Thác và chủ nhân gia tộc Ngô – những người vẫn chưa dám bước chân vào Kinh Đô – thì không ai có thể rời đi được.

Bốn người mạnh mẽ Thiêng Liêng Lĩnh Vực đứng trước lăng Thiên Thư cũng không thể làm gì được.

Đội kỵ binh sắt của Đại Chu đang tiến về phía Kinh Đô.

Trong Kinh Đô, vẫn còn rất nhiều quan lại và tướng lĩnh trung thành với bà ấy.

Tình hình đã được quyết định; giờ đây, chỉ cần chờ đợi một mệnh lệnh từ bà ấy là xong.

Nhưng đúng vào lúc này, một giọng nói vang lên trong Kinh Đô.

Giọng nói ấy rất nhỏ, tựa như lẩm bẩm một mình, sau đó dần dần tăng lên thành những câu hỏi sắc bén, xen lẫn tiếng cười châm biếm đầy mỉa mai… Nhưng dần dần, bạn sẽ nhận ra rằng đó là tiếng tự trách, chứa đựng biết bao cảm xúc sâu sắc và sự kính trọng đối với một số điều gì đó… Rồi cuối cùng, mọi thứ lại trở về sự yên tĩnh.

Một giọng nói và những tình cảm phức tạp như vậy, thực ra chỉ là một câu nói rất ngắn:

“Ngươi nghĩ mình thực sự đã chiến thắng rồi sao?”

Người nói ra câu đó chính là Kế Đạo Nhân.

Anh ta đứng trước một con phố hẻo lánh ở Kinh Đô, chân đạp trên những vũng nước bẩn thỉu; phía sau anh ta là một cửa hàng bán thịt cừu, toát ra mùi máu tanh.

Cửa hàng thịt thường là nơi đầu tiên thức dậy trong một thành phố… Lúc này đêm đã khuya lắm; trước khi bình minh đến, ánh đèn trong cửa hàng mới sáng lên.

Tiếng dao chặt thịt rõ ràng vang lên từ bên trong cửa hàng.

Những người trong cửa hàng không hề biết về bức tranh Hoàng Lãnh đang hiện diện không xa đó, cũng không hề hay biết có một người đang đứng bên ngoài.

Kế Đạo Nhân nhìn về phía lăng Thiên Thư và thốt lên:

“Tôi luôn nghĩ rằng đêm nay chính là cái bẫy mà tôi đã dựng ra cho ngươi… Nhưng bây giờ tôi mới biết rằng không phải vậy.”

Trên đỉnh lăng Thiên Thư, Trần Trường Sinh nhìn xuống khung cảnh trong đêm, nhìn hình ảnh của sư phụ mình trên đó… Tâm trạng anh ta vẫn giống như trước đây, đầy hoang mang và những ý nghĩa khó hiểu.

Có lẽ là bởi vì Nữ hoàng Thiên Hải đang đứng bên cạnh anh ta… Và cô ấy vừa mới thay đổi số phận của anh ta?

“Nhưng… đây cũng không phải là cái bẫy do ngươi dựng ra.”

“Tôi là một người trong cái bẫy này… Ngươi cũng vậy… Và điều này vẫn chỉ là một cái bẫy mà thôi.”

“Đây không phải là cái bẫy do tôi hay ngươi sắp đặt… Đây là cái bẫy mà Đạo Tr

“Cục Đạo Thiên.”

Trần Trường Sinh không hiểu những lời này có ý nghĩa gì.

Nữ hoàng Thiên Hải bình thản nói: “Ngươi vẫn giống như hàng trăm năm trước, luôn thích sử dụng những lời nghe có vẻ huyền bí và khó hiểu như thế này. Những kẻ lừa đảo cuối cùng vẫn chỉ là những kẻ lừa đảo mà thôi. Ngươi muốn dùng những lời này để lay chuyển tâm trạng của ta sao? Chẳng có cái gọi là Cục Đạo Thiên nào cả; đó chỉ là những âm mưu nhỏ nhen của ngươi mà thôi.”

“Đúng vậy, đây là chiến thuật của ta, và nó phải được coi là hoàn hảo. Dù ngươi chọn giết hắn hay nuốt chửng hắn, ta đều đã chuẩn bị sẵn các biện pháp tương ứng. Nhưng ta không ngờ rằng ngươi lại chọn cứu hắn… Bởi vì ta không ngờ rằng một người phụ nữ lạnh lùng và vô tình như ngươi lại có lúc lòng mềm yếu. Và điều ta càng không ngờ hơn nữa, đó là ngươi đã đạt đến cấp độ Thần Ẩn.”

