Vào đêm khuya, trong núi rừng hoang vắng, mọi âm thanh đều im lặng tuyệt đối. Những cành khô và lá mục đã phủ thành một lớp dày trên mặt đất; ở những chỗ nông thì có thể chôn sâu đến nửa bàn chân, còn ở những chỗ sâu hơn thì có thể chôn chìm cả một chi người. Tiếng bước chân của họ vang lên trong không gian yên tĩnh, được khuếch đại đến mức khiến người ta nghi ngờ rằng đó không phải là tiếng mình tạo ra, mà có lẽ có thứ gì đó đang theo sau lưng họ. Cảm giác này thật quá quen thuộc… Khương Tuyết Ninh Tưởng rằng mình đã quên đi tất cả từ lâu rồi, nhưng khi những tình huống tương tự, những hoàn cảnh giống nhau lại xuất hiện trở lại, những ký ức đau khổ ấy lại bất ngờ trỗi dậy từ những góc khuất đã bị bóng tối che phủ từ lâu… Giống như những tảng đá lộ ra sau khi thủy triều rút đi; mặc dù đã bị nước cuốn trôi và bụi cát bao phủ, hình dạng ban đầu của chúng đã thay đổi, thậm chí vị trí cũng không còn như xưa nữa, nhưng chúng vẫn còn đó, luôn tồn tại, chưa bao giờ biến mất. Chỉ khi con người đứng giữa thiên nhiên hoang dã, không còn bất kỳ ám ảnh nào của cuộc sống thường nhật, và toàn bộ con người được bao phủ bởi nỗi sợ hãi của thiên nhiên, lúc đó họ mới thực sự nhận ra sự nhỏ bé của mình, và đối mặt trực tiếp với trái tim đầy vết thương của chính mình. Tạ Nguy Đã một lúc lâu rồi anh không nghe thấy tiếng cô ấy nói gì nữa; chỉ có thể nghe thấy tiếng bước chân của cô ấy phía sau, lúc thì gần hơn, lúc thì xa hơn… Và cả tiếng thở hổn hển ngày càng rõ ràng hơn… Nhưng mãi mãi, anh không hề nghe thấy bất kỳ lời yêu cầu nào như “Chậm lại một chút” hay “Đợi một chút” từ cô ấy… Cô ấy chỉ cố gắng hết sức để theo kịp bước chân của anh mà thôi. Tạ Nguy Bỗng nhiên, anh cảm thấy như mình đã trở lại khoảnh khắc đó… Anh quay đầu nhìn cô ấy… Cô ấy đang ở phía sau; bộ quần áo tinh xảo ban đầu đã bị các cành cây và gai nhọn xé rách, trở nên lộn xộn; mái tóc đen được buộc gọn cũng rối bù, rơi xuống vài sợi… Cô ấy đã cầm một cái gậy gỗ để dùng làm nạng, nhưng dù sao thì cô ấy cũng không cao bằng anh, cũng không có thân hình mạnh mẽ lắm, nên việc đi bộ của cô ấy rất khó khăn… Cô ấy chỉ cố gắng kiên trì, dựa vào ý chí bất khuất trong lòng mình mà tiếp tục bước đi… Giống như một cây cỏ dại trên đồng hoang… Im lặng, kiên cường… Khuôn mặt ấy dễ dàng khiến anh liên tưởng đến cô gái kiêu hãnh và đầy tự trọng ngày xưa… So với sá

Khi tiến gần hơn, bóng cây cao vút phía trên che khuất đi những tia sáng yếu ớt của đêm lạnh giá. Khương Tuyết Ninh không thể nhìn rõ đường đi dưới chân mình; vô tình va phải rễ cây nhô ra từ mặt đất và suýt ngã.

Tạ Nguy vội vàng đưa tay ra nâng cô dậy. Hai bàn tay chạm vào nhau… Mọi thứ dường như vẫn giống như ngày xưa. Chỉ là lúc đó, cô luôn nắm chặt môi, nhíu mày, thà ngã xuống đất cũng không muốn để anh chạm vào mình; còn bây giờ, cô gái đã lớn này chỉ ngẩng đầu nhìn anh một lát, sau đó im lặng nói lên: “Cảm ơn.”

Dường như mọi thứ vẫn không thay đổi, nhưng lại có điều gì đó đang lặng lẽ thay đổi. Trong suốt quãng đường tiếp theo, không hiểu sao mọi thứ trở nên yên tĩnh hơn bao giờ hết. Cả hai đều mang trong lòng những suy nghĩ riêng và không ai nói gì cả. Đôi khi khi đi nhanh quá, Tạ Nguy sẽ dừng lại chờ đợi; còn Khương Tuyết Ninh cũng không cố tỏ ra mạnh mẽ mãi; khi gặp những khúc dốc hoặc hẻm núi mà mình không thể vượt qua được, cô cũng sẽ nắm lấy tay Tạ Nguy để không làm chậm tiến độ của hành trình.

