Khương Tuyết Ninh đi theo sau Yến Lâm, ôm cây đàn xuống lầu.

Không ngờ phía dưới có người bước nhanh lên và chạm trán họ.

Nhìn kỹ, đó là Kiếm Thư – người luôn theo sát bên cạnh Tạ Nguy.

Mày cô ấy liền nhấp nhô một cái.

Kiếm Thư giỏi võ và thường xuyên đi cùng Tạ Nguy; Yến Lâm đã gặp anh ta trước đây và biết rõ về anh ta. Nhìn thấy anh ta, cô ấy liền nói: “Ông Hạc lại sai anh mang tin cho em đấy.”

Kiếm Thư cúi chào và cũng cười đáp: “Đúng vậy ạ.”

Nói xong, anh ta quay đầu lại và nhìn thấy Khương Tuyết Ninh đang đi theo sau mình; anh ta dừng bước lại và chào cô ấy: “Chào cô Ninh Nhị.”

Khương Tuyết Ninh hơi ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu đáp lại.

Nghe thấy điều này, Yến Lâm bỗng nhướng mày, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, và nhìn Kiếm Thư một cách khác thường: Tại sao lại gọi cô ấy là “cô Ninh Nhị”?

Nhưng Kiếm Thư dường như không thấy có gì sai, cúi chào xong rồi vội vàng lên lầu.

Bên trong Quán Uy Hoàng, Lý Hiển vừa chuẩn bị đóng cửa để rót cho mình một ly rượu mừng vì đã bán được chiếc đàn đắt tiền đó, thì hai tay vừa đặt lên cửa thì thấy Kiếm Thư đến.

Góc mắt anh ta co lại, và anh ta vội vàng đóng cửa lại.

Nhưng Kiếm Thư nhanh nhẹn, đặt tay vào khe cửa và mỉm cười nói với Lý Hiển: “Trời vẫn còn sáng mà, sao ông Lữ lại vội vàng đóng cửa vậy?”

Lý Hiển trong lòng mắng “Người luyện võ thực sự da dày thịt béo… Sao không bóp chết anh ta đi”, nhưng trên mặt thì tỏ ra ngạc nhiên như thể mới vừa nhìn thấy Kiếm Thư vậy, cười thân thiện: “À, Kiếm Thư à! Em không nhìn thấy anh đâu… Thế nào rồi, chủ nhân của anh có tức giận đến mức chết trong nhà không?”

Kiếm Thư không khỏi mặt đỏ bừng: “Không cần ông Lữ lo lắng đâu.”

Ánh mắt vui mừng của Lý Hiển lại hiện lên: “Có muốn mua gì không?”

Kiếm Thư nói: “Không mua đồ gì cả, có chuyện cần bàn.”

Lý Hiển nghe vậy liền thay đổi sắc mặt, lập tức đẩy tay anh ta ra khỏi cửa và nói rõ ràng: “Tôi không có tiền, bạn hãy đi đi.”

Kiếm Thư không hề nhúc nhích: “Chẳng phải Tước công Tiểu Hầu Yến vừa mới đi sao?”

Lý Hiển nói dối một cách thoải mái: “Chiếc đàn kia không đáng giá gì đâu.”

Kiếm Thư cười lạnh, sau đó buông tay và tỏ ý muốn đi: “Vậy thì tôi sẽ quay lại báo với ông chủ rằng trên hóa đơn của bạn ba tháng trước, có một khoản 5.000 lượng bị tính sai.”

“Ôi ôi ôi, có tiền rồi, có tiền rồi!” Lý Hiển vội vàng kéo anh ta vào trong nhà và nói: “Thật là… Bạn còn trẻ mà đã học được cách cư xử chín chắn như vậy, thật là không hiểu nổi. Thà rằng bạn học cách chơi đàn hay gì đó cũng tốt hơn. Cứ lúc nào cũng dùng việc tính toán để đe dọa người khác, đó không phải là thói quen tốt đâu. Nói đi, chuyện gì vậy?”

Kiếm Thư rõ ràng đã quen với tính cách của Lý Hiển, biết rằng việc này rất quan trọng nên không trì hoãn, mà nói ngắn gọn: “Con thuyền chở lụa trên sông Cao đã lật.”

Lý Hiển bỗng nhiên giật mình: “Con thuyền nào?”

Kiếm Thư trả lời: “Con thuyền chở lụa.”

Lý Hiển hai mắt sáng lên: “Khi nào vậy?”

