Thời gian dường như đã đứng yên vào khoảnh khắc này.

Những hạt tinh vân rơi như tuyết lơ lửng trên bầu trời đêm phía trước Lăng Thư Thiên.

Tần Mai và Hàn Sử lặng lẽ nhìn nhau.

Một hạt tuyết rơi từ mái hiên của lầu, đáp xuống áo giáp của Hàn Sử, nhanh chóng tan thành nước, rồi biến thành hơi nước.

Thời gian lại tiếp tục trôi đi.

Gou Han Shi thay đổi biểu cảm một chút, không do dự gì mà buông tay ra khỏi Trần Trường Sinh, nắm lấy chuôi thanh kiếm sắt đeo bên hông, và với tốc độ chớp mắt, anh ta rút kiếm ra.

Trần Trường Sinh cũng phản ứng cực kỳ nhanh, vang lên tiếng “keng”, anh ta cũng rút thanh kiếm Văn Thủy đeo bên hông ra.

Hai thanh kiếm đâm xuyên qua những hạt tuyết bay lượn phía trước các thiếu niên, đặt ngang trước mặt họ.

Một tiếng nổ lớn vang lên trước con đường thần linh!

Tiếp theo là vô số tiếng vỡ vụn, hàng loạt tảng băng nứt ra, và sau đó là tiếng gió tuyết rít gào.

Không biết đã qua bao lâu, cuộc chiến mới trở nên yên tĩnh trở lại.

Những hạt tinh vân không phải là tuyết thật; trên con đường thần linh phía trước lầu, tự nhiên cũng không hề có tuyết rơi.

Tần Mai để lại hàng chục dấu chân trên con đường thần linh, nhưng dấu chân ở phía trước cùng lại có tuyết bám đầy.

Dấu chân đó ban đầu còn ẩm ướt, mang theo nước trong khe suối, nhưng giờ đây đã đóng băng thành những hạt tuyết.

Những dấu chân đó, từ phía trước cùng, dần dần chuyển sang màu trắng tuyết.

Bước chân trở thành tuyết, và những dấu chân cũng dần trở nên mờ nhạt.

Cứ như thể người đã đi trên con đường thần linh kia đang bắt đầu lùi lại.

Những dấu chân liên tục hóa thành tuyết, liên tục biến mất, liên tục lùi lại, cho đến khi chúng trở về vạch đó.

Ý chí của Tần Mai đã quay trở lại, trở về trong cơ thể anh ta.

Thân hình của anh ta, vốn đang cúi về phía trước, như bị một cú đánh mạnh, bỗng nhiên thẳng dậy.

Vang! Tần Mai bay lên khỏi mặt đất, lao về phía sau bầu trời đêm, mái tóc đen bay phấp phới, trong đó vài sợi tóc bạc vẫn nổi bật dưới ánh sao.

Nhưng điều đáng chú ý hơn nữa, là dòng máu tươi đỏ phun ra từ miệng anh ta.

“Phập” một tiếng, anh ta Trọng trọng địa ngã xuống những con khe suối bị uốn cong, tạo nên những vệt nước bắn tung tóe.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trần Trường Sinh không quan tâm đến những tàn dư nguy hiểm còn sót lại, vẫn chạy về phía đó. Không hiểu tại sao, anh ta cảm thấy Tần Mai rất thân thiện với mình.

Bầu trời đêm trên mặt đá bằng phẳng cũng đầy rẫy những vết nứt, thật là đáng sợ. Chỉ cách vài chục thước, quần áo của Trần Trường Sinh đã bị xé nát thành vô số vết rách siêu nhỏ, và trên da cũng xuất hiện nhiều dấu vết màu trắng. Nếu không phải nhờ vào việc thanh lọc tâm hồn một cách hoàn hảo, chắc chắn anh ta sẽ chảy máu đẫm và có thể sẽ không kịp đến bên cạnh Tần Mai.

Gió đêm dần yên tĩnh, những hạt tuyết hóa thành ánh sao lấp lánh, và Lăng Thiên Thư lại trở lại trạng thái yên bình. Gou Han Shi mới buông xuống thanh kiếm sắt trong tay mình.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, tiếng vang đập nhau liên hồi vang lên trong không gian – đó chính là âm thanh của luồng khí sắc bén sinh ra từ sự đụng độ giữa hai người mạnh mẽ. Nếu không phải Gou Han Shi và Trần Trường Sinh reaksi nhanh chóng, dùng kiếm để đối đầu, những người thanh niên kia chắc chắn sẽ bị thương. May mắn thay, mặc dù trận chiến này rất kinh hoàng, nhưng những luồng khí đó chỉ tạo ra những sóng sau cùng khi chạm vào họ. Thanh kiếm sắt mà Gou Han Shi sử dụng là thanh kiếm pháp thuật của Đường Luật Giới, có tên trong danh sách trăm vũ khí mạnh nhất, nên không hề bị hư hại gì. Tuy nhiên, trên mu bàn tay Gou Han Shi lại xuất hiện nhiều vết thương nhỏ, máu đang chảy ra ngoài.

