Chớp mắt, góc mắt cô nhẹ nhàng run rẩy, như một giọt nước mắt hồng phấn.

Cô dường như đã nhớ ra tất cả; lòng cô xúc động, đôi mắt đỏ lên. Nhưng khi cười, cô lại cảm thấy đắng cay trong lòng. Cô ngước tay nhẹ nhàng vuốt lên khuôn mặt se lạnh của Khương Tuyết Ninh và nói với giọng đầy nước mắt: “Ngốc nghếch quá, Ninh Ninh… Anh nói là do say rượu mà nói ra những lời đó chứ! Làm sao có thể tin được…”

“Tách…” Một tiếng vang lên; sợi dây tình cảm ấy cuối cùng cũng bị đứt đoạn bởi câu nói nhẹ nhàng ấy. Trái tim Khương Tuyết Ninh đang treo cao kia bỗng rơi xuống, đau đớn, tỉnh táo… và cũng trở nên tê dại.

Cô gần như không dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy. Đầu óc cô hoàn toàn rối loạn. Phải mất một lúc lâu, cô mới không thể kiềm chế được và lùi lại một bước, nói như đang rơi vào một giấc mơ huyền ảo: “Làm sao có thể như vậy được? Việc đi kết hôn với người Tát Đạt, Hoàng tử rõ ràng là không muốn. Ngài không nên đi, cũng không thể đi… Nếu không muốn đi, tại sao lại phải đi chứ? Tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi; ngài chỉ cần trở về cung Minh Phượng, thay đổi một chút là có thể thoát khỏi những bức tường này… Tại sao lại không đi, tại sao lại không đi chứ?”

Thẩm Trì Y không ngờ rằng cô lại coi những lời nói say rượu của mình là sự thật. Dù cố gắng kìm nén, nước mắt vẫn trào dâng trong mắt cô. Cô cố gắng ngửa đầu lên để không để nước mắt rơi xuống.

Một góc trăng non treo lơ lửng trên cây bàng, ánh sương lạnh lẽo phủ lên khuôn mặt tái nhợt của cô… Nhưng nhờ lớp son môi tinh tế trên má, khuôn mặt cô lại có một vẻ đỏ hồng kỳ lạ. Gió thổi qua, chiếc áo rộng bay phấp phới.

Cô nghĩ mình không nên phụ lòng Ninh Ninh – người đã bỏ ra rất nhiều công sức để chuẩn bị mọi thứ cho chuyến đi này. Cô nên theo đuổi con đường mà bản thân từng yêu thích, sống theo cách tự do và ngây thơ… Nhưng lại có một thứ gì đó nặng nề hơn, sâu sắc hơn đang đè lên vai cô, chìm sâu vào tâm hồn cô.

Lúc này, Khương Tuyết Ninh gần như không thể nhìn rõ khuôn mặt hay ánh mắt của cô nữa… Chỉ còn lại giọng nói khàn đục của cô mà thôi.

Thẩm Trì Y từ từ nói: “Trên đời này, ai cũng có quyền chọn cách rời đi… Nhưng tôi thì không… Chỉ có tôi là không thể.”

Khương Tuyết Ninh cực kỳ không hiểu.

Thẩm Trì Y vẫn đứng trên bậc thang, cười một cách tự giễu và buồn bã… Ánh trăng phủ đầy người cô, mang lại một cảm giác nặng nề khó tả: “

Thực ra, lời nói đó nên được nói ngược lại mới đúng: Việc sử dụng của cải của nhân dân để phục vụ lợi ích của họ chính là điều quan trọng nhất. Ngai vàng của hoàng đế, sự tôn kính dành cho hoàng gia không phải là thứ tự nhiên rơi xuống từ trên trời. Thuế khóa của cả nước, lao động bắt buộc của mọi người, những thứ xa xỉ và sung sướng đều được cung cấp để đổi lấy sự tôn sùng và lòng biết ơn; con người tự coi mình như những con vật, còn hoàng gia thì được xem như thần linh. Tôi sống trong cung điện, tính cách kiêu ngạo và thiếu hiểu biết, nhưng bạn sống ở ngoài đời thường, đã trải qua nhiều khó khăn và gian khổ, chắc hẳn bạn hiểu rõ hơn. Nếu chiến tranh bùng nổ, nếu có kẻ xấu chiếm đóng đất nước, nếu những người trung thành không còn nữa, làm sao có thể chiến thắng được? Sự sụp đổ của hoàng gia chỉ là chuyện nhỏ, còn những đau khổ mà nhân dân phải chịu thì quá lớn. Dù bên trong triều đình có tồi tệ đến đâu, tôi vẫn là công chúa của đế chế này…”

Khương Tuyết Ninh hoàn toàn sững sờ.

Trong lòng cô ấy, cuối cùng cũng nảy ra một suy nghĩ mà trong kiếp trước chưa bao giờ có.

