Trong khoảnh khắc đó, Khương Tuyết Ninh bỗng cảm thấy người này thật đáng thương. Nhưng nghĩ kỹ lại, bản thân cô ấy còn chưa lo được cho mình, làm sao có tư cách để thương hại một người có quyền lực đang nắm giữ mạng sống của mình chứ?

“Nửa năm… nửa năm…”

Cô ấy từ từ nhắm mắt lại, liên tục lặp đi lặp lại con số đó trong đầu, rồi cuối cùng thở dài một hơi.

“Không tránh khỏi được thì thà đối mặt thẳng thắn!”

Nếu có thể trốn thoát thì tất nhiên tốt nhất. Nhưng nếu không thể tránh được, cô ấy cũng không muốn tự rước họa vào thân.

Nếu những gì Tạ Nguy nói trước đây đều là sự thật, thì sau nửa năm ra khỏi cung điện, cô ấy sẽ được sống tự do; còn nếu Tạ Nguy chỉ đang lừa dối cô ấy, thì việc ở lại cung điện trong nửa năm này chính là lựa chọn an toàn nhất cho cô ấy.

Dù phải làm gì đi nữa, trong cung điện cũng luôn phải cẩn thận. Nếu xấu nhất, cô ấy cũng chỉ phải lặp lại con đường đã từng đi trong kiếp trước, mạo hiểm tiếp tục quan hệ với Thẩm Giới, và sau khi trở thành hoàng hậu mới từ từ giải quyết với Tạ Nguy.

Sau khi suy nghĩ kỹ về hành động tiếp theo, Khương Tuyết Ninh ngồi yên tại chỗ một lúc lâu, cho đến khi cảm thấy đủ sức, mới đứng dậy, rửa mặt sạch sẽ, chuẩn bị hành lý và sẵn sàng rời cung điện.

Ba ngày ở cung điện trước đây chỉ là để học các quy tắc và tham gia cuộc tuyển chọn lại một lần nữa. Việc thực sự học cùng các công chúa sẽ bắt đầu hai ngày sau đó; những người được chọn sẽ về nhà chia tay cha mẹ, chuẩn bị một chút rồi quay lại cung điện, và theo chế độ nghỉ ngơi của các quan lại triều đình, mỗi mười ngày họ có thể về nhà một ngày.

Sau khi kết quả thi học được công bố, Công chúa Lệ Dương Thẩm Trì Y đã sai người trao thưởng cho tất cả mọi người, bao gồm cả những người được chọn và những người không được chọn; những người được chọn thì được tặng thêm một bộ bút tích. Trước khi Khương Tuyết Ninh cùng mọi người rời cung điện, bà ấy còn đích thân đến tiễn họ.

Bà ấy nắm tay Tiêu Thú và nói chuyện với cô ấy rất lâu, sau đó mới để người quản lý eunuch của mình là Hoàng Nhân Lý dẫn họ ra khỏi cung điện.

*

Chiếc xe ngựa được Giang Phủ sent đến đã sẵn sàng chờ đợi bên ngoài cổng cung điện.

Lian Er và Tang Er đứng bên cạnh chiếc xe ngựa; từ xa, họ thấy nàng bước ra khỏi cổng cung điện và vui mừng vẫy tay chào nàng.

Nàng chia tay mọi người rồi lên xe ngựa. Tang Er nhận thấy nàng có vẻ mệt mỏi, liền sắp xếp gối trong xe cho nàng ngồi xuống và lo lắng hỏi: “Cô gái, những ngày này cô quá mệt phải không?”

Nàng trả lời rằng mình thực sự rất mệt. Sau một lúc suy nghĩ, nàng nói: “Khi về đến biệt thự, tôi sẽ nghỉ ngơi một lát; còn em hãy cử người đến Vũng Nghị Hầu phủ để thông báo rằng ngày mai vào giờ Dậu, tôi muốn gặp Hoàng tử Yến tại Lầu Thanh Tiêu để nói chuyện.”

Trước đây, khi Công chúa thứ hai chơi với Hoàng tử Yến, thường là Hoàng tử Yến tự đến tìm nàng; vì vậy, ngay cả các cô hầu gái cũng đã quen với việc thấy Hoàng tử Yến xuất hiện bất ngờ trên tường sân hoặc bên cửa sổ của nàng. Rất ít khi Công chúa thứ hai chủ động mời Hoàng tử Yến đến gặp mình.

Nghe giọng nàng bình tĩnh như vậy, Tang Er lại cảm thấy lo lắng, nhưng không dám hỏi thêm gì, chỉ im lặng đáp lại. Nàng nhắm mắt nghỉ ngơi một lát. Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh ra khỏi cổng cung điện.

