Ngày hôm đó, vì những lời nói và thái độ của Thiên Đạo Viện Giáo, Trần Trường Sinh quả thực rất không hài lòng, nhưng theo thời gian trôi qua, cơn giận dữ ấy đã tan biến hẳn. Đối với anh ta, thay vì lãng phí thời gian vào sự tức giận, thà dùng nó để làm những việc thực sự có ý nghĩa, chẳng hạn như đọc sách, tu luyện…

Anh ta thực sự không mấy quan tâm đến việc trở nên nổi tiếng thông qua sự kiện **Tiệc Thanh Đình** – liệu điều đó có khiến những kẻ từng coi thường mình phải ngạc nhiên hay không? Trước hết, anh ta phải thừa nhận rằng, bản thân mình hiện tại vẫn chưa thể thành công trong việc “rửa tủy”, nên khó có thể làm được điều đó; và ngay cả nếu có thể… anh ta cũng không muốn.

Nhận được danh tiếng hão huyền, tham vọng hão huyền… tất nhiên không phải là điều xấu, nhưng vấn đề là, khi đó đến, cuộc sống tu luyện yên bình của anh ta chắc chắn sẽ bị gián đoạn; sẽ không thể tiếp tục sống như những ngày gần đây này – lặng lẽ tu luyện, đọc sách, không quan tâm đến bất cứ điều gì xung quanh…

Còn **Lạc Lạc**? Dù Trần Trường Sinh nghĩ gì đi nữa, cô ấy luôn ủng hộ anh ta. Mặc dù anh ta không đưa cô ấy đi mua sắm, khiến cô ấy hơi buồn, nhưng chỉ cần một que kem thôi cũng đủ để an ủi cô ấy; huống chi là những việc quan trọng như thế này. Còn việc dùng sự kiện **Tiệc Thanh Đình** để nổi tiếng… với xuất thân của cô ấy, làm sao cô ấy lại nghĩ đến chuyện đó chứ?

Đó chính là thái độ của Trần Trường Sinh và **Lạc Lạc** đối với sự kiện **Tiệc Thanh Đình**: họ thực sự không quan tâm đến nó chút nào; ngay cả khi bị lãng quên, họ cũng không sao cả. Dựa vào kinh nghiệm những năm trước, việc **Học viện Quốc giáo** lại bị lãng quên một lần nữa là điều hoàn toàn bình thường… Chỉ có điều, năm nay có một điểm khác biệt lớn, đó chính là sự xuất hiện của **Tân Giáo Sĩ**.

Nhờ sự nhắc nhở của Giám mục, **Tân Giáo Sĩ** đã dành thời gian để suy ngẫm về tinh thần ẩn sau cái chữ ký đó của **Tổng Đại Nhân**… Mặc dù cho đến nay vẫn chưa hiểu được điều gì, cũng chưa thấy Kyoto có bất kỳ thay đổi nào vì sự xuất hiện của sinh viên mới này, nhưng ít nhất, anh ta không thể quên được người sinh viên đó nữa.

Một ngày đầu hè, một chiếc xe ngựa đã vào con hẻm Bách Hoa, tiến vào khu vực **Học viện Quốc giáo**. Vào buổi tối, dưới ánh hoàng hôn màu hồng, chiếc xe ngựa đó rời khỏi **Học viện Quốc giáo**, đi ra khỏi con hẻm Bách Hoa, theo các con đường của thành phố Kyoto, và đến **Thiên Đạo Viện**, bước vào cổng bằng đá mực.

Lạc Lạc kéo màn cửa xe lên, nhìn ra hai bên đường, ngắm những tòa nhà và các công trình kiến trúc xinh đẹp, đôi mắt cô mở to hết cỡ vì tò mò. Trước đây, cô đã đến đây rất nhiều lần, nhưng mỗi lần đều được người thân trong gia tộc và các quan chức hoàng gia bảo vệ kỹ lưỡng; cô chỉ đi vào từ cửa sau của Thiên Đạo Viện và rời đi một cách lặng lẽ, không hề giao tiếp với ai ngoài những giáo sư và những sinh viên xuất sắc do họ dạy dỗ. Đây là lần đầu tiên cô bước vào cửa chính của Thiên Đạo Viện.

