Phía xa là một đại dương bao la.

Trong đại dương ấy có một con thuyền.

Hoàng tử thứ hai của Đại Tây Châu đứng ở mũi thuyền, áo quần phấp phới, lông mày nhíu lại, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Mục Rượu Thơ ngồi trong khoang thuyền, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về hướng con đường đã đi qua, vẻ mặt tràn đầy buồn bã.

……

Đối với Tiểu Khê mà nói, Dòng Sông Hồng thực sự rất rộng lớn, chẳng khác gì một đại dương.

Và khi nó chảy từ dãy núi Lạc Tinh xuống Bạch Đế Thành, nó trở thành Dòng Sông Hồng.

Từ bến cảng đến các con phố, quảng trường và cánh đồng cỏ bên cạnh Tháp Thiên Thủ, mọi nơi đều có người quỳ gối, như một dòng sóng lớn.

Bạch Đế đã trở về Bạch Đế Thành.

Anh ta không trực tiếp quay về cung điện hoàng gia, mà chọn cách đi thuyền.

Từ bờ biển đến cung điện hoàng gia, con đường vô cùng rộng lớn.

Anh ta bước đi chậm rãi giữa đám đông người yêu tinh đang quỳ gối như một dòng sóng, hai tay để sau lưng, vẻ mặt không vội vàng, dường như chỉ muốn xem thành phố quen thuộc này sau bao năm đã thay đổi điều gì.

Chính trong khoảng thời gian anh ta lang thang ở Bạch Đế Thành, những đại thần vẫn trung thành với Phu nhân Chăn nuôi hoặc đã tự sát, hoặc bị người thân chém đầu.

Những binh sĩ yêu tinh Hồng Giang tinh nhuệ nhất, sau vài cuộc đụng độ ác liệt, cũng đã quỳ gối trước cung điện hoàng gia, đầu gối của họ đẫm máu, đó là máu của những đồng đội thân thiết nhất của họ.

Không có cuộc chiến thực sự nào cả; mọi việc đều được giải quyết một cách êm đềm và nhanh chóng.

Anh ta không nói gì cả, và mọi chuyện đều được giải quyết.

Bởi vì đây vốn dĩ là thành phố của anh ta.

Mọi con phố, những bức tường đá cổ kính ở thành phố này đều mang dấu ấn của anh ta.

Những dấu ấn ấy, bây giờ đều trở về với thân thể anh ta.

Bóng dáng của anh ta ngày càng cao lớn, sức mạnh của anh ta ngày càng trở nên mạnh mẽ.

Những sinh vật khổng lồ dưới dòng sông phát ra tiếng ron rén thấp, bày tỏ sự phục tùng và chào đón.

Những con đại bàng đen trong các tháp cao cúi đầu vào đôi cánh, run rẩy vì sợ hãi.

Anh ta vốn dĩ đã là sự tồn tại mạnh mẽ nhất giữa trời đất; lúc này, khi anh ta im lặng tỏa ra sức mạnh của mình, càng làm cho cảm giác uy nghiêm và bá đạo của anh ta trở nên rõ ràng hơn.

Toàn bộ Bạch Đế Thành, tất cả các sinh vật bên trong và bên ngoài thành phố, đều run rẩy trước sức mạnh ấy, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Trước cổng thành hoàng gia, cuối cùng cũng xuất hiện một bóng dáng không hề quỳ gối.

Bóng dáng đó vốn đã rất cao lớn, giống như một ngọn núi.

Người đứng đầu bộ tộc Tương đứng trước cổng thành, nhìn người đang tiến lại gần – Bạch Đế–, ánh mắt ông ta chứa đựng nhiều cảm xúc phức tạp.

Ông là trưởng lão hàng đầu của hội đồng các bậc trưởng lão; bộ tộc Tương mà ông thuộc về là bộ tộc lớn nhất trong số các tộc yêu ma, và bản thân ông cũng là người mạnh mẽ nhất trong số các yêu ma, ngoại trừ vợ chồng Bạch Đế.

Phu nhân Chăn nuôi đã lợi dụng lúc Bạch Đế bị thương nặng để giam giữ ông ta; rõ ràng, ông ta cũng là kẻ tham gia vào âm mưu phản loạn này.

