Trong đêm Châu Viên khi cô ấy bị thương nặng, Từng Khi đã dựa vào vai cô ấy; sau đó, họ không bao giờ lại gần nhau như vậy nữa, ngay cả trong những đêm tuyết ở Kyoto.

Đó là sự dựa dẫm thực sự – cô ấy để toàn bộ cơ thể và trọng lượng mình lên vai anh ấy.

Những gì được truyền qua, ngoài hơi thở và hơi ấm của cô gái, còn có cả tình cảm và ý chí của cô ấy.

Trần Trường Sinh nhận lấy điều đó, tâm trạng trở nên nhẹ nhõm hơn và nói: “Đừng lo, tôi không sao đâu.”

Từ Duy Nhân thì thầm: “Nhưng nếu Thiên Cơ đã nghĩ như vậy, Chúa Hậu chắc chắn cũng sẽ nghĩ như vậy.”

Trần Trường Sinh im lặng một lúc rồi nói: “Tôi không thể ngăn cản người khác nghĩ gì.”

Từ Duy Nhân biết rằng đó là điều không thể làm được; cô ấy cũng không thể ngăn cản Chúa Hậu quyết định như thế nào.

Giống như những gì Trần Trường Sinh đã nói vào đêm hôm đó, Chúa Hậu không bao giờ là một người tốt theo nghĩa thông thường, và cũng khó có thể đánh giá cô ấy theo các chuẩn mực đạo đức thông thường.

“Theo lời đồn đại, sau khi Chúa Hậu bị Tông Hoàng Đế đày xuống Vườn Thảo Dược, cô ấy đã gặp gỡ sư phụ của tôi và Đức Giáo Hoàng, và từ đó mới nắm được phương pháp thay đổi số phận… Có vẻ như ban đầu họ là những người tin tưởng lẫn nhau, vậy tại sao sau này họ lại trở thành kẻ thù không thể dung thứ?”

“Trước vụ án máu Học viện Quốc giáo, chuyện gì đã xảy ra thì không ai biết; chỉ có tôi nghe nói rằng ban đầu Chúa Hậu và Giám đốc Thương gia Từng Khi đã có một thỏa thuận nào đó, nhưng sau đó Chúa Hậu không tuân theo lời hứa, vì vậy họ mới trở thành kẻ thù.”

“Thỏa thuận đó… chắc hẳn là về ngai vàng.”

“Có lẽ vậy.”

“Tại sao Chúa Hậu lại không muốn trả lại ngai vàng cho người trong hoàng tộc?”

“Tôi đã hỏi cô ấy câu này từ rất nhiều năm trước; Chúa Hậu nói rằng, đó là bởi vì trong Trần thị hoàng tộc không có ai xứng đáng kế vị ngai vàng.”

“Có hàng trăm người thừa tử hoàng tộc ở các tỉnh, quận… Chẳng lẽ không có ai có thể gánh vác trách nhiệm lớn lao của đất nước sao?”

Trần Trường Sinh không nói hết câu đó.

Từ Duy Nhân hiểu ý của anh ta và nói: “Không.”

Trần Trường Sinh nói: “Tôi nghe nói về vị hoàng tử thuộc dòng Trần Lưu Vương đó, tên là Tướng Vương, danh tiếng của ngài rất tốt.”

“Đó chỉ là danh tiếng bề ngoài mà thôi,” Từ Duy Nhân nói với vẻ châm biếm khi nhắc đến Tướng Vương. “Thực ra, vị hoàng tử này từ nhỏ đã sống phóng đãng và không tuân theo đạo đức. Dù có thiên phú rất lớn trong việc tu luyện, chỉ mới mười tuổi đã đạt được cấp độ cao, nhưng vì tính cách xấu xa của mình, suốt đời này ông ấy sẽ không bao giờ có cơ hội bước vào Thiêng Liêng Lĩnh Vực.”

“Bước vào Thiêng Liêng Lĩnh Vực có quan trọng không đối với việc kế vị ngai vàng?”

“Rất quan trọng.”

“Tại sao vậy?”