Trần Trường Sinh đã đến Thiên Đạo Viện hai lần. Lần đầu tiên, trải nghiệm của anh ấy thật tồi tệ; lần thứ hai, anh ấy bị ướt đẫm và trông rất bối rối, cũng không có bất kỳ ký ức đẹp đẽ nào cả. Anh ấy đã mất đi sự kính trọng dành cho ngôi trường này, nhưng anh ấy không phủ nhận rằng cảnh quan ở đây thực sự rất đẹp.

Cây xanh um tùm, suối nước uốn lượn qua nhiều khúc quanh, hoa nở rực rỡ vào mùa hè… Ngồi bên cửa xe, ngắm nhìn những cảnh đẹp này, nỗi buồn vì phải tham gia bữa tiệc Thanh Đằng Yến và gặp gỡ nhiều người lạ, cùng việc phải hy sinh cả đêm để tu luyện, dường như đều biến mất hết. Nghĩ đến việc sẽ gặp lại Đường Tam sau này, tâm trạng của anh ấy càng trở nên tốt đẹp hơn.

Tân Giáo Sĩ không hiểu tính cách của anh ấy; thấy anh ấy im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, trông có vẻ buồn bã như một thiếu niên, cô liền hiểu lầm và lo lắng, đưa tay vỗ nhẹ lên vai anh ấy và nói: “Chỉ ngồi thôi mà, không tham gia cuộc thi cũng không sao đâu.”

Trần Trường Sinh quay đầu lại, gật đầu đồng ý và cảm ơn chân thành.

Tân Giáo Sĩ im lặng một lát, rồi nói tiếp: “Ngày hôm đó, vị Giáo úy đã nói những lời trong Học viện Quốc giáo, bạn đừng quá để tâm đến chúng… Tôi thực sự khuyên các bạn không nên tham gia cuộc thi, bởi vì bữa tiệc Thanh Đằng Yến năm nay có thể sẽ khác so với những năm trước; các bạn cần phải hết sức cẩn thận.”

Trần Trường Sinh biết rằng đó là lời khuyên tốt, nên anh ấy nói: “Xin cậu yên tâm, tôi đã sẵn sàng để ngồi suốt đêm rồi.”

“Hả? Suốt đêm à?”

Tân Giáo Sĩ nhận ra rằng anh ấy không hiểu ý của mình, liền hỏi: “Bạn không biết à?”

“Trần Trường Sinh” có vẻ bối rối và hỏi: “Cái gì cơ?”

Tân Giáo Sĩ liếc nhìn Lạp Lạp, người vừa rút mắt ra khỏi cửa sổ.

Lạp Lạp cũng rất bối rối và hỏi: “Chúng ta nên biết điều gì đây?”

“Bữa tiệc Thanh Đình Yến… thực chất là hoạt động tự phát của các viện học, nhưng về bản chất lại giống như buổi thử thi Đại Triều Thí. Mọi quy định đều giống hệt với Đại Triều Thí. Nếu Đại Triều Thí kéo dài ba ngày, thì Bữa Tiệc Thanh Đình Yến cũng sẽ diễn ra trong ba đêm. Các bạn thật sự không biết sao? Vậy thì chắc các bạn cũng không biết rằng ba đêm này không diễn ra liên tục đâu…”

Tân Giáo Sĩ nhìn hai người họ như nhìn những kẻ lập dị và hỏi: “Các bạn cuối cùng định làm gì vậy?”

Trần Trường Sinh hoàn toàn không để ý đến câu hỏi đó; tâm trí cô vẫn đang bận rộn với những thông tin mà anh vừa nói. Cô cảm thấy rất bối rối: “Không phải chỉ một đêm à? Mà là ba đêm à? Điều đó sẽ khiến chúng ta mất bao nhiêu thời gian? Sẽ phải bỏ qua bao nhiêu sách để học đây? Thật là không hợp lý chút nào…”

Thấy cô đang mơ màng, Lạp Lạp nói với Tân Giáo Sĩ: “Yên tâm đi ạ, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn rồi. Chúng tôi thậm chí còn chưa ăn trưa nữa; tối nay chắc chắn sẽ ăn uống thật ngon đây.”

