Trên hành trình về phương nam xa xôi, Từ Duy Nhân cứ mỗi đoạn đường lại phải sử dụng phép thuật Ánh Sáng Thánh để tách linh hồn của Trần Trường Sinh ra khỏi thế giới này.

Khi đi qua quận Bắc Sơn, cô ấy còn tiến hành hiến máu cho Trần Trường Sinh liên tục hai lần nữa.

Dù là tinh thần, nguyên khí, hay những thứ quý giá như Máu Thiên Phượng Chân Thực và Ánh Sáng Thánh, cô ấy đã tiêu hao quá nhiều.

Hơn nữa, trên núi Hàn, để cứu Trần Trường Sinh, cô ấy đã chịu đựng một đòn kiếm thiên đạo và bị thương nặng.

Nhưng cô ấy vẫn không thể nghỉ ngơi.

Lúc này, cô đang đứng yên trong Điện Quang Minh, bởi vì nơi đây giúp cô hồi phục nhanh hơn, đặc biệt là có thể bổ sung Ánh Sáng Thánh.

Hơn nữa, nơi đây cũng gần nhất so với nơi cần đến; chỉ cách nhau bởi một bức tường mà thôi. Nếu có chuyện gì xảy ra, cô có thể phá vỡ bức tường đó và đến nơi cần thiết trong thời gian ngắn nhất.

Lúc này, Giáo hoàng và Trần Trường Sinh đang trò chuyện với nhau.

Bầu trời đầy sao, kinh đô như được phủ bởi ánh sáng bạc, trong sâu cung điện, các góc mái hiên vẫn giữ được nhiều bóng tối của đêm.

Trần Trường Sinh kéo lớp chăn ra nhưng không đứng dậy khỏi chiếc xe lăn.

Anh cúi đầu, cẩn thận gấp chăn thành một khối vuông nhỏ, sau đó ngước đầu lên nhìn Giáo hoàng và hỏi: “Sư huynh, tôi rốt cuộc là ai?”

Câu hỏi này anh đã từng đặt ra với ông Lão Thiên Cơ.

Ông Lão Thiên Cơ đã trả lời anh một cách chắc chắn, nhưng không đủ chính xác.

Giáo hoàng nhìn anh lặng lẽ, trong thời gian khá lâu. Khi Trần Trường Sinh nghĩ rằng mình sẽ không thể nhận được câu trả lời chính xác như những lần trước, Giáo hoàng bắt đầu nói: “Ban đầu, khi nhận được thư của sư phụ bạn, tôi nghĩ bạn chỉ là một cháu trai đến kinh đô để chữa bệnh mà thôi. Việc chữa bệnh chính là việc tu dưỡng tâm hồn; bạn đang theo đuổi con đường mà lòng mình mong muốn, vì vậy tôi không can thiệp.”

Nghe những lời này, Trần Trường Sinh nhớ lại những sự kiện đã xảy ra hai năm rưỡi trước khi anh mới đến kinh đô, và dần hiểu ra rằng, có lẽ trước khi anh vào Học viện Quốc giáo, thư của sư phụ đã được gửi đến kinh đô.

Giáo hoàng đi đến phía sau anh, đẩy chiếc xe lăn vào trong điện. Hai bên bậc thang đá là những đường cong khắc họa hình mây bay; tiếng lốc xích của xe lăn vang lên theo nhịp điệu rất đều đặn, giống như giọng nói của Giáo hoàng lúc này – bình tĩnh nhưng ẩn chứa nhiều suy tư: “Cho đến khi Mai Lý Sa tìm đến tôi, tôi mới biết rằng anh ấy cũng đã

Bên trong đại sảnh ban đêm rất yên tĩnh; dòng nước trong hồ phản chiếu ánh sao, tạo ra những vệt sáng lấp lánh trên các bức tường đá và cột hiên. Những lá xanh um tùm kia đung đưa nhẹ nhàng, trông thật đẹp đến mức gần như ma quỷ.

“Nói thật lòng, cho đến bây giờ, tôi vẫn không biết sư phụ của bạn thực sự muốn làm gì.”

Giáo hoàng buông chiếc xe lăn xuống, đi đến bên hồ, nhặt lấy cái gáo gỗ, múc một nửa gáo nước để tưới cho những lá cây xanh. Ánh sao rơi qua những tấm kính màu ngọc trên mái đại sảnh, chiếu lên bộ áo vải liền của Giáo hoàng, như thể đã khắc lên đó vô số những ký tự khó hiểu.

Trần Trường Sinh nhìn thân hình cúi người của ông, im lặng một lát rồi hỏi: “Nếu Ngài không biết ông ấy muốn làm gì, tại sao lại giúp đỡ ông ấy?”

