Thật không thể tin nổi, trên đời này lại có người nấu ăn ngon đến mức này!

Còn cái gì gọi là công bằng nữa chứ?

Đọc sách giỏi thì cũng dễ hiểu thôi; dù sao người họ Tạy từ nhỏ đã rất thông minh và tài năng. Chơi đàn hay, có chiến lược sâu sắc, thì điều đó cũng hoàn toàn hợp lý.

Nhưng người này lại còn giỏi nấu ăn nữa sao?

Khương Tuyết Ninh Bỗng nhiên cảm thấy như mình đang bị người ta đánh mặt, bị xúc phạm từ đầu đến chân.

Nhưng tay cô lại không thể kiểm soát được.

Ăn một miếng rồi lại lấy thêm miếng khác.

Dĩ nhiên, cô không thể chống lại “chiêu trò” của Tạ Nguy.

Giống như những người đàn ông có thêm vợ lẻ hay tình nhân vậy, Khương Tuyết Ninh cũng không thể kiềm chế bản thân; càng ăn, càng uống những thứ do Tạ Nguy chuẩn bị, thì cũng chỉ khác biệt ở việc làm điều đó một lần hay vô số lần mà thôi.

Ăn vào rồi thì làm sao được nữa?

Có thể nuốt xuống được à?

Hơn nữa, những lời nói của Tạ Nguy quả thực rất hợp lý. Cô đã được sống lại một cuộc đời mới; dù trên đời này thực sự không hề có tự do thực sự, và mong muốn đơn giản là được thỏa mãn những khao khát về ẩm thực cũng không thể thành hiện thực, thì sống tiếp có ý nghĩa gì nữa? Hơn nữa, ban đầu chính cô cũng đã thề với Tạ Nguy rằng mình không nỡ chết, chỉ vì không thể từ bỏ những lo lắng và khao khát trong cuộc sống này.

Vậy thì cứ ăn thôi.

Khi ở dưới mái nhà người khác, làm sao có thể không chịu khuất phục được?

Cô nghĩ rằng mình vẫn còn phải đến biên giới để tìm Yến Lâm và cứu công chúa; còn nhiều việc phải nhờ vả Tạ Nguy nữa, chắc chắn sẽ có lúc cần phải nói những lời nhẹ nhàng. Nếu anh ấy sẵn lòng nấu ăn cho cô, thì cô cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi. Nếu mối quan hệ này bị tổn hại, thì chẳng phải cũng là tự làm hại bản thân sao?

Vì vậy, cô quyết định buông bỏ mọi e ngại và thoải mái sống cùng Tạ Nguy, ăn uống cùng anh ấy.

Chỉ sau vài ngày, cô không thể ăn nổi những món ăn do người làm bếp khác trong biệt thự nấu ra nữa.

Nhưng Tạ Nguy cũng không thể luôn ở nhà để nấu ăn mỗi bữa; vì vậy, mỗi khi thấy anh ấy đi về phía nhà bếp ở phía nam, cô lại lấy cớ “tôn trọng ngài” mà theo sau, và ăn ngay những món vừa được nấu xong.

Tạ Nguy vốn dĩ là một người có tính cách thanh cao, giống như một nhà văn ẩn dật.

Khi cởi bỏ áo khoác và xắn tay lên, cô ấy lại trông rất giống một đầu bếp thực thụ khi bắt đầu nấu nướng. Đôi khi, khi ngẩng mặt khỏi thớt hay những nguyên liệu trong nồi, cô ấy cảm thấy rằng việc sống trong bầu không khí ẩm ướt và đầy hương vị của căn bếp này thật sự dễ chịu hơn nhiều so với việc phải sống trong cung điện xa hoa, lãnh đạo các cuộc chiến tranh từ sau bức màn. Những ngày gần đây, ông ấy dường như cũng không vội vàng lên đường. Các quan chức tỉnh Sơn Đông đã được gặp hết rồi; khu vườn sau nhà trở nên yên tĩnh trở lại, và ông ấy thỉnh thoảng chỉ việc đánh đàn, đọc sách hoặc nấu nướng mà thôi. Ông ấy thật sự rất kiên nhẫn. Mặc dù đã trì hoãn chuyến đi, nhưng ông ấy không hề tỏ ra lo lắng; rõ ràng ông ấy có kế hoạch cụ thể, nhưng ngoài việc chuẩn bị thức ăn cho cô ấy, ông ấy không làm gì thêm nữa. Cô ấy dần dần quên mất sự cảnh giác ban đầu của mình khi ở bên ông ấy. Cô ấy chẳng biết gì cả, trong bếp chỉ biết điều chỉnh lửa mà thôi. Thậm chí, đôi khi ông ấy còn phàn nàn rằng cô ấy không kiểm soát được lửa, làm hỏng hương vị của nguyên liệu. Hôm nay đã vào tháng Mười rồi, cái lạnh của mùa đông bắt đầu hiện rõ; trong bếp, một bên là lò đang đun nước nóng, một bên là bếp đang cháy, tạo nên một không khí ấm áp. Tin tức về việc công chúa bị giam giữ bởi người Tatar đã lan truyền khắp nơi. Mọi người trên đường phố đều bàn tán không ngừng. Cô ấy thêm một thanh củi vào bếp, nhớ lại rằng trong những ngày qua dường như chưa thấy ông ấy đánh đàn, cô ấy nhìn chằm chằm vào ngọn lửa một lúc lâu, rồi không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn về phía ông ấy. Những ngón tay thon dài của ông ấy đang cẩn thận cắt lát phần gan cá mềm mại trên thớt, với vẻ nghiêm túc và bình tĩnh giống hệt khi đọc sách hay đánh đàn. Trong nồi trước mặt ông ấy, đã có nửa nồi nước sôi đến mức nước bắt đầu sủi bọt. Ông ấy liếc nhìn nước một cái, không cần nhìn cô ấy nữa cũng biết rằng cô ấy lại đi lang thang đâu đó: “Thanh củi thêm vào không đủ. Khi đun lửa cũng mất tập trung… Nếu có điều gì muốn hỏi thì cứ hỏi đi.” Nghe vậy, cô ấy cảm thấy bực bội, nhưng vì đang mong đợi ông ấy chuẩn bị thức ăn cho mình, cô ấy liền thêm hai thanh củi vào bếp và nói: “Chúng ta đã ở Jinan lâu như vậy rồi… Không phải nói trước khi tuyết rơi sẽ lên biên giới sao?”

