“Không được, con không đồng ý.” Tú Liệt nhíu mày chặt lại, “Miệng nhỏ của con mềm mại và mong manh thế này, làm sao có thể dùng loại tro cỏ kém chất lượng như vậy được. Hơn nữa, ba yêu thích việc hôn và liếm nó; biết đâu một ngày nào đó ba sẽ nuốt phải đầy miệng bụi tro đấy.”

Khi biết rằng Lý Âm từ nhỏ đã mất cha mẹ và trở thành kẻ ăn xin, sống trong cảnh thiếu thốn, Tú Liệt đã thề sẽ không để Lý Âm phải chịu bất kỳ sự khổ sở hay thiệt thòi nào, dù phải hy sinh tất cả. Vấn đề này không chỉ liên quan đến sự an toàn của Lý Âm mà còn đi ngược lại với kế hoạch ban đầu của anh ta; vì vậy, Tú Liệt hoàn toàn không đồng ý.

Lời nói độc đáo của Tú Liệt khiến Lý Âm cảm thấy vô cùng xấu hổ. Cô không hiểu rõ ý của anh ta khi nói về việc “hôn” và “liếm” vùng kín… Mặc dù trước đây ba đã từng làm những điều đó với cô nhiều lần, nhưng khi được Tú Liệt diễn giải ra như vậy, cô thực sự không thể chấp nhận được, đầu cô đỏ bừng vì xấu hổ.

Sau khi rút ngón tay ra khỏi miệng Lý Âm, Tú Liệt lục lọi trong chiếc rương và tìm ra một bộ áo quần chất lượng tốt nhất, sau đó xé nó thành những miếng vải nhỏ: “Con cứ dùng tạm thời đi, ba sẽ đi ngay đến thị trấn mua dụng cụ vệ sinh cho con.”

Nhìn những miếng vải rộng khoảng một ngón tay, Lý Âm không còn e thẹn nữa: “Nên rộng hơn một chút, khoảng ba ngón tay mới tốt.”

Tú Liệt cầm một miếng vải và suy nghĩ: “Có phải nó sẽ quá rộng không? Con có thể nhét nó vào được không?”

“Ba ơi… con vẫn có thể nhét nó vào được…” Nói xong, Lý Âm mới nhận ra rằng cuộc trò chuyện đã bị đưa đi theo hướng sai lệch, vội vàng quay trở lại với chủ đề ban đầu: “Không cần phải nhét vào bên trong đâu, chỉ cần trải ra bên ngoài là được thôi… Ba không cần phải đi đến thị trấn mua đâu…” Lý Âm liền giải thích cách làm dụng cụ vệ sinh cho mình, và kết luận: “Vì vậy, ba thật sự không cần phải đi đâu cả, con tự mình có thể làm được.”

Tú Liệt suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc hẳn các cô gái trong gia đình giàu có sẽ không dùng tro cỏ đâu… Chắc hẳn họ có những thứ khác có thể thay thế nó.” Anh ta nhéo nhẹ cằm Lý Âm và hôn nhẹ lên đôi môi đỏ hồng của cô, “Ba sẽ đi ngay bây giờ; chỉ mất nửa giờ là về đây thôi… Con hãy ngoan ngoãn nhé.”

“Tướng quân, nước nóng đã chuẩn bị xong rồi.” Người lính canh bên ngoài hô lớn.

Tú Liệt lại hôn lên môi Lý Âm một cái nữa, sau đó đứng dậy và nhận hai thùng nước nóng mà

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta như thể nếu không làm được thì sẽ giúp mình rửa đồ vậy, Lý Âm gật đầu lia lịa như gà mổ cám: “Được mà, bố đi nhanh và trở lại ngay nhé.”

“Nhớ kỹ đừng dùng tro cỏ đâu, bố sẽ quay lại ngay thôi.” Trước khi đi, Tú Liệt vẫn không quên nhắc nhở đi nhắc lại.

Lý Âm gật đầu liên hồi, cho đến khi bóng dáng của Tú Liệt biến mất khỏi lều mới thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu chuẩn bị bản thân.

Tú Liệt đã trải qua vô số khó khăn, nhiều lần bị coi là kẻ kỳ quặc và bị đuổi đi; cuối cùng, nhờ vào số tiền thưởng lớn, anh ta mới từ một bà lão biết được nguồn gốc của chiếc băng vệ sinh dành cho phụ nữ.

Buộc con ngựa vào cây gỗ dưới bậc thang, Tú Liệt đứng thẳng tắp trước cửa hiệu vải, nhìn chằm chằm vào bà chủ cửa hàng. Với vẻ ngoài tuấn tú, anh ta nhận ra rằng không thể nói ra từ “băng vệ sinh” một cách tùy tiện, nếu không sẽ bị coi là kẻ xấu xa, kỳ quặc.