Anh ta đưa thanh kiếm sắt cho Qi Jian, rồi chạy về phía hiện trường.

Trần Trường Sinh đã đưa Tần Mai ra khỏi con kênh nước và đang kiểm tra mạch tim cho anh ta.

Tần Mai nằm trên mặt đất; những vết máu bắn lên quần áo đã bị nước trong kênh rửa sạch, và không thấy có vết thương nào trên người anh ta.

Giống như Trần Trường Sinh, Gou Han Shi cũng cảm thấy Tần Mai rất thân thiện với mình. Trước đó, khi Tần Mai lao vào Con Đường Thần, Gou Han Shi luôn âm thầm cổ vũ cho anh ta, vì vậy tự nhiên anh ta không muốn anh ta gặp chuyện gì. Anh hỏi: “Thế nào rồi?”

Trần Trường Sinh rút tay ra khỏi vị trí mạch tim của Tần Mai, im lặng một lúc rồi lắc đầu.

Trận chiến giữa hai người mạnh mẽ thuộc cấp độ Jù Xing Shang Jing, thậm chí có thể nói là họ gần như đã tiến gần đến cấp độ Thánh Jing, còn kinh hoàng hơn nhiều so với những hiện tượng kỳ lạ xuất hiện trước đó trên Con Đường Thần. Bề ngoài cơ thể Tần Mai không có vết thương, nhưng thực tế các mạch chính trong cơ thể anh ta đã bị đứt hoàn toàn, U Ngục cũng bị phá hủy. Mặc dù ý thức của anh ta vẫn còn nguyên vẹn, nhưng anh ta đã không còn khả năng sống sót nữa.

Điều này hoàn toàn khác với tình trạng sức khỏe của chính bản thân Trần Trường Sinh.

Gou Han Shi im lặng không nói được gì.

Lúc này, Đường Tam, Thập Lục và những người khác cũng đã đến nơi.

Trong gian hàng mát, vị thần tướng Hán Thư cúi đầu; khuôn mặt già nua của ông lại một lần nữa bị áo giáp che khuất, tạo nên bóng tối dày đặc. Ngoại trừ những hạt bụi vẫn đang bay lượn, mọi thứ dường như chẳng hề thay đổi gì cả.

Không ai để ý thấy có một tiếng thở dài le lói phát ra từ đó.

……

……

“Xin hãy đưa tôi ra khỏi lăng mộ này.”

Tần Mai nhìn những người thanh niên, nói một cách yếu ớt: “Tôi đã ở đây suốt ba mươi bảy năm rồi; thực sự là đã quá chán ngán. Tôi không muốn phải chết ở đây.”

Mặc dù yếu đuối, vẻ mặt ông vẫn rất bình tĩnh. Đối với một người tu hành mà nói, khi đã đạt được đạo, làm sao có thể còn cảm thấy không cam lòng được?

Gou Han Shi suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Thầy… có điều gì muốn nhắn lại không?”

“Tôi vẫn còn sức để nói lời trăn trối; không cần vội vàng vào lúc này đâu.”

Tần Mai cười một cách khó khăn, sau đó nhìn họ và nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn các bạn, những đứa trẻ này.”

Đây đã là lần thứ hai ông nói lời cảm ơn một cách thành thật như vậy.

Những người thanh niên cúi đầu, không biểu lộ cảm xúc gì: “Chúng tôi chẳng làm gì cả.”

Tần Mai nhìn họ và nói: “Việc cuối cùng tôi có thể hiểu được lý do tại sao mình phải chết, tất cả đều nhờ vào câu nói của các bạn: ‘Hãy chết một cách tỉnh táo.’ Làm sao tôi có thể không cảm ơn các bạn được?”

Trần Trường Sinh nhìn ông, muốn nói nhưng lại thôi.

Tần Mai mỉm cười và nói: “Có lẽ các bạn đang nghĩ đến việc xin ở nhờ phải không?”