“Nếu muốn trở thành vua của loài người, điều cần thiết trước hết không phải là đức hạnh, mà là sức mạnh.”

……

……

Muốn trở thành vua của loài người, bạn cần có sức mạnh lớn lao. Điều này khá dễ hiểu, bởi vì phe ma quỷ ở phía Bắc, luôn nuôi dưỡng ý đồ xấu; thế giới này bất cứ lúc nào cũng có thể gặp những thảm họa lớn và chiến tranh kéo dài.

Cùng một lý do đó, nếu muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn, thoát khỏi sự bất an và nỗi sợ hãi, bạn cũng cần có sức mạnh lớn hơn.

Bất kỳ thứ gì bên ngoài cũng chỉ có thể cải thiện tâm trạng, nâng cao lòng tin và làm cho cuộc sống của bạn trở nên đầy đủ hơn, nhưng không thể giải quyết vấn đề một cách triệt để.

Tình bạn và tình yêu thật đẹp, đôi khi chúng có thể cứu sống bạn và tâm hồn bạn, nhưng điều đáng tin cậy nhất vẫn luôn là sức mạnh mà bạn sở hữu.

Sau khi gặp Ma Vương ở núi Hàn Sơn và biết được nhiều bí mật từ Ông Lão Thiên Cơ, Trần Trường Sinh phải đối mặt với áp lực khổng lồ, nhưng đó cũng chính là động lực để anh ta tiếp tục cố gắng.

Anh ta phải nhanh chóng nâng cao sức mạnh của mình; ít nhất là không thể lại như lần trước, khi gặp Ma Vương trên núi, mà không có cơ hội chống trả. Dù sở hữu vô số phép thuật và bảo vật, nhưng anh ta vẫn không thể phát huy hết sức mạnh của mình, và chỉ có thể chờ đợi cái chết đến.

Vì vậy, anh ta quyết định tìm kiếm cơ hội tại Hội Nấu Đá, để tiến thêm một bước trong con đường tu luyện.

Khi nhận chiếc ô giấy vàng do bà Tang tặng tại sông Văn Thủy, chỉ thông qua U tượng cảnh, anh ta đã có thể chịu đựng được một đòn tấn công mạnh mẽ từ một cao thủ đỉnh cao của pháp thuật Thiêng Liêng Lĩnh Vực.

Nếu anh ta thực sự có thể thành công trong việc vượt qua rào cản và tập hợp các ngôi sao, cái ô giấy vàng đó có lẽ sẽ giúp anh ta sống lâu hơn dưới ánh mắt của Ma Vương… cũng như Hoàng Hậu.

Thời gian đó không hề dài lắm, có lẽ chỉ vài hơi thở thôi, nhưng đối với anh ta, nó lại vô cùng quan trọng.

Bởi vì ngoài cái ô giấy vàng, anh ta còn có hàng vạn thanh kiếm trong vỏ kiếm, những hạt ngọc được tạo ra từ bia Thánh Thư, và quan trọng nhất là, anh ta còn có Châu Viên.

Sau khi vượt qua rào cản và tập hợp các ngôi sao, chắc chắn ngay cả những người mạnh mẽ như Ma Vương hay Hoàng Hậu cũng khó có thể ngăn chặn hoàn toàn mối liên kết giữa anh ta và không gian này.

Vì vậy, anh ta chỉ cần tranh thủ được một khoảng thời gian ngắn ngủi là có thể trốn vào Châu Viên.

Đó là những áp lực và nhu cầu bên ngoài.

Nhưng lý do chính khiến anh ta quyết định thực hiện điều này lại xuất phát từ nhu cầu tinh thần bên trong.

Chỉ khi trở nên mạnh mẽ hơn, anh ta mới có thể bình tĩnh đối mặt với con đường phía trước đầy bất định.

Áp lực tinh thần từ cả bên ngoài lẫn bên trong đều vô cùng mạnh mẽ và trực tiếp.

Còn những lời mà lão nhân Thiên Cơ đã nói trong khu vườn… anh ta đã cố tình quên chúng đi.

