Trong xe, sự im lặng kéo dài một hồi lâu.

Tạ Nguy Sau một thời gian, anh ta lại nhìn về phía chiếc hộp mà cô ấy đang ôm trên tay, và nhớ lại cô gái nhỏ ngày xưa đã khóc nức nở, ôm lấy đầu gối mình, liền hỏi: “Thẩm Trì Y Làm sao mà người đó lại xứng đáng để em hy sinh tất cả, sẵn lòng đối mặt với mọi hiểm nguy vì cô ấy?”

Lời nói của anh ta có phần châm biếm.

Khương Tuyết Ninh Cảm thấy như bị những lời đó đâm vào tim, cô ngước mắt nhìn anh ta, ánh mắt trở nên lạnh lùng hơn, và chỉ đơn giản trả lời: “Hoàng tử rất tốt với em.”

Trong kiếp trước, ấn tượng của cô về Thẩm Trì Y thực sự không mấy tốt đẹp.

Nhưng trong kiếp này, chỉ vì đã vẽ một cánh hoa anh đào màu hồng nhạt cho cô ấy tại bữa tiệc Chongyang do Thanh Viễn Bá Phủ tổ chức, và nói ra những lời nịnh hót quá rõ ràng, cô ấy lại thực sự đối xử với cô một cách chân thành.

Khi cô ấy đọc sách, Thẩm Trì Y luôn là người ủng hộ cô. Dù biết tính cách của cô ấy không tốt lắm, nhưng sau khi yêu thích cô, Thẩm Trì Y vẫn nuông chiều và bảo vệ cô. Dù người khác có nói xấu cô đến đâu, Thẩm Trì Y cũng chưa bao giờ nghi ngờ gì; người ta đối xử với cô như thế nào trước đây, thì sau này vẫn tiếp tục đối xử như vậy.

Nhưng một người tốt như vậy, lại vì danh phận công chúa mà phải sống trong môi trường cung đình đầy rủi ro, buộc phải rời bỏ quê hương, đi xa đến Tát Đạt để kết hôn, chấp nhận một số phận không thể lường trước được...

Khương Tuyết Ninh Không thể quên được hai năm trước, khi Thẩm Trì Y gần như bị giam cầm, vẫn đã tổ chức lễ kỷ niệm sinh nhật của mình trong cung Mingfeng. Và vào nửa đêm, cái tô mì trường thọ được các cung nữ lén lút mang đến... Cô chỉ nhớ mình đã khóc rất nhiều. Nước dùng mì đều chứa đầy nước mắt, vị mặn và đắng của nó khiến cô không thể nhớ rõ liệu món đó có ngon hay không.

Khương Tuyết Ninh Nháy mắt một cái, cô từ từ nói: “Người như Hoàng tử, thầy không thể làm được, em cũng không thể làm được.”

Cô nói điều này một cách rất nghiêm túc.

Tuy nhiên, Tạ Nguy chỉ lạnh lùng cười: “Người bị giam cầm, bị người khác kiểm soát, trở thành con mồi trong tay kẻ khác, người như vậy, Tiết Mỗ quả thực không thể làm được.”

Khương Tuyết Ninh Cảm thấy không biết phải nói gì thêm.

Thôi, đừng nói nữa.

Khi bên ngoài dần sáng lên, Yamen Quan – nơi được xây dựng ngay tại điểm giao nhau của hai ngọn núi – cũng dần hiện ra trước mắt họ.

Bão cát bên ngoài đã làm cho những bức tường đất được đập chặt phía gần đó xuất hiện vô số dấu vết của thời gian.

Trên các tháp cổng thành, những lá cờ bay phấp phới trong gió.

Hệ thống tường đá bao quanh thành trì còn uốn lượn theo địa hình núi non; bên ngoài có ba bức tường đá lớn và hơn hai mươi bức tường đá nhỏ, gần như biến toàn bộ khu vực này thành một pháo đài vững chắc.

Phía trong thành là vùng đất màu mỡ của Trung Nguyên, còn bên ngoài là những vùng hoang mạc và bão cát.

Thẩm Trì Y Vẫn nhớ những cảnh tượng mà mình đã chứng kiến khi từ kinh đô xa xôi đi qua Yamen Quan. Sự thay đổi của thời tiết, từ sự phồn thịnh đến hoang vắng…

Lúc đó, khi xe ngựa đi qua Yamen Quan, cô quay đầu nhìn lại; những bức tường đất màu xám tro, vàng úa, dưới ánh hoàng hôn buông xuống, trông như đẫm máu, mang một vẻ đẹp hùng vĩ đầy bi thương; còn phía trước, nơi con đường chưa rõ điểm cuối, mặt trời lặn, gió rít trên vùng đất hoang vu, một con đường uốn lượn mờ ảo kéo dài về phía trước, như thể nó nối liền với bầu trời, không bao giờ kết thúc.