Xét từ mọi góc độ, ông ta thực sự có quyền và lý do để không quỳ gối.

Bạch Đế bước đến trước mặt người đứng đầu bộ tộc Tương.

Người đứng đầu bộ tộc nhìn khuôn mặt gầy đi của Bạch Đế, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta có chút thay đổi, và ông chuẩn bị lời nói ra.

Bạch Đế ngửa người về phía trước một chút, dường như muốn nhìn rõ hơn khuôn mặt người đó.

Chỉ là một động tác đơn giản, nhưng lại toát lên một sức mạnh khó có thể cưỡng lại được.

Nếu so sánh người đứng đầu bộ tộc Tương với một ngọn núi, thì Bạch Đế chính là ngọn núi tuyết cao nhất trên thế giới.

Khi ông ấy ngửa người về phía trước, ngọn núi tuyết ấy cũng như thể đang tiến về phía trước.

Ông nhìn người đứng đầu bộ tộc Tương từ trên cao xuống; cũng giống như một vị thần đang nhô đầu ra từ trên ngọn núi tuyết.

Đôi mắt ông không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, chỉ là một vùng tuyết mênh mông.

Người du khách trên vùng tuyết mênh mông dần xa đi, giống như tất cả những ký ức, lòng khoan dung và sự thương xót… Chỉ còn lại sự lạnh lùng và khắc nghiệt.

Một tia sáng lóe lên trên vùng tuyết mênh mông, chiếu rọi bóng dáng của người du khách ấy.

Đó là ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt đen lạnh lùng.

Đó là một bàn tay đang rơi xuống từ bầu trời.

Ánh mắt người đứng đầu bộ tộc Tương bỗng thay đổi, ông gầm lên một tiếng dữ tợn, hai cánh tay dang rộng ra trước người, giống như hai cây gậy cực kỳ to lớn, và lao về phía bàn tay đó.

Trong ánh mắt ông, không hề có nỗi sợ hãi hay hối tiếc, chỉ có sự kinh ngạc và không hiểu, trông thật kỳ lạ.

Gió lốc gào thét trên vùng tuyết mênh mông, cuốn theo hàng ngàn đám tuyết.

Những bức tượng làm từ sáp trên vùng tuyết mênh mông đều đổ sập.

Với một tiếng “rắc

Một tiếng nổ dữ dội vang lên, những bức tường đá bên cạnh cổng chính của hoàng thành đều sụp đổ, vô số viên đá bay tung tóe khắp nơi.

Bụi mù dày đặc che khuất tầm nhìn; không gian tràn ngập những luồng khí hung hãn và áp lực kinh hoàng, khiến mọi âm thanh đều bị chặn lại.

Máu tươi phun trào liên tục từ tai, miệng và mũi của thủ lĩnh gia tộc Xiang, cảnh tượng thật sự rất kinh hoàng. Điều kỳ lạ là, hai cánh tay đã bị vỡ nát của ông ta lại không hề có giọt máu nào chảy ra.

Vào khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, ông ta cuối cùng cũng hiểu được tất cả những điều này xảy ra vì lý do gì… Trong ánh mắt ông ta hiện rõ vẻ không thể tin nổi và đau đớn.

“Hóa ra sau hàng trăm năm trôi qua, ngươi vẫn không chịu tin vào sự trung thành của ta!”

Tiếng hét tuyệt vọng và đau khổ của thủ lĩnh gia tộc Xiang không hề làm thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt của Bạch Đế.

“Tin tưởng… chỉ là một từ ngữ vô nghĩa mà thôi.”

……

……

Bụi mù dần tan biến, những viên đá lăn tăn cũng trở lại trạng thái yên bình. Từ sâu trong hoàng thành vang lên vài tiếng ho khan… Có lẽ Bạch Đế đã đến nơi đó.

Thủ tướng phe yêu tinh và các thủ lĩnh gia tộc quý tộc vội vàng tiến lên, theo sau ông ta.