Kiếm Thư nói: “Ba ngày trước. Tin tức này được truyền đến rất nhanh, chỉ có một vài người ở kinh thành biết thôi.”

Lý Hiển lập tức vui mừng và reo lên: “Tốt quá!”

Kiếm Thư tiếp tục: “Ông chủ nói rằng, gần đây các thương nhân lụa ở kinh thành đã cùng nhau hạ giá lụa xuống mức rất thấp. Bây giờ khi con thuyền chở lụa lật, giá lụa ở kinh thành chắc chắn sẽ tăng lên. Nếu chúng ta có thể mua lụa với giá thấp trước khi tin tức lan rộng, rồi bán lại khi giá tăng, chúng ta sẽ kiếm được rất nhiều tiền. Chỉ là trước đây do giá lụa quá thấp, nhiều thương nhân không chịu nổi nên đã bán hết lụa của mình, có lẽ trên thị trường giờ đây đã không còn nhiều lụa nữa.”

Lý Hiển suy nghĩ một lát, rồi liệt kê tên của tất cả các thương nhân lớn nhỏ ở kinh thành trong đầu mình, cười toe toét và nói: “Có đấy, còn một người nữa!”

“Nhanh lên, ai đó mang cho cô Yu một tách trà nóng đi.”

Du Phượng Ngâm chớp mắt và ngồi xuống. Ngay lập tức, những người phục vụ bên dưới đã mang trà đến, và không khỏi nhìn cô với ánh mắt lo lắng.

Đây là một căn phòng trong Hội quán Giang Tô, được thành lập bởi các thương nhân từ hai tỉnh này để phục vụ nhu cầu ăn ở và giao dịch kinh doanh của họ khi họ đến kinh đô.

Hứa Văn Ý chính là một thương nhân buôn tơ đến từ Nam Tân, Tô Châu. Hai tháng trước, ông đã lên kinh đô, chỉ vì những thương nhân lớn buôn tơ ở khu vực Giang Tô đã liên kết với nhau để hạ giá nguyên liệu, khiến cho các nông dân nuôi tằm rất bất mãn; những thương nhân nhỏ lẻ như ông cũng không thể tiếp tục kinh doanh được, đành phải lên kinh đô tìm kiếm cơ hội. Nhưng ngược lại, các thương nhân lớn ở kinh đô cũng thông đồng với những thương nhân Giang Tô, và do có quá nhiều thương nhân nhỏ lẻ đổ về kinh đô, giá tơ không những không tăng mà còn giảm, chỉ còn bằng một nửa so với năm ngoái! Không những không kiếm được lợi nhuận, mà ngay cả chi phí mua nguyên liệu từ nông dân nuôi tằm cũng không đủ!

Hứa Văn Ý năm nay ba mươi sáu tuổi; dù không để râu theo phong cách học giả, khuôn mặt ông cũng đã hiện rõ dấu vết của thời gian, với những nếp nhăn nhỏ ở khóe mắt. Trong những ngày qua, vì giá tơ không tăng, việc ông bị mắc kẹt ở kinh đô khiến ông cảm thấy mỗi ngày đều như đang sống trong cảnh khốn cùng; ánh mắt ông tràn đầy sự u ám và lo lắng.

Tất cả tài sản và cuộc sống của ông đều gắn liền với phi vụ kinh doanh này. Năm ngoái, ông đã thất bại trong việc buôn muối và mất khá nhiều tiền; năm nay, khi mua tơ từ nông dân, ông không có đủ tiền để thanh toán. May mắn thay, ông là người dân địa phương của Nam Tân và đã có nhiều năm giao dịch với các nông dân đó; mọi người đều biết tình hình kinh doanh năm nay không tốt, nhưng họ vẫn tin tưởng vào ông và chỉ yêu cầu ông đặt cọc mười phần trăm giá trị hàng hóa, sau đó ông có thể mang tơ về kinh đô để bán với giá tốt hơn trước khi trả lại số tiền còn lại.

Trong thế giới kinh doanh, ai cũng theo nguyên tắc “trả tiền trước, giao hàng sau”. Nhưng các nông dân ở quê nhà của ông lại sẵn lòng giao hàng trước rồi mới thu tiền sau. Là một thương nhân có lương tâm, Hứa Văn Ý không muốn phụ lòng niềm tin của người dân quê nhà mình. Nhưng khi ông đến kinh đô và đi hỏi giá tơ, ông đã cảm thấy tuyệt vọng đến mức nào… Cho đến ngày mười một, khi ông gần như không còn tiền để ở trong Hội quán, ông cuối cùng cũng nhận ra mình