Tân Giáo Sĩ không biết nói gì thêm, chỉ nghĩ trong lòng: “Đây thật là một cặp đôi kỳ lạ…” Rồi anh nói với Trần Trường Sinh: “Dù sao thì tối nay các bạn phải hết sức cẩn thận nhé. Hiện tại vẫn chưa chắc chắn, chỉ là có những tin đồn rằng có thể sẽ có những người không ngờ tới tham gia Bữa Tiệc Thanh Đình Yến… Nhưng có lẽ điều đó cũng sẽ không xảy ra đâu.”

Ngay lúc đó, chiếc xe ngựa đã đến nơi tổ chức Bữa Tiệc Thanh Đình Yến vào tối nay.

Tân Giáo Sĩ nói: “Tôi còn có công việc cần giải quyết, nên chỉ có thể đưa các bạn đến đây thôi.”

Trần Trường Sinh và Lạp Lạp cảm ơn anh rồi xuống xe. Bầu trời đã tối đen; những khu rừng xanh um trước đây giờ đây trở nên mờ ảo, như những bóng ma đáng sợ. Cô cảm thấy có một áp lực kỳ lạ đang đè nặng lên mình.

“Xin đi theo này,” một sinh viên mặc đồng phục màu đen tên Thiên Đạo Viện nói một cách lịch sự và chỉ đường cho họ.

Ở cuối con đường đá là một tòa nhà rất lớn; bên ngoài tòa nhà treo ba hàng đèn lồng màu đỏ, chiếu sáng khắp nơi. Quả thật xứng đáng là ngôi trường danh tiếng nhất trên toàn lục địa này… Tòa nhà này không hề mới mẻ đối với __TERMLOCK

Nhìn những chiếc đèn lồng đỏ chen chúc trên bầu trời đêm, cảm giác của Trần Trường Sinh không hề được cải thiện chút nào; ngược lại, áp lực ấy càng trở nên rõ rệt hơn.

Bên trong tòa nhà, những tấm màn nhẹ bay phơi trong không khí; trước những chiếc bàn làm từ gỗ cứng có vân ngang, đã có hàng trăm sinh viên trẻ ngồi đó. Tất cả họ đều là những người đã vượt qua kỳ thi chuẩn bị cho kỳ thi Đại triều cách đây vài ngày. Họ đến từ khắp nơi trên đất nước này; không phải tất cả họ đều là người dân của Đại Chu Triều, và cũng không thuộc về Thanh Đằng Lục viện. Những sinh viên của Thanh Đằng Lục viện có thể tham gia kỳ thi trực tiếp mà không cần qua kỳ thi chuẩn bị, như thể họ tự nhiên cao cấp hơn những sinh viên trẻ này. Vì vậy, khi ngồi trong Thiên Đạo Viện lúc này, họ không khỏi cảm thấy e ngại và căng thẳng.

Phía trước những chiếc bàn ăn được bố trí giữa các tấm màn, còn có một khu vực lớn được ngăn cách bằng hàng rào làm từ gỗ hoa vàng và gỗ xanh dương; đó là chỗ dành cho những người điều hành sự kiện tối nay, khách mời, và các sinh viên của Thanh Đằng Lục viện.

Về mặt danh nghĩa, Bữa yến Thanh Đằng là một sự kiện do những học viện đại diện cho Kyoto tổ chức để chào đón những sinh viên đã vượt qua kỳ thi chuẩn bị cho kỳ thi Đại triều; nhưng thực chất, đây là cơ hội để các học viện này thể hiện sức mạnh của mình. Sau mỗi năm tổ chức Bữa yến Thanh Đằng, cũng có một số sinh viên vượt qua kỳ thi chuẩn bị được các học viện này tuyển chọn vào học.

Chính vì những lý do này mà tâm trạng của các sinh viên Thanh Đằng Lục viện hoàn toàn khác biệt so với những sinh viên ngồi ở khu vực khác. Trên khuôn mặt họ không hề có dấu vết của sự e ngại hay căng thẳng; thay vào đó, chỉ có sự kiêu hãnh không che giấu, sự lạnh lùng, hoặc vẻ mặt bình thản. Ánh mắt họ nhìn những người đồng trang lứa ở khu vực khác đầy sự đánh giá.

