Không hiểu tại sao, Trần Trường Sinh nói chuyện chậm hơn bình thường rất nhiều, giống như lưỡi của cô ấy không linh hoạt lắm, khiến cho lời nói trở nên chậm rãi và vụng về.

Từ Duy Nhân không trả lời gì, cô ấy vật lộn để ngồd dậy, yếu đuối tựa vào vách đá của hang động, sau đó ngẩng đầu lên… Chỉ là một động tác đơn giản như vậy thôi, nhưng khuôn mặt cô ấy lại tái nhợt đi. Cô ấy nhìn người đã chết trước mắt mình – Bạch Hải – nhìn những vết nám trên khuôn mặt già nua của ông ta, và im lặng không nói gì.

Khoảnh khắc đó chính là lúc nguy hiểm nhất mà cô ấy từng trải qua trong đời. Cô ấy đã thu hồi cây cung bằng gỗ tung, giả vờ tấn công, và rõ ràng là đã thất bại; cô ấy cố tình để bị Bạch Hải kiểm soát, chỉ để người lão thành này của phái Luoyang Zong hút máu của mình… Bởi vì chỉ có cô ấy mới biết rằng trong máu “Chân Phượng” của mình đã lẫn nhiều loại độc do Nam Khách gieo rắc vào đêm hôm trước.

Kế hoạch liều lĩnh và ghê tởm này cuối cùng cũng thành công… Nhưng như cô ấy đã từng nghĩ trước đó, nếu không phải vào khoảnh khắc cuối cùng, nếu Bạch Hải không được ai đó đẩy ra khỏi cổ cô ấy, thì có lẽ ông ta sẽ hút hết máu “Chân Phượng” cuối cùng của cô ấy trước khi chết vì độc… Và lúc đó, cô ấy thực sự sẽ chết.

Nghĩ đến đây, cô ấy mới nhìn về phía Trần Trường Sinh. Tay phải cô ấy cầm cây cung bằng gỗ tung, đứng trước mặt cô ấy, với vẻ mặt lạnh lùng, xa cách.

Cô gái xinh đẹp ấy có vẻ mặt thờ ơ, ánh mắt toát lên vẻ quý tộc, trông rất cao quý… Nếu là một chàng trai bình thường, thấy người con gái như vậy có lẽ sẽ cảm thấy xấu hổ, hoặc nảy sinh tình cảm yêu mến, hoặc cảm thấy danh dự của mình bị xúc phạm… Nhưng Trần Trường Sinh thì không cảm thấy những điều đó. Tại Kyoto, anh ấy đã từng tiếp xúc với nhiều người phụ nữ như Mạc Vũ và Luo Luo, nên đã quen với vẻ quý tộc như vậy, vì vậy anh ấy tỏ ra rất bình tĩnh… Nhưng không hiểu tại sao, anh ấy lại cảm thấy thoải mái khi ở bên cô gái này… Giống như cảm giác thư thái sau cơn mưa xuân.

Từ Duy Nhân hơi ngạc nhiên trước sự bình tĩnh của anh ấy, nhưng cũng khá hài lòng… Không thấy cô ấy có hành động gì, cây cung bằng gỗ tung ấy cũng biến mất không dấu vết.

Trần Trường Sinh ngập ngừng một lát, sau đó nhớ lại những lời mơ hồ mà mình đã nghe thấy khi đang hôn mê…

Cô gái này… chẳng lẽ là người của bộ tộc Xiù Linh trong truyền thuyết sao?

Người ta kể rằng cách đây vô số năm, giữa Đại Tây Châu và lục địa Đông Thổ không hề có đại dương mênh mông, mà chúng được nối liền với nhau. Lúc bấy giờ, Đại Tây Châu được gọi là Đại Tây Lĩnh, và có một bộ tộc tiên sinh sống trong nơi này. Bộ tộc này đã kết hôn với loài yêu, tạo ra nhiều thế hệ lai tạp; sau khi Đại Tây Châu tách ra khỏi lục địa, những người lai tạp này ở lại lục địa Đông Thổ. Vì vẻ đẹp thanh tú và khả năng di chuyển nhanh nhẹn, họ được gọi là tộc Tiểu Linh.

