Chợ búa thành thị, ồn ào của thế tục...

Nhưng đột nhiên, câu nói này đã kéo anh trở về kiếp trước.

Trong kiếp trước, cô ấy cũng từng nói những lời tương tự.

Chỉ là lúc đó, cô ấy vẫn không ưa anh, chỉ vì anh và người kia là kẻ thù không đội trời chung; mỗi khi có cơ hội, họ đều cố tình trêu chọc anh, khiến anh phải chịu khổ; giễu cợt anh, khiến anh cảm thấy xấu hổ.

Vì biết rằng anh là người cứng nhắc, bảo thủ, nên họ cố ý trêu chọc anh.

Nếu anh có chút bối rối, điều đó thường khiến họ cười ha hả, như thể họ vừa giành được chiến thắng vậy.

Dù anh luôn kiên nhẫn và im lặng, nhưng sau quá nhiều lần bị trêu chọc, anh cũng không thể kiềm chế được nữa.

Ngày hôm đó là vào cuối mùa đông, các quan lại được triệu tập vào cung để thảo luận công việc.

Anh sống cách cung điện khá xa, con đường trơn trượt nên anh đến muộn hơn mọi người. Khi đến Cung Gian Thanh, anh thấy rất nhiều quan lại lớn, bao gồm cả Tạ Nguy – người đã được phong làm Thái Tử Thái Sư – đang đợi ở phòng bên cạnh.

Mọi người đều biết rằng Tạ Nguy là người được Hoàng đế tin tưởng và ông ta rất sợ lạnh.

Việc Hoàng đế triệu tập các quan lại mà họ phải đợi bên ngoài không phải là chuyện lạ, nhưng việc để Tạ Nguy– người hay sợ lạnh – phải đợi bên ngoài thì thực sự là chưa từng có tiền lệ.

Lúc đó, một vị quan lớn bước vào và tỏ ra rất ngạc nhiên: “Không phải Hoàng đế đã triệu tập chúng ta đến đây vào lúc này để thảo luận sao? Tại sao lại có nhiều người phải đợi bên ngoài như vậy?”

Tạ Nguy đứng trên bậc thang, trông rất bình tĩnh và trả lời: “Hoàng hậu đang ở bên trong.”

Mọi người đều nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vị quan lớn đó ngập ngừng một lát, sau đó cúi đầu lẩm bẩm điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.

Trương Che nhìn vào bên trong Cung Gian Thanh và cảm thấy lòng mình bỗng nhiên trở nên bất an.

Sau khoảng nửa giờ đợi chờ, viên eunuch Trịnh Bảo thuộc Viện Lễ Nghi mới bước ra và dẫn một người ra ngoài.

Đó là Khương Tuyết Ninh.

Cô ấy mặc trang phục lộng lẫy, tóc được buộc cao, ôm theo một cái lò sưởi bằng vàng tinh xảo; khuôn mặt trắng hồng rực rỡ, đôi môi màu anh đào nhưng có vẻ nhạt hơn so với bình thường, như thể cô ấy vừa lau đi son môi.

Khi bước ra ngoài, cô ấy đầu tiên nhìn thấy Tạ Nguy đang đứng trên bậc thang; ánh mắt cô ấy thoáng qua một tia chán ghét, sau đó cô ấy liền quay mặt đi.

Khi xuống cầu thang, anh mới nhìn thấy ông ta. Vì vậy, ánh mắt nàng chợt lóe lên vẻ đùa cợt; cố tình nhướng mày và nở nụ cười, dù đây là cung điện của hoàng gia, nhưng nàng cũng không dám gây khó dễ cho ông ta trước mặt đông đảo các quan lại. Nàng bước đi nhẹ nhàng cùng với một số cung nữ rời đi.

Sau đó, Thẩm Giới triệu tập họ vào cung để thảo luận công việc. Sau khi cúi chào và đứng dậy, Trương Che tình cờ nhìn thấy vị hoàng đế trẻ tuổi, thanh lịch kia đang chỉnh lại phần tay áo vừa được xé ra; một vết hồng nhạt mờ ảo hiện lên ở mép móng tay ngón út bàn tay phải của ông, như thể vẫn còn lưu lại hơi ấm của tình cảm âu yếm. Ông không biết liệu có ai khác đã nhận ra điều này hay không.

Nhưng trong suốt buổi thảo luận kéo dài một giờ đồng hồ, mặc dù ông trả lời các câu hỏi một cách trôi chảy, nhưng khi im lặng, ông lại tỏ ra u ám hơn so với những lần trước.

Khi mọi người rời đi, khi bước ra khỏi cung Ganqing, Tạ Nguy bỗng dừng lại, nhìn ông ta và nói: “Vụ gian lận trong kỳ thi khoa cử ở miền Nam có liên quan đến rất nhiều người; hôm nay, Trương đại nhân nói ít hơn bình thường.”