Thẩm Trì Y từ từ nhắm mắt lại, dường như muốn kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng mình, hoặc muốn giữ vững lòng can đảm đang trỗi dậy, rồi tiếp tục nói: “Ninh Ninh, tôi không làm điều này vì những lý do cao cả hay đức độ lớn lao gì cả… Chỉ là tôi sợ, sợ quá mức.”

Khương Tuyết Ninh cảm thấy nuốt nghẹn, không thể nói ra lời nào.

Thẩm Trì Y nhìn cô ấy, ánh mắt đã trở nên lạnh lùng và kiên cường hơn bao giờ hết: “Tôi sợ rằng nếu hôm nay khi số phận đến, tôi bỏ chạy, thì tôi sẽ thua cuộc mà không cần phải chiến đấu, trở thành một kẻ hèn nhát; tôi sợ rằng nếu tôi tránh né trách nhiệm của mình, thì sau này mọi người sẽ phải chịu đựng khổ đau, và trong tiếng khóc của trẻ em, tôi sẽ không thể đứng thẳng người được nữa!”

Trong kiếp trước, Thẩm Trì Y đã phải đi vào Tát Đạt để kết hôn theo lệnh của triều đình; Khương Tuyết Ninh không biết rõ chi tiết, chỉ biết rằng nàng công chúa xinh đẹp ngày xưa giờ đây đã nằm yên trong quan tài.

Cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến khả năng này…

Nàng công chúa ngày xưa luôn đòi hỏi và được nuông chiều, giờ đây lại tự nguyện đi đến đó!

Trong kiếp trước, cô ấy đã giả danh nam giới, khiến Thẩm Trì Y yêu lầm cô ấy và sau đó ghét bỏ cô ấy; trong kiếp này, khi tiếp xúc với Thẩm Trì Y, dù nói là tình yêu chân thành, nhưng thực ra nhiều hơn là vì muốn lợi dụng đối phương để tránh khỏ

Nhưng lòng lại không chịu nổi, thực sự không muốn như vậy. Chẳng lẽ mình phải đứng nhìn cô ấy bước vào số phận bi thảm ấy mà không hề ngăn cản sao? Cô ấy nắm lấy tay anh, gần như van xin: “Đừng làm vậy, hoàng tử ơi, đừng… Dù đó có phải là lời nói trong men rượu hay không, ngài đã hứa với em mà, em sẽ dẫn ngài ra khỏi cung, em sẽ đưa ngài đi!”

Nước mắt tuôn trào: “Cứ coi đó chỉ là một ước mơ không thể thành hiện thực…” Cô quay lưng bỏ đi. Chỉ sợ nếu nhìn cô thêm vài giây nữa, lòng mình sẽ mềm yếu và thay đổi ý định. Nhưng anh vẫn đuổi theo, cuối cùng không kìm được mà hét lên: “Bọn Người Tát Đạt có âm mưu xấu xa; việc kết hôn với họ chỉ là chiêu trò trì hoãn thời gian mà thôi… Điều này không nên là cái giá mà hoàng tử phải trả! Ngài có biết rằng nếu ngài đi, có thể sẽ xảy ra điều gì không…”

Bước chân cô dừng lại. Cô không dám nói ra câu đó… Sợ rằng nếu nói ra, nó sẽ trở thành sự thật… Nhìn theo bóng lưng cô, anh thất vọng nói: “Hoàng tử ơi, con đường về quê hương còn rất xa… Em chỉ sợ ngài sẽ đi quá lâu, khi nhớ đến ngài, em sẽ không thể gặp lại ngài được…”

Hoa trong vườn đã tàn, bóng cây râm ran… Góc vườn kia, cây mai xanh quý giá với những cành gai góc, trông giống như những bộ xương trắng không ai thu dọn bên ngoài Ảnh Môn Quan… Nhưng trong không khí vẫn còn mùi thơm ngọt ngào của hoa gardenia…

Quay lưng về phía anh, cô nhìn lên vầng trăng non trên bầu trời xanh thẫm, nhìn quanh một lúc lâu, rồi mới quay đầu nhìn anh… Nhưng cô không nói gì thêm, chỉ cúi xuống nhặt một nắm đất mềm mại dưới gốc cây, mang đến trước mặt anh… Rồi đặt nắm đất đó vào lòng bàn tay anh… Không biết nó nhẹ nhàng hay nặng nề… Cô muốn anh cười… Đôi mắt cô lấp lánh như những vì sao: “Hoàng tử ơi, đừng đến tiễn em… Khi một ngày nào đó, Yến Lâm dẫn quân đánh bại Ảnh Môn Quan, mang theo nắm đất này trở về, để đón em trở về quê hương, trở về kinh đô cũ…” Nước mắt bỗng nhiên làm mờ tầm nhìn…

Đến canh hai giờ chiều, cô không dừng lại nữa, bước qua ánh đèn sáng trong cung… Khi bóng dáng cô gần như biến mất, anh mới lảo đảo đi theo vài bước… Nhưng trong bóng tối, anh không thể nhìn thấy gì nữa… “Hoàng tử ơi, em hứa với ngài…”