Sáng hôm sau thức dậy, Đường Tam Mười Sáu với đôi quầng đen sâu thẳm đã đi tìm ngay Trần Trường Sinh.

“Cậu có chuyện gì vậy?” Trần Trường Sinh rất lo lắng cho sức khỏe của anh ta.

Đường Tam Mười Sáu cảm thấy mệt mỏi và nói: “Việc canh gác thực sự rất vất vả; các cậu có thể ngủ sớm hơn được không?”

Nghe vậy, Trần Trường Sinh cảm thấy xấu hổ và áy náy, trả lời: “Chỉ là trong vài ngày này thôi.”

“Vài ngày à?” Giọng của Đường Tam Mười Sáu bỗng nhiên nổi giận: “Khi ở Kyoto, cậu cũng nói chỉ là vài ngày, và bây giờ vẫn là vài ngày! Vậy thì hãy nói cho tôi biết, rốt cuộc là bao nhiêu ngày? Đến khi nào các cậu mới chịu tiết lộ sự thật?”

Trần Trường Sinh cảm thấy bối rối.

Đường Tam Mười Sáu nhìn anh ta và nói với giọng đau khổ: “Xin cậu, hãy công bố sự thật đi… Việc phải giữ kín bí mật này thực sự quá khổ sở.”

Trần Trường Sinh cùng với An ủi nói: “Tôi cũng hiểu cảm giác của cậu, nhưng…”

Nghe thấy câu “tôi cũng hiểu cảm giác của cậu”, Đường Tam Mười Sáu lại tức giận lên và hét: “Gì cơ? Hiểu cảm giác của tôi à? Hiểu cái mông của cậu thôi! Đây là chuyện của riêng cậu mà! Có liên quan gì đến tôi chứ! Lợi ích thì cậu đều nhận hết, còn gió lạnh trên đỉnh núi Hàn Sơn thì lại để tôi chịu đựng! Nếu có gan, hãy đưa quả táo đó cho tôi ăn đi!”

Trần Trường Sinh ban đầu cảm thấy xấu hổ vì những lời nói của anh ta, nhưng khi nghe đến từ “quả táo”, anh ta bỗng nhiên tỉnh táo lại và nhìn chằm chằm vào anh ta: “Cậu nói gì vậy?”

Lúc này, Đường Tam Mười Sáu mới nhận ra mình đã lỡ miệng, nhưng không chịu thua và nói: “Sao lại không được hưởng lợi ích gì khi giúp các cậu canh gác chứ?”

Trần Trường Sinh cảm thấy bất lực và nói: “Ban đầu chúng ta đã thống nhất rằng, không được nghe hay nhìn những điều không đúng đắn, phải không?”

Đường Tam Mười Sáu giả vờ ngạc nhiên và nói: “Cậu đã làm điều không đúng đắn với cô ấy à?”

Đúng lúc này, người đó bước vào trong với tay áo xắn gấp, nhìn thấy hai người đang đối đầu nhau bằng kiếm và cung, liền hỏi: “Các bạn định đánh nhau à?”

“Không phải đâu.” Đường Tam nói, “Tôi chỉ nhờ anh ta giúp tôi tìm hiểu xem thần tượng của mình đi đâu rồi, nhưng anh ta cứ không chịu nói ra.”

Thần tượng mà anh ta nói đến chính là Lưu Thanh.

Khi Tô Lý và người phụ nữ bí ẩn kia rời đi, Từng Khi – kẻ sát thủ số ba trên danh sách các sát thủ – có lẽ sẽ giành vị trí đầu tiên trên bảng xếp hạng.

Nhưng dù là sát thủ hàng đầu thì vẫn là sát thủ; việc đứng đầu bảng xếp hạng sát thủ cũng không hề được coi là điều đáng tự hào chút nào.

Giống như những gì người đó đã từng nói: Một sát thủ tham gia cuộc thi “Nấu đá” chính là tự tìm cái chết.

Trần Trường Sinh và Từng Khi đã nhờ Thiên Cơ Các và Quản sự giúp đỡ Lưu Thanh, nhưng không lâu sau khi Quản sự đồng ý, hắn đã bị Ma Vương biến thành những giọt máu rơi xuống đất.

Nghĩ đến việc Lưu Thanh bị Ma Vương làm thương nặng và lại có địa vị đặc biệt, ba người họ không khỏi lo lắng.

