Người tu luyện kiếm đạo tất nhiên phải sử dụng kiếm. Kiếm quả thực rất quan trọng… Nhưng liệu có thực sự quan trọng đến mức đó không? Ngoài việc ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu, liệu nó có thể ảnh hưởng ngược lại đến cấp độ tu luyện của người sử dụng kiếm hay không?

Chiếc kiếm hiện tại trong tay anh ta được chế tác bởi một thợ rèn không mấy nổi tiếng tên là Lỗ Đại Căn, tại một xưởng rèn nhỏ ở chân núi Ly Sơn. Chiếc kiếm này đã đi cùng anh ta hơn hai mươi năm rồi; dù nó không hề được coi là vũ khí thần thánh hay tinh xảo, nhưng anh ta vẫn là người giỏi nhất trong lĩnh vực kiếm đạo thế gian. Trước lưỡi kiếm của anh ta, mọi kẻ đối đầu đều không thể chống đỡ nổi; ngay cách đây không lâu, anh ta còn đã giết chết một tướng ma.

Chính nhờ vào chiếc kiếm bình thường này mà thái độ “trở về với bản chất thuần khiết của vũ khí” đã trở thành xu hướng phổ biến. Những người trẻ như Thần Quốc Thất Luật và các đệ tử khác, vì ngưỡng mộ anh ta, đều bắt chước theo. Dù sở hữu một thanh kiếm Long Lân Kiếm nổi tiếng, nhưng khi đi khắp lục địa hoặc tham gia những trận chiến tranh đấu với những kẻ mạnh thuộc phe ma, ông ấy vẫn chỉ sử dụng một thanh kiếm bình thường – thanh kiếm đó cũng được chế tác tại cùng một xưởng rèn ở chân núi Ly Sơn, với chi phí chỉ vài đồng bạc mà thôi. Người khác cũng vậy. Nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến vị trí của họ trong số những người trẻ mạnh mẽ nhất trên lục địa; việc sử dụng những thanh kiếm bằng thép xanh thông thường cũng không làm giảm uy tín của họ trong hàng ngũ Thần Quốc Luật.

“Có những kẻ ngu ngốc có thể không hiểu điều này,” người mặc áo đen nhẹ nhàng lau đi những bông tuyết trên cái đĩa, nhìn Tô Lý và nói một cách bình tĩnh: “Nhưng tôi hiểu rằng, miễn là bạn chưa tìm thấy thanh kiếm đó, thì dù đó là thanh kiếm Sát Thu trong Viện Hoai hay thanh kiếm tầm thường này từ xưởng rèn, đối với bạn, chúng đều không hề khác biệt.”

“Đúng vậy,” Tô Lý im lặng một lúc rồi nói: “Tôi thực sự đang thiếu một thanh kiếm… Và tôi vẫn đang tiếp tục tìm kiếm nó.”

Nhiều năm trước, sư phụ đã đưa anh ta từ quê hương đến núi Ly Sơn, sau khi đi qua những con đường núi dài hàng chục dặm, anh ta đã trở thành đệ tử nội môn của Lý Sơn Kiếm Tông. Chỉ trong thời gian ngắn, anh ta đã nắm vững được những nguyên lý cơ bản của kiếm đạo, và tài năng của mình dần được phát huy, khiến tất cả các anh chị em đệ tử đều yêu mến và kính trọng anh ta… Nhưng anh ta vẫn chưa có cho

Khi phân loại kiếm tại Điện Kiếm Hồng Thạch Phong, anh ta không chọn bất kỳ cây kiếm nào. Mỗi ngày luyện kiếm hay khi tập đấu cùng các sư huynh, anh ta luôn sử dụng một thanh kiếm gỗ. Các sư huynh hỏi tại sao anh ta không chọn kiếm thực sự, và anh ta trả lời rằng mình không thích những thanh kiếm có trong Điện Kiếm; thật ra, trong lòng anh ta còn có một suy nghĩ khác – những thanh kiếm đó cũng không thích mình, chúng đều tránh xa mình.