Nhưng vừa mới đi được một quãng, bỗng nhiên có tiếng người nói khàn khàn vang lên từ bên ngoài: “Công chúa thứ hai, Công chúa thứ hai!”

Nàng cảm thấy giọng nói này quen thuộc. Nàng mở mắt ra. Người lái xe bên ngoài đã dừng xe lại kịp thời và báo với nàng: “Công chúa thứ hai, có một cô gái muốn gặp cô.”

Nàng vẫy tay, bảo Lian Er kéo một góc rèm xe ra để nhìn ngoài… Đó chính là Du Phượng Ngâm! Hôm nay, nàng mặc một bộ áo váy màu trắng bạch, nhưng trông không mấy mới mẻ. Tóc nàng được buộc thành búi, nhưng không đeo bất cứ phụ kiện trang điểm nào. Khuôn mặt chỉ có thể coi là xinh đẹp của nàng hiện lên vẻ lo lắng và căng thẳng; hai tay nàng đều nhét trong tay áo, có vẻ như đang nắm giữ thứ gì đó, nhưng qua lớp tay áo không thể nhìn rõ được.

Sự căng thẳng của nàng dường như bắt nguồn từ điều đó. Nhưng khi bước qua rèm xe và nhìn thấy nàng ngồi bên trong, đôi mắt nàng bỗng sáng lên, ngay cả hạt đốm lệ màu đỏ nhạt ở khóe mắt cũng như được phủ ánh sáng.

Khương Tuyết Ninh Bất ngờ, khuôn mặt cứng nhắc, đờ đẫn ấy lại bừng lên một tia sáng rạng rỡ và sinh động, khiến anh ta chốc lát không thể phản ứng kịp, và anh ta đã nhìn cô ấy một lúc lâu.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, Du Phượng Ngâm lại trở nên lo lắng. Ánh sáng vừa rồi nhanh chóng biến mất, và sự e dè, sợ hãi vốn có của cô ấy lại trở lại.

Cô ấy lắp bắp bắt đầu nói: “Tôi… tôi… tôi…”

Khương Tuyết Ninh Nhìn thấy vậy, anh ta chỉ thở dài và nói: “Lên xe rồi nói đi.”

Thấy cô ấy dường như không thể tự giải quyết được vấn đề của mình trong chốc lát, anh ta không thể để cô ấy đứng ngoài xe mãi được.

Người lái xe liền mang đến một chiếc ghế nhỏ, lùi ra một bên để Du Phượng Ngâm có thể dựa vào thanh xe và bước lên xe.

Khương Tuyết Ninh Để cô ấy ngồi đối diện mình, rồi hỏi: “Cô có chuyện gì muốn nói với tôi?”

Sau khi ngồi xuống, Du Phượng Ngâm có vẻ lúng túng, cơ thể căng thẳng, suy nghĩ mãi mà không biết phải nói gì. Cô ấy nhìn anh ta một lúc, dường như hít một hơi thật sâu, sau đó lấy can đảm lấy ra thứ mà cô ấy đã giấu trong tay áo.

Đó là một cái hộp vuông đơn giản. Hình dạng flat, trông không chứa được nhiều đồ, và được làm từ gỗ hoàng đàn – loại gỗ khá thông thường, không quý hiếm lắm.

Nhưng cô ấy đã cẩn thận cầm nó lên và đưa cho Khương Tuyết Ninh, với vẻ e ngại nói: “Tôi… tôi muốn đưa thứ này cho cô hai.”

Khương Tuyết Ninh Đoán rằng có lẽ cô ấy muốn mua đồ gì đó để cảm ơn việc mình đã cứu mạng cô ấy?

Nhưng thực ra, anh ta không mong đợi sự cảm ơn đó.

Anh ta không vội vàng đón lấy cái hộp, mà nói với giọng nhẹ nhàng: “Tình hình của cô ở trong nhà cũng không mấy tốt đẹp, tốt nhất là hãy giữ những thứ đó bên mình trước đã. Nếu muốn cảm ơn, hãy đợi đến khi tình hình của cô tốt hơn một chút.”

“Không… không phải vậy…”

Nghe lời anh ta, Du Phượng Ngâm biết rằng mình đã hiểu lầm ý anh ta. Trong đầu cô ấy có rất nhiều lời muốn nói, nhưng vì lời nói không thành thạo, cô ấy không thể diễn đạt ra thành một câu hoàn chỉnh. Và trước mặt Khương Tuyết Ninh, cô ấy lại cảm thấy đặc biệt lo lắng, nên càng trở nên lúng túng và ngập ngừng hơn.