Đã qua năm ngày kể từ khi bắt đầu mùa xuân, nhưng vùng phía bắc vẫn còn gió lạnh thổi rít.

Một nhóm tám người, mỗi người đều khoác áo choàng dày, hoặc cầm theo túi ấm, hoặc ôm lấy bếp lửa, đi dọc theo bức tường đỏ thắm của cung điện.

Cung điện uy nghi và tráng lệ này mang lại cảm giác chật hẹp và quá gọn gàng.

Sau khi đã chứng kiến những dãy núi, sông hồ hùng vĩ và tự nhiên bên ngoài, sau những cuộc phiêu lưu đầy kịch tính, khi trở lại đây và nhìn thấy những mái ngói lấp lánh, những cột trụ được khắc tinh xảo, trong lòng họ không khỏi cảm thấy nặng nề, bước chân cũng trở nên mơ màng hơn.

Trong những ngày gần đây, Vưu Nguyệt thực sự rất may mắn.

Thứ nhất, số cổ phiếu bạc của bà tại mỏ muối nhà họ Nhậm đã tăng vọt. Thấy tình hình rất thuận lợi, bà đã cử người đến khu vực Tứ Xuyên để hỗ trợ và chăm sóc Du Phượng Ngâm, thực ra là vì bà tin tưởng vào khả năng của Du Phượng Ngâm cũng như triển vọng của mỏ muối nhà họ Nhậm, nhằm có thể nhận được nhiều lợi nhuận hơn một cách bí mật và bán được những cổ phiếu đó với giá cao.

Thứ hai, kể từ khi Khương Tuyết Ninh không còn gây rắc rối cho bà nữa, vận may của bà lại trở nên tốt đẹp hơn. Khi Vua Lâm Tỳ tiến hành việc chọn phi tần, bà cũng được đưa vào danh sách ứng cử. Nghe nói Hoàng tử Lâm Tỳ yêu thích âm nhạc, cờ vua, thư pháp và hội họa, là một người thanh lịch. Trong ngày tuyển chọn, chỉ cần bà thể hiện tốt bản thân mình và chi tiêu nhiều tiền để trang điểm thật đẹp, thì rất có thể sẽ được Hoàng tử chú ý và trở thành phi tần.

Lúc này, khi nhìn lại vẻ mặt của Khương Tuyết Ninh, bà không còn rạng rỡ như trước nữa, và trong lòng bà không khỏi cảm thấy mình thật sự vượt trội hơn.

Trước đây, mọi người đều biết rằng Khương Tuyết Ninh chỉ là người được Điện Công Chúa Trưởng che chở mà thôi, nhưng gia tộc họ Điện Công Chúa Trưởng đã sụp đổ vào năm ngoái; sau đó, Hoàng tử Lâm Tỳ cũng quen biết với bà và thể hiện sự quan tâm đến bà, nhưng tiếc thay, trong cuộc tuyển chọn phi tần này, người được chọn lại là Giang Tuyết Huệ, và bà hoàn toàn không có cơ hội nào cả.

Dù Điện Công Chúa Trưởng thực sự rất sủng ái bà, nhưng bây giờ tình hình đã khác xưa rồi. Thẩm Trì Y sắp được cử đến Tát Đạt để kết hôn, dù có thể bảo vệ bà được bao lâu nữa chứ?

Trước mắt này, Khương Tuyết Ninh đâu còn là con châu chấu sau mùa thu nữa; chỉ vài ngày thôi là không thể nhảy nhót được nữa chứ?

Vưu Nguyệt thì giống như người đã lành vết thương nhưng quên mất cơn đau, hoàn toàn lãng quên những bài học đã rút ra từ quá khứ tại Khương Tuyết Ninh này. Cô ta thở dài một cách mỉa mai và nói: “Đây là lần đi gặp Hoàng Thái Hậu đấy… Tại sao Giang Nhị cô lại có vẻ mặt buồn bã như vậy?”

Khương Tuyết Ninh quay đầu nhìn cô ta.

Vưu Nguyệt đang mặc một chiếc áo choàng màu sắc rực rỡ, cô ta cười nói: “Vài ngày trước, Hoàng Thái Hậu nghe tin Định Phi Thế tử trở về đã vui mừng đến mức ngất xỉu, phải nằm liệt giường nhiều ngày mới khỏe lại. Với vẻ mặt của cô bây giờ, không biết là muốn gây rắc rối cho ai đây… Bây giờ chẳng còn ai có thể bảo vệ cô nữa đâu. Nghe nói Định Phi Thế tử rất hiếu thảo với Hoàng Thái Hậu, gần đây ông ta thường xuyên đến cung để báo cáo tình hình… Và tính tình của ông ta cũng không mấy dễ chịu đâu. Nếu ông ta nhìn thấy vẻ mặt này của Giang Nhị cô, chà…”

Lời nói của cô ta thực sự là để chế giễu Khương Tuyết Ninh; dù sao thì cô ta cũng không biết rõ những chuyện liên quan đến gia tộc Quốc công với Định Phi Thế tử, nên giọng điệu của cô ta cực kỳ châm biếm.

Nhưng ai ngờ người đầu tiên thay đổi biểu cảm lại chính là Tiêu Thú.