Một năm trôi qua, anh ta đã hoàn thành việc học các kỹ thuật kiếm cơ bản và bắt đầu hiểu được chân lý của con đường kiếm đạo. Cuối cùng, anh ta đủ điều kiện để bước vào đỉnh cao, vào hang động của sư phụ mình. Sư phụ của anh ta là Lý Sơn Kiếm Tông, một bậc thầy vĩ đại trong lĩnh vực kiếm đạo được cả lục địa công nhận. Nhưng anh ta hoàn toàn không nghe gì những gì sư phụ mình nói, chỉ đơn giản là nhìn chiếc kiếm treo trên tường phía sau sư phụ.

Lưỡi kiếm đó có vỏ màu đen tuyền, không biết làm từ chất liệu gì; khi còn trong vỏ, người ta không thể nhìn thấy hình dáng thực sự của nó. Nhưng không hiểu tại sao, khi nhìn chiếc kiếm đó, anh ta lại cảm thấy vui mừng, muốn nhảy múa, muốn ôm nó vào lòng, thậm chí muốn tắm cùng nó. Điều khiến anh ta càng vui hơn nữa là, chiếc kiếm đó phát ra tiếng kêu nhẹ nhàng, du dương khi ở trong vỏ, như thể đang đáp lại niềm vui của anh ta và thể hiện sự thiện chí của mình.

Lúc đó, Tô Lý không hề biết rằng chiếc kiếm đó chính là thanh kiếm cá nhân của Lý Sơn Kiếm Tông, một trong mười thanh kiếm nổi tiếng nhất trên Bảng Xếp Hạng Trăm Vật Báu.

Lý Sơn Kiếm Tông tỏ ra ngạc nhiên; thanh kiếm của mình vốn là một thanh kiếm hung ác, sắc bén vô song và lạnh lùng đến cực điểm, thường được dùng để “cắt đứt tình cảm và cuộc sống”, vậy tại sao hôm nay nó lại phát ra tiếng kêu nhẹ nhàng như vậy, và tại sao nó lại đối xử tử tế đến thế với cậu bé này? Điều này có ý nghĩa gì? Rồi ông cười, bởi vì Tô Lý là đệ tử duy nhất của mình, và thanh kiếm này rõ ràng sẽ được truyền lại cho anh ta sau này. Nhìn thấy hai bên nhau đều yêu thích nhau, thật là tuyệt vời.

Chính vào ngày hôm đó, Tô Lý nhận được lời hứa từ sư phụ rằng thanh kiếm này sẽ được truyền lại cho mình. Điều này khiến anh ta vô cùng vui mừng đến mức, khi sư phụ quyết định đánh đít anh ta vì anh ta đã ba mươi bảy lần vi phạm quy tắc của môn phái trong suốt năm ngoái, và bắt anh ta phải sao chép năm trăm lần bản kiếm pháp, anh ta hiếm khi dám cãi lại.

Sau đó… sư phụ của anh ta đã vào Châu Viên. V

Chiếc kiếm đó được chế tác tại một thị trấn nhỏ nằm dưới chân núi Ly, trong một lò rèn không mấy nổi bật, và do sự tài hoa của một người thợ rèn không quá nổi tiếng vào thời điểm đó – tức là ông nội của thợ rèn Lỗ Đại Căn ngày nay.

……

……

Mùa xuân qua, mùa thu đến, thời gian trôi qua… Tô Lý đã thành thục trong nghệ thuật sử dụng kiếm, rồi rời khỏi núi Ly để đến Châu Viên.

Trong suốt hàng chục năm tiếp theo, ông ta cứ mỗi mười năm lại đến Châu Viên một lần. Điều này có nghĩa là trong suốt khoảng thời gian đó, quyền kiểm soát Châu Viên luôn nằm trong tay con người; loài ma quỷ không bao giờ có thể xâm phạm được nó. Lý do là vì ai dám đe dọa ông ta khi ông ta đang muốn vào Châu Viên? Ai có thể chiếm lấy chìa khóa của nơi đó dưới lưỡi kiếm của ông ta chứ?

Khi bước vào Châu Viên, ông ta có hai mục đích chính. Thứ nhất, ông ta muốn biết Châu Độc Phu có còn sống hay không. Nếu người mạnh nhất dưới bầu trời sao đã chết, mọi chuyện sẽ kết thúc; còn nếu người đó vẫn còn sống, ông ta muốn biết mình còn kém họ bao nhiêu, và liệu mình cần bao lâu nữa mới có thể đánh bại họ, khi mà bản thân mình vẫn chỉ ở cấp độ U tượng cảnh.