“Tôi rất rõ điều bạn muốn biết nhất chính là lý do tại sao sư phụ của bạn lại đưa bạn vào kinh thành… Nếu bạn thực sự là Thái tử Triệu Minh.”

Tiếng nước từ cái gáo rơi xuống chậu vang lên, nhưng không che giấu được giọng nói của Giáo hoàng; ngược lại, nó chỉ như một âm thanh nền thôi.

“Điều mà sư phụ của bạn muốn làm trong suốt cuộc đời này rất đơn giản: đó là khiến Thiên Hải rời khỏi ngai vàng, hay nói cách khác, đuổi ông ta ra khỏi đó, để ngai vàng trở về với gia tộc Trần. Tôi nghĩ… việc ông ấy đưa bạn vào kinh thành chắc chắn có liên quan đến điều này. Đến hôm nay, tôi đã bắt đầu đoán ra ý định của sư phụ bạn, nhưng vẫn chưa chắc chắn lắm.”

“Về vụ án máu năm xưa, mọi người đều nói rằng chính Chú tôi đã giết chết sư phụ của bạn… Nhưng bây giờ, tất nhiên, đó không phải sự thật.”

Giọng nói của Giáo hoàng nhẹ nhàng và du dương như dòng nước: “Chỉ có tôi và sư phụ bạn mới là những người đại diện cho chính thống của quốc giáo… Làm sao tôi có thể nỡ giết ông ấy? Hơn nữa, dù năm xưa ông ấy bị Thiên Hải làm thương nặng trong cung điện, nhưng việc giết ông ấy cũng không hề đơn giản chút nào… Tôi từng nghĩ rằng chuyện này sẽ mãi mãi bị giấu kín, nhưng không ngờ bạn lại đến kinh thành…”

Trần Trường Sinh nói: “Chính vì tôi đến kinh thành, vì bức thư của sư phụ, vì Ngài muốn chăm sóc tôi, nên Hoàng hậu sẽ rất dễ dàng phát hiện ra rằng sư phụ của tôi vẫn còn sống.”

“Mọi người đều nói rằng Ông Lão Thiên Cơ có thể nhìn thấu vận mệnh của thiên địa, rằng Kẻ Mặc Áo Đen có những kế hoạch tuyệt vời… Nhưng thực ra, sư phụ của bạn mới chính là người thực sự thông minh và có kế hoạch. Không cần nói đến mục đích thực

“Đúng vậy, một khi đã có sự thù địch, một khi nhận ra ý đồ xấu của đối phương, thì khi đứng đối diện nhau, chúng ta sẽ trở thành kẻ thù.”

“Vậy có nghĩa là, sư phụ đang lợi dụng ân tình mà ngài đã giúp đỡ ông ấy ngày xưa để buộc ngài phải đứng về phe ông ấy?”

Trần Trường Sinh Nhìn bóng lưng của Giáo hoàng, cô thấy ông ấy càng ngày càng gầy yếu, trông giống một người già mệt mỏi; giọng nói của cô cũng tự nhiên trở nên trầm xuống, phản ánh tâm trạng hiện tại của mình.

Nhưng giọng nói của Giáo hoàng vẫn bình tĩnh: “Tôi đã nói rồi, sư phụ của bạn mới là kẻ thực sự biết tính toán; trong mắt ông ấy, vì mục đích, bất cứ thứ gì cũng có thể được hy sinh.”

Nghe những lời này, Trần Trường Sinh cảm thấy lòng mình càng thêm u sầu và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Giáo hoàng buông lỏng tay khỏi cái muôi gỗ, lấy chiếc khăn khô bên cạnh chậu để lau tay, rồi nói: “Ngày xưa tôi và sư phụ bạn bất đồng quan điểm về thế giới này; bây giờ, dù sư phụ bạn dùng mọi thủ đoạn để buộc tôi phải đứng về phe ông ấy, tôi vẫn có thể chấp nhận điều đó một cách bình tĩnh, bởi vì thời gian đã thay đổi rất nhiều thứ, quan điểm của tôi và Thiên Hải về thế giới này đã không còn giống nhau nữa.”

Trần Trường Sinh nhớ lại cuộc trò chuyện hôm đó sau khi rời khỏi Lăng Thư Thiên.

“Bây giờ tôi cũng cho rằng Thiên Hải nên từ bỏ ngai vàng.”

Giọng nói của Giáo hoàng vang lên trong đêm tĩnh lặng của cung điện; giọng nói không lớn, nhưng dường như như tiếng sấm vang lên từ xa xôi trên bầu trời đêm.

