Đứng giữa bụi lau, nhìn ra đồng cỏ mênh mông phía trước, khuôn mặt nhỏ nhắn của Nãm Khách không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào; ánh mắt vẫn lạnh lùng và đờ đẫn như mọi khi. Chỉ có đôi tay run rẩy dọc theo gấu váy mới cho thấy cô đang khá yếu ớt, đồng thời cũng chứng tỏ rằng việc Trần Trường Sinh đã thành công trong việc trốn thoát khiến cô tức giận đến mức nào.

Trên bầu trời đồng cỏ vẫn còn in lại hàng chục vết trắng – đó là những dấu vết do những chiếc lông công quý phái tạo ra, những hiệu ứng gần như xé nát không gian. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, cô đã liên tục tấn công Trần Trường Sinh nhiều lần như vậy; không lạ gì mà khuôn mặt cô lại tái nhợt như vậy, và nguyên khí của cô cũng bị tiêu hao rất nhiều.

Nếu là trong điều kiện bình thường, cách xa vài chục thước như vậy, Trần Trường Sinh đã sớm bị xé nát thành từng mảnh rồi. Nhưng đây chính là đồng cỏ bí ẩn nhất trong Châu Viên; nơi này thực sự ẩn chứa những điều khó lường. Không gian dường như bình thường này thực ra lại bị uốn cong; thế giới được nhìn thấy bên ngoài đồng cỏ không thể trùng khớp chính xác với thực tế. Vì vậy, những đòn tấn công của cô thậm chí còn không thể chạm vào tà áo của Trần Trường Sinh.

Gió nhẹ thổi qua biển cỏ và bụi lau, làm mái tóc cô càng rối hơn; tâm trạng cô cũng vậy – ngực cô phập phồng, hơi thở rất gấp gáp. Nhìn bóng dáng cô, ai cũng biết rằng lúc này cô đang ở bên bờ vực của cơn thịnh nộ, hoặc ít nhất là đang trong giai đoạn sau cùng của cơn giận dữ đó. Người già chơi đàn im lặng không nói gì; hai người hầu cũng không dám phát ra một tiếng động nào.

“Tôi muốn vào đó,” Nãm Khách bỗng nhiên nói, ánh mắt non nớt của cô toát lên vẻ kiên quyết không chịu thua cuộc.

Dĩ nhiên, đó là bởi vì cô biết quyết định này chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối, dù đó là từ những người thuộc hạ trung thành nhất hay những người hầu sợ hãi cô nhất.

Quả nhiên, người già chơi đàn nghe vậy liền hoảng sợ, không chút do dự mà nói: “Không được!”

Nãm Khách nhướng mày, tỏ vẻ không kiên nhẫn: “Tại sao không được?”

Người già chơi đàn nhìn ra đồng cỏ xanh tươi trước mắt, với vẻ lo lắng: “Kể từ khi Châu Viên được mở ra cho đến nay, chưa ai có thể rời khỏi đồng cỏ này.”

Nãm Khách không hề biểu lộ cảm xúc: “Đó là người khác, chứ không phải tôi.”

Người già chơi đàn không hề nhượng bộ: “Ngay cả Hoàng tử, trước mặt đồng cỏ này, cũng không hề có gì đặc biệt cả.”

Nghe những lời này, người già chơi đàn im lặng một lúc. Kế hoạch của tộc ma nhắm vào Châu Viên lần này, yếu tố quan trọng nhất chính là sự hiểu biết sâu rộng mà vị Đại Nhân Mặc Áo Đen có về Châu Viên. Trước đây, ai có thể nghĩ ra rằng, bên cạnh cửa chính, Châu Viên còn có những cánh cửa khác nữa, và những cánh cửa đó lại nằm dưới sự kiểm soát của vị Đại Nhân Mặc Áo Đen? Sau khi bước vào Châu Viên, người già chơi đàn tiếp tục theo dõi những tín hiệu được đặt ra để tìm kiếm những thiên tài trẻ tuổi của loài người… Càng hiểu rõ hơn về kế hoạch của vị Đại Nhân Mặc Áo Đen, lòng kính trọng của ông càng sâu đậm; ông càng cảm thấy vị Đại Nhân ấy thật bí ẩn và khó lường. Lúc này, nghe những lời nói của Nãn Khách, ông không thể phản bác được, thậm chí còn có phần tin tưởng.

“Chỉ là… tại sao lại nhất định phải vào cái đồng cỏ này chứ? Từ Duy Nhân cùng ba người kia đã bị đưa vào đó rồi; họ không thể nào sống sót trở ra được.”