Thứ hai, ông ta muốn tìm lại chiếc kiếm đã biến mất bên trong Châu Viên. Có lẽ bầu trời sao đã không phụ lòng ông ta, hoặc có lẽ chiếc kiếm huyền thoại ấy đã cảm nhận được nỗi nhớ của ông ta. Khi lần cuối cùng bước vào Châu Viên, Tô Lý đã tìm thấy nó trong khu rừng bên bờ con suối. Chiếc kiếm đó cũng trở thành chiếc kiếm đầu tiên và duy nhất từng được tìm thấy bên trong Châu Viên.

Tuy nhiên, ý chí của chiếc kiếm ấy đã hoàn toàn biến mất; chỉ còn lại thân kiếm mà thôi. Mặc dù vật liệu chế tạo chiếc kiếm vẫn là những báu vật hiếm có trên thế giới, nhưng nó đã không còn là chiếc kiếm ngày xưa nữa.

Tên kiếm vẫn còn đó, nhưng hương vị của nó đã không còn nữa…

Tô Lý đã ngồi yên bên bờ con suối trong thời gian dài, trước khi cuối cùng chấp nhận sự thật đó.

Kiếm vẫn còn đó, nhưng ý chí của nó đã không còn nữa… Hóa ra sư phụ của mình… thực sự đã không còn nữa.

Cầm theo chiếc kiếm đã mất đi “linh hồn” ấy, Tô Lý rời khỏi Châu Viên và đi xa đến Ngạn Thủy Đường Gia để tìm gặp bà Tang – người từng sẵn lòng ra tay giúp đỡ ông ta trước đây – hy vọng bà ấy có thể tìm cách cứu sống chiếc kiếm này.

Dù ông chủ nhà họ Đường có địa vị cao cấp đến mức nào, làm sao lại quan tâm đến yêu cầu gần như ngớ ngẩn của một đệ tử thế hệ thứ hai như vậy? Ông ta không hề để ý đến điều đó. Tô Lý chỉ làm một việc duy nhất: đứng trên con đập đá ẩn mình sâu trong núi, dành cả đêm để vượt qua nhiều cấp bậc, cuối cùng đạt đến đỉnh cao của Cựu Tinh Cảnh.

Là người giàu nhất lục địa, ông chủ nhà họ Đường rất giỏi trong việc nhận biết giá trị của vật phẩm. Ông hiểu rằng Tô Lý đang thể hiện giá trị của mình, và ông công nhận rằng Tô Lý thực sự xứng đáng với giá trị đó. Vì vậy, ông không do dự mà thay đổi quyết định, bắt đầu thu mua các nguyên liệu quý hiếm, hy vọng có thể phục hồi thanh kiếm danh tiếng đó theo yêu cầu của Tô Lý.

Thật đáng tiếc, ngay cả Ngạn Thủy Đường Gia cũng không thể hoàn thành được yêu cầu của Tô Lý.

Khi nhớ đến đây, ngay cả người luôn tự tin và bạo liệt như ông ta cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng về những gì đã xảy ra sau đó.

Ông nhìn về phía bóng tối trên bầu trời đêm, cảm nhận được ý chí sâu thẳm không thể lường trước của Ma Vương, và mỉm cười nghĩ rằng: Nếu thanh kiếm đó có thể sống lại và nằm trong tay tôi lúc này, thì bạn còn đáng sợ đến mức nào nữa?

……

……

Bóng tối trên bầu trời ngày càng xuống thấp, dường như muốn hòa vào đồng cỏ xa xôi phía trước.

Trần Trường Sinh cầm chiếc ô giấy vàng, nhìn cảnh tượng này, cùng ánh mắt lạnh lùng và vô cảm của những con quái vật kinh hoàng trong đám đông, không hiểu tại sao lại như vậy.

Anh ta không biết rằng bóng tối đó chính là bóng dáng của Đại Bàng. Anh ta không biết rằng con Đại Bàng này, đã bước vào Thiêng Liêng Lĩnh Vực, từng là con ngựa của Châu Độc Phu ngày xưa. Anh ta càng không biết rằng khi ý chí của thanh kiếm nhập vào chiếc ô giấy vàng, điều đó có nghĩa là hồ kiếm có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, và điều đó đối với con Đại Bàng kinh hoàng đó là một sự khiêu khích lớn lao đến mức nào.

