Những ngón tay hạ thấp bên cạnh người Tạ Nguy co lại một chút, như thể có một cảm giác đau nhức mơ hồ, trì hoãn đã lâu mới lan qua cơ thể anh, khiến anh bỗng nhiên cảm thấy choáng váng.

Bên ngoài cửa, đã là nửa đêm khuya.

5) Bên ngoài cửa

Bên trong cung điện, nơi từng xảy ra những cuộc chiến tranh ác liệt, bốn bề tường thành đều được trang bị vũ khí.

Càng vào mùa đông lạnh giá, không khí càng trở nên uy nghi và căng thẳng.

Số lượng người hầu trong cung đã giảm đi rất nhiều; họ hiếm khi ra ngoài, và nếu có ra ngoài, họ cũng không dám nhìn quanh. Vì vậy, con đường vắng vẻ không một bóng người; ngay cả cung Kunnin, nơi trước đây luôn ồn ào, giờ đây cũng giống như một cái lồng giam giữ những linh hồn chết.

Khi trời vẫn chưa sáng, Tạ Nguy đứng trước cửa cung, nhìn mãi không thôi.

Màu son đỏ của đêm hôm qua vẫn chưa được lau sạch khỏi lòng bàn tay anh.

Anh hạ mắt nhìn một lát, rồi bước vào cung.

Những người hầu nhỏ tuổi hai bên thấy anh đều tỏ ra ngạc nhiên, quỳ xuống chào anh.

Nhưng Tạ Nguy chỉ đơn giản là vẫy tay một cái.

Lời chào của họ bị dập tắt ngay lập tức; họ không dám ngẩng đầu lên cao hơn nữa, cho đến khi Tạ Nguy đi qua, họ vẫn không dám đứng dậy ngay.

Cung điện xa hoa ngày xưa, mọi đồ đạc vẫn giữ nguyên, nhưng thiếu đi sự sống, trở nên lạnh lẽo do những thay đổi của thời cuộc.

Những ô cửa sổ được trang trí bằng giấy trắng tinh khôi.

Anh đứng trước cánh cửa đóng chặt, lại đứng yên một lúc lâu. Phương Tài giơ tay lên, không biết là muốn gõ cửa hay đơn giản là muốn đẩy cửa mở ra.

Nhưng đúng vào lúc đó, từ bên trong vang lên tiếng nói của hai người phụ nữ.

Có lẽ từ đầu họ đã ở đó, chỉ là lúc này anh đứng trước cửa mà suy nghĩ lung tung, nên không để ý đến.

“Nương nương…”

“Tạ Cư An chỉ là một con quỷ đội lớp da của người thiêng liêng mà thôi… Tiêu Thú đã chết, Châu Dân Chí cũng đã chết, Thẩm Giới cũng vậy… Tôi phải làm sao đây? Khi ở dưới mái nhà người khác, phải biết cách né tránh và thích nghi… Nghĩ kỹ lại, phục tùng Yến Lâm cũng không có gì xấu cả… Biết đâu tôi còn có thể trở thành hoàng hậu của triều đại mới này…”

……

Giọng nói của cô ấy không còn sự hoảng loạn và lo lắng như đêm hôm qua nữa.

Chỉ có một sự yên tĩnh lạnh lẽo thôi.

Đến nỗi nghe vào cũng khiến người ta cảm thấy se lạnh.

Bàn tay của Tạ Nguy vẫn chưa chạm vào cánh cửa, đứng yên bất động trong một lúc lâu, rồi cuối cùng từ từ siết lại và hạ xuống.

Nhưng vào buổi sáng hôm đó, những cơn giận dữ đã được kìm nén bấy lâu bỗng nhiên trào dâng mạnh mẽ.

Anh ta nhắm mắt lại một lát, sau đó khi mở mắt ra thì không còn gì bất thường nữa, liền quay người rời khỏi cung điện. Chỉ khi bóng dáng anh ta hoàn toàn biến mất khỏi cổng cung, những người ở phía sau mới dám đứng dậy.

Cánh cửa cung điện vẫn đóng chặt.

Trong cung sâu thẳm, hai người phụ nữ đang thì thầm với nhau.

Người phụ nữ tên là Yu, người đã kinh doanh khắp nơi từ Bắc chí Nam nhưng lại là một người con gái, thở dài nhẹ và nói: “Mọi việc đều có nguyên nhân… Nếu tôi đoán không sai, Tạ Nguy này cũng thật đáng thương…”

6) Con dao đâm

Quay trở lại phòng Tây Ấm, Tạ Nguy mới nhớ ra chiếc son đỏ trên ngón tay mình, liền lấy khăn bên cạnh để lau từng chút một.

Một thiếu giai bước vào và nói: “Người đó đã bị xử lý vào đêm qua.”

Tạ Nguy im lặng một lúc, rồi bất ngờ nói: “Hãy mang cho tôi một con dao.”