Nếu không tiếp tục tu luyện, thậm chí nếu để cho nguyên khí trong cơ thể tan biến, liệu điều đó có thể trì hoãn thời điểm các vấn đề về kinh mạch bùng phát không? Một thời gian bao lâu? Một năm? Hai năm? Sự khác biệt giữa tuổi hai mươi và hai mươi hai tuổi là gì?

Quan trọng hơn, ngay cả khi anh ta muốn sống sót một cách lay lắt như vậy, liệu một người mất đi sức mạnh có được phép tiếp tục sống không?

……

……

Sau khi đưa ra quyết định, Trần Trường Sinh đã dùng một ý chí mạnh mẽ đến khó tin để vượt qua những áp lực kinh hoàng đó và lấy lại sự bình yên.

Chỉ có Từ Duy Nhân, Đường Tam và những người thân thiết nhất của anh ta mới không thể yên tâm; thậm chí họ còn lo lắng hơn nữa.

Bởi vì sự bình yên này có vẻ không hợp lý, và nó trông thật đáng sợ, giống như biển trước cơn bão.

Cơn bão chưa đến, những người tham gia cuộc hội nghị Nấu Đá đã lần lượt đến nơi.

Theo lý thuyết, những người tu luyện tham gia cuộc hội nghị này lẽ ra đã phải đến đây từ vài ngày trước, nhưng vì sự biến động lớn đó, trận pháp Thiên Thạch đã phong tỏa toàn bộ núi Hàn trong một thời gian, nên một số người tu luyện may mắn hoặc xui xẻo đã bị mắc kẹt bên ngoài núi trong một thời gian.

Với địa vị hiện tại của Trần Trường Sinh, anh ta tự nhi

Sau khi Zhong Hui rời đi, Viện Hoài lại cử đến hai vị quý ông nữa; điều khiến anh ta thất vọng là Vương Phá quả nhiên không xuất hiện. Có lẽ những tảng đá này trong núi lạnh này đã không còn giá trị gì để một người mạnh mẽ như anh ta suy ngẫm nữa.

Người của Lý Sơn Kiếm Tông đã đến, nhưng Thiệu Sơn Quân – người đã lâu không xuất hiện trước công chúng – lần này vẫn không có mặt. Trần Trường Sinh không hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm; có lẽ anh ta cũng không biết mình sẽ phản ứng thế nào nếu nhìn thấy Từ Duy Nhân đang trò chuyện thân thiện với vị thiên tài kia.

Những người đến đây đều là bạn cũ, hoặc ít ra là những người quen thuộc. Gou Han Shi, Quan Phi Bạch và Lương Bán Hồ đều đã đến.

Nghe tin này, Trần Trường Sinh cảm thấy vui mừng và nói: “Thật giống như bữa tiệc Thanh Đằng hay kỳ thi Đại Triều cách đây hai năm… Vẫn là những người cũ ấy.”

Rồi anh ta kéo tay áo lên và nói: “Chỉ thiếu một người thôi.”

Trần Trường Sinh ngập ngừng một chút, mới nhận ra rằng khuôn mặt của Zhe Shou có vẻ lạnh lùng; lúc đó anh ta mới nhớ ra rằng Qi Jian vẫn chưa xuất hiện…

Đường Tam Mười Sáu vỗ vai Zhe Shou để an ủi anh ta.

Trần Trường Sinh đứng bên lan can, nhìn ngắm cảnh tượng náo nhiệt phía xa, nghe tiếng nói của Quan Phi Bạch vang đến từ xa… Anh ta muốn đến gặp họ, nhưng lại không thể. Lại một lần nữa, địa vị của anh ta bây giờ đã khác xưa; với tư cách là người thừa kế của Giáo hoàng, dù là các bậc trưởng lão của bất kỳ phái nào hay những thiên tài trẻ tuổi như Thần Quốc Thất Luật, anh ta cũng không thể tự ý đến thăm họ được.

“Không sao đâu, Gou Han Shi luôn hành động cẩn thận; chắc chắn anh ấy sẽ đến thăm bạn ngay thôi,” Đường Tam Mười Sáu nói, sau đó nhìn Zhe Shou và tiếp tục: “Tôi hiểu cảm xúc của bạn, và tôi cũng không thích những kẻ đó… Nhưng lát nữa, liệu bạn có thể kiềm chế bản thân một chút không? Dù sao bây giờ chúng ta cũng đại diện cho Học viện Quốc giáo… Chúng ta cần phải giữ gìn uy tín của Trần Trường Sinh.”

