Tất cả những thứ này đều là di sản từ thời chiến tranh ngày xưa.

Lúc này, quả thật như lời của người quản gia già kia nói, ông vừa mở một hũ rượu ra.

Trên bàn có vài món ăn nhẹ để dùng kèm rượu.

Rượu vừa được mở đã được rót vào các chén.

Hương vị của rượu và các món ăn lan tỏa trong không khí ẩm ướt.

Khi thấy Yến Lâm bước vào, ông liền cười một tiếng; giọng cười vang dội, rung chuyển cả lồng ngực, và nói: “Chẳng phải hôm nay con định đi ra ngoài sao? Sao lại quay về đây vậy? Đúng lúc rồi, hãy thử thưởng thức loại rượu này xem.”

Vua Anh Dũ chỉ vào những chén rượu trên bàn.

Yến Lâm đứng trước bàn, nhìn chằm chằm vào cha mình, môi mím chặt, như thể đang kiềm chế điều gì đó, sau đó cầm lấy chén rượu và uống cạn một hơi.

Chàng trai sắp tròn tuổi đó, cổ họng co giật.

Một chén rượu mạnh trào xuống cổ họng, đốt cháy từ miệng lưỡi tới tim phổi!

“Đập” một tiếng, chén rượu được đặt xuống mạnh mẽ.

Vua Anh Dũ rất hiểu con trai mình; hàng ngày họ luôn trò chuyện với nhau mọi chuyện, kể cả việc cậu bé yêu thích cô gái nào ở nhà của Thượng thư Giang, ông đều biết rõ. Nhưng cảnh tượng này, ông chưa bao giờ thấy trước đây.

Vì vậy, ông nhận ra rằng con trai mình có chuyện gì đó.

Vua Anh Dũ nhìn con trai mình từ đầu đến chân, rồi cười nói: “Sao vậy, con có xung đột với cô bé Tuyết Ninh à?”

Nhưng Yến Lâm không cười, ánh mắt vẫn không rời khỏi người cha mình, mà chỉ hỏi: “Cha ơi, cha có biết Hoàng đế đang sai Quân đội Vũ bình đi điều tra vụ án của những kẻ phản bội Bình Nam Vương không?”

“…”

Vua Anh Dũ đang định cầm rượu thì đột nhiên dừng lại.

Ông ngẩng đầu lên và đối mặt với ánh mắt sắc bén của con trai mình. Ánh mắt đó toát lên vẻ kiên cường của một chàng trai trẻ, khiến người ta không thể tránh né. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ về ý nghĩa trong lời con trai mình, Vua Anh Dũ bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Không hề hoảng loạn.

Cũng không hề ngạc nhiên.

Ông bỗng nhiên bắt đầu cười, rồi cười thành tiếng lớn, như thể đang nhớ lại những chuyện vô lý và kỳ quặc nào đó, không nhịn được mà vỗ tay, lắc đầu, và khi nói ra, giọng nói của ông đầy căm hận và điên cuồng:

“Những điều đáng sợ rồi cũng sẽ đến! Hai mươi năm trôi qua, tôi không thể quên được, những kẻ đã làm điều xấu xa ấy, họ cũng không thể quên được đâu! Ha ha ha…”

*

Tại sao Hầu tước Dũng Nghị lại có thư từ với những kẻ còn sót lại của phe Bình Nam Vương?

Rõ ràng là hai mươi năm trước, khi Bình Nam Vương liên kết với các lực lượng phản loạn để tiến vào kinh thành và xâm nhập cung điện, Hầu tước Dũng Nghị vẫn là một quan lại trung thành với hoàng đế, đã có công lớn trong việc dập tắt cuộc bạo loạn.

Cuộc đời trước, vẫn còn nhiều bí ẩn chưa được giải đáp.

Thời gian hẹn đã trôi qua lâu rồi, nhưng Yến Lâm vẫn chưa xuất hiện.

Trái tim của Khương Tuyết Ninh dần trở nên nặng nề.

Nếu không phải vì được chọn vào cung để học cùng hoàng tử, cô đã nói chuyện với Yến Lâm từ vài ngày trước rồi… Nhưng chính những người này đã xen vào và làm rối tung mọi kế hoạch của cô; trong cung, có quá nhiều người, và cô không tìm được cơ hội nào để nói rõ mọi chuyện.

Và bây giờ, chắc hẳn Yến Lâm đã biết rồi…

Đứng bên cửa sổ căn phòng ở tầng hai, cô nhìn ra ngoài, nơi cơn mưa đang rơi dữ dội.

Mưa đã rơi suốt một thời gian dài.

Bầu trời dần tối đi; khắp nơi trong kinh thành đều đã thắp đèn. Ánh sáng vàng óng chiếu rọi qua các cửa sổ, soi sáng những tòa nhà xa xôi… Nhưng trong làn mưa bay và sương mù, mọi hình bóng đều trở nên mờ ảo.

