Bầu không khí bên trong và bên ngoài Lăng Thiên Thư đột nhiên trở nên yên tĩnh hoàn toàn; mọi âm thanh đều biến mất.

Toàn bộ thế giới Cả thời gian lẫn không gian dường như đều đóng băng lại.

Hai bên đối đầu giờ đây đã rơi vào tình trạng bế tắc, hay nói cách khác là tình thế không thể thoát ra được.

Sự cân bằng tạm thời này vô cùng mong manh; chỉ cần một yếu tố bất ngờ xuất hiện, dù là một làn gió nhỏ hay một tiếng động, cũng có thể châm ngòi cho hàng loạt cuộc chiến tàn khốc, biến kinh đô thành biển máu và lửa thiêu, thiêu rụi mọi sự phồn thịnh và tham vọng.

Rất ít người dám đưa ra quyết định vào những thời điểm quan trọng của lịch sử.

Từ Duy Nhân Đã chứng minh rằng cô ấy có thể làm được; dù phải đối mặt với những thách thức lớn lao đến đâu, cô ấy cũng sẽ không hề run sợ.

Và mọi người đều biết rằng, cô ấy sẽ không tiếp tục chờ đợi trong im lặng mãi mãi.

Đội kỵ binh mặc áo giáp đen của triều đình đang vội vã trở về kinh đô.

Nếu Thương Hành Châu từ chối đáp ứng yêu cầu của cô ấy, thì cô ấy chắc chắn sẽ tấn công trước.

Trong thời khắc quan trọng như thế này, một nhân vật quan trọng khác lại dường như đang ngủ say.

Vua Trung Sơn nhìn về hướng đó và nhướng mày nhẹ.

Không ai muốn cuộc đàm phán giữa Từ Duy Nhân và Thương Hành Châu bị đổ vỡ, ngoại trừ người anh trai của ông ta.

Tướng Vương Là một người mạnh mẽ, có nền tảng vững chắc trong triều đình và cũng sở hữu sức mạnh lớn trong quân đội.

Nếu cả triều đình lẫn giáo hội đều bị tổn thương nặng nề, nếu các phe mạnh ở miền Bắc và miền Nam liên tục giao tranh, thì cuối cùng ai mới có thể ngăn cản ông ta lên ngôi?

Từ Duy Nhân và Thương Hành Châu chắc chắn đều hiểu điều này, nhưng họ sẽ không đề cập đến nó.

Bởi vì đó cũng chính là vũ khí mà họ sử dụng trong cuộc đàm phán này.

Yếu tố quyết định sự thành công của cuộc đàm phán vẫn nằm ở yêu cầu đó.

Vấn đề là, một yêu cầu mạnh mẽ và lạnh lùng như vậy, ngay cả đối với một người mới bắt đầu làm việc trong bếp của một quán rượu ở Tây Kinh – người không hề có bất kỳ ước mơ nào về cuộc sống, người đã trải qua một nửa đời sống một cách tầm thường và gian khổ – thì cũng không thể đồng ý được, huống chi là Thương Hành Châu?

……

……

Không có gió, nhưng phần dưới của bộ áo lễ màu trắng vẫn nhẹ nhàng bay trong không khí, giống như một bông hoa giấy.

So với những bông hoa thật, những bông hoa giấy sạch sẽ hơn, đơn giản hơn và mang lại cảm giác buồn bã nhiều hơn.

Đứng trên con đường thần linh, Từ Duy Nhân khoanh tay nhìn xuống Kyoto. Vẻ mặt cô rất bình yên, nhưng đôi lông mày và đôi mắt xinh đẹp của cô lại toát lên vẻ hùng vĩ. Như thể đang đứng trước biển cả mênh mông, như thể đang quan sát cả thế giới này.