Mái tóc đen của Nam Khách rối bù, ướt đẫm vì mưa, trông rất lộn xộn. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô tái nhợt, ánh mắt lạnh lùng đã bị sự tức giận thay thế. Trong cuộc đối đầu trước đó, dù cách nhau hơn một trăm thước, ý chí sắc bén của thanh kiếm vẫn làm tổn thương cô. Cô không hiểu tại sao khi ý chí đó nhập vào chiếc ô giấy vàng, nó lại trở nên đáng sợ đến thế.

“Dù ý chí của thanh kiếm mạnh mẽ đến đâu đi nữa… thì cũng chẳng có gì đáng sợ cả.”

“Ngươi không hiểu về kiếm pháp, chỉ dựa vào ý chí kiếm mà thôi, có thể chống đỡ được bao lâu nữa!” Nghe giọng nói của cô gái yêu tinh nhỏ này, Trần Trường Sinh muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng. Anh ta không thể giải quyết vấn đề này; hơn nữa, ngay cả khi anh ta giải quyết được vấn đề về việc ý chí kiếm không thể tiêu hao mãi mãi, anh ta cũng không thể đối phó với đám quái vật khổng lồ xung quanh ngôi mộ, như một đại dương không ngớt tràn ra.

Một tiếng kêu tức giận vang lên, gió lạnh bỗng nhiên thổi dậy trên con đường thiêng liêng, chiếc váy ướt sũng bay phấp phới, những giọt mưa bị đẩy sang một bên, và Nam Khách lại giơ kiếm lên, chém xuống.

Hai luồng ánh kiếm phun ra từ lưỡi kiếm hình Thập Tự Nam, như hai dải ngân hà, lao thẳng về phía Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh giơ chiếc ô giấy vàng lên để đón đầu. Hàng trăm luồng kiếm nhỏ phát sinh trên mặt ô, kèm theo tiếng cắt sắc bén, ý chí kiếm khủng khiếp đó đã cắt đứt hai “dải ngân hà” kia thành vô số mảnh vụn. Trên bục đá trước cửa ngôi mộ, những tia sáng lấp lánh như biển đêm đầy đom đóm bay lượn khắp nơi.

Đúng lúc đó, tiếng đàn lại vang lên.

Phần dưới con đường thiêng liêng đã bị mưa lớn làm ướt sũng. Vị lão nhân đang ngồi thiền trong cơn mưa, cây đàn cổ đặt trước mặt, ông cúi đầu chơi một bản nhạc một cách say sưa.

Vị lão nhân này là trưởng lão của bộ lạc Chu Âm Phù, người rất giỏi về các loại tấn công tâm linh. Tiếng đàn du dương như dòng suối ấy ẩn chứa bao nhiêu nguy hiểm… Mưa rơi từ trên trời xuống, cùng với những ngón tay già nua của ông, nhấn nhá trên dây đàn, tạo nên những làn sương mù. Cùng với tiếng đàn vang lên, trong làn sương mù ấy, những hình ảnh mơ hồ bắt đầu xuất hiện.

Những hình ảnh đó không phải là vật thể thực sự tồn tại, mà là những ý chí siêu mạnh mẽ – giống như quỷ núi, giống như hổ phù thủy – bỗng nhiên thoát ra từ cây đàn cổ của lão nhân, lao về phía bục đá. Chúng không làm tan biến những mảnh vụn ánh sáng như biển đom đóm, nhưng lại kỳ lạ thay mà tránh qua chiếc ô giấy vàng, biến thành những luồng gió lạnh, đập trúng khuôn mặt của Trần Trường Sinh.

……

……

(Vào lúc nguy cấp như thế này, việc dành nhiều lời để miêu tả chiếc kiếm huyền thoại này là điều ai cũng hiểu. Bài viết dài của Châu Viên này, từ đầu đến cuối, chính là mong muốn chiếc kiếm này sẽ làm tăng thêm vẻ đẹp cho nó. Hy vọng kết quả cuối cùng sẽ làm mọi người hài lòng.