Trương Che không quen biết nhiều với vị đạo sư này. Nhưng vào khoảnh khắc đó, lòng ông vẫn bỗng se lại. Ông trả lời: “Đây là vấn đề rất quan trọng; bản tính tôi vốn ít nói, nên càng không dám nói lung tung.”

Tạ Nguy luôn mang vẻ mỉm cười trên khuôn mặt, cách ứng xử của ông cũng rất khéo léo, khiến người ta cảm thấy ấm áp ngay cả trong cái lạnh của mùa đông. Nhưng sau khi nghe câu trả lời đó, ông không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa.

Người lớn tuổi bên cạnh đó vừa đi qua và mời ông cùng đi đến nội các; Tạ Nguy cứ như thể chưa từng nhắc đến chuyện đó, và cùng với các đại thần khác tiếp tục đi về phía phòng làm việc.

Trương Che đứng lại một lát trên bậc thang, sau đó đi về phía Đông, đến Văn Uyên Các. Vụ gian lận trong kỳ thi khoa cử này rất phức tạp, thậm chí còn liên quan đến nhiều vị chủ tịch kỳ thi trong quá khứ; ông cần phải tìm những người liên quan để hỏi thêm thông tin. Nhưng trên đường đi, ông có vẻ như đang mơ màng; ông thậm chí không nhận ra Khương Tuyết Ninh đã dẫn các cung nữ đi xa từ lúc nào, và do đó cũng không kịp tránh né.

Có vẻ như cô ấy đã đi đến vườn hoàng gia; phía sau cô ấy, một số cung nữ cầm theo kéo, trong khi những người khác thì cầm trên tay vài cành hoa Tuyết Lý Mai.

Thời tiết lạnh giá, hoa mai nở rộ rực rỡ.

Có hoa đỏ, có hoa trắng, còn có hoa vàng.

Chỉ riêng chiếc cành mảnh mai, dài chừng một thước trong tay Khương Tuyết Ninh lại có màu xanh nhạt như hạt đậu, thật là hiếm có.

Nghe nói ở góc đông của vườn hoàng gia có một cây mai xanh hiếm thấy trên đời này; cây này được trồng sau khi vị quốc sư tu sĩ Nguyên Cơ thua cuộc cá cược với vị đạo sư triều đình Tạ Nguy vào năm đầu tiên ngài Thẩm Lang lên ngôi. Mỗi khi đến mùa đông lạnh giá, những cánh hoa mai đều có màu xanh nhạt.

Các cung nữ đều rất trân trọng cây này và không dám xâm phạm nó.

Nhưng đối với Khương Tuyết Ninh, anh ta lại tự do leo lên cây, nhẹ nhàng bẻ những cánh hoa để ngắm nghía, chẳng hề thể hiện ra sự quý giá của nó chút nào.

Anh ta biết rằng nếu bị Khương Tuyết Ninh phát hiện thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối, vì vậy sau khi cúi chào một cách lễ phép, anh ta đã quyết định nhường đường đi sang bên cạnh.

Nhưng dù anh ta đi về phía trái hay phải, Khương Tuyết Ninh luôn đứng ngay ngăn đường anh ta.

Trương Che liền biết rằng cô ấy lại muốn trêu chọc mình một lần nữa. Khuôn mặt vốn đã lạnh lùng của cô ấy càng trở nên không biểu lộ cảm xúc gì; khi nhìn thấy cô ấy cười nhẹ nhàng nhìn mình, cảm giác phiền lòng lại trào dâng trong lòng anh ta.

Anh ta nói: “Thần có việc cần giải quyết, xin hoàng hậu cho phép.”

Khương Tuyết Ninh ra lệnh cho các cung nữ tránh xa, rồi đứng ngay ngăn đường anh ta. Nhìn vào đôi lông mày lạnh lùng của anh ta, cô ấy vẫn cầm chặt chiếc cành mai xanh kia, nâng cằm cao lên để nhìn kỹ khuôn mặt anh ta, rồi nói một cách trêu chọc: “Trương đại nhân tính cách lại khó chịu và cứng đầu như vậy, nhưng đôi lông mày này thì đẹp thật đấy… Nếu hoàng hậu quyết định không cho ngươi đi thì sao?”

Những lời nói như vậy, làm sao có thể xứng đáng với tư cách của một nữ hoàng?

Cuối cùng, Trương Che đã đẩy cô ấy ra và nói một cách nghiêm túc: “Hoàng hậu là mẹ của cả đất nước, đứng ở vị trí cao quý, hành động phải có chuẩn mực… Phục vụ Hoàng đế chính là phục vụ cả đất nước. Những lời nói nhẹ nhàng như vậy e rằng sẽ gây ra tranh cãi trong triều đình.”

Khương Tuyết Ninh dường như không ngờ rằng anh ta lại có thể nói chuyện. Ban đầu cô ấy ngạc nhiên một chút, sau đó mới như thấy điều gì đó thú vị, vỗ tay và nói: “Tưởng rằng ngươi chỉ là một kẻ im lặng, khó đối phó… Đã nhiều lần làm khó ngươi mà ngh