Trên một hòn đảo trong Hồ Thiên Chí, sương mù nóng bức luôn bao phủ quanh khu vườn, không bao giờ tan biến; môi trường sống ở đây có thể không mấy thoải mái, nhưng lại rất hữu ích cho việc chữa lành vết thương, đặc biệt là sau khi bị những chiêu thức ma thuật lạnh lẽo làm thương. Tại đây, vết thương có thể được hồi phục nhanh chóng nhất.

Lúc này, Lưu Thanh đang nghỉ ngơi và chữa lành vết thương trên hòn đảo đó. Anh ta không cần sự lo lắng của ba người Trần Trường Sinh đó, càng không cần họ nhờ vả Thiên Cơ Các để tha thứ cho mình.

— Bảng xếp hạng các sát thủ được Thiên Cơ Các ban hành; rất ít người để ý đến ý nghĩa ẩn sau sự thật này.

Ông Lão Thiên Cơ ngồi đối diện với Lưu Thanh và hỏi: “Tô Lý đã rời đi rồi, bạn dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

Dù Lưu Thanh không phải là người của Thiên Cơ Các, nhưng anh ta đã từng thực hiện rất nhiều việc cho Thiên Cơ Các.

Thực tế mà nói, ngay cả Tô Lý vào thời điểm đó cũng đã giúp đỡ Thiên Cơ Các rất nhiều lần.

Lưu Thanh suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu Ngài không phản đối, con muốn đến Kyoto.”

“Đi Kyoto để làm gì?”

“Để giết Tiên Hải.”

“Vậy thì ta phản đối.”

Lão Nhân Thiên Cơ nhìn anh ta và nói một cách bình tĩnh: “Nữ hoàng là bạn thân của ta, và ta không muốn con tự rước họa vào thân.”

Lưu Thanh đáp: “Vậy thì chúng ta sẽ xem xét lại sau.”

Bỗng nhiên, Lão Nhân Thiên Cơ hỏi: “Trần Trường Sinh... rốt cuộc là người như thế nào?”

Lưu Thanh suy nghĩ rất kỹ trong thời gian dài, cuối cùng mới nói: “Anh ấy là một người tốt.”

Lão Nhân Thiên Cơ nhướng mày, cảm thấy hơi ngạc nhiên trước câu trả lời này.

Dù là Tô Lý, Lưu Thanh hay chính ông ta, không ai trong số họ là người tốt cả.

Họ vốn ghét bỏ hoặc coi thường những người được gọi là “người tốt”.

Nhưng khi Lưu Thanh nói rằng Trần Trường Sinh là một người tốt, ông ta không thấy trên khuôn mặt Lưu Thanh bất kỳ biểu hiện châm biếm hay khinh thường nào, chỉ có sự nghiêm túc và tôn trọng mà thôi.

Câu trả lời này rất quan trọng đối với Lão Nhân Thiên Cơ.

“Nếu đó là một đứa trẻ có lòng tốt đối với thế giới này, thì ta sẽ đền đáp lại cho nó bằng những điều tốt đẹp.”

“Ngài bao giờ có lòng tốt như vậy chứ?”

“Khi người sắp chết, lời nói của họ thường trở nên tốt đẹp; huống chi là ý định của họ.”

……

Chiếc thuyền nhẹ lướt trên mặt hồ, xuyên qua sương mù, như thể đang đi trong một thế giới tiên cảnh.

Trần Trường Sinh cảm thấy rất rõ ràng rằng, cả trong sương mù lẫn dưới mặt nước đều có các trận pháp phòng thủ. Khi đi qua những hòn đảo nhỏ trên hồ, anh ta thấy các đệ tử của Thiên Cơ Các đều cúi đầu chào hỏi.

Chỉ mất không bao lâu, họ đã đến hòn đảo ở giữa hồ – nơi ấm áp nhất, thậm chí có thể nói là nóng bức nhất giữa những ngọn núi lạnh giá.

Đi bộ trong làn sương nóng, bước trên những tấm đá hơi trơn trượt, anh ta bắt đầu tự hỏi tại sao Lão Nhân Thiên Cơ lại vội vàng muốn gặp mình đến vậy.

Chưa kể đến việc mình vừa mới tỉnh dậy sau cơn hôn mê do chấn thương, ông Tiên Cơ cũng chắc hẳn đã bị thương khá nặng. Nghĩ về những điều này, anh ta dần quên đi cái nóng bức ngột ngạt xung quanh mình.