Gió bắt đầu trở nên lạnh buốt.

Tang Nhi và Liên Nhi, những người đứng sau lưng cô, thấy gió lớn quá, liền lo lắng và định đóng cửa sổ lại. Họ không khỏi than phiền: “Hoàng tử đã muộn như vậy rồi… Có lẽ ông ấy gặp phải chuyện gì đó và không thể đến được phải không? Cô ơi, chúng ta nên quay về trước đi…”

Nhưng Khương Tuyết Ninh chỉ nói: “Đừng đóng cửa.” Giọng nói của cô nhẹ nhàng, ánh mắt thì vẫn không hề rời khỏi những dòng mưa đang rơi bên ngoài.

Liên Nhi và Tang Nhi nhìn nhau. Chúng cảm thấy hôm nay thật khác thường… Một cô gái chưa bao giờ chủ động mời hoàng tử ra ngoài, lại đề nghị như vậy; hoàng tử, người luôn đến đúng giờ, lại chưa xuất hiện cho đến bây giờ…

Nhưng họ cũng không dám hỏi thêm gì nữa.

Khi Khương Tuyết Ninh yêu cầu đừng đóng cửa, họ đành rút tay lại và muốn khuyên cô rời khỏi bên cửa sổ: “Cô hãy vào trong ngồi đi… Chúng tôi sẽ canh gác cho cô; khi hoàng tử đến, chúng tôi sẽ báo cho cô ngay. Bên ngoài này gió lớn quá… Sức khỏe của cô cũng không tốt lắm… Nếu cô bị cảm lạnh vì gió, chúng tôi thực sự không dám gánh vác trách nhiệm đó…”

Khương Tuyết Ninh tỏ ra như thể chẳng nghe thấy gì cả, không hề động đậy chút nào.

Liên Nhi Đường Nhi liền không dám tiếp tục khuyên nữa.

Bầu không khí trong phòng yên tĩnh trở lại; chỉ còn nghe thấy tiếng mưa rơi ồn ào xung quanh, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng chén đũa va chạm từ các quán rượu gần đó.

Tiếng móng giẫm ngựa và tiếng bánh xe lăn vang qua màn mưa.

Liên Nhi Đường Nhi bất ngờ giật mình.

Nhưng khi nhìn xuống từ cửa sổ, cỗ xe kia không phải là cỗ xe của Vũng Nghị Hầu phủ; nó cũng không dừng lại dưới lầu Thái Tiêu, mà đậu ngay bên kia đường, tại quán Tẩy Bụi. Một người hầu đã xuống xe trước, cung kính mở ô đón người bên trong xuống.

Người đó mặc bộ áo choàng màu xanh đen, cau mày, có vẻ không thích thời tiết mưa này.

Đôi điểm nhân dung của anh ta cũng khá đẹp, chỉ là đôi mắt quá sâu thẳm… Góc miệng luôn như mang theo nụ cười, nhưng ánh mắt khi nhìn người khác lại không hề chân thành, thậm chí còn toát lên vẻ lạnh lùng bẩm sinh.

Khương Tuyết Ninh đứng bên cửa sổ và lập tức nhận ra người đó – chính là Trần Anh!

Kẻ được mệnh danh là quan lại khắc nghiệt nhất triều đình này, hiện đang giữ chức Phó Thượng Thư Bộ Hình… Người mà trong kiếp trước suýt nữa đã cướp đi mạng sống của Trương Che…

Tại sao anh ta lại ở đây?

Khương Tuyết Ninh bỗng hoảng sợ.

Chỉ thấy sau khi xuống xe, Trần Anh lập tức được đưa vào quán Tẩy Bụi; không lâu sau, tiếng chào hỏi náo nhiệt vang lên từ cửa sổ tầng hai. Ngay cả qua màn mưa, người ta vẫn có thể nghe thấy mọi người nhiệt tình gọi “Ông Trần”.

Lúc này, người phục vụ bước vào và rót trà nóng cho Khương Tuyết Ninh. Cô hỏi: “Đã muộn thế này rồi, lại còn mưa nữa; lầu Thái Tiêu của các bạn không có khách, còn quán Tẩy Bụi bên kia thì lại đông đúc thế.”

Người phục vụ nhìn ra ngoài theo hướng cô chỉ rồi cười: “À, bên kia ấy ạ… Nghe nói là Ông Trần thuộc Bộ Hình đã chi trả tiền ăn uống; những người đến đó đều là các quan chức trong Bộ Hình, nên việc họ đến quán chúng tôi cũng là điều bình thường thôi. Lần trước, ngay sau khi Ông Trần rời đi, Tiên Sinh Tạ đã bị tấn công ngay tại đây; Ông Trần cảm thấy điều đó không may mắn, nên từ đó trở đi ông ấy đều đến quán Tẩy Bụi để ăn uống.”