Bước chân cô ấy cũng dừng lại, nhưng không tiến quá gần; dù sao thì cô hai đã từng nói rằng người này cần phải được coi trọng và đề phòng. Với sự hoài nghi trong lòng, cô quyết định giữ khoảng cách an toàn, vì vậy chỉ nói lên một câu: “Xin chào ông Châu.”

Châu Dân Chí liếc nhìn cuốn sổ trong tay cô ấy và nói: “Những ngày gần đây, cửa nhà có vẻ rất bận rộn; có vẻ như bạn và ông chủ cùng nhau mua sắm khá nhiều thứ. Có phải các bạn sắp lên đường trở về Sichuan không? Thật là không ngờ được, sau hai năm, mọi người đều thay đổi rất nhiều. Hồi đó, khi tôi đang tìm cuốn sổ cho cô You trong tù, tôi không hề nghĩ rằng cô ấy sẽ trở nên mạnh mẽ đến thế… Thực sự, con người không thể đánh giá qua vẻ ngoài.”

Hồi đó, Châu Dân Chí thực sự đã giúp đỡ cô ấy rất nhiều.

Du Phượng Ngâm với tấm lòng trong sáng, cũng không thể tỏ ra lạnh lùng với người này, nên cô cũng mỉm cười và nói: “Chỉ là một số việc kinh doanh nhỏ như trà hay vải thôi… Xin Châu, sản vật ở Xinzhou không phong phú lắm, nên không thể mở rộng quy mô kinh doanh được.”

Châu Dân Chí ban đầu chỉ muốn dùng cơ hội này để trò chuyện thôi, nhưng khi nghe đến từ “trà”, ông bỗng nhiên nhớ lại cuộc trò chuyện ngày hôm đó trên tháp thành cổng thành, khi Khương Tuyết Ninh đã nói với ông về việc mẹ cô ấy pha trà. Biểu cảm của người đó vào lúc đó khiến ông cảm thấy có điều gì đó không ổn…

Lúc này, ánh mắt ông lấp lánh một chút, nhưng rồi ông lại nói với Du Phượng Ngâm một cách bình thường: “Nhiều loại trà mà tôi uống ở kinh đô đều được vận chuyển từ hiệp hội do cô You làm chủ tịch điều hành… Làm sao có thể gọi đó là những việc kinh doanh nhỏ được? Nghe nói có những loại trà còn ngon hơn cả trà trong cung đình nữa.”

Khi nhắc đến cung đình, Du Phượng Ngâm không dám trả lời một cách tùy tiện, sợ rằng sẽ gặp rắc rối, vì vậy cô vội vàng nói: “Ông đùa thôi… Trà từ khắp nơi, những loại trà ngon nhất luôn được dùng để cống nạp trước tiên. Ngay cả chúng tôi, những người buôn bán, cũng phải chờ đến khi các tỉnh, huyện gửi trà đến rồi mới có thể thương lượng với những người trồng trà. Đôi khi, ngay cả khi người đại diện từ các tỉnh đến muộn, chúng tôi cũng phải chờ họ chọn lựa những loại trà tốt nhất trước đã… Chúng tôi không dám xâm phạm quyền lợi của họ đâu.”

Trong khoảnh khắc đó, khóe mắt Châu Dân Chí rung nhẹ một cái.

Phải chờ đến khi các tỉnh, huyện gửi trà đến rồi mới được…

Cuối cùng, ông

Nói xong, cô ấy cúi chào rồi bắt đầu đi về phía trước.

Châu Dân Chí Lúc đầu cũng không nói gì, cho đến khi anh ta cúi chào và tiễn cô ấy, khi hai người đã đi qua nhau, anh ta mới bất chợt nhớ ra và quay lại hỏi: “Cô You lần này cũng mua khá nhiều trà địa phương của Xinzhou phải không?”

Du Phượng Ngâm Ngập ngừng một chút, sau đó đáp: “Đúng vậy.”

Châu Dân Chí Bèn cười, có vẻ hơi ngượng ngùng, và nói: “Tôi là một người thô lỗ, không hiểu biết gì về trà. Nhưng trong nhà tôi có một người thiếp yêu rất thích uống trà; người ấy trước đây cũng từng là nông dân trồng trà, cuộc sống rất khó khăn. Thời gian tới tôi cũng sẽ rời biên giới để trở về kinh thành, và tôi có một việc nhỏ muốn xin cô. Chắc hẳn trà mà cô mua được rất ngon, liệu cô có thể chỉ giúp tôi một chút không? Tôi sẽ mang theo một ít để người ấy thử.”

Du Phượng Ngâm Hơi ngạc nhiên.

Châu Dân Chí Vội vàng nói: “Tôi sẽ trả giá đúng mức. Nhưng nếu cô không có thời gian thì cũng không sao, tôi sẽ tìm người khác hỏi thôi.”