“Tạ Nguy”, người đang cắt lát cá vẫn không dừng tay: “Tôi chẳng sợ gì cả… Cái gì mà anh sợ?”

Khương Tuyết Ninh nhướng mày: “Vậy thì anh không nói rằng Yến Lâm đã đi về phía biên giới trước rồi sao? Nếu anh muốn thay đổi chỉ thị hoàng gia, thì…”

Tạ Nguy ngắt lời cô: “‘Chỉ thị hoàng gia’ đã trên đường đến biên giới rồi.”

Khương Tuyết Ninh bỗng giật mình; trong đầu cô liền nhớ đến Dao Cầm – người đã biến mất không dấu vết suốt những ngày qua: “Thế là tại sao Dao Cầm lại biến mất!”

Nhưng…

Cô lại không khỏi cau mày: “Nếu chúng ta không đến, liệu Yến Lâm có thể thành công ở đó được không?”

Tạ Nguy cúi đầu, tay dừng lại một chút; giọng nói của anh mang một sự lạnh lùng khó hiểu: “Nếu thiếu tôi thì không thể thành công được… Vậy thì những năm tháng lưu lạc khổ sở của anh ấy… sẽ trở nên vô ích.”

Khương Tuyết Ninh cảm thấy lòng mình bỗng se lại.

Một lúc sau, cô mới do dự hỏi: “Vậy chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?”

Tạ Nguy cuối cùng cũng cắt xong miếng cá; anh nhìn cô một cái, rồi lấy vài miếng gừng ra để cắt, giọng nói vẫn bình tĩnh và kiên định: “Không cần vội.”

*

Mặt trời lặn, ánh sáng đỏ thắm như máu.

Thành phố biên giới trơ trụi, hoang vắng.

Gió bắc thổi từ hướng tây bắc; những lá cờ cũ kỹ phủ đầy bụi bặm, chỉ còn bay phấp phới trên đỉnh thành. Bên ngoài là các doanh trại của quân biên giới, nối tiếp nhau. Trên bục chỉ huy cao vút, lá cây rơi rải khắp nơi; những bức tượng rồng bằng đồng đã không ai lau chùi hay mài giũa, nên đã bị gỉ sét.

Dáng vẻ của người thanh niên này đã trở nên sâu sắc và rõ ràng hơn so với khi còn là thiếu niên; đôi mắt anh cũng trở nên điềm tĩnh và kín đáo hơn.

Nhưng khi anh ngẩng đầu lên, ánh mắt anh vẫn như một thanh kiếm không có vỏ bọc—

Lấp lánh như ánh nắng mặt trời, sắc bén và rực rỡ!

Anh mặc bộ đồ chiến màu xanh đậm; tay áo được buộc chặt; đôi cánh tay săn chắc với những đường nét uyển chuyển; lưng thẳng tắp, toát lên vẻ đẹp của sức mạnh tiềm ẩn. Đôi bàn tay đã có những vết chai sần do việc luyện tập với kiếm, nhưng vẫn từ từ vuốt ve những bức tượng rồng bị gỉ sét đó.

Có điều gì đó đang bò lên theo những đường nét cũ kỹ ấy…

Rõ ràng là thứ gì đó rất lạnh lẽo… Nhưng Yến Lâm lại cảm nhận được một loại hơi ấm đã lâu không gặp.

Bục chỉ huy cao ba trượng, rộng một trăm thước.

Năm mươi nghìn binh sĩ biên giới đang xếp