Dù sao đây cũng là vùng biên giới hoang vu; ngôi nhà này cũng rất đơn sơ, chỉ có bàn ghế và giường ngủ mà thôi.

Thẩm Trì Y nằm ngửa trên giường.

Cô hầu gái đầy nước mắt đưa đứa bé chưa đầy tháng cho bà xem. Bà chỉ vươn ra đôi ngón tay yếu ớt của mình, nhẹ nhàng vuốt ve má em bé, rồi nhìn thấy Khương Tuyết Ninh và gọi tên em bé bằng giọng nói khàn đặc: “Ninh Ninh.”

Khương Tuyết Ninh bật khóc nức nở.

Không ai dám tưởng tượng rằng Thẩm Trì Y, người xuất thân từ gia đình quý tộc giàu sang, đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ đau và sỉ nhục ở nơi này. Nhưng khi ánh mắt Phương Tài hướng về đứa bé, lại toát lên vẻ dịu dàng vô hạn.

Bà tiến lại gần giường và nói: “Chúc mừng công chúa, đứa bé cũng khỏe mạnh an toàn mà.”

Đứa bé trong tã lót, khuôn mặt còn nhỏ hơn lòng bàn tay người lớn, đỏ ửng và nhăn nhúm; trông nhỏ hơn nhiều so với những đứa trẻ sinh đủ tháng thông thường. Trên đầu nó còn có mái tóc non ẩm ướt, đôi mắt nhắm chặt lại, phát ra những âm thanh không rõ ý nghĩa gì.

Thẩm Trì Y thực sự không còn sức nữa; đôi ngón tay đang vuốt ve má đứa bé cũng buông xuống. Nhìn vào mắt Khương Tuyết Ninh, bà nói: “Trong suốt thời gian qua, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc phải đặt tên cho đứa bé. Tôi mong đợi sẽ là một bé gái, nhưng hóa ra lại là một bé trai… Ninh Ninh, hãy giúp tôi đặt tên cho nó đi.”

Khương Tuyết Ninh bỗng ngập tràn trong sự ngạc nhiên.

Một lúc sau, bà mới nói: “Tên ‘Gia’ thì sao? Mong rằng sau này đứa bé sẽ luôn sống hạnh phúc và khỏe mạnh.”

Thẩm Trì Y lặp lại cái tên đó, chớp mắt và mỉm cười: “Sau này, đứa bé sẽ mang họ của tôi, được gọi là ‘Shen Jia’.”

Hóa ra đứa bé mang họ Shen?

Khương Tuyết Ninh bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, lòng tràn ngập nỗi đau, nhưng bà không dám hiện ra vẻ buồn bã nào, ngược lại vẫn mỉm cười và nói: “Shen Jia… cái tên nghe cũng rất hay đấy.”

*Sau khi đưa Thẩm Trì Y trở về, các cuộc chiến tranh ở biên giới cũng đã kết thúc. Quân Đạt Ngột sau những ngày chiến đấu liên tục đã bị tổn thương nặng nề, cần ít nhất ba năm năm mới có thể hồi phục.*

Yến Lâm và Tạ Nguy chắc chắn không đến nỗi làm những việc tàn ác như giết hại dân thường trong thành phố. Hơn nữa, văn hóa Trung Nguyên và của người Tát Đạt không hề giống nhau; ngay cả khi chiếm được các thành trì, việc quản lý chúng cũng đòi hỏi nhiều công sức và có thể gây ra nhiều rắc rối sau này.

Vì vậy, mặc dù đã tiến sâu vào kinh đô, đội quân vẫn được điều động rời khỏi hiện trường theo từng đợt trong suốt một tháng sau đó.

Người Tát Đạt cũng tự nguyện gửi đến Xính Châu các thư đề nghị hòa bình.

Khi tin tức này truyền về phía trong đất liền, mọi người đều vô cùng vui mừng.

Khương Tuyết Ninh vì Thẩm Trì Y còn yếu sau khi sinh nên đã ở lại Yên Môn Quan cùng bà trong một tháng. Chỉ khi thấy sức khỏe của bà dần hồi phục, anh mới dám lên đường trở về Xính Châu vào ngày 22 tháng 12. Trên đường đi, họ cũng cẩn thận tránh những con đường gập ghềnh, nên quãng đường vốn không dài lắm cũng phải mất hai ba ngày mới hoàn thành.

Tin tức về sự trở về của công chúa chắc chắn đã sớm lan truyền đến Xính Châu. Người dân, vốn hiếm khi được thấy các quý tộc hoàng gia, lại thêm vào đó là niềm vui vì đội quân đã giành chiến thắng trở về, nên khi nghe được tin này, họ đều ra ngoài để chiêm ngưỡng dung nhan của công chúa và thưởng thức vẻ oai vệ của đoàn quân chiến thắng, khiến cho các con đường trong và ngoài thành phố đều chật kín người.