Trong cung điện chỉ còn tiếng muôi gỗ rót nước vào những chiếc lá xanh bên trong chậu.

Không biết đã qua bao lâu, Trần Trường Sinh lại mở miệng: “Vậy còn tôi thì sao? Tôi đang đóng vai trò gì trong tất cả này? Tại sao sư phụ ngài và Mai Lý Sa, Đại Giáo Hoàng lại chăm sóc tôi như vậy trong suốt hai năm qua?”

“Tôi chỉ có thể đoán được suy nghĩ của sư phụ bạn; Mai Lý Sa có lẽ biết nhiều hơn, nhưng bạn hãy tin rằng người già này, người đã trở về với Biển Sao, không hề có ý xấu gì đối với bạn. Quan điểm của ông ấy không hoàn toàn giống với sư phụ bạn; ông ấy tin rằng trong quá trình này, bạn sẽ phải chịu nhiều tổn thương, nhưng cũng sẽ nhận được nhiều lợi ích.”

“Lợi ích?”

“Mai Lý Sa cho rằng chỉ thông qua con đường này, bạn mới có thể chữa khỏi căn bệnh của mình.”

“Căn bệnh của tôi có thể được chữa khỏi thật sao?”

Giọng nói của Trần Trường Sinh bắt đầu run rẩy nhẹ.

Đức Giáo hoàng tiến lại gần chiếc xe lăn, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói bằng giọng điệu yên bình như dòng nước: “Cả số phận còn có thể thay đổi được, huống chi chỉ là một căn bệnh?”

Tâm trạng của Trần Trường Sinh nhanh chóng ổn định trở lại, anh ta nhìn Đức Giáo hoàng và hỏi một cách nghiêm túc: “Thầy đã biết tôi mắc bệnh từ lâu rồi.”

Đức Giáo hoàng đáp: “Vâng.”

Biểu cảm của Trần Trường Sinh trở nên càng thêm nghiêm túc: “Vậy thì, thầy cũng biết về chuyện đó sao?”

Nơi này là khu vực sâu thẳm nhất của cung điện, yên tĩnh đến mức gần như tối tăm; chỉ có ánh sáng lấp lánh từ những tấm kính lục bảo trên mái nhà mới chiếu xuống được.

Anh ta ngồi trên chiếc xe lăn, tấm chăn len được gấp gọn thành những khối vuông nhỏ đặt bên cạnh đùi, quần áo anh ta mỏng manh.

Thời gian trôi qua, ngôi sao Long Xiang sáng nhất trên bầu trời đêm không biết từ khi nào đã hiện ra phía trên cung điện; ánh sáng sao chiếu xuyên qua những tấm kính và rơi xuống người anh ta.

Ánh sáng sao nhẹ nhàng hơn cả những bông tuyết, rơi xuống một cách êm đềm và không hề gây tiếng động; tuy nhiên, không hiểu tại sao, dường như có một tiếng “xèo” nhẹ vang lên, như thể có thứ gì đó đã bùng cháy.

Đó là Trần Trường Sinh đang dùng ánh sáng sao để thắp sáng những tia sáng cuối cùng còn sót lại trong cơ thể mình.

Những mạch máu trong cơ thể anh ta đã đều bị đứt gãy; dù là nguyên khí sinh ra từ âm phủ hay những vùng tuyết trắng, cũng không còn chỗ nào để tuôn trào, chúng chỉ còn cách va đập vào nhau mà thôi.

Rất nhanh sau đó, cơ thể anh ta bắt đầu nóng lên; khuôn mặt, cổ và đôi tay của anh ta đều chuyển sang màu hồng nhạt… Nhưng trong cơ thể anh ta, đó thực sự là màu đỏ máu – bởi vì điều đó có nghĩa là máu đang chảy ra bên trong cơ thể anh ta.

Khi nhiệt độ cơ thể anh ta càng tăng cao, làn da của anh ta càng trở nên đỏ thêm; khuôn mặt anh ta dần trở nên kỳ quái, như thể thuộc về một con quỷ ma… Đồng thời, một luồng khí mỏng manh bắt đầu thoát ra từ hàng triệu lỗ chân lông và các bộ phận trên khuôn mặt anh ta, bay theo làn gió đêm và đến gần Đức Giáo hoàng.

Biểu cảm của Đức Giáo hoàng bỗng nhiên thay đổi; đôi mắt sâu thẳm ấy, vốn chứa đựng vô số vì sao, trong chốc lát đã biến thành dải ngân hà dữ tợn. Trong đôi mắt ấy, không còn lại chút tình cảm nhân từ nào nữa; chỉ còn lại sự lạnh lùng mãnh liệt và ý chí kiên cường, lạnh lẽ