Quả nhiên, như Đường Tam Mười Sáu đã dự đoán, Gou Han Shi cùng các đệ tử của Lý Sơn Kiếm Tông vừa được Thiên Cơ Các đón đến bên hồ, chưa kịp nghỉ ngơi, chỉ vội vàng rửa mặt sạch sẽ rồi liền đến thăm Trần Trường Sinh.

Cũng giống như Đường Tam Mười Sáu đã dự đoán, vẻ mặt của Chỉnh Tay thực sự rất tồi tệ.

Vẻ mặt của Quan Phi Bạch cũng không hề tốt đẹp chút nào, bởi vì anh ta buộc phải cùng Gou Hàn Thực cúi chào trước Trần Trường Sinh.

Biểu cảm của Lương Bán Hồ có phần phức tạp; bởi những gì đã xảy ra trong Châu Viên, mặc dù Lương Tiếu Hiểu được chứng minh là tự sát, nhưng rốt cuộc điều đó vẫn liên quan đến Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh có thể ngồi yên trên ghế và nhận lễ cúi chào từ các đệ tử của mình.

Trong suốt một năm qua, đã có rất nhiều thay đổi xảy ra.

Nhưng khi Zhong Hui cúi chào ông ấy trên con đường núi, ông ấy luôn đáp lại bằng thái độ của người bạn đồng hành, huống chi là bây giờ.

Nhìn thấy Trần Trường Sinh đáp lại lễ cúi chào một cách nghiêm túc và không hề miễn cưỡng, biểu cảm của Lương Bán Hồ trở nên bình tĩnh hơn một chút, và vẻ mặt của Quan Phi Bạch cũng dần trở nên tốt đẹp hơn. Tuy nhiên, khi nhìn thấy vẻ mặt vẫn tồi tệ của Chỉnh Tay, khuôn mặt ông ấy lại trở nên khó chịu, và lời nói của ông ấy cũng trở nên gay gắt hơn:

“Tôi cảnh báo ngươi, đừng có bất kỳ ý đồ xấu nào đối với em gái út của gia đình tôi!”

Lúc đầu, Đường Tam Mười Sáu vẫn cố gắng khuyên Chỉnh Tay phải bình tĩnh, nhưng khi nghe những lời này từ Quan Phi Bạch, anh ta đã hoàn toàn quên mất việc kiềm chế bản thân. Nhìn thấy Quan Phi Bạch cười lạnh, anh ta nói: “Ý đồ xấu là cái gì? Em gái út của gia đình ngươi là công chúa à? Dù cho cô ấy là cháu gái của Ma Vương, thì trong Tuyết Lão Thành cũng chẳng ai công nhận điều đó đâu!”

Nếu nói đến việc cãi vã, thì thật sự không có nhiều người có thể đối đầu với Đường Tam Mười Sáu.

Đầu tiên, bởi vì anh ta là con trai của một gia tộc quý tộc, có bối cảnh vững chắc, nhưng lại không hề mang tính cách của một người thuộc gia tộc quý tộc, hoàn toàn không quan tâm đến danh tiếng.

Thứ hai, bởi vì lời nói của anh ta sắc bén, luôn nhắm vào điểm yếu của đối phương, khiến họ rất khó để phòng thủ.

Giống như câu nói ngắn gọn này của anh ta – dù ban đầu chỉ là nói một cách tùy tiện, nhưng sau đó đã uốn lượn qua vài điểm, và cuối cùng đã trực tiếp đâm vào điểm bí mật lớn nhất và rắc rối lớn nhất của Lý Sơn Kiếm Tông.

Ngay cả Gou Hàn Thực, người có tính cách hiền lành, cũng không khỏi nhăn mày và liếc nhìn phía sau.

Ngay cả Trần Trường Sinh, người đã quen với cách cư xử của anh ta, cũng không