Cô ta cắn răng bước dậy và vội vàng đi vào phòng tắm phía sau bức bình phong. Nhưng khi ngồi trong chiếc bồn tắm đầy nước, dù biết rằng những lời nói của Tạ Nguy và Phương Tài có lẽ chỉ là trò đùa, nhưng trong đầu cô ta vẫn không thể quên chúng, và những suy nghĩ ấy cứ liên tục vang vọng trong đầu. Cô cảm thấy chiếc khăn treo bên mép bồn tắm cũng đều bẩn thỉu; việc tắm rửa không những không giúp cô sạch sẽ hơn, mà ngược lại còn khiến đầu óc cô trở nên rối bời hơn.

Sau khi nói ra những lời gây sốc ấy, Tạ Cư An lại bình tĩnh như không có gì xảy ra, tiếp tục ngồi bên cạnh cửa sổ và chơi đàn cổ.

Chiếc đàn đó không hẳn là đàn hay lắm…

Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, việc sở hữu một chiếc đàn như vậy đã là điều rất may mắn rồi; những người dân dưới quyền ông ta thực sự rất biết trân trọng điều đó.

Hai người họ tiếp tục thức trắng đêm cho đến khi cuối cùng mới ngủ được.

Sáng hôm sau, Khương Tuyết Ninh như thường lệ cứ nằm lì trên giường tiếp tục ngủ.

Trong khi đó, Tạ Nguy vẫn ra ngoài để thảo luận với Vạn Hưu Tử và những người khác.

Các trận chiến ở tiền tuyến liên tục thu được chiến thắng, khiến uy tín của Giáo phái Thiên Đạo tăng vọt; những người dân dưới quyền họ càng trở nên hào hứng hơn. Dù sao thì miền Nam giàu có này đã nằm trong tay họ rồi; việc tiến về phía Bắc chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi. Chính quyền triều đình kia toàn là những kẻ vô dụng, trước đây đã bị họ đánh bại tan tành; chắc chắn họ không thể trở nên mạnh mẽ hơn được nữa.

Nhìn như vậy, việc tiến thẳng vào kinh thành cũng không phải là điều khó khăn. Khi đó, Giáo phái Thiên Đạo sẽ làm chủ thiên hạ, và họ sẽ trở thành những người nắm quyền trong triều đại mới!

Những người đứng đầu các chi nhánh đều nói với vẻ mặt hân hoan; dù vẫn cung kính với Tạ Nguy, nhưng thực tế thì ông ta chỉ coi như một tù nhân bán thân mà thôi. Và những chiến thắng liên tiếp ở tiền tuyến chính là công lao của ông ta.

Ai có thể thừa nhận rằng công lao đó thuộc về Tạ Nguy chứ? Chẳng qua chỉ là vẽ một bản đồ phòng thủ mà thôi…

Xét cho cùng, những chiến thắng đó là nhờ vào sự đoàn kết và tinh thần chiến đấu mãnh liệt của hàng triệu người dân trong Giáo phái Thiên Đạo; những kỹ năng của Tạ Nguy chỉ là “phụ trợ” cho thành công đó mà thôi. Dù có chúng thì tốt, nhưng nếu không có cũng không sao

Vì vậy, trong buổi thảo luận, những người này dùng đôi bàn tay rộng lớn của mình vỗ vào ngực mình một cách mạnh mẽ, ánh mắt họ tràn đầy vẻ kiêu ngạo, và họ nói: “Ngài chủ tịch yên tâm đi, kể từ khi chúng ta chiếm giữ hai tỉnh Giang Tô và Chiết Giang, đã có hàng chục nghìn người đến gia nhập quân đội của chúng ta. Bây giờ, nơi nào có lá cờ của chúng ta, lòng dân ở đó sẽ theo sau, triều đình hoàn toàn không thể chống lại được. Thế lực của họ đã cạn kiệt, số phận của họ đã kết thúc; trong tương lai, ngài chủ tịch chính là vị vua mới của thiên hạ!”

Vạn Hưu Tử Nghe vậy, ông ta tự nhiên rất vui mừng. Mặc dù ông ta biết rằng những lời này có phần nào là lời nịnh hót, nhưng sự thật là có hàng chục nghìn người đã đến gia nhập quân đội, và việc triều đình thất bại khiến tinh thần binh sĩ tan rã cũng là sự thật. Ai trên đời này này không thích nghe những lời nịnh hót chứ?