Trần Trường Sinh nghĩ trong lòng: “Thầy sắp chết rồi, làm sao tôi có thể hỏi điều đó được…”

Tần Mai nói: “Chỉ là một căn nhà cũ kỹ thôi; nếu các bạn muốn ở thì cứ ở đi. Tôi đã ở đây suốt ba mươi bảy năm. Mỗi năm sau kỳ thi đại học, tôi luôn thấy những đứa trẻ phải sống ngoài trời, kiệt sức vài ngày mới tỉnh táo lại, rồi đi khắp nơi tìm chỗ ở… Nhưng tôi thích sự yên tĩnh. Các bạn cứ ở đó đi; những người khác thì không cần đâu.”

Lời nói này ẩn chứa một ý nghĩa khác, nhưng lúc này, Trần Trường Sinh và những người khác đâu có thể nhận ra điều đó được.

……

……

Gou Han Shi ôm lấy Tần Mai và đặt ông lên lưng của __TERMLOCK

Những người hầu canh bia đá ấy không hiểu vì lý do gì mà mãi không xuất hiện.

Khi đến cổng chính của Lăng Thiên Thư, chưa kịp cho Đường Tam thời gian để gọi ai đó, cánh cửa đá đã từ từ mở ra.

Đất rung nhẹ, ánh sáng bên ngoài lăng cũng trở nên lung lay; những binh sĩ canh giữ lăng đã đang chờ đợi bên ngoài rồi.

Tần Mai ra hiệu cho Quan Phi Bạch buông mình xuống, sau đó cùng nhau đi về phía ngoài Lăng Thiên Thư.

Những người đứng lại nhìn theo bóng dáng của anh ta, trong lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Người tự cao tự đại này – Từng Khi – đã dành ba mươi bảy năm để đọc các bia đá trong Lăng Thiên Thư; đêm nay, cuối cùng anh ta cũng có thể rời khỏi đây… Chỉ là, có lẽ chỉ có đêm nay thôi.

Còn Tần Mai thì dường như không hề có bất kỳ cảm xúc gì, anh ta đi ra ngoài một cách bình thản.

Bước vào Lăng Thiên Thư, rồi lại rời khỏi đó… Ba mươi bảy năm chỉ là khoảnh thời gian giữa việc mở và đóng cánh cửa đá mà thôi; sự sống và cái chết cũng chỉ là những giai đoạn trong quá trình đó mà thôi.

Bên ngoài Lăng Thiên Thư, có hai người đang chờ đợi Tần Mai.

Những người đứng lại nhận ra Thiên Đạo Viện – Viện trưởng Mao Thuỷ Vũ – đang đứng bên trong cổng, liền cúi chào một cách lễ phép; họ cũng tò mò không biết người kia là ai.

Nếu là những ngày bình thường, khi nhìn thấy những người trẻ tuổi như Trần Trường Sinh và Cẩu Hàn Thực, Mao Thuỷ Vũ chắc chắn sẽ an ủi họ vài câu; nhưng lúc này, trong mắt ông, chỉ có Tần Mai mà thôi. Ông vội vàng bước tới, đỡ lấy Tần Mai, đôi môi run rẩy, muốn nói điều gì đó… nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra được.

Tần Mai lùi lại hai bước, cúi chào, rồi nói với giọng run rẩy: “Sư huynh, con đã làm sư huynh thất vọng.”

Nghe thấy tiếng “sư huynh” ấy, Mao Thuỷ Vũ bỗng nhiên rơi nước mắt, nói: “Tại sao lại phải như thế này chứ? Tại sao lại phải như thế này!”

Thấy sư huynh mình rơi nước mắt, Tần Mai cũng không thể kiềm chế được nữa, đôi mắt cũng ẩm ướt: “Dù sao thì cuối cùng anh cũng đã tỉnh táo lại được… Đó đã là may mắn rồi.”

Sau đó, anh nhìn về phía người kia và nói: “Thật không ngờ, anh lại đang chờ đợi con bên ngoài lăng…”

Tâm trạng của người đó rất phức tạp; anh ta nói: “Tôi luôn cảm thấy hôm nay bạn sẽ rời khỏi lăng mộ, nhưng không ngờ bạn lại ra đi theo cách này.”

Tần Mai có vẻ hơi xấu hổ và nói: “Những năm qua, tôi đã làm bạn thất vọng.”

Người đó tỏ vẻ nghiêm túc và không đồng ý: “Làm sao có chuyện thất vọng được? Trong trận chiến tối nay, bạn đã biến ngôi sao thành tuyết, đã bắt đầu tiếp cận con đường thiêng liêng… Nếu Han Qing Shen Jiang không phải là người canh giữ lăng mộ, nếu anh ấy không mặc bộ áo giáp đó, có lẽ anh ấy cũng không thể thắng bạn được. Nếu xét về cấp độ tu luyện, bạn đã vượt qua tôi rồi.”