Sau hai năm gian khổ, cô không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày trở về sống.

Những người bạn thời thơ ấu của cô giờ đây đã trở thành những tướng lĩnh chỉ huy ba quân đội; lúc này, họ đang ngồi trên lưng những con ngựa cao lớn phía trước đoàn xe ngựa của cô, ánh sáng ban mai chiếu rọi lên vai họ.

Thẩm Trì Y Cô chỉ cảm thấy mọi thứ đã thay đổi mãi mãi.

Trong lòng, cô chỉ cảm thấy hoang vắng, chẳng hề có nhiều niềm vui nào cả.

Vòng bụng của cô ngày càng to lên, báo hiệu rằng cô sắp trở thành mẹ… Điều này cũng khiến cô lo lắng về những khó khăn sắp tới.

Tất cả những điều này dần trở nên rõ ràng khi đoàn xe ngựa tiến gần Yamen Quan hơn.

Lúc này, bên trong và bên ngoài thành trì, tất cả binh sĩ đều đã sẵn sàng vào vị trí; trên các bức tường, những bộ giáp được sắp xếp gọn gàng, trên khuôn mặt họ có thể vẫn còn những vết thương chưa khô cứng. Dù họ jeun hay trưởng thành, tất cả đều đứng hướng về phía vùng hoang mạc phía tây bắc!

Không ai biết ai là người đầu tiên nhìn thấy đoàn quân uốn lượn như một con rồng dài ấy, cùng với lá cờ của vị tướng dẫn đầu đoàn quân… Ngay lập tức, họ bắt đầu hét lên: “Đó là lá cờ của Tướng Yan! Công chúa đã trở về rồi… Công chúa đã trở về!”

Ngay khoảnh khắc đó, __

Cho đến khi cả đoàn xe dài kia cuối cùng cũng đi qua những tia sáng lấp lánh nằm trong tầm mắt của cô ấy, thì cô mới có thể nhìn rõ được – đó chính là chiếc xe được phủ bởi những tấm vải lụa đang rung rinh giữa đoàn người…

“Hoàng tử!”

Trái tim cô bỗng nhiên đập thình thịch. Không suy nghĩ gì thêm, cô nhanh chóng túm lấy góc váy và quay người chạy away từ bên cạnh Tạ Nguy, lao xuống những bậc thang dốc trên tường thành.

Tạ Nguy vô thức vươn tay ra, nhưng chỉ chạm vào góc váy của cô. Chiếc áo tay lụa mượt mà trượt qua đầu ngón tay anh, để lại hơi lạnh trên da. Khi ngẩng đầu lên, cô đã ở bên dưới tường thành rồi. Gió lạnh thổi qua, nhưng Khương Tuyết Ninh dường như không hề cảm thấy gì, tiếp tục chạy xuyên qua đám binh sĩ đứng đó. Mọi người xung quanh đều nhìn cô với vẻ ngạc nhiên. Nhưng cô vẫn tiếp tục đi qua cổng thành mở toang, hướng về phía đoàn người đang dần tiến gần đến Ảm Môn Quan, hướng về phía chiếc xe đặc biệt ấy, và vẫn tiếp tục hét lớn: “Hoàng tử—”

Trái tim lạnh lùng của Thẩm Trì Y bỗng nhiên rung động. Giọng nói ấy, mang theo chút quen thuộc, vang đến từ phía sau làn gió. Cô vội vàng đứng dậy và kéo mở tấm rèm che trước xe! Cô gái đã từng vẽ một nét lên má cô, cô gái đã từng dựa vào cô để làm những việc mình muốn, cô gái đã từng nắm lấy tay cô và nói rằng sẽ đưa cô trốn đi… Đã chạy ra khỏi cổng thành bị bão cát xói mòn này, mang theo một sức sống mãnh liệt và đầy nhiệt huyết, xuất hiện trước mắt cô…

Cô nghi ngờ mình đang trong mơ. Cảm giác nóng bừng bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô, làm cho trái tim lạnh lùng của cô trở nên ấm áp trở lại. Mọi thứ đều đã thay đổi… Chỉ có Khương Tuyết Ninh thì vẫn không hề thay đổi. Đoàn người dừng lại.