Khương Tuyết Ninh Nghe những lời nói của cô ấy, anh chỉ nghĩ rằng mình đã tìm được một người bạn hiếm có.

Nhưng không ngờ rằng—

Phương Diệu Ngay câu tiếp theo, giọng nói của cô ấy đã thay đổi hoàn toàn; cô cười tươi rạng rỡ và nói: “Hóa ra ông Xie thật sự là một người hiền lành, chẳng hề có ý định truy cứu trách nhiệm gì cả. Không chỉ vậy, ông còn sẵn lòng giải đáp mọi thắc mắc cho riêng bạn nữa… Thật là một quý ông cao thượng! Chúng ta thật may mắn khi gặp được người như vậy!”

Khương Tuyết Ninh : “……”

Tất cả những lời muốn nói đều bị nghẹn lại trong cổ họng.

Trần Thục Nghi, người hiếm khi lên tiếng trước đây, cũng lần đầu tiên bày tỏ sự đồng tình và nói nhỏ: “Cha tôi từng nói rằng, ông Xie là một người hoàn hảo trong mọi phương diện; chỉ có việc học thuật thì ông ấy luôn rất nghiêm túc. Sau khi vào cung, chỉ cần bạn chăm chỉ học tập, chắc chắn ông ấy sẽ không bao giờ gây khó dễ cho ai đâu. Đó thực sự là một người tuyệt vời… Cha tôi còn nói rằng, nếu con có thể học hỏi được ít điều gì từ ông ấy, thì cuộc hành trình vào cung này cũng sẽ không uổng phí.”

Nghe những lời này, Khương Tuyết Ninh bỗng nhiên nhận ra một tình huống mà trước đây cô chưa bao giờ nghĩ đến: Lúc này, Tạ Nguy hoàn toàn không liên quan gì đến danh xưng “kẻ phản bội”; cô ấy không hề bộc lộ bất kỳ hành động hung ác nào, cũng không tỏ ra căm thù gia tộc Tiêu thị hay hoàng gia. Trong mắt mọi người, cô ấy là một người thông minh, một bậc thánh nhân đức hạnh; chỉ có mình cô, với niềm tin sâu sắc rằng đó là một kẻ xấu xa, nên không ai có thể hiểu được tại sao cô lại cảnh giác, e dè, thậm chí sợ hãi đối với Tạ Nguy đến vậy.

Hình ảnh ngày hôm đó, dưới lầu Tầng Mây, khi Tạ Nguy hứa với kẻ sát thủ rằng “sẽ không làm hại đến tính mạng ngài”, vẫn hiện rõ trước mắt cô. Nhưng ngay khi kẻ sát thủ lộ mặt, những mũi tên đã không khoan nhượng xuyên qua đầu hắn!

Và Tạ Nguy lại tỏ ra bình tĩnh như thể cô chưa bao giờ hứa gì với kẻ sát thủ đó vậy.

Một người đầy mưu mô và xảo quyệt như vậy, sau khi đã bắt đầu nghi ngờ cô, lại sắp trở thành người bạn đời của cô! Cung điện này lại là một môi trường đầy rủi ro… Làm thế nào để cô có thể thoát khỏi tình huống nguy hiểm này mà không bị thiệt hại gì?

Chỉ vừa nghĩ đến điều đó, Khương Tuyết Ninh đã cảm thấy lạnh ran khắp người.

Đi được một lúc, bước chân cô dần dừng lại.

Phương Diệu và những người khác đang trò chuyện với nhau về những thứ cần chuẩn bị trước khi quay trở lại cung, và đang muốn hỏi Khương Tuyết Ninh sẽ mang theo những thứ gì thú vị, thì bất ngờ quay đầu lại mới phát hiện ra cô không còn ở đó nữa, liền ngạc nhiên: “Này, Giang Nhị cô ơi?”

Khương Tuyết Ninh đứng đó dưới bức tường cung cao vút, không hề nhúc nhích.

Phương Diệu tiến lại gần hơn mới thấy khuôn mặt cô đang biểu hiện rất phức tạp, như thể đang phải đối mặt với một quyết định vô cùng khó khăn, liền hoảng sợ: “Cô có sao không vậy?”

Khương Tuyết Ninh nắm chặt lấy tay cô, nói một cách nghiêm túc: “Tôi phải quay trở lại tìm ông Xie.”

Phương Diệu tròn mắt: “Quay trở lại tìm ông Xie ư?”

Khương Tuyết Ninh nắm chặt tay cô một lần nữa, nói rõ: “Nếu hai phút sau này tôi vẫn chưa trở lại Ngưỡng Chỉ Trại, xin cô Phương hãy nhất định đến Điện Phụng Thần để cứu tôi!”

Phương Diệu hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vừa định nói rằng “việc cô đi tìm ông Xie có thể gặp nguy hiểm gì mà cần tôi ‘cứu’”, nhưng sau khi Khương Tuyết Ninh nói xong, cô đã buông tay và quyết đoán bước đi ngược lại, vén váy chạy nhanh trở vào trong cung!

Không lâu sau, cô lại xuất hiện trước cổng cung và bước vào Điện Phụng Thần.

Lúc đó, Tạ Nguy đang cuộn các bài thi lại và nói vài câu với ba vị quý ông khác, rồi định đi vào phòng bên cạnh, thì bất ngờ ngẩng đầu lên và nhìn thấy bóng dáng của Khương Tuyết Ninh xuất hiện trước cửa điện một lần nữa.