Tạ Nguy nói rằng họ phải vượt qua dãy núi này trước khi tuyết rơi. Khương Tuyết Ninh liền nhớ lại lời nói của Dao Qín – rằng họ cần phải đến biên giới trước khi tuyết rơi. Lúc Dao Qín nói điều đó, cô chưa suy nghĩ nhiều; nhưng khi những lời tương tự được Tạ Nguy nói ra, cô bỗng nhiên có một suy đoán không mấy lạc quan.

Tuy nhiên, Tạ Nguy không giải thích gì thêm. Phía trước, một cành cây ngang ra chặn đường; anh vừa vặt gãy cành cây thì nghe thấy tiếng động lạ, có thứ gì đó “sī” một tiếng. Gần như đồng thời, ngón tay trỏ bên phải anh cảm thấy đau nhói dữ dội. Đôi mắt anh co lại đột ngột… Có thứ gì đó đã cắn anh một cái; nhưng trong bóng tối, anh không hề phát ra tiếng động nào, chỉ vung cành cây vừa gãy mạnh mẽ vào thân thể mềm mại của thứ đó… Và có tiếng “xèo” vang lên.

Khương Tuyết Ninh đang đi phía sau, không thấy gì cả, liền hỏi: “Thầy có chuyện gì vậy?” Tạ Nguy sợ làm cô hoảng sợ, liền ném thứ đó đi xa.

Cô chỉ đáp: “Không sao cả.”

Hai người tiếp tục đi về phía trước thêm khoảng hai giờ; dù sao họ cũng chỉ là những con người bình thường, sau một thời gian dài đi bộ, họ cũng sẽ mệt mỏi.

May mắn thay, cuối cùng họ cũng đã vượt qua ngọn núi phía trước.

Khương Tuyết Ninh và Tạ Nguy bước ra khỏi khu rừng, và ngay lập tức họ nhìn thấy một thung lũng hẹp nằm giữa hai ngọn núi, nơi một dòng suối trong veo uốn lượn chảy xuống từ xa. Bầu trời phía đông đã bắt đầu sáng, ánh sáng ban mai mỏng manh chiếu xuyên qua bóng cây; lớp sương mù mỏng như tấm lụa trôi nổi trong không khí, khiến cảnh vật trở nên như một thiên đường ngoại hạng trong mắt những người vừa trải qua quãng đường gian khổ.

Cô vô cùng vui mừng, lập tức chạy xuống bên suối, cúi xuống múc một nắm nước rồi rửa lên má mình đang bị bẩn, sau đó thở phào thoải mái.

Chỉ sau đó, cô mới nhớ đến Tạ Nguy.

Cô quay đầu lại và gọi: “Thưa ngài, chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây nhé… Thưa ngài?”

Nhưng Tạ Nguy không theo cô xuống.

Khi Khương Tuyết Ninh quay đầu lại, cô chỉ thấy anh đang ngồi tựa vào một tảng đá trần trên sườn núi, đôi mắt nhắm lại. Nghe thấy tiếng cô gọi, anh cũng không mở mắt.

Sau một lúc, anh vẫn ngồi yên không hề động đậy.

Khương Tuyết Ninh quay trở lại, leo lên sườn núi và lại gọi một tiếng: “Thưa ngài?”

Tạ Nguy nhẹ nhàng nhấc mí mắt lên.

Ánh sáng ban mai chiếu lên khuôn mặt anh, khiến nó trở nên tái nhợt một cách kỳ lạ.

Khương Tuyết Ninh gần như nghĩ rằng anh đang ngủ, liền đưa tay ra muốn đặt lên vai anh, nhưng bỗng nhiên cô nhìn thấy trên ngón trỏ tay phải của anh, đang thõng xuống đất, có hai vết máu đỏ thẫm!

Trong khoảnh khắc đó, Khương Tuyết Ninh cảm thấy một luồng lạnh buốt xâm nhập vào cơ thể mình.

Dòng nước lạnh từ trên mặt cô trượt xuống.

Cô lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt bình yên của anh, và lòng cô tràn ngập nỗi buồn gần như hoảng sợ. Sau một lúc, cô mới run rẩy nắm lấy tay anh, đưa ngón trỏ của anh vào miệng mình và bắt đầu hút mạnh.