Ngoài vẻ đẹp và sự yêu thích thiên nhiên của bộ tộc tiên, điều nổi tiếng nhất ở tộc Tiểu Linh chính là kỹ năng bắn cung. Mỗi thành viên trong tộc đều rất giỏi việc sử dụng loại vũ khí này, và họ đã đóng vai trò quan trọng trong các cuộc chiến giữa yêu và ma. Chính vì vậy, họ trở thành mục tiêu căm ghét của ma. Cuối cùng, hai nghìn năm trước, do sự phản bội của bộ tộc sói, núi tổ của tộc Tiểu Linh bị quân đội ma bao vây; yêu không kịp tiếp viện, và tộc Tiểu Linh đã bị giết chóc hàng loạt, dẫn đến sự diệt vong của họ. Chỉ một số người trẻ tuổi may mắn thoát ra khỏi những con đường ngầm hẹp hòi.

Nếu câu chuyện chỉ dừng lại ở đây, hoặc thậm chí còn tốt hơn nữa, thì thực tế lại hoàn toàn khác. Những người Tiểu Linh may mắn thoát khỏi sự áp bức của ma lại phải đối mặt với số phận bi thảm hơn nữa. Vì vẻ đẹp và thân hình quyến rũ của họ, những người không được đưa trở về hai bên sông Hồng đã trở thành mục tiêu săn mồi của nhiều người quyền quý, dù là quý tộc ma hay con người.

Số phận bi thảm của tộc Tiểu Linh mới bắt đầu được cải thiện vào khoảng một nghìn năm trước, khi con người và yêu liên minh để chống lại ma. Hoàng đế đã ban hành lệnh cấm buôn bán người Tiểu Linh, nhưng vẫn có nhiều gia đình quý tộc giấu giếm và sử dụng họ làm nô lệ. Cho đến khi Công chúa Đại Tây Châu kết hôn với Bạch Đế và thiết lập mối quan hệ tốt với Hoàng hậu Thiên Hải, lệnh cấm này mới được thực hiện nghiêm ngặt hơn, và tình hình mới thực sự thay đổi. Sau khi một gia tộc phía nam bị Hoàng hậu xử tử vì đã âm thầm nuôi giấu và giết hại hàng chục nô lệ Tiểu Linh, hiện tượng này mới thực sự biến mất.

Tuy nhiên, sau bao năm bị nô dịch và tra tấn, số lượng người Tiểu Linh còn lại đã càng ngày càng ít. Hiện nay, đa số họ đang sống ở Bạch Đế Thành hoặc đã vượt qua đại dương để trở về Đại Tây Châu. Trong suốt những thập kỷ qua, dù là ở kinh đô hay Văn Thủy Thành, cũng rất hiếm khi thấy bóng dáng của người Tiểu Linh.

Biết rằng cô gái này thuộc tộc Xiū Líng, Trần Trường Sinh nhìn cô với ánh mắt đầy thương cảm, nghĩ rằng không lạ gì khi chỉ với một cây cung và mũi tên, cô lại có thể vào được Châu Viên. Đồng thời, ông cũng hiểu hơn về sự lạnh lùng và chống đối trong ánh mắt cô; nếu ông là người của tộc Xiū Líng, ông cũng khó có thể cảm thấy thiện cảm với loài người được.

Ông vừa mới tỉnh dậy, vẫn chưa hiểu rõ nhiều điều; không biết tại sao mình lại ở trong hang động này, và ánh sáng cuối cùng mà ông nhìn thấy trước khi ngất đi đêm qua là gì?

Ông hỏi: “Là bạn đã cứu tôi phải không?”

Từ Duy Nhân nói một cách bình tĩnh: “Bạn không cần phải cảm ơn.”

Trần Trường Sinh không biết nên nói gì tiếp, tự hỏi liệu mình có thực sự đã cứu anh ta không. Sau một lúc ngập ngừng, ông hỏi: “Xin hỏi, bạn là ai?”

Từ Duy Nhân hơi ngạc nhiên, mới nhận ra rằng đối phương không nhận ra mình – bởi vì thông thường, dù cô xuất hiện ở đâu, mọi người cũng đều nhận ra cô, bởi vì khí chất của cô thật phi thường, và quan trọng hơn, cô rất xinh đẹp. (Chú thích)

Điều này không liên quan đến sự tự yêu, đó là sự thật khách quan; bởi vì cô được cả lục địa công nhận là người phụ nữ đẹp nhất, ngay cả các quý tộc ma tộc trong Tuyết Lão Thành cũng không hề phản đối điều này.