Người ta nói rằng đây là cửa hàng lớn nhất trong thị trấn, nên các sản phẩm bán ở đây chắc chắn là loại tốt nhất; đây là lựa chọn duy nhất trong lòng Tú Liệt. Nhưng việc chủ cửa hàng là một người phụ nữ khiến anh ta do dự không biết có nên bước vào hay không...

Bà chủ cửa hàng nhìn ra ngoài và thấy Tú Liệt đứng đó với vẻ mặt hung dữ, tay cầm cái chổi lông gà run rẩy. Sự do dự trong mắt Tú Liệt tan biến ngay lập tức, anh ta bước lên ba bậc thang và bước vào cửa hàng.

“Trong ánh nắng ban ngày… dám vào đây cướp bóc sao?” Bà chủ cửa hàng chưa kịp nói hết, đã thấy người đàn ông đó dùng tay vung mạnh xuống bàn, làm cho xà nhà rung chuyển và tim bà chủ như muốn nhảy ra ngoài họng.

Tú Liệt không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhìn bà chủ cửa hàng há miệng ngơ ngác, anh ta rút tay ra và đặt một viên bạc lên tấm gỗ. Thấy tiền, bà chủ cửa hàng bắt đầu bình tĩnh lại; nếu mua đồ mà trả tiền bằng bạc, chắc chắn người này không phải là kẻ xấu xa, côn đồ. Ngay lập tức, bà chủ cửa hàng nở nụ cười thân thiện và hỏi nhẹ nhàng: “Quý khách cần mua gì ạ?”

Tú Liệt lại lấy ra mười lượng bạc và đặt lên bàn, rồi nói ba từ: “Băng vệ sinh.”

“Xin chờ một chút.” Nụ cười của bà chủ cửa hàng không hề thay đổi, bà cúi xuống lấy ra một chiếc hộp được khắc hoa văn tinh xảo, bên trong có những tấm băng vệ sinh được xếp gọn gàng.

Nhìn Tú Liệt chăm chú nhìn vào chiếc hộp không rời mắt, bà chủ cửa hàng cười nói: “Lớp vải bên ngoài này là lụa thật tốt, phần lõi bên trong thì được làm từ bông chất lượng cao; chắc chắn bà của ngài sẽ rất thích đấy.” Lúc trước, bà cứ nghĩ người đàn ông này có vẻ hung dữ, nhưng bây giờ nhìn lại, anh ta thực sự toát ra khí chất cao quý và chính trực. Bà chủ cửa hàng tự thầm hối hận vì đã đánh giá sai người.

“Mua năm hộp.” Tú Liệt không nói thêm gì, chỉ rút ra một miếng bạc và ném lên quầy hàng.

Khi rời cửa hàng, Tú Liệt cầm theo một gói đen. Anh ta tháo dây cương ngựa và nhanh chóng lên ngựa trở về.

Trên đường đi, từ xa anh ta đã nghe thấy tiếng kiếm đấu và tiếng la hét. Tú Liệt không muốn dính líu vào chuyện này, liền thúc ngựa chạy nhanh hơn.

“Chu Tử Oanh, hãy chết đi!”

Khi tiến gần hơn, Tú Liệt bỗng nghe thấy câu nói đó. Anh ta liếc nhìn và thấy Chu Tử Oanh đang quỳ gối, tay che ngực, khuôn mặt tái nhợt. Ngay lập tức, Tú Liệt rút kiếm và nhảy xuống ngựa để đối đầu với kẻ mặc đồ đen đang muốn giết Chu Tử Oanh.

Chu Tử Oanh lợi dụng lúc Tú Liệt không chú ý, tung hết số thuốc bột mà cô đã chuẩn bị sẵn vào mặt anh ta. Tú Liệt không ngờ Chu Tử Oanh lại phản công như vậy, liền nín thở, nhưng đã quá muộn.

Có vẻ như lần này anh ta sẽ không giữ lời hứa… Trước khi mất ý thức, Tú Liệt vẫn nghĩ về lời hứa “sẽ sớm trở lại” của mình.

Trăng sáng, sao lấp lánh, bóng cây đung đưa.

“Tướng quân.”

Li Âm, người đang mong đợi từ lâu, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng gọi “Tướng quân” từ người lính canh cổng. Khi rèm cửa mở ra và bóng dáng cao lớn của người cha hiện ra dưới ánh nến vàng óng, Li Âm mỉm cười ngọt ngào: “Cha ơi, cha đã không giữ lời hứa rồi… Cha nói sẽ sớm trở lại mà.”

Người đàn ông đặt gói đồ lên giường, cúi xuống hôn đôi môi đỏ hồng của con gái. Li Âm đưa hai tay ra, nhưng lại nhanh chóng ôm lấy cổ cha mình một cách tự nhiên, rồi nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên: “Cha ơi, con không có kinh nguyệt… Vết máu phía sau kia không biết là do khi nào mà…” Cha ăn cơm xong chưa? Con đói không?”