Giọng nói yên bình của anh ta dường như hòa quyện vào bóng tối này, mơ hồ như sương mù: “Em đã mơ thấy anh à?”

Khương Tuyết Ninh Bất ngờ giật mình!

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, cô buông tay xuống và nhìn kỹ hơn, mới nhận ra bóng dáng đó trong bóng tối. Trong chốc lát, cô cảm thấy trái tim mình như bị ai đó nắm chặt, sợ hãi đến nỗi không thể nói được gì.

Tạ Nguy Không biết từ khi nào anh ta đã xuất hiện, chỉ đứng đó nhìn cô và vẫn hỏi: “Em đã mơ thấy anh à?”

Phương Tài Những cơn ác mộng vẫn còn ám ảnh cô.

Khương Tuyết Ninh Thực sự không dám tin rằng người đàn ông này lại ngồi bên cạnh giường mình vào lúc nửa đêm: “Tạ Cư An, sao anh lại…”

Tay của Tạ Nguy nhẹ nhàng vuốt lên má cô, đặt lên trán cô và nói: “Ninh Nhị, một người thuộc hoàng gia mà, chết đi thì thôi, có liên quan gì đến anh chứ? Anh có phần hối tiếc rồi.”

Ngón tay anh ta mang theo hơi lạnh.

Khương Tuyết Ninh Bỗng nhiên cảm thấy lạnh run.

Nhưng anh ta không nói thêm gì nữa, sau một lúc, anh ta từ từ rút tay lại và đứng dậy rời đi.

Gió thổi vào, rèm cửa lay động nhẹ nhàng.

Bên ngoài, ánh trăng lạnh lẽo tỏa sáng như sương bạc.

Một tiếng kèn trầm ấm vang lên từ xa, lan tỏa khắp nơi, làm cho đêm lạnh yên tĩnh này trở nên đầy hùng vĩ và uy nghiêm!

Khương Tuyết Ninh Ôm lấy chiếc chăn lụa, lúc này cô mới nhớ ra:

Đêm nay, chiến tranh đã bắt đầu.

Trong bóng đêm tối, những ngọn đuốc được thắp sáng cùng với những lá cờ phấp phới trong gió. Khuôn mặt của ba mươi nghìn binh sĩ đều bị ánh sáng làm mờ đi, khiến chúng trở nên không rõ nét. Trên bục chỉ huy, những vết máu từ ngày xưa đã được lau sạch, chỉ còn lại những vệt ố vàng khô cứng ở khe hở của gỗ và sắt. Nhưng khuôn mặt ấy – với đường nét rõ ràng và vẻ kiên cường – lại trở nên nổi bật hơn nhờ đứng ở vị trí cao. Trước khi mặt trời mọc, ông ấy chính là “mặt trời” trong đêm tối. Ánh lửa chói lọi chiếu sáng sâu thẳm vào đôi mắt ông, khiến cho những ước mơ bị kìm nén suốt hai năm qua, cùng với khát vọng trả thù mãnh liệt, đều bùng cháy lên trong khoảnh khắc này, biến thành một nguồn sức mạnh to lớn, khiến ông rút kiếm ra và giương cao thanh kiếm dài ba thước! Trong chốc lát, tiếng hô vang dội khắp nơi…

“Bước qua Ẩn Môn, bảo vệ tổ quốc!”

“Diệt tan bọn Tát Đát, cứu công chúa!”

“Sẵn lòng hy sinh mạng sống, không bao giờ phản bội lẫn nhau!”

…

Quân đội tại Tân Châu ban đầu có tới một trăm nghìn người, nhưng dưới sự chỉ huy của Tiêu thị, do tình trạng quân sự hỗn loạn và việc luyện tập bị bỏ bê, số người thực sự có thể tham gia chiến đấu trong thời gian ngắn chỉ chưa đầy một nửa. Vào mùa đông này, việc tấn công bọn Tát Đát không thể dựa vào những chiến thuật thông thường; chúng ta cần phải thắng bằng những chiến thuật bất ngờ, nhanh chóng và mạo hiểm. Dù bọn Tát Đát là một quốc gia, nhưng diện tích của chúng cũng không bằng ba tỉnh của Đại Quan. Ba mươi nghìn binh sĩ hoàn toàn đủ để làm cho đối phương bất ngờ và thất bại thảm hại.