Bỗng nhiên, Thương Hành Châu cảm thấy như mình đang nhìn thấy biển cả kia… Biển cả thuở nhỏ của mình, từng có vào thời đại của Hoàng đế Thái Tông. Lần đầu tiên ông gặp cô bé ấy trong cung điện. Lúc đó, ông không hề ghét cô ấy; ngược lại, ông còn rất ngưỡng mộ cô ấy. Nếu không, sau này ông cũng sẽ không chọn để giúp cô ấy lên ngôi. Lúc đó, Thiên Hải cũng rất xinh đẹp, nhưng dù là khi nhìn con ngựa hay nhìn Thái Tông Hoàng Đế, vẻ mặt cô ấy luôn lạnh lùng. Đó chính là lý do Thương Hành Châu ngưỡng mộ cô ấy. “Nếu trời có tình cảm, trời cũng sẽ già đi; chỉ những kẻ vô tình mới có thể làm nên những việc lớn lao.”

Thương Hành Châu cũng rất ngưỡng mộ Từ Duy Nhân. Mọi lời nói của cô ấy hôm nay – từ phân tích tổng thể tình hình, đến kế hoạch triệt phá Trần Lưu Vương và cuối cùng là mô tả về tình hình hỗn loạn hiện tại – đều nhằm vào những điểm yếu nhất trong tâm hồn của ông. Đồng thời, cô ấy cũng đang thực hiện một việc quan trọng khác: cô ấy đang chứng minh bản thân mình cho Thương Hành Châu thấy. Việc lật đổ sự cai trị của Hoàng hậu Thiên Hải và trả lại toàn bộ quyền lực cho Trần thị hoàng tộc, để bản thân trở thành người giỏi nhất thiên hạ… Đó chính là mục tiêu duy nhất mà Thương Hành Châu theo đuổi trong suốt cuộc đời mình.

Nếu Từ Duy Nhân muốn ông từ bỏ vào lúc này, muốn ông rút lui, thì điều đó chính là bằng chứng rằng ông có thể làm được điều đó. Có thể ông không thể, thậm chí Người khác cũng không thể thực hiện được di nguyện của Hoàng đế Thái Tông… Bởi vì họ là những người tốt. Nhưng cô ấy thì có thể. Bởi vì cô ấy không phải là người tốt… Và những việc cô ấy đã làm hôm nay chính là bằng chứng cho điều đó. Nếu bạn muốn tiêu diệt tộc ma, tôi có thể làm được; nếu bạn muốn loài người thống nhất thiên hạ, tôi vẫn có thể làm được.

Và đến lúc đó, Giáo hoàng vẫn mang họ Trần, Hoàng đế cũng vẫn mang họ Trần; triều đại loài người được ghi chép trong sử sách cuối cùng vẫn là nhà họ Trần.

Vậy thì, anh còn điều gì không hài lòng nữa chứ? Còn điều gì khiến anh không nỡ buông bỏ?

Nếu nói rằng những mối đe dọa lý tưởng của Thương Hành Châu và những biện pháp lạnh lùng của hắn giống như những con sóng cao vút, thì những bằng chứng đi kèm đó lại giống như đáy biển yên bình; khi kết hợp lại với nhau, chúng tạo thành vô số con sóng, từng con sóng tiếp theo con sóng khác, cho đến khi chúng trở nên dữ dội đến mức có thể nghiền nát mọi ý chí kháng cự.

“Tình huống mà anh tạo ra hôm nay quả thực hoàn hảo – vừa hùng vĩ đến mức khiến thế giới này phải cháy rụi, vừa tinh tế đến mức chạm vào trái tim con người; thật sự rất khó để phá vỡ.”

Thương Hành Châu nhìn Từ Duy Nhân với vẻ ngưỡng mộ xen lẫn tiếc nuối và nói: “Bởi vì những người có thể đe dọa đến anh… đều không phải là kẻ thù của anh.”

Câu nói cuối cùng này có ý nghĩa khá phức tạp và hơi khó hiểu; chỉ có họ mới thể hiểu được.