Thiếu giai ngập ngừng một chút, nhưng không dám hỏi thêm gì, chỉ cúi đầu đáp “Vâng”, rồi đi vào kho của Văn phòng Nội vụ để tìm kiếm. Nhưng vì không biết Tạ Nguy muốn loại dao nào, nên anh ta mang đến tất cả các loại dao tốt nhất, thậm chí còn lẫn vào đó hai con dao đâm, rồi run rẩy đưa chúng đến trước mặt anh ta.

Ánh mắt của Tạ Nguy lướt qua từng con dao một. Cuối cùng, ngón tay anh ta dừng lại trên một con dao đâm.

Đó thực sự là một con dao đẹp. Lưỡi dao được phủ bằng kim loại bạc và được đính đầy những viên ngọc tròn đẹp, trông giống như một món đồ trang sức. Khi rút nó ra, ánh sáng lạnh lẽo tỏa ra từ lưỡi dao. Chỉ cần ngón tay chạm nhẹ vào lưỡi dao, máu đã bắt đầu chảy ra – con dao thực sự rất sắc bén.

Sau đó, anh ta đóng lại con dao và ném nó trở lại đĩa sơn. Anh ta nói: “Con dao này, đem đến cho Hoàng hậu.”

Thiếu giai tiến lên, đợi một lúc nhưng không nghe thấy anh ta nói thêm gì nữa, liền hiểu ý và ngay lập tức mang đĩa sơn cùng con dao đâm đó đến Cung Khôn Ninh.

7) Sát hại ép buộc

Một ngày trôi qua, hai ngày trôi qua… Rồi lại một tháng trôi qua, hai tháng trôi qua…

Chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Yến Lâm lại vài lần vào ra cung Kunning vào ban đêm; những lời chỉ trích trong cung cuối cùng cũng lan ra khắp triều đình và dân gian.

Ai có thể chấp nhận một nữ hoàng của triều đại trước lại phóng đãng đến thế?

Những bức thư chỉ trích liên tục được gửi đến; nhiều người yêu cầu bà phải chết vì Thẩm Giới, theo đúng tinh thần “vợ chồng sinh tử cùng nhau” của cả thiên hạ. Đồng thời, phe cánh hữu của triều đại cũ lợi dụng di chiếu của Thẩm Giới để đưa người con của một gia tộc quý tộc mà Khương Tuyết Ninh đã chọn đến kinh thành, lập làm thái tử kế vị.

Khi mùa đông sắp qua, Tạ Nguy vẫn không muốn ra ngoài; bà chỉ đứng trước cửa sổ được che kín bằng vải đen và hỏi Lý Hiển: “Đứa bé đó bao nhiêu tuổi rồi?”

Lý Hiển trả lời: “Bảy, tám tuổi.”

Tạ Nguy nói: “Tuổi còn nhỏ thôi.”

Họ đã bỏ ra rất nhiều công sức để nổi dậy; các thành viên hoàng gia đã bị giết, Tiêu thị cũng bị sát hại… Ai mà không nghĩ rằng sau này, hoặc là Tạ Nguy hoặc là Yến Lâm, sẽ có một người lên ngôi làm hoàng đế chứ?

Lý Hiển hy vọng sẽ là Tạ Nguy.

Nếu là Yến Lâm thì cũng không sao cả.

Nhưng khi nghe giọng điệu của Tạ Nguy lúc này, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng và hỏi: “Ông định lập đứa bé đó làm thái tử kế vị à?”

Tạ Nguy không trả lời.

Về việc phe cánh hữu muốn đưa người con của gia tộc quý tộc đến kinh thành, Tạ Nguy cũng không hành động gì cả.

Nhưng chưa kịp mùa đông qua đi, đã có tin tức lan ra ngoài: đứa trẻ nhỏ đó đã bị sát hại trên đường đi; người thực hiện hành động đó chính là Yến Lâm.

Tạ Nguy gọi Yến Lâm đến để hỏi chuyện.

Yến Lâm tỏ ra rất tức giận và nói lạnh lùng: “Hàng ngàn người đã bị giết; một đứa trẻ có gì đáng sợ chứ? Thiên hạ này là do chúng ta đánh đấu giành được; liệu có thể để một đứa trẻ chẳng biết viết chữ lên ngôi làm hoàng đế được sao?!”

Tạ Nguy nhìn anh ta và nói: “Ông muốn trở thành hoàng đế à?”

Yến Lâm đáp: “Tại sao tôi không được phép muốn chứ? Nếu để đứa trẻ đó làm hoàng đế, thì nó chắc chắn sẽ trở thành hoàng thái hậu! Làm sao nó có thể trở thành hoàng thái hậu được! Nó phải là hoàng hậu của tôi!”

“Tách!”

Tạ Nguy nhìn thấy thái độ điên rồ của anh ta, cuối cùng không nhịn được nữa và tát anh ta một cái.