Chính vì thái độ khiêm tốn của anh ta và việc anh ta nhắc đến người thiếp yêu đó, Du Phượng Ngâm dù không biết người đó là ai, nhưng nghĩ rằng Châu Dân Chí đã từng cứu mình trước đây, và anh ta đã đi xa đến Xinzhou chỉ để nhớ đến người thân ở nhà, lòng cô liền mềm lòng đi một chút. Nghĩ rằng đây cũng không phải là chuyện lớn, cô liền gật đầu và nói: “Không sao đâu, chỉ là trà ở biên giới thường khá thô, e là không hợp khẩu vị của cô ấy. Khi tôi hoàn tất việc kiểm tra sổ sách xong, ông Zhou có thể theo tôi đi lấy trà.”

Châu Dân Chí Liền cảm ơn cô.

Du Phượng Ngâm Đi trước, anh ta theo sau.

Nhưng khi người đối diện quay lưng đi, khuôn mặt Châu Dân Chí bỗng nhiên đầy ẩn ức; sau một lúc do dự, cuối cùng nó lại biến thành vẻ quyết tâm: Lỗ hổng đã bị phát hiện, và bây giờ anh ta thực sự không còn lựa chọn nào khác nữa. Hoặc là làm hết sức, hoặc là không làm gì cả… Có lẽ vẫn còn hy vọng tìm được cơ hội may mắn!

*

Khương Tuyết Ninh Sau khi ăn tối và tắm rửa xong, cô chuẩn bị buộc tóc và đi ngủ.

Nhưng không ngờ vào ban đêm lại có người đến.

Hóa ra là Tiên Thư ở bên ngoài; giọng nói của anh ta không hề êm ái, mà mang theo vẻ nghiêm túc: “Ninh Nhị Cô gái, những người được cử đi thu thập thông tin trước đây đã báo về những tin tức khẩn cấp.”

Châu Dân Chí Mãi tới cuối tháng mười hai mới vào được vùng Guanzhong, nhưng không đi theo con đường chính từ kinh thành. Có người thấy cô ấy đã rẽ sang phía tây nam của tỉnh Sichuan trên đường đi, có lẽ là đã đến khu vực Sichuan trước khi đến Xinzhou!

Khương Tuyết Ninh Ngón tay cầm chiếc lược gỗ đen bỗng nghẹn lại, và trong chốc lát, cô cảm thấy một luồng hơi lạnh lan truyền dọc theo sống lưng mình.

Trái tim cô đập nhanh hơn, và cô cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Châu Dân Chí Đi Sichuan để làm gì vậy?

Chiếc lược vội vàng được đặt trở lại trong hộp trang điểm. Trong đầu cô, một ý nghĩ bất an bỗng nhiên xuất hiện, khiến cô vội vàng đứng dậy, mở cửa và đi thẳng về phía sân nhà của Du Phượng Ngâm, vừa đi vừa nói: “Nhanh chóng tìm người thông báo cho Nhậm Vị Chí… Trước khi họ bắt được Châu Dân Chí, nhất định không được để bất kỳ ai đi lung tung!”

Jian Shu không dám phản đối, liền theo cô ra khỏi sân và lập tức ra lệnh cho mọi người.

Nhưng Khương Tuyết Ninh thì không dám dừng bước chút nào.

Càng tiến gần căn nhà của Du Phượng Ngâm, trái tim cô càng đập mạnh hơn. Những chiếc đèn lồng treo trên hành lang trông như đang xoay tròn trước mắt cô. Tuy nhiên, khi bước vào sân, bước chân cô đột nhiên dừng lại.

Trong bóng tối của sân, một mùi máu tanh thoang thoảng bay lên.

Dao Qin vừa bước ra khỏi nhà, có vẻ như đang muốn chạy ra ngoài tìm ai đó, nhưng giờ đây anh ta đứng im bên cửa. Trên má anh ta có một vết máu chưa khô, tay vẫn cầm chặt con dao, trông rất hoảng loạn và bối rối.

Anh ta nhìn thấy Khương Tuyết Ninh.

Anh ta mở miệng, nhưng không dám nhìn thẳng vào mắt cô. Sau một lúc, anh ta mới nói một cách khàn khàn: “Chị Ninh Nhị…”

Ngay khoảnh khắc đó, đầu óc Khương Tuyết Ninh như bị “đánh” mạnh, cô cảm thấy chóng mặt và không thể đứng vững.

Ánh đèn yếu ớt chiếu rọi vào căn phòng.

Bên trong căn phòng mở toang, những vũng máu đỏ thắm đang chảy ra từ các khe hở trên nền nhà, tụ lại ở ngưỡng cửa, tạo nên một màu đen sẫm.