“Hoàng tử trẻ tuổi này thật sự giống như một anh hùng…”

Trên tầng lầu cao, Lý Hiển đứng bên cạnh những ngọn đuốc cháy, cảm nhận cái lạnh buốt thổi qua khuôn mặt, nhìn ngắm cảnh đội quân xuất phát, không khỏi thốt lên một câu, nhưng sau đó lại im lặng.

“Sự thịnh vượng hay suy tàn của đất nước luôn đem lại nỗi đau cho người dân… Không biết cuộc chiến này sẽ có bao nhiêu người phải chết nữa?”

Tạ Nguy đứng ngay bên cạnh, không xa lắm. Trên mảnh đất bằng phẳng trên tầng lầu, có một mục tiêu bắn tên được dựng lên. Bộ áo đạo màu xanh lam của ông bay phấp phới trong gió lạnh, nhưng đôi tay lạnh giá vẫn đặt trên cây cung dài, kéo một mũi tên lông vũ, nhắm thẳng vào trung tâm mục tiêu, và nói: “Thì sao?”

Lý Hiển không nói gì.

Dù ông không phải là một vị thánh nhân luôn thương xót mọi người,

Mạng người như cỏ rác, chúng sinh chỉ là quân cờ trong trò chơi này.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng, sự lạnh lùng đáng kinh ngạc ấy lại ẩn chứa một loại sự hiểu biết sâu sắc và độc lập, gần như vượt ra khỏi thế giới thường tình này.

“Trời vốn dĩ không có đạo lý, con người mới là người đặt ra các quy tắc. Nhưng thế giới này thì bình thường và tầm thường; người dân thiếu đi trí tuệ. Nếu không phá vỡ cái cũ để xây dựng cái mới, làm sao có thể tồn tại được? Trong thế giới này, ngoại trừ từ ‘chết’, thì không hề có lý lẽ nào cả. Nếu không biết cái chết, làm sao có thể hiểu được cái sống?”

Với tiếng “vù” rõ ràng, mũi tên được bắn ra, lao thẳng vào mục tiêu và với sức mạnh khủng khiếp, nó đã làm vỡ chiếc mục tiêu bằng gỗ, “kèn cạch” một tiếng, rơi xuống phía sau, tạo nên một tiếng động lớn trong đêm lạnh lẽo.

Khuôn mặt không biểu cảm của anh ta yên bình như dòng nước sâu thẳm.

“Tôi đã cho họ biết rằng họ vẫn còn sống… Họ nên cảm ơn tôi.”

Mọi người đều ngậm thở, mất một lúc lâu mới từ từ thở ra… Và họ càng thêm tin chắc rằng tâm trạng của Tạ Cư An thực sự rất tồi tệ.

*

Càng đi về phía bắc, bình minh càng đến muộn.

Đã gần nửa đêm, những chiếc lều trại dọc biên giới Tát Đạt vẫn chìm trong bóng tối đen kịt, yên tĩnh đến lạ thường. Các binh sĩ đi tuần tra đang trong giai đoạn trao đổi ca, hoặc là họ đã thức suốt đêm, hoặc mới vừa ngủ dậy; hầu hết đều cảm thấy mệt mỏi, và đây chính là lúc họ ít cảnh giác nhất.

Nhưng chính vào lúc này, một tiếng hét chói tai đã phá vỡ sự yên tĩnh!

“Kẻ địch tấn công! Kẻ địch tấn công rồi! Quân đội của Đại Can đang đến… Kẻ địch tấn công—”

Một số người thậm chí lúc đầu còn không nghe rõ, tưởng mình đang mơ; họ đi vài bước mới nhận ra sự thật, và trở nên sửng sốt, kinh hoàng vô cùng.

Tất cả các chiếc lều trại đều tràn ngập tiếng ồn ào.

Những binh sĩ đang ngủ say vội vàng mặc áo giáp và chuẩn bị ra trận; những lính canh thì nhanh chóng lên ngựa và phi về phía kinh thành!

Ai có thể ngờ được rằng, cuộc tấn công bất ngờ này lại xảy ra vào thời điểm này?

Không phải vào mùa xuân ấm áp, cũng không phải vào ban ngày nắng chói chang… Mà lại chính là vào mùa đông, vào đêm lạnh giá – thời điểm mà họ cho là hoàn toàn không thể xảy ra điều gì!