Giọng nói của Kế Đạo Nhân hòa quyện vào tiếng cắt thịt trong tiệm thịt, không hề mơ hồ mà ngược lại cực kỳ rõ ràng, vang vọng trên đỉnh núi Thiên Thư Lăng.

Ngoài ra, khắp kinh đô không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác nữa.

Khu vực xung quanh cung điện yên tĩnh đến lặng ngắt; dưới chân núi Thiên Thư Lăng, mọi thứ đều im ắng.

Nữ hoàng đã đạt đến cấp độ Thần Ẩn?

Rất nhiều người đã đưa ra những suy đoán về điều này, nhưng đêm nay, điều đó đã được xác nhận… Tin tức này chắc chắn sẽ khiến cả lục địa này chấn động.

“Ngươi thực sự rất mạnh mẽ… Dù ngươi đã ăn quả của Trần Trường Sinh, dù bầu trời thực sự giáng xuống những hình phạt thiêng liêng, cũng chưa chắc điều đó có thể làm tổn thương đến cốt lõi của ngươi.”

Giọng nói của Kế Đạo Nhân vang vọng trong đêm tối.

Gió lạnh thổi qua đỉnh núi Thiên Thư Lăng, làm bay bổng mái tóc đen của Nữ hoàng Thiên Hải.

Cô đứng đó yên lặng, trên đỉnh cao nhất của thế giới… Giống như một nữ thần ma, mang lại cảm giác bất khả chiến bại.

Dù là Trần Trường Sinh đang ở ngay bên cạnh, hay những người dưới chân núi Thiên Thư Lăng như Vô Tận Bích, Quan Tinh Khách, hay vị tu sĩ ở xa xôi bên bờ suối… Tất cả họ đều cảm thấy rằng, dù thế giới có thay đổi thế nào, dù số phận có rối loạn đến đâu, dù tia sét có đánh trúng cô, cô vẫn có thể không hề quan tâm.

“Chỉ có chính bản thân ngươi mới có thể làm tổn thương đến cốt lõi của ngươi, mới có thể khiến ngươi yếu đuối đi.”

Cùng với tiếng cắt thịt trong tiệm thịt, giọng nói của Kế Đạo Nhân trở nên mạnh mẽ và lạnh l

Nữ hoàng Thiên Hải nói: “Ta chưa bao giờ quan tâm đến suy nghĩ của người khác, kể cả những vì sao trên bầu trời này.”

Giọng nói của Kế Đạo Nhân đầy cảm xúc: “Vì vậy… ngài đã chọn cứu hắn.”

Nữ hoàng Thiên Hải đáp: “Cứu hắn thì sao?”

“Ngài là người hoàn hảo và mạnh mẽ; ban đầu chúng ta không hề có cơ hội chiến thắng, nhưng đêm nay, ngài đã quyết định thay đổi số phận cho hắn… Chắc hẳn ngài đã phải trả giá rất đắt cho điều đó.”

Giọng nói của Kế Đạo Nhân trở nên lạnh lùng và kiên quyết: “Chẳng hạn, hiện tại cấp độ của ngài đã giảm sút; ngài không còn bất khả chiến bại nữa… Và đây… chính là câu trả lời của Đạo Trời dành cho ngài.”

Nghe những lời này, vô số người ẩn mình trong bóng đêm kinh đô bắt đầu suy ngẫm.

Liệu Kế Đạo Nhân có nói thật không? Nữ hoàng Thiên Hải đã thực sự phải trả giá quá lớn để cứu Trần Trường Sinh ra khỏi vực sâu tử thần?

Trần Trường Sinh nhìn theo bóng dáng của nữ hoàng Thiên Hải, nhìn đôi tay cô đang đặt sau lưng mình, lòng anh cảm thấy lạ lùng và mơ hồ.

Gió đêm se lạnh thổi qua các con phố, mang đi hơi ấm còn sót lại và mùi máu tanh nhẹ.

Sau một khoảng lặng, giọng nói của nữ hoàng Thiên Hải vang lên – lạnh lùng, cao ngạo, và đầy chế giễu:

“Những gì ta muốn làm, các ngươi, những con người phàm tục này, mãi mãi cũng không thể hiểu được.”