Khi đến khu vườn và nhìn thấy ông Tiên Cơ, anh ta cuối cùng cũng hiểu ra được điều gì đó. Mặc dù vẫn chưa tìm ra câu trả lời, nhưng ít nhất anh ta đã có được manh mối: vào mùa hè năm ngoái tại Học viện Quốc giáo, Thiên Cơ Các và Từng Khi đã cử một vị lão Quản sự đến xem thanh kiếm Vô Cầu. Hóa ra, vị lão Quản sự đó chính là ông Tiên Cơ.

Như vậy, rõ ràng ông Tiên Cơ không đến để xem thanh kiếm, mà là để gặp một người cụ thể – đó chính là anh ta.

Người phụ trách dẫn đường, Thiên Cơ Các và Quản sự, đã cung kính dẫn Trần Trường Sinh vào chỗ ngồi, sau đó lặng lẽ rời đi.

Trần Trường Sinh ngồi yên lặng, giống như một người học trò đang lắng nghe lời dạy của người lớn tuổi hơn mình.

Nếu là hai năm trước, khi gặp một nhân vật lớn như ông Tiên Cơ, chắc chắn anh ta sẽ không thể bình tĩnh như thế này được.

Nhưng bây giờ, anh ta đã từng gặp quá nhiều nhân vật huyền thoại, thậm chí còn gặp cả Ma Quân, Vương Chi Thuật – những người được coi là huyền thoại.

Ông Tiên Cơ nhận thấy rằng, mặc dù vừa trải qua làn sương nóng bức như vậy, cổ áo của Trần Trường Sinh vẫn được buộc chặt, trang phục rất chỉn chu; điều này khiến ông rất hài lòng.

“Tôi, Từng Khi, đã gặp biết bao anh hùng dũng cảm, và bạn không hề kém cỏi so với bất kỳ ai trong số họ.”

Không có lời chào hỏi hay thăm dò nào, vị nhân vật lớn tuổi nhất châu lục này đã bắt đầu cuộc trò chuyện của mình. Ông Tiên Cơ nhìn Trần Trường Sinh và nói: “Tôi cũng đã từng thấy biết bao ngọn núi, nhưng ngọn núi tôi yêu thích nhất vẫn luôn là ngọn núi Lãnh Yểm bên bờ Đông Hải. Ngọn núi đó chính là phần thưởng mà Hoàng Hậu đã ban cho tôi khi tôi đến Kinh Đô để gặp bạn.”

Chỉ đến lúc này, Trần Trường Sinh mới biết được những giao dịch ẩn sau sự việc này, và anh ta rất ngạc nhiên.

Ai cũng biết rằng ông Tiên Cơ sở hữu trí tuệ vô song và khả năng suy luận phi thường. Theo quan điểm của nhiều người, nếu có ai thực sự có thể nhìn thấu số phận con người, thì chắc chắn người đó chính là ông Tiên Cơ.

Nữ hoàng Thánh đã yêu cầu ông Lão Thiên Cơ nhìn mình một cái, và đổi lại, bà đã tặng ông ta một ngọn núi nổi tiếng – một cái giá không hề nhỏ chút nào.

— Tất nhiên, ông ta rất muốn biết liệu ông Lão Thiên Cơ đã phát hiện ra điều gì từ bản thân mình. Nhưng dù sau này ông ta trở thành Giáo hoàng, trước mặt ông Lão Thiên Cơ, ông ta vẫn chỉ là một người trẻ tuổi; nhịp độ cuộc trò chuyện không do ông ta quyết định được. Ông ta có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra, và ngược lại, ông Lão Thiên Cơ cũng có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi ông ta.

“Tại sao Ma Vương lúc đầu lại không đi, mà sau đó lại rời đi?” ông Lão Thiên Cơ hỏi.

Sau khi tỉnh dậy, Đường Tam Thập Lục và Gấp Tay Áo cũng rất quan tâm đến câu hỏi này, bởi việc ông ta sống sót được là một điều vô cùng khó tin.

Ngay cả ông Lão Thiên Cơ, dù có thể tính toán được mọi chuyện trên đời này, cũng không thể hiểu nổi làm thế nào mà ông ta lại sống sót được.

Bởi vì ông ta không thể lường trước được rằng Vương Chi Thuật vẫn còn sống, và vào đúng khoảnh khắc đó, ông ta xuất hiện trong Núi Hàn, ngay trước vách đá dựng đứng ấy.