Cô định hỏi “Làm sao bạn không nhận ra tôi?”, nhưng sau đó mới nhớ ra rằng trước khi vào Châu Viên, cô đã nhờ các tu sĩ của Thập Tam Sở Thanh Dương thay đổi diện mạo… Bởi vì cô không muốn gặp lại kẻ đó.

Khi nghĩ đến kẻ đó, cô cảm thấy mệt mỏi hơn, và thì thầm hỏi: “Bạn còn có thể đi được không?”

Trần Trường Sinh lúc này vẫn còn bị thương nặng, vừa mới tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê, cơ thể yếu ớt, nhưng không muốn trở thành gánh nặng cho người khác, nên trả lời: “Có thể.”

“Tốt lắm, vậy thì bạn hãy dẫn tôi đi.” Từ Duy Nhân nói một cách bình tĩnh: “Không được để tôi lại phía sau.”

Trần Trường Sinh lại một lần nữa ngập ngừng, nghĩ rằng đó chính là ý của cô ấy. Ông chuyển động chút chân khí, kiểm tra lại tình trạng sức khỏe của mình, rồi gật đầu.

Ông đồng ý một cách miễn cưỡng; không phải vì tâm lý, mà bởi vì tình trạng sức khỏe của mình thực sự quá tồi tệ.

Từ Duy Nhân rất rõ về tình trạng sức khỏe của ông, nhưng không nói gì để khích lệ hay an ủi; theo cô ấy, những lời khích lệ thông thường chỉ làm lãng phí sức lực mà thôi.

“Tôi đã mất rất nhiều máu, tôi rất yếu đuối,” cô ấy tiếp tục nói.

Trần Trường Sinh nghĩ rằng khi mình tỉnh dậy, thực sự đã thấy con quái vật già kia đang hút máu của cô ấy, nhưng ánh mắt cô ấy lúc đó lại bình tĩnh đến lạ; hơn nữa, con quái vật ấy sau đó đã chết vì độc tố trong máu cô ấy – rõ ràng đó là cái bẫy mà cô ấy đã giăng ra. Vậy tại sao bây giờ cô ấy lại nói như vậy? Hơn nữa, tại sao con quái vật kia lại muốn hút máu cô ấy?

Từ Duy Nhân thấy anh ta không hiểu ý mình, liền cảm thấy bất lực và nói: “Tôi cảm thấy rất buồn nôn.”

Trần Trường Sinh hỏi không hiểu: “Và sau đó?”

Từ Duy Nhân trả lời: “Tôi không muốn nhớ lại những gì vừa xảy ra, và tôi rất yếu đuối… vì vậy, tôi muốn ngất đi.”

Nói xong, cô ấy không để Trần Trường Sinh có cơ hội phản đối hay hỏi thêm gì nữa, mà đơn giản là nhắm mắt lại, dựa vào vách đá của hang động và ngã gục xuống.

Trần Trường Sinh bị biến cố này làm cho hơi bối rối, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại thấy những lời nói của cô gái này thực sự rất hợp lý, và không thể không đồng ý.

Anh ta không mang cô ấy đi ngay, bởi vì anh ta cũng cần phải nghỉ ngơi, hồi phục sức lực; hơn nữa, anh ta còn cần kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng sức khỏe của mình nữa. Đêm qua, tại bên hồ bên cạnh hồ lạnh giá kia, anh ta đã chiến đấu với hai nữ ma quỷ đáng sợ trong thời gian dài, và các cơ quan nội tạng của anh ta đã bị tổn thương nặng nề. Anh ta không muốn ngay sau khi đưa cô gái ra khỏi hang động, mình lại bị ói máu và chết.

“Thần thức từ biển tâm linh mà ra gọi là thần thức; từ bên ngoài trở về gọi là tự quan sát bản thân.”