Tần Mai nghe vậy, có vẻ ngạc nhiên và nói một cách không tự tin: “Ý anh là, tôi đã vượt qua anh?”

Người đó trả lời: “Bạn biết tôi chưa bao giờ nói dối, kể cả lúc này.”

Tần Mai ngẩn ngơ một lát, rồi nói: “Từ khi tôi mười hai tuổi, chúng tôi đã đối đầu với nhau 127 lần, và tôi chưa bao giờ thắng được… Không ngờ cuối cùng lại là tôi thắng.”

Nói xong, anh ta cười một cách vui vẻ, vui mừng như một đứa trẻ ngây thơ; vẻ buồn bã trên khuôn mặt anh ta cũng hoàn toàn biến mất.

Nghe đến đây, Trần Trường Sinh và những người khác mới hiểu người đó là ai, và họ đều rất ngạc nhiên.

Họ thấy người đó mặc một bộ áo bằng vải, được giặt sạch sẽ; khoảng cách giữa hai mí mắt anh ta khá gần nhau, khiến khuôn mặt trở nên có vẻ buồn bã… Chẳng lẽ đó chính là người đó sao?

Đúng vậy, người đàn ông này – dù đã nắm trong tay một nửa tài sản của Hua Yuan, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy anh ta rất nghèo khó – chính là một trong những người mạnh mẽ nhất thế giới hiện nay, đó chính là Vương Phá.

Vương Phá nhìn Tần Mai và nói một cách nghiêm túc: “Khi nào tôi đạt đến cấp độ Tòng Thánh, tôi sẽ thay bạn lên đỉnh lăng mộ để ngắm nhìn.”

Tần Mai cười và nói: “Đó cũng là bạn chứ, không phải tôi… Cuối cùng rồi, bạn vẫn muốn trêu chọc tôi à?”

Vương Phá hỏi: “Vậy cuối cùng, tôi nên nói điều gì đây?”

Tần Mai cũng rất quan tâm đến câu hỏi này và tò mò hỏi: “Điều bạn muốn nói với tôi nhất là gì?”

Vương Phá suy nghĩ một cách nghiêm túc, sau đó nói: “Cảm ơn bạn.”

Khi anh ta nói lời cảm ơn đó, ánh mắt anh ta rất chân thành, không hề giả dối chút nào… Đó không phải là An ủi.

Đúng vậy, nếu không có người tài năng xuất chúng như Tiên Lương Vương Phá ngày xưa, thì làm sao Tần Mai lại phải mắc kẹt trong lăng Thiên Thư suốt ba mươi bảy năm?

Nếu không có sự kiên trì và không bao giờ từ bỏ của người đã đuổi theo mục tiêu dù trời tuyết giá lạnh Tần Mai, làm sao Tiên Lương Vương Phá ngày hôm nay có thể tồn tại?

Tần Mai nhìn anh ta một cách yên bình và nói: “Không cần khách sáo.”

Cánh cửa đá từ từ đóng lại.

Hình ảnh cuối cùng mà những người ở đó nhìn thấy, là Tần Mai đang nhắm mắt trong vòng tay của Mao Thuỳ.

Trở về căn lều cỏ, những người thanh niên hoặc ngồi trên ngưỡng cửa, hoặc đứng trên hàng rào, hoặc nhìn về phía lăng Thiên Thư, tất cả đều im lặng.

Cổ Hàn Thực là người lớn tuổi nhất và có cấp độ cao nhất; theo lý thuyết, lúc này anh ấy nên nói điều gì đó, nhưng anh ấy cũng không làm vậy.

Thắng được kỳ thi Đại triều và được vào lăng Thiên Thư – đây lẽ ra phải là khoảnh khắc họ nên cảm thấy hào hứng nhất; ai ngờ ngay đêm đầu tiên đã phải chứng kiến những điều như thế này.

Vào tương lai, trong số họ, ai sẽ nói lời cảm ơn với ai, và ai sẽ nói “không cần khách sáo” với ai?

……

……

(Tôi đã ước lượng sai rồi; hôm qua tôi nói rằng mình sẽ viết xong đoạn truyện này dài tám nghìn từ, hôm nay tôi đã cố gắng viết và phát hiện ra mình đã viết được chín nghìn năm trăm từ. Tuy nhiên, kết quả vẫn rất tốt; tôi rất hài lòng với chương này và hy vọng mình có thể duy trì tốc độ này trong thời gian dài hơn.)