Khương Tuyết Ninh vẫn chưa nghĩ ra phải trả lời cô ta thế nào thì bỗng nhiên ngẩng đầu lên và thấy một nhóm người đang đi ra từ hướng Cung Từ Ninh. Lông mày cô ta không khỏi nhướng lên.

Tiêu Định Phi gần đây thực sự hay đến cung để thăm Hoàng Thái Hậu; dù sao thì bà lão kia nghe tin ông ta còn sống đã “vui mừng” đến mức ngất xỉu, vì vậy ông ta cũng cần phải thường xuyên ghé thăm bà ta một chút… Đồng thời, việc giao du với một số quý tộc có thể vào cung cũng giúp ông ta mở rộng mạng lưới quan hệ tại kinh thành này.

Lúc này, ông ta vừa mới báo cáo tình hình với Cung Từ Ninh và đang cùng với Vương gia Lâm Tử, Vương gia Yên Bình… ra khỏi cung.

Thật may mắn, họ lại vừa gặp phải Tiêu Thú và những người khác.

Trong số những người bạn đồng hành của Ngưỡng Chỉ Trại, Tiêu Thú thực sự là người nổi bật nhất; mọi người đều coi cô ta là người dẫn đầu. Bây giờ, vì cô ấy đang đi gặp Hoàng Thái Hậu, nên tự nhiên cô ấy đi đầu trong nhóm người.

Tiêu Định Phi nhìn thấy cô ấy ngay lập tức. Khuôn mặt rõ nét với chiếc cằm nhọn cao được nâng lên, hiện rõ thái độ kiêu ngạo và khinh thường; anh ta bước tới, khoanh tay sau lưng và cười nhạo một cách phóng đãng, nhìn chằm chằm vào bộ trang phục xa hoa của Tiêu Thú và nói: “Một con gà rừng được gắn vài sợi lông lượm thì cũng đủ để giả vờ là phượng hoàng rồi!”

Mọi người xung quanh đều sững sờ; không ai ngờ rằng người được coi là thế tử lại có thể nói ra những lời tục tĩu như vậy, và càng không ngờ anh ta lại thiếu lịch sự đến thế với người cùng dòng máu Tiêu thị như Tiêu Thú!

Trong lòng Vưu Nguyệt, tim cô gần như đập loạn xạ. Khuôn mặt Tiêu Thú đã chuyển sang màu xanh tái; kể từ khi nhận được sự ưu ái từ Hoàng đế, Tiêu Định Phi càng ngày càng hung hãn trong gia tộc công tước, làm cho danh tiếng của dòng họ Tiêu thị bị xúc phạm nghiêm trọng. Dù trước đây cô từng là cô gái được yêu mến, nhưng trước mặt người như vậy, cô cũng bất lực và không biết phải làm thế nào.

Trước mặt đám đông này, cô chắc chắn không thể lùi bước; cô mở miệng muốn trách móc anh ta: “Bạn có thể nói bậy bạ ở nơi khác thì còn đỡ, nhưng ở trong cung điện này, bạn dám nói những lời như vậy…”

Nhưng chưa kịp cô nói hết, ánh mắt Tiêu Định Phi bỗng nhiên sáng lên. Anh ta bất ngờ nhìn thấy Khương Tuyết Ninh đứng phía sau. Vui mừng và ngạc nhiên, anh ta hét lên: “Cô hai!”

Ngay lập tức, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Khương Tuyết Ninh. Đầu cô bỗng nhiên tê dại, khóe miệng co lại; cô biết rằng mọi chuyện sắp trở nên tồi tệ… Quả nhiên, ngay sau đó, Tiêu Định Phi – kẻ hay gây rối này – đã bước đến trước mặt cô, với vẻ mặt vui vẻ, như thể một người con xa xứ gặp lại người thân vậy; không còn chút kiêu ngạo nào nữa cả. Anh ta giơ tay chào cô.

Anh ta nói: “Không ngờ lại gặp được cô Giang Nhị ở trong cung điện này, thật là duyên phận lớn lao!”

Lần trước tôi đã nhờ người mang những thứ đó đến nhà quý gia, chắc hẳn quý gia cũng rất hài lòng với chúng phải không?”

Ánh mắt của tất cả mọi người xung quanh đều trở nên kinh ngạc; kể cả Vương Linh Từ ở phía bên kia và Vương Yên Bình còn khá trẻ tuổi, họ cũng không thể kiềm chế được mà mở to mắt ra, như thể vừa chứng kiến một cảnh tượng hiếm có trên đời này vậy.

Nhưng Khương Tuyết Ninh lại nhớ đến lời cảnh báo của Tạ Nguy. Cô gắng gượng nén nụ cười trên mặt lại, tỏ ra lạnh lùng hơn một chút, sau khi cúi chào xong, cô nói: “Con trai của ngài tặng quà quý giá như vậy, tôi thật sự không xứng đáng nhận, xin ngài hãy thu hồi lại vào một ngày khác.”

Khuôn mặt điển trai, phong độ của Tiêu Định Phi lập tức biến đổi hoàn toàn; anh ta không thể tin nổi cô ấy lại nói ra những lời đó, và cũng nhận ra sự thận trọng cùng sự xa cách từ phía cô ấy. Trong lòng, anh ta thầm mắng “Chắc chắn có kẻ nào đó đang âm mưu cản trở việc anh ta tiếp cận Khương Tuyết Ninh…”, nhưng trên mặt thì lại tỏ ra đáng thương đến mức không thể tin được.