“Từ Duy Nhân và Trần Trường Sinh ở bên nhau… điều này khiến tôi cảm thấy lo lắng. Đừng quên, một người là hóa thân của Thiên Phượng, người kia chỉ trong vòng một năm đã từng không biết gì về việc tu luyện nhưng giờ đã đạt đến cấp độ U tượng cảnh; tất cả mọi người đều coi sự tồn tại của họ như một phép màu… Vậy thì, liệu khi họ liên kết với nhau, liệu họ có thực sự tạo ra một phép màu mới không? Vì vậy, tôi phải vào đó… Dù cho họ có thể tạo ra phép màu gì đi nữa, tôi cũng sẽ tự mình tiêu diệt họ.”

Nãn Khách suy nghĩ trong lòng… Đặc biệt là Trần Trường Sinh; anh ta nhất định phải chết.

Thấy Nãn Khách quá quyết tâm như vậy, người già chơi đàn không nói thêm gì nữa, thở dài một hơi, sau đó tháo cây đàn cổ mà ông vừa sửa chữa xong vào buổi sáng hôm đó ra, đặt nó lên đầu gối và bắt đầu chơi một bản nhạc.

Khi âm thanh của cây đàn lan tỏa ra khắp đồng cỏ, giữa những bụi cỏ cao hơn người, từ đó vang lên những tiếng động kỳ lạ… Không biết đó là cái gì.

Người già này thuộc tộc pháp sư Âm Nến, giỏi trong việc tấn công và kiểm soát thế giới tinh thần; âm thanh của cây đàn ông có thể kiểm soát, ít nhất là xua đuổi những con quái vật cấp thấp… Mặc dù không thể ảnh hưởng đến những con quái vật mạnh mẽ thực sự, nhưng nếu muốn di chuyển trong đồng cỏ này, âm thanh của cây đàn sẽ mang lại rất nhiều tiện lợi. Việc vị Đại Nhân Mặc Áo Đen sắp xếp cho ông đi cùng Nãn Khách vào Châu Viên chắc chắn có lý do riêng của mình

Tiếng đàn không chỉ dùng để xua đuổi những con quái vật gần đó, mà còn là phương tiện truyền thông tin. Chỉ sau một thời gian ngắn, tiếng bước chân nặng nề vang lên, và Lưu Tiểu Hoàn cùng Teng Xiaoming đã mang theo gánh hàng và những chiếc nồi đến nơi diễn ra sự việc. Đối với cặp vợ chồng ma tướng này, biểu hiện của Nam Khách rõ ràng trở nên kính trọng hơn nhiều, và anh ta từ từ giải thích quyết định của mình.

Sau một khoảng lặng, cặp vợ chồng ma tướng đó lại im lặng để bày tỏ sự đồng ý của mình. Tiếng đàn vang lên trong trẻo, tiếng nước róc rách, và một nhóm các chiến binh ma quỷ mạnh mẽ bắt đầu đi qua đầm lầy lau sậy, tiến vào đồng cỏ bao la. Khu đồng cỏ này không phải là rừng, nhưng đối với cuộc rượt đuổi này, đối với cả kẻ săn mồi lẫn con mồi, đây đều là một “rừng” hoàn toàn xa lạ, nơi họ sẽ đối mặt với những nguy hiểm tương tự.

……

Về khu đồng cỏ bao la và huyền bí được đề cập trong Châu Viên, có rất nhiều truyền thuyết được kể lại. Nhưng vì chưa ai từng bước vào đó và sống sót trở lại, nên tính xác thực của những truyền thuyết đó rất đáng ngờ. Hầu hết các truyền thuyết đều quá hoang đường – chỉ khi thực sự bước vào khu đồng cỏ đó, người ta mới biết được rằng bên trong ẩn chứa những điều gì. Giống như việc bạn phải thử mùi của ớt trước khi biết rằng nó không độc, và cảm giác nóng bỏng đó cũng không phải do lửa thực sự gây ra.

Qua một ngày một đêm đi bộ trên khu đồng cỏ này, Học viện Quốc giáo và Qi Jian vẫn chưa hiểu rõ lắm về nó; họ chỉ biết rằng mọi thứ xung quanh đều là cỏ, từ trước đến sau, khắp nơi đều là cỏ. Cho đến khi bình minh đến, họ mới nhận ra rằng lớp đất dưới chân họ đang dần ít đi, trong khi những ao hồ nằm dưới lớp cỏ thì ngày càng nhiều hơn, và đất cũng trở nên ẩm ướt hơn.