“Trần Trường Sinh tin tưởng tôi, vì vậy anh ấy luôn giữ im lặng… Thật đáng tiếc, anh ấy đã sai lầm.”

Từ Duy Nhân nói: “Tất nhiên, tôi biết anh ấy chắc chắn sẽ chuẩn bị một số thứ, vì vậy tôi cũng đã có sự chuẩn bị tương ứng.”

Thương Hành Châu thốt lên: “Không ngờ rằng anh thậm chí còn không bỏ qua anh ấy.”

Từ Duy Nhân nói: “Nếu tôi muốn chiến thắng anh, thì trước hết tôi phải đánh bại hai học trò của anh.”

Vì vậy mới có cuộc trò chuyện vào ban đêm trong cung điện, và cuộc trò chuyện bên cạnh nồi canh xương bò trên đường Phúc Thuận, phải không?

Thương Hành Châu lặng lẽ nhìn cô, rồi đột nhiên nói: “Nếu như tôi không thuyết phục được anh ấy… thì có lẽ hôm nay anh đã thực sự chiến thắng.”

Khi câu nói này vang lên, trong Lăng Thiên Thư bỗng nhiên có gió thổi lên, làm lay động những mảnh đá và cành cỏ trên con đường thần linh.

Gió bắt đầu thổi vì mây đã tan.

Một đám mây ở phía nam kinh đô đã rơi xuống và bắt đầu trôi về phía Lăng Thiên Thư.

Những lệnh cấm trong Lăng Thiên Thư dường như không còn tác dụng đối với đám mây này; chẳng mấy chốc, đám mây đã bay đến dưới con đường thần linh.

Người mà Thương Hành Châu đề cập đến… chính là người đang trên đám mây đó – một học giả mặc áo vải bình thường.

Bên trong và bên ngoài Lăng Thiên Thư, hàng triệu người nhìn thấy học giả này bay đến trên đám mây, đều cảm thấy kinh ngạc, suy đoán… rồ

Từ Duy Nhân Nhìn người học giả trung niên kia, vẻ mặt vẫn bình tĩnh, chỉ là có chút mệt mỏi, đó là mệt mỏi về mặt tinh thần.

Sau đó, cô cảm thấy có chút châm biếm, vẫn là từ phía tinh thần.

……

……

Nhìn đám đông đen kịt trên quảng trường, vẻ mặt của Hù Tam Thập Nhị trở nên u ám.

Lúc đầu, tại tiệm bán xương bò trên đường Phúc Tuyền, Trần Trường Sinh đã nói rằng tin tưởng Từ Duy Nhân sẽ không làm như vậy, và anh ta đã rất lo lắng.

Những gì xảy ra hôm nay đã chứng minh rằng nỗi lo lắng của anh ta là đúng.

An Hoa dẫn theo hàng trăm tín đồ, quỳ trên quảng trường, hai tay cầm những con dao giáo sáng bóng và sắc bén.

Yêu cầu của họ rất đơn giản: họ khẩn cầu Tổng Đại Nhân hôm nay đừng rời khỏi cung điện, đừng can thiệp vào những việc đang xảy ra tại Lăng Thiên Thư.

Nếu Trần Trường Sinh không đồng ý với yêu cầu của họ, thì họ sẽ tự sát trước mặt Trần Trường Sinh.

Tất cả họ đều là những người theo đuổi cuồng nhiệt nhất của Trần Trường Sinh; vì sự nghiệp vĩ đại của Trần Trường Sinh và của tôn giáo quốc gia, họ hoàn toàn có thể làm như vậy.

Hù Tam Thập Nhị quay đầu nhìn lại căn phòng riêng yên tĩnh kia, vẻ lo lắng của anh ta càng trở nên nặng nề, nhưng rõ ràng là do một vấn đề khác.

Nghe những âm thanh bên ngoài cung điện, Trần Trường Sinh không nói gì cả.