Anh ta nhìn thấy hồ nước bên ngoài cõi âm phủ; khác với những lần trước, vòng tròn nước này được bao phủ bởi rất nhiều băng tuyết, tỏa ra hơi lạnh lẽo. Ngay cả ngọn núi linh thiêng nơi cõi âm phủ cũng trở nên mờ ảo; đôi khi, khi có gió lạnh thổi qua, những tảng băng tuyết đó sẽ từ từ rơi xuống, và không biết sau bao lâu, cánh đồng hoang vu đã được phủ một lớp tuyết mỏng.

Trong trận chiến đêm qua, nguyên khí của anh ta đã bị tiêu hao hết; lớp tuyết trên cánh đồng hoang vu cũng đã tan chảy hết. Trong Châu Viên, anh ta không thể cảm nhận được tinh tú của mình; anh ta đang lo lắng rằng mình sẽ không thể hồi phục nguyên khí, thì bỗng nhiên anh ta nhìn thấy cảnh tượng này… và cảm thấy khá ngạc nhiên. Chỉ là tại sao hồ nước bên ngoài cõi âm phủ lại lạnh

Một con rồng đen mảnh mai đang yên bình ngủ say trong hồ nước, liên tục phóng ra những luồng khí lạnh giá và trong sáng ấy.

Chỉ khi này anh mới hiểu rằng, cũng giống như lúc trước khi anh tự thiêu mình trong không gian dưới lòng đất, chính con rồng đen đã cứu mạng anh. Những luồng khí lạnh từ sâu thẳm tâm hồn con rồng đã giúp anh phục hồi năng lượng sống, làm chậm lại tốc độ lưu thông máu của mình, đồng thời liên tục sửa chữa những tổn thương nặng nề trong cơ thể anh. Tuy nhiên, so với lúc ở không gian dưới lòng đất, con rồng đen bây giờ nhỏ hơn rất nhiều; nó cuộn mình trong hồ nước, trông giống như một đứa trẻ ham ngủ, thật đáng yêu.

Bây giờ, con rồng đen chỉ còn là một tia linh hồn; để cứu anh, chắc hẳn nó đã phải trả một cái giá rất lớn, vì vậy nó mới tiếp tục ngủ say như vậy.

Nếu không có nó, có lẽ lúc này anh đã chết từ lâu rồi. Anh nhìn chiếc ngọc Ruyi xuất hiện trên cổ tay mình, im lặng không nói gì.

Rồi anh nhìn về phía cô gái mặc áo trắng đang bất tỉnh bên cạnh vách đá. Anh không biết đêm qua đã xảy ra chuyện gì, nhưng anh hiểu rằng, nếu không có cô ấy, có lẽ lúc này anh cũng đã chết. Cô gái này thuộc tộc Xiù Líng; mặc dù con người và yêu quái có sự khác biệt lớn, nhưng mối quan hệ giữa anh và loài yêu quái luôn rất thân thiết. Không chỉ vì cô ấy đã cứu anh, mà bây giờ anh cũng không thể bỏ rơi cô ấy được.

Nhưng làm thế nào để đưa cô ấy đi đây? Sau khi hồi phục được chút sức lực, anh quỳ xuống bên cạnh cô gái mặc áo trắng, thử nghiệm một số cách để đưa cô ấy đi, nhưng luôn cảm thấy chúng không thích hợp lắm. Trong tình huống căng thẳng như này, anh không thể quá quan tâm đến những quy tắc đạo đức cổ hủ về nam nữ; tuy nhiên, anh thực sự không có kinh nghiệm trong việc này – liệu có nên nắm lấy dây thắt lưng cô ấy để đưa cô ấy lên vai không? Hay nên dùng tay nâng cánh tay cô ấy để đi cùng nhau? Hoặc nên ôm cô ấy ngang người? Cuối cùng, cách đơn giản và đáng tin cậy nhất vẫn là đưa cô ấy lên lưng mình, hai tay đặt lên đùi cô ấy.

Anh mang cô ấy ra khỏi hang động, quan sát xung quanh một lượt, sau đó bước đi trên những lá cây rụng trong rừng, từ từ hướng về phía chân núi. Anh rất rõ về địa hình khu vực này; anh biết rằng chỉ cần tiếp tục đi về phía trước, anh sẽ đến được nơi có tên là Bàn Sơn Lâm Ngữ. Tuy nhiên, chưa đến ngã ba đường trước mặt, anh đã dừng bước lại…

…

…

(Lưu ý: Thật sự rất khó để tôi không