Năm nay, vị trí tốt nhất thuộc về Thiên Đạo Viện. Những thanh niên mặc đồng phục màu đen của học viện này tỏ ra bình thản, không hề tỏ ra kiêu ngạo một cách cố ý, nhưng sự kiêu hãnh của họ thực sự rất rõ ràng. Trong khu vực ngồi song song của Thiên Đạo Viện, những sinh viên của Trích Tinh Học Viện ngồi đó với vẻ bình tĩnh và ung dung, tư thế ngồi vững vàng như núi.

Bên cạnh họ còn có ba học viện khác: Tông Tế Sở, Học viện Phụ thuộc Cung điện, và Thập Tam Sở Thanh Dương.

Về Thiên Đạo Viện thì không cần phải nói nhiều; học viện này có lịch sử lâu đời và luôn được coi là mạnh nhất trên lục địa. Cả Giáo hoàng đương nhiệm lẫn Nữ thánh của phe Nam trước đây đều xuất thân từ đây. V

Trích Tinh Học Viện là cái nôi sản sinh ra những ngôi sao quân sự của đại Đường; trong cuộc chiến mà loài người đã giành chiến thắng trước ma tộc, nơi này đã đóng góp rất lớn, vì vậy vị trí của nó cực kỳ đặc biệt.

Còn Học viện Thập Tam Kinh thuộc phái Thanh Dương thì càng đặc biệt hơn nữa. Ngôi học viện này chuyên nghiên cứu và tu luyện các kinh sách Thập Tam Kinh của Thanh Dương, chủ yếu dành cho nữ sinh, và có mối liên hệ mật thiết với Thánh Nữ Phong ở phía nam; hai bên thường xuyên trao đổi sinh viên. Từ Duy Nhân khi mới bắt đầu con đường tu luyện của mình, cũng đã học tập và rèn luyện tại ngôi học viện này.

Đây chính là Liên minh Thanh Đằng trong truyền thuyết.

Những cây nho thường xanh trước cổng cung điện là cảnh đẹp nổi tiếng nhất của kinh đô; còn trước cửa các học viện kể trên, trên những bức tường đá đều mọc um tùm những cây nho thường xanh – đó chính là bằng chứng lịch sử, cho thấy suốt nhiều năm qua, ngoại trừ những phái gia ở phía nam, hầu hết những người mạnh mẽ khác đều có nguồn gốc từ Liên minh Thanh Đằng.

Việc các học viện thuộc Liên minh Thanh Đằng chiếm giữ những vị trí tốt nhất tại Lễ Yến Thanh Đằng là điều hoàn toàn dễ hiểu; mọi người đã quen với điều này từ lâu rồi. Những sinh viên bình thường, những người còn e ngại và không tự tin, cũng biết được điều này thông qua những người đi trước, vì vậy họ không hề ngạc nhiên… Chỉ là… tối nay, Lễ Yến Thanh Đằng có một điểm khác biệt so với những năm trước.

Đã có người để ý đến điểm khác biệt đó.

Bên cạnh những vị trí tốt nhất của các học viện thuộc Liên minh Thanh Đằng, ở một góc khuất tưởng chừng không đáng chú ý, cũng có một khu vực được ngăn cách bằng gỗ hoàng hoa lý.

Khu vực đó rất nhỏ, chỉ có một chiếc bàn nhỏ thôi.

Nhưng vị trí của nó lại song song với các học viện thuộc Liên minh Thanh Đằng.

Vị trí quả thực rất quan trọng… Đây chính là truyền thống.

Ngày càng nhiều ánh mắt hướng về khu vực đó, hướng về chiếc bàn nhỏ ấy.

Một số người nhớ ra rằng, trước khi có Liên minh Thanh Đằng, trước khi có các học viện thuộc Liên minh Thanh Đằng, cái tên mà mọi người vẫn thường xuyên nhắc đến cho đến ngày nay chính là:

“Thanh Đằng Lục viện”

Thanh Đằng Lục viện tự nhiên bao gồm sáu học viện.

Thiên Đạo Viện, Trích Tinh Học Viện… cộng lại mới chỉ có năm học viện thôi.

Còn học viện thứ sáu thì tên nó là gì nhỉ?