Đồng cỏ dần chuyển thành đất ngập nước, và việc di chuyển trong môi trường này trở nên càng ngày càng khó khăn. Mặc dù không có nhiều muỗi, nhưng những con quái vật ẩn náu trong bụi cỏ thì ngày càng nhiều hơn. Vào lúc ánh nắng mặt trời chiếu rọi khắp khu vực ngập nước, một nhóm quái vật không thể chịu đựng nổi sự cám dỗ của máu tươi, bất chấp thần khí mạnh mẽ phát ra từ người Học viện Quốc giáo, chúng đã tấn công họ.

Trong chốc lát, cỏ rơi tung tóe, những ao hồ vỡ thành vô số mảnh nhỏ, máu của quái vật tuôn ra không ngừng, cho đến khi vài xác quái vật bị ném xuống đất, nhóm quái vật đó mới buộc phải rút lui.

Học viện Quốc giáo hái một số cọng cỏ, trải chúng lên mặt đất ẩm ướt,

Vết thương của anh ta rất nặng. Ngày hôm qua, tại bên hồ, đòn tấn công bất ngờ bằng kiếm ấy quá mãnh liệt; không chỉ xuyên thủng bụng anh ta mà còn ác ý gắn chân khí vào lưỡi kiếm để đâm vào cơ thể, khiến hai mạch kinh quan trọng bị đứt gãy, và các cơ quan nội tạng cũng bị tổn thương nghiêm trọng đến mức khó có thể phục hồi. Hiện tại, máu vẫn đang chảy ra ngoài một cách chậm rãi nhưng không ngừng.

Với những vết thương nặng nề như vậy, anh ta không thể chiến đấu được; thậm chí còn không thể đứng dậy, chỉ có thể được người khác đỡ đi. Anh ta chỉ có thể nhìn người bạn mình – người đã mù – đang chiến đấu, đấu tranh, la hét và đau khổ. Sự thật này khiến anh ta cảm thấy rất buồn và tự cho mình là một kẻ vô dụng.

Không biết đã trôi qua bao lâu, người bạn mù của anh ta mới tỉnh lại. Không mở mắt, anh ta từ từ tiến lại gần bên cạnh anh ta. Rõ ràng, sau một ngày một đêm, anh ta đã dần quen với việc mình không thể nhìn thấy gì cả. Anh ta nắm lấy cổ tay anh ta, lắng nghe nhịp tim một cách yên lặng, sau đó lấy ra một viên thuốc và cho anh ta uống.

Vì không thể nhìn thấy, khi cho anh ta uống thuốc, ngón tay anh ta đã chạm vào môi anh ta. Môi anh ta hơi khô, có những vùng da bong tróc vì khát nước, nhưng vẫn còn mềm mại. Điều này khiến ngón tay anh ta giật mình và anh ta bỗng nhiên nói: “Nếu Trần Trường Sinh ở đây thì tốt biết mấy.”

Đó chỉ là những lời nói không có ý nghĩa gì cụ thể, nhưng anh ta không hiểu và hỏi: “Tại sao vậy?”

Anh ta mới nhận ra rằng anh ta không hề quan tâm đến việc mình chạm vào môi anh ta, sau một lúc im lặng, anh ta nói: “Kỹ năng y thuật của anh ấy rất giỏi; dù không thể giải độc cho tôi, nhưng chắc chắn có thể chữa lành vết thương của anh.”

Anh ta có chút tò mò về Học viện Quốc giáo, nhưng rõ ràng bây giờ không phải là lúc thích hợp để trò chuyện, vì vậy sau khi đồng ý, anh ta không nói thêm gì nữa. Việc không nói chuyện sẽ giúp anh ta tập trung hơn vào việc hồi phục sức lực và chân khí.

Anh ta hiểu ý định của anh ta, nhắm mắt lại và tiếp tục thiền định, chỉ là bây giờ anh ta đang ngồi bên cạnh anh ta. Chỉ cần mở mắt ra, anh ta có thể nhìn thấy khuôn mặt bên của anh ta.

Trên suốt chặng đường này, anh ta đã ngủ gục quá lâu đến nỗi nhiều lúc quên mất việc hướng dẫn đường cho anh ta. Tất nhiên, trong vùng đồng cỏ bao la này, không cần phải hướng dẫn đường, nhưng dù vậy, anh ta vẫn đã ngủ gục quá lâu. Vì vậy, mặc dù vẫn còn yếu đuối, anh ta không muốn nghỉ ngơ