Xiao De dừng bước lại, nhìn về phía thi thể của thủ lĩnh gia tộc Xiang. Dĩ nhiên, phải có ai đó đứng ra dọn dẹp những tàn tích trước cổng thành… Nhưng chắc chắn không phải là anh ta. Anh ta dừng lại vì cảm thấy ánh mắt của thủ lĩnh gia tộc Xiang có điều gì đó kỳ lạ…

Thủ lĩnh gia tộc Xiang đã chết, nhưng ông ta không hề nhắm mắt lại. Trong đôi mắt ông ta vẫn đầy sự kinh ngạc và giận dữ… Đó chính là điều mà Xiao De không thể hiểu nổi—tại sao, trong lúc chuẩn bị cho nghi lễ Quay Ngược Thời Gian, thủ lĩnh gia tộc Xiang lại giả mạo sắc lệnh của Bạch Đế và còn thông đồng với Phu nhân Chăn nuôi để phản loạn… Rõ ràng ông ta xứng đáng bị trừng phạt… Vậy tại sao, vào lúc chết, ông ta lại có những cảm xúc như vậy?

……

……

Trước khi Bạch Đế trở về thành phố của mình… Nhiều việc khác cũng đã xảy ra trong thành phố này… Chẳng hạn, có những người đã rời khỏi dãy núi Lạc Tinh sớm hơn dự kiến, và thông qua những con đường bí mật để trở về Bạch Đế Thành trước thời hạn… Cũng có những người bắt đầu chuẩn bị những kế hoạch trước… Giống như thủ lĩnh gia tộc Xiang sau này… Họ đã trực tiếp đến hoàng thành, không mang theo bất kỳ cao thủ nào của gia tộc Xiang, cũng không mang theo một đệ

Ông thậm chí còn gửi đứa con trai út mà mình yêu quý nhất là Xiang Qiu đến ngôi nhà lớn nằm không xa khuôn viên dinh thự. Bởi vì ông biết rằng đây mới là nơi an toàn nhất; dù hôm nay cuộc chiến này kết thúc bằng chiến thắng của Hoàng đế hay của Nữ hoàng, điều đó cũng sẽ không ảnh hưởng đến nơi này.

Xiang Qiu là người mạnh mẽ nhất trong thế hệ trẻ của gia tộc Xiang; từ nhỏ, cậu đã sống ẩn dật trong núi rừng để tu luyện những pháp thuật bí mật. Cậu sở hữu tính cách hung ác – điều hiếm thấy trong gia tộc Xiang – nhưng lại ít kinh nghiệm trong thế giới bên ngoài.

Cậu hoàn toàn không hiểu tại sao cha mình lại sắp xếp như vậy; cậu muốn tự mình rời đi để hỗ trợ cha tại kinh thành, và còn muốn thuyết phục Ma Vương cùng mình đi nữa.

Ma Vương hiểu rõ suy nghĩ của trưởng tộc Xiang và rất ngưỡng mộ ông ta… nhưng càng thấy Xiang Qiu thật ngu ngốc.

Nếu Bạch Đế thực sự vẫn còn sống, thì Bạch Đế Thành chắc chắn sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến khủng khiếp. Thực ra, Ma Vương tin chắc rằng Bạch Đế vẫn còn sống. Nhưng cậu ta sẽ không tham gia vào cuộc chiến đó. Giống như những gì trưởng tộc Xiang đã nghĩ… dù Bạch Đế hay Phu nhân Chăn nuôi ai chiến thắng, điều đó cũng sẽ không ảnh hưởng đến cậu ta.

Dù ánh mắt Ma Vương đầy châm biếm, Xiang Qiu vẫn không hiểu gì cả. Cậu tức giận, phun một tiếng “phịch” và cùng những thuộc hạ trung thành nhất của mình bước ra khỏi ngôi nhà. Cậu lo lắng cho sự an toàn của cha mình, và cũng không muốn bỏ lỡ sự kiện lớn này – sự kiện chắc chắn sẽ được ghi chép vào lịch sử – nên quyết định đến kinh thành ngay lập tức.

Nhưng cậu không thể ra ngoài được, bởi vì ngôi nhà đó đã bị bao vây rồi. Có một nghệ sĩ đánh đàn mù đang đứng ngoài đám đông, ôm cây đàn cổ. Trông ông có vẻ mệt mỏi, vai khoanh xuống… Có lẽ là vì ông vừa mới trở về từ dãy núi Lạc Tinh.