Cô nhìn xuống thế giới đang chìm trong bóng đêm và nói: “Ý chí của ta… ngay cả Đạo Trời cũng không thể nào kiểm soát được.”

Những lời này không hề hung hãn, nhưng lại toát lên sự tự tin tuyệt đối.

Cô không phủ nhận những lời của Kế Đạo Nhân – để cứu Trần Trường Sinh và thay đổi số phận cho hắn, ngay cả khi cô đã tiến vào cấp độ Thần Ẩn, cô vẫn phải trả giá rất đắt.

Vậy thì sự tự tin mà cô đang có bây giờ, từ đâu mà đến?

“Đúng vậy, lúc nãy ta đã nói sai… Ngài sẵn sàng hy sinh cấp độ của mình chỉ để cứu hắn… Chắc chắn không phải vì lý do ngu ngốc nào như ‘tình mẫu tử’ đâu.”

Kế Đạo Nhân đứng trên con phố mưa, nhìn lên đỉnh Lăng Thiên Thư và nói một cách bình tĩnh: “Ngài muốn thông qua hành động này để đối đầu với lời thề máu mà ngài đã đưa ra khi hiến dâng bầu trời sao… Để xóa bỏ bóng tối do những từ ‘thay đổi số phận trái với ý muốn của Đạo Trời’ để lại trong tâm hồn ngài… Chỉ như vậy, ngài mới có cơ hội đạt được sự tự do thực sự.”

Những câu đối thoại ngắn gọn này không phải ai cũng có thể hiểu được. Chỉ những người mạnh mẽ như Chu Lạc hay những kẻ đã chứng kiến ranh giới ấy mới có thể thấu hiểu ý nghĩa sâu sắc bên trong chúng. Nữ hoàng Thánh Thiên Hải là người mạnh nhất trên lục địa này, sở hữu ý chí mạnh mẽ đến khó tưởng tượng. Điểm yếu duy nhất của bà, hoặc nói cách khác là “khoảng trống” trong tâm hồn bà, chính là lời thề mà bà đã đưa ra vào ngày xưa khi cố gắng thay đổi số phận và dâng hiến cho bầu trời sao. Điều được đề cập ở đây không phải là lời thề itself, mà chính là hành động ấy; giống như những gì bà đã nói với Trần Trường Sinh, ngày xưa, bà đã cúi đầu trước quy luật của thiên đạo. Bây giờ, điều bà cần làm là xóa bỏ những ký ức ấy, gỡ bỏ lớp bụi bặm đang che phủ tâm hồn mình. Bà muốn Trần Trường Sinh được sống lại. Nếu bà có thể làm được điều này, thì bà sẽ trở nên hoàn hảo, không còn điểm yếu nào nữa. Trong trạng thái như vậy, ngay cả khi bà rơi từ tầm cao của thần tiên xuống tầm thường, bà vẫn không thể bị đánh bại! Nữ hoàng Thánh Thiên Hải nói: “Em suy nghĩ quá nhiều, và cũng nói quá nhiều; điều đó sẽ khiến mọi thứ trở nên nhàm chán.” Kế Đạo Nhân đáp: “Thật sao? Vậy nếu tôi nói rằng Trần Trường Sinh thực ra không phải con trai của Ngài, liệu điều đó có thú vị hơn không?” Giọng anh ta rất bình tĩnh, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, vì vậy nó trở nên cực kỳ lạnh lùng. Trong căn phòng sâu thẳm nhất của một cửa hàng ven đường, lưỡi dao dầu dày cộm đang đặt trên thớt, thịt cừu liên tục được cắt thành từng miếng, máu bắn tung tóe khắp nơi…

…

…

(Sự kiện ký tặng sách “Chọn Ngày Sinh” phiên bản giản thể diễn ra vào ngày 7 tháng 10 tại Thư viện Sách Thượng Hải; bạn cần đăng ký trực tuyến, địa chỉ có trên trang chủ của trang web này. Có bạn hỏi tôi có có mặt tại hiện trường không… Thân mến, đây là sự kiện ký tặng sách mà; nếu tôi không có mặt thì e là sẽ không ổn lắm… Hôm nay không có nội dung mới, ngày mai sẽ có hai chương mới, sau đó tôi sẽ tiếp tục chuẩn bị nội dung để xuất bản.)