Trần Trường Sinh đã hứa với vị lão nhân kia rằng sẽ không tiết lộ chuyện này; việc Đường Tam Thập Lục Gấp Tay Áo sống sót được là một sự ngẫu nhiên, còn Từ Duy Nhân thì là một ngoại lệ.

Dù ông Lão Thiên Cơ có địa vị cao quý và tuổi tác lớn lao, nhưng trường hợp của ông ta không phải là ngẫu nhiên hay ngoại lệ; vì vậy, ông ta chỉ lắc đầu mà không nói gì thêm.

Đó là một thái độ rất thẳng thắn; ông Lão Thiên Cơ không tức giận, chỉ lặng lẽ nhìn ông ta, ánh mắt trầm tĩnh nhưng đầy sâu sắc, dường như có thể nhìn thấu mọi bí mật: “Nếu bạn không muốn nói về cách mình sống sót, thì ít nhất bạn có thể cho biết tại sao Ma Vương lại đến để giết bạn chứ?”

Trần Trường Sinh nghĩ rằng Ma Vương không phải đến để giết mình, và lại một lần nữa lắc đầu.

Đó vẫn là một thái độ rất thẳng thắn; ông ta không muốn bàn luận về chuyện này, bởi vì nó liên quan đến bí mật lớn nhất và nỗi sợ hãi lớn nhất của ông ta.

“Về những gì xảy ra sau đó, có lẽ bạn không biết… Khi Ma Vương trở về Tuyết Lão Thành, ông ta đã bị thương nặng.”

Khi nói đến đây, ông Lão Thiên Cơ dừng lại một chút, như thể muốn cho ông ta thời gian để tiếp nhận và suy nghĩ về thông tin đó.

Trần Trường Sinh thực sự rất sốc; Ma Vương bị thương nặng? Sau khi phá vỡ Đại Trận Thiên Thạch của Núi Hàn, ông ta đã gặp phải chuyện gì nữa

Vị lão nhân Thiên Cơ không cho ông ta nhiều thời gian để suy đoán; ngay lập tức, ông ta nói: “Hoặc nói một cách chính xác hơn, bệ hạ Bạch Đế đã luôn đang chờ đợi ông ta trên vùng tuyết này.”

Nghe đến đây, trái tim của Trần Trường Sinh dần trĩu nặng xuống; ngay cả trong khu vườn ấm áp như mùa xuân ở trung tâm hòn đảo, ông ta vẫn cảm thấy lạnh lẽo.

“Như vậy có nghĩa là, việc Ma Vương rời khỏi Tuyết Lão Thành và đến Hàn Sơn để giết ông, đã được người ta tính toán trước rồi… Hắn ta đã… sa vào bẫy.”

Vị lão nhân Thiên Cơ nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói: “Chỉ là, tôi không biết điều này… Ngài cũng không biết… Vậy thì, ông có biết không?”

Lúc này, tâm trạng của Trần Trường Sinh trở nên mơ hồ; nghe vậy, ông vô thức lắc đầu.

Đây là lần thứ ba ông lắc đầu kể từ khi cuộc đối thoại bắt đầu… Nhưng lần này hoàn toàn khác hai lần trước; ông cảm thấy bối rối, lo lắng, và không muốn tiếp tục suy nghĩ nữa.

Tuy nhiên, vị lão nhân Thiên Cơ vẫn tiếp tục nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói tiếp:

“Nếu đây là một cái bẫy, thì người đã dựng ra bẫy này chắc chắn hiểu rất rõ rằng trên người ông có thứ mà Ma Vương sẵn sàng liều mọi thứ để lấy được… Rốt cuộc, trên người ông có thứ gì? Trên thế giới này, có bao nhiêu người biết điều này? Ông có thể không trả lời… Nhưng tôi khuyên ông nên suy nghĩ kỹ lại.”

Trần Trường Sinh cúi đầu, im lặng trong thời gian dài mà không nói gì cả.

……

……

(Tôi sẽ bắt đầu hành trình dài ba nghìn cây số về nhà… À, trên đường sẽ phải ghé qua phía tây để thăm cha vợ tôi… Thật tuyệt vời! Tôi sẽ cố gắng sắp xếp công việc và nghỉ ngơi sao cho hợp lý… Nếu không đủ sức để viết, tôi sẽ không ngần ngại xin nghỉ… Các bạn yên tâm nhé.)