Ba vị quý ông cũng nhìn thấy điều này và đều ngạc nhiên, do dự nhìn Tạ Nguy và hỏi: “Tiểu sư Xie à?”

Tạ Nguy cũng không ngờ rằng Khương Tuyết Ninh dám quay trở lại đó. Anh cười với mọi người và nói: “Tôi sẽ ở lại giải quyết mọi việc, các vị cứ đi trước đi; ngày mai khi đến Hàn Lâm Viện, chúng ta sẽ bàn bạc về nội dung bài giảng.”

Mấy vị quý ông ban đầu cũng không mấy muốn can thiệp vào việc dạy công chúa học, và họ cũng chưa từng xem bài trả lời của Khương Tuyết Ninh. Họ chỉ nghĩ rằng cô gái này có lẽ đang bênh vực cho một người bạn đồng hành nào đó đã bị loại bỏ khỏi danh sách, nên họ thậm chí còn sợ phải liên quan đến chuyện này. Nhưng khi nghe Tạ Nguy nói như vậy, họ đều cáo từ và rời khỏi điện.

Tạ Nguy vẫy tay, và các thị nữ cũng lần lượt rút lui ra ngoài.

Nơi vốn từng có rất nhiều người, giờ đây trở nên vắng vẻ và yên tĩnh.

Bóng dáng của Tạ Nguy trong bộ áo đạo sĩ, dưới ánh sáng mờ ảo của điện, tỏa ra vẻ thanh cao và thoát tục. Khuôn mặt ông ta bình tĩnh, và ông nói: “Cô gái Ninh Nhị, có lẽ điều cô muốn hỏi không phải là bài trả lời của người khác, mà chính là bài trả lời của mình, phải không?”

Khương Tuyết Ninh đã sợ hãi quá lâu, và trong lòng cô dường như đang chứa đựng một ngọn lửa giận dữ.

Việc được vào cung từ đầu đã nằm ngoài dự đoán của cô.

Trước tiên, Yến Lâm đã can thiệp, buộc Thẩm Trì Y phải đề xuất tên cô; sau đó, Thẩm Trì Y đã giúp cô được chọn vào cung để làm bạn đồng hành học tập, và còn dặn dò các nữ quan trong cung không được làm khó cô.

Khi đến lượt Tạ Nguy, cô đã nghĩ rằng mọi chuyện sẽ thay đổi.

Dù sao thì người này cũng nổi tiếng với tính cách nghiêm túc và chuẩn mực trong học thuật.

Nhưng cô không ngờ rằng, dù bài trả lời của mình hoàn toàn vô tri thức và đi ngược lại với thông lệ, Tạ Nguy lại cứ coi như không có gì xảy ra!

Lòng tin và nguyên tắc học thuật của vị tiên sinh họ Tạ đâu rồi?!

Những trải nghiệm trong cuộc sống này dần dần trùng hợp với những gì đã xảy ra trong kiếp trước, và cô càng cảm thấy không thể thay đổi được tình hình. Cơn giận dữ ấy dần lấn át nỗi sợ hãi của cô đối với Tạ Nguy, và cũng khiến cô có đủ can đảm để đặt ra những câu hỏi.

Lúc này, Khương Tuyết Ninh đứng nguyên tại chỗ, không hề lùi bước, và với thái độ gần như là đang chất vấn, cô lạnh lùng nói: “Mọi người đều nói rằng tiên sinh họ Tạ là người có phẩm chất cao thượng, nghiêm túc trong học thuật, và yêu thích sách vở hơn cả. Nhưng hôm nay, Xue Ning biết rõ rằng kiến thức của mình còn rất hạn chế, và bài trả lời của mình cũng chỉ là những lời viết một cách mơ hồ. Làm sao có thể có người trả lời tốt hơn tôi mà lại được ở lại, trong khi tôi – người hoàn toàn thất bại này – lại được giữ lại?”

Tạ Nguy mỉm cười nhẹ nhàng: “Ninh Nhị cô gái ơi, đừng giả vờ nữa đi.”

Khương Tuyết Ninh không nói gì.

Tạ Nguy chỉ lấy bài thi của cô ấy ra khỏi đống bài thi trên bàn, cầm lên và lắc nhẹ rồi đọc: “Khổng Tử từng nói: ‘Trời ban cho ta đức tính; làm sao Huan Jiu có thể làm gì được ta?’ Hãy dựa vào chữ ‘đức’ để phân tích vấn đề này. Ninh Nhị đã viết trong bài thi rằng Khổng Tử và Huan Jiu hoàn toàn không liên quan đến nhau; Huan Jiu không thể giết Khổng Tử, vì đó là hành động vô nghĩa – giống như việc chặt cây mà không giết người. Nếu Khổng Tử có thể trốn thoát, thì đó là do ông ấy và các đệ tử của mình reaktion nhanh và biết cách tẩu thoát kịp thời. Vấn đề này không liên quan gì đến ‘đức’, nên không thể dùng nó để đưa ra luận điểm. Cô ấy còn viết thêm rằng: ‘Ai nói Huan Jieu không thể làm gì được Khổng Tử? Có rất nhiều cách để trừng phạt hắn ta – có thể giết hắn, xé xác hắn, hoặc đốt hắn sống… Hoặc có thể rửa sạch Khổng Tử, rắc muối lên, sau đó cho vào nồi hấp cho đến khi thịt ông ấy mềm nhũn; hoặc có thể ướp gia vị, bao bột rồi chiên trong dầu cho đến khi da ông ấy chuyển sang màu vàng óng…’”