Công chúa vào thành vào buổi trưa và mãi tới buổi tối mới đến dinh tổng tướng. Bên trong dinh đã chuẩn bị sẵn những căn phòng sạch sẽ và thoải mái; một số bác sĩ giỏi cũng được mời đến để kiểm tra sức khỏe của Thẩm Trì Y và đứa bé sơ sinh chưa đầy một tháng tuổi, đồng thời kê đơn thuốc bổ dưỡng.

Nhờ những nỗ lực này, thời gian đã gần đến Tết Nguyên đán. Những kẻ Tát Đạt từng gây rối không ngừng trong những năm trước đã bị vị tướng mới nắm quyền chỉ huy đánh bại tan tành, thậm chí không thể giữ được kinh đô; công chúa Lạc Dương – người đã từng được cử đi làm việc hòa bình cho đất nước – cũng đã an toàn trở về, thậm chí còn hạ sinh một đứa con trai. Người dân biên giới vô cùng vui mừng, trong doanh trại và ngoài đời sống hàng ngày đều tràn ngập không khí hào hứng. Mọi người cùng nhau góp sức tổ chức những bữa tiệc lớn trong thành phố, vừa để tạ ơn đoàn quân chiến thắng trở về, vừa để chào đón công chúa trở về kinh đô, vừa để chúc mừng đứa bé tròn một tháng tuổi, vừa để đón chào Tết Nguyên đán.

Đêm 30 Tết Nguyên đán, trong dinh tổng tướng cũng không tránh khỏi cảnh đèn hoa rực rỡ.

Thẩm Trì Y đã khỏe hơn nhiề

Cảnh tượng nơi đây thật sự rất náo nhiệt, xóa tan đi vẻ hoang vắng quen thuộc của thành phố biên giới; nó trở nên rực rỡ như lễ hội, với tiếng cười nói và âm thanh của những chiếc ly chạm vào nhau, khiến người ta cứ tưởng mình đã trở lại kinh đô.

“Trong đời này, tôi chưa bao giờ tham gia cuộc chiến nào vui vẻ đến thế này! Có lương thực, có tiền bạc; dù phải chiến đấu một tháng hay thậm chí mười năm nữa, tôi cũng không hề sợ hãi!”

“Đúng vậy, lần nào chúng ta lại thoải mái đến thế này chứ?”

“Trước đây, tôi đã coi thường Tướng Yan quá; bây giờ mới thấy rằng anh hùng thực sự xuất hiện từ những người trẻ tuổi… Giờ thì tôi già rồi!”

“Nhanh lên, đi uống mừng Tướng Yan đi!”

……

Trong bữa tiệc, có một số người đã uống quá nhiều rượu, họ dựa vào nhau để đứng dậy và mang theo những chiếc ly rượu đi tìm Yến Lâm để cùng ông ấy uống mừng.

Tối nay, Yến Lâm đã tháo bỏ bộ áo giáp nặng nề, chỉ mặc một bộ trang phục đen tuyền; với vai rộng và eo thon, ông ấy di chuyển trong đám đông khiến cho nhiều cô gái xinh đẹp liên tục nhìn về phía ông, gửi đến ông những ánh mắt đầy tình cảm. Nhưng ông ấy dường như chẳng hề để ý đến điều đó.

Khi mọi người tiến về phía ông, dù đã đứng dậy, ông ấy vẫn không cầm ly rượu và nói: “Các vị tướng thông cảm một chút, Yan không uống rượu; e là sẽ làm phiền lòng các vị.”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Trong số đó, có một vị tướng lớn tuổi hơn, với bộ râu ria mép, đã đặt tay lên vai ông ấy và nói một cách thân thiện: “Là một anh hùng như ông, làm sao có thể không uống rượu được? Một người đàn ông thực thụ phải say mới đúng nghĩa! Mọi người đều đang vui vẻ uống rượu, còn ông lại không hề uống một giọt nào… Đi nào, mang rượu đến cho Tướng Yan của chúng ta!”

Ngay lập tức, có người đã đáp ứng lời yêu cầu đó.

Hôm nay, toàn thành phố đều tổ chức bữa tiệc lớn, quân và dân cùng vui vẻ, gắn bó với nhau; vì vậy, số người trong dinh tổng tư lệnh không đủ để phục vụ mọi việc, nên một số nhân viên phục vụ và chủ quán rượu ở thành phố Xinzhou cũng đã đến giúp đỡ.

Phong tục ở thành phố biên giới khá thoải mái; thậm chí có cả những cô gái trẻ muốn tìm kiếm một mối quan hệ tốt đẹp cũng đến đây. Dù sao, nếu có thể tìm được một người đàn ông tốt trong quân đội, đó cũng chính là một mối duyên tốt đẹp phải không?

Người đáp ứng lời yêu cầu đó chính là một cô gái xinh đẹp mặc