Người già mặc áo choàng xám, tay cầm cây cọ vẽ, nói với giọng không kiên nhẫn: “Nhanh lên, bảo những kẻ ngu dốt này im miệng đi!”

Người dám nói không lịch sự như vậy với Giáo hoàng là rất hiếm gặp trên thế giới.

Thực tế, khi họ lần đầu gặp nhau tại núi Hàn Sơn, người già này đã tỏ ra rất khinh thường Trần Trường Sinh.

Lúc đó, Ma Vương muốn ăn thịt Trần Trường Sinh, và người già này cùng với vị học giả du hành khắp nơi đã xuất hiện.

Việc người già xuất hiện trong căn phòng đá của cung điện và quan sát Trần Trường Sinh suốt nhiều ngày liền, rõ ràng là đại diện cho ý kiến của vị học giả đó.

Dù Trần Trường Sinh là Giáo hoàng, có vẻ như anh ta cũng không thể từ chối ý kiến của vị học giả đó.

Hơn nữa, theo quan điểm của nhiều người, ý kiến của vị học giả đó là mang tính thiện chí.

Bây giờ, Trần Trường Sinh đã biết rõ danh tính của vị lão nhân này.

Đó chính là Ngài Họa Thánh Vũ Đạo Tử – người được mọi người khen ngợi suốt thời đại của Hoàng đế Thái Tông. Những bức tranh trên tường kia đều do ông vẽ.

Khi nhìn thấy Vũ Đạo Tử bước xuống từ bức tường xám, Trần Trường Sinh liền hiểu rằng Từ Duy Nhân đã thất bại. Cô cuối cùng vẫn đánh giá thấp sư phụ mình, hoặc nói đúng hơn là đánh giá thấp những vị lão nhân này.

Những vị lão nhân ấy chính là những người mà Từng Khi đã từng nghĩ đến trên những con phố vắng vẻ bên dòng sông Văn Thủy; những người đã trải qua vô số cuộc chiến đẫm máu và chứng kiến biết bao thay đổi lớn lao trong lịch sử.

Trần Trường Sinh cùng Vũ Đạo Tử bước ra khỏi điện. Hù Tam Thập Nhị nhìn vị lão nhân mặc áo xám với vẻ mặt kỳ lạ, nhưng không dám hỏi gì, chỉ tiến lại gần và thì thầm khuyên nhủ Trần Trường Sinh một vài câu.

Vũ Đạo Tử càng lúc càng cảm thấy bực bội. Trần Trường Sinh nhìn lên bầu trời u ám và bỗng nói: “Hãy hành động.”

Một đội kỵ binh từ hướng tổ chức Thảo Nguyệt Hội Quán lao đến, tiến hành cuộc tấn công; bụi mù bốc lên cao. Hù Tam Thập Nhị biến sắc, muốn quỳ xuống van xin, nhưng bị Trần Trường Sinh né tránh. Anh ta ngã về phía trước, che chở cho Vũ Đạo Tử… Không biết từ khi nào, một con dao ngắn tăm tối đã xuất hiện trong tay anh ta. Khuôn mặt anh ta vẫn đầy đau đớn và do dự, nhưng ánh mắt thì yên bình đến lạ thường… Giống như ánh dao tăm tối ấy, không ai để ý đến nó cả.

Vũ Đạo Tử đột nhiên biến sắc, một tiếng hét dữ dội vang lên; một sức mạnh khổng lồ tuôn ra cùng với cái bút vẽ… “Phập!” Một thanh gỗ liễu tối tăm bay vút đến, cuốn trọn cái bút vẽ. Một tảng đá rơi từ trên trời xuống, hiện ra giữa quảng trường, tạo thành một bức tường chắn ngang… “Ù phập!” Con dao ngắn đâm vào lòng bàn chân Vũ Đạo Tử; máu tươi bắn tung tóe… Hù Tam Thập Nhị cúi đầu, quỳ xuống trước mặt ông, lặng lẽ rút con dao ra và đâm thẳng vào bụng ông…