Tạ Nguy Đứng bên cạnh, ông ta cũng không đưa ra bất kỳ nhận xét nào. “Khi trời muốn một người sụp đổ, trước tiên nó sẽ khiến người đó trở nên điên cuồng.” Hàng chục nghìn người đến gia nhập quân đội thì sao? Chiến tranh không giống như việc ăn uống đơn giản đâu; những người dân bình thường, ai lại muốn liều mạng để tự nguyện gia nhập quân đội chứ? Trong số họ, có lẽ phần lớn là những người lang thang hay cướp bóc, mỗi người đều có thói quen riêng. Nếu có người kiểm soát họ, dần dần họ cũng có thể được tổ chức thành đội quân để chiến đấu; nhưng nếu không có người kiểm soát, hoặc kiểm soát không đúng cách, chẳng ai biết điều gì sẽ xảy ra. Chỉ là những người này không hỏi gì cả, vì vậy ông ta cũng không cần phải đề cập đến điều đó. Nếu phía trước là cái hố, thì tại sao không để họ tự nhảy xuống đó chứ?

Tối qua, ông ta đã trình bày kế hoạch của mình cho Khương Tuyết Ninh nghe, và diễn biến trong hơn nửa tháng tiếp theo cũng gần như hoàn toàn phù hợp với dự đoán của ông ta. Sau khi chia quân đội tại Tứ Xương, tin tức tốt lành lại tiếp tục đến:

Quân đội Thiên Giáo một lần nữa chiếm được một thành phố, và lần này thậm chí không có nhiều thương vong xảy ra. Khi trận chiến đang diễn ra, quân phòng thủ thành phố không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công mãnh liệt và cuối cùng đã mở cửa thành đầu hàng.

Trận chiến này còn làm tăng thêm tinh thần chiến đấu của quân đội. Việc triều đình tự nguyện mở cửa thành đầu hàng có nghĩa là gì? Điều đó chứng tỏ uy tín của Thiên Giáo đã đạt đến mức không cần phải chiến đấu mà người khác đã phải đầu hàng; việc đánh bại triều đình chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Vì vậy, sau trận chiến

Vì vậy, họ đã ở lại Túc Xương được gần mười ngày trước khi chuyển đến Nam Dương. Nhưng ngay sau khi đến Nam Dương, không đầy hai ngày, lại có thêm tin tốt lành nữa.

Nghe tin này, cả căn cứ đều như sôi trào!

Cho đến cả Vạn Hưu Tử cũng không nhịn được, mặt đỏ bừng, cười ha hả không ngớt, liên tục khen ngợi họ làm tốt lắm. Vì phía trước tiền tuyến lại giành chiến thắng, nên họ quyết định không ở lại Nam Dương lâu nữa, mà lập tức lên đường đi về phía huyện Như Ninh.

Khương Tuyết Ninh đã biết rõ toàn bộ kế hoạch của Tạ Nguy, nên suốt đường đi cô cũng lo lắng không yên, sợ rằng Vạn Hưu Tử sẽ hành động trước thời điểm Tạ Nguy dự định.

May mắn thay, Vạn Hưu Tử vẫn chưa hành động gì cả.

Nhưng khi nghe nói rằng họ sắp đi về phía huyện Như Ninh, trái tim cô thực sự bồn chồn: bởi vì Như Ninh chính là nơi mà Tạ Nguy đã chọn để thực hiện kế hoạch của mình; thành bại sẽ được quyết định ngay tại đây!

Chỉ trong chốc lát, đã đến tháng ba ở miền nam sông Dương Tử, thiên nhiên đã thay đổi hoàn toàn, cây liễu xanh rì.

Chiều hôm đó, mọi người lên đường đi về phía huyện Như Ninh.

Khương Tuyết Ninh và Tạ Nguy đi cùng một chiếc xe ngựa.

Xung quanh xe đều là những người thuộc giáo phái Thiên Giáo, kể cả người lái xe cũng là những người giỏi trong giáo phái đó; vì vậy, hai người không dám nói gì công khai.

Tạ Nguy đang đọc một cuốn sách nhạc cụ.

Thấy anh ta có thể bình tĩnh đến thế, dù đang ở thời điểm quan trọng như này vẫn có thể tập trung vào việc đọc sách nhạc, Khương Tuyết Ninh không khỏi ngưỡng mộ: “Anh thật sự có thể bình tĩnh đến thế.”

Tạ Nguy đặt ngón tay lên mép cuốn sách đã vàng ố, ngẩng đầu nhìn cô một cái, cười nhẹ và nói: “Mỗi khi có chuyện lớn, người ta cần phải bình tĩnh; còn em thì lại rất nóng vội.”

Khương Tuyết Ninh liền nháy mắt.

Tạ Nguy biết rằng bên trong cô thực sự là người như vậy, nhưng ngay cả khi thấy cô nháy mắt, anh cũng cảm thấy đó là biểu hiện của sự giận dữ đáng yêu, mang đậm tính cách chân thực, không giả tạo hay kiêu ngạo; lòng anh không khỏi xao động, và không muốn kiềm chế nữa, liền đưa tay kéo cô lại, ôm cô ngồi lên đùi mình, và hôn lên vòng eo nhỏ bé của cô một cách say đắm.