Cả thiên hạ đều đang nhìn chằm chằm vào đây.

Lúc đó, hoàng đế tức giận dữ, lập tức ra lệnh triệu Tiêu thị cùng toàn thể gia tộc vào cung để nghe trách phạt.

Tiêu Viễn tuổi đã cao, sức khỏe cũng yếu; sau khi bị ngất đi, may mắn mới được cứu sống lại, nhưng cơ thể vẫn yếu ớt, không thể đứng vững được. Vì hoàng đế muốn gặp ông ta, họ đành phải cho người đỡ ông ta vào cung, hy vọng rằng trước mặt hoàng đế, ông ta có thể “biểu hiện” sự yếu đuối của mình… Dù biết rằng mình từng được sủng ái, và Tiêu thị lại là quê nhà của Thái hậu, nên không lẽ hoàng đế thực sự sẽ làm gì đó với họ chăng? Có lẽ chỉ là hành động để thể hiện uy quyền mà thôi…

Nhưng ai ngờ được, Thẩm Lang lại không chịu khuất phục!

Trong đại điện, hoàng đế lên án họ một cách gay gắt, hỏi liệu họ có thật sự không thể chấp nhận Tiêu Định Phi hay không; nếu thực sự không thể chấp nhận, thì cũng đừng để Tiêu thị tiếp tục giữ chức vụ Định Quốc công nữa; ngay lập tức phải nhường chức vụ đó cho Tiêu Định Phi. Nếu không, cả gia tộc Tiêu thị nên rời khỏi kinh thành và chia làm hai nhóm, thà rằng sống xa cách nhau còn hơn là liên tục gây rối, không có chút tổ chức nào cả.

Toàn thể gia tộc Tiêu thị lập tức hoảng sợ.

Thái độ của hoàng đế thực sự nằm ngoài dự đoán của họ; ai cũng sửng sốt đến mức đứng không vững.

Với tình hình này, làm sao họ còn dám nói đến việc truy cứu trách nhiệm của Tiêu Định Phi nữa?

Tiêu Thú thì không nghĩ mình sai; bà ta tuyên bố rằng chính Tiêu Định Phi đã nói những lời xúc phạm mình.

Nhưng khi được hỏi rõ Tiêu Định Phi đã nói những gì, bà ta lại không thể trả lời được.

Một là vì phụ nữ thường e ngại mất mặt; hai là vì lúc này, Vương gia Lâm Tỉ đang chuẩn bị chọn phi tần, nên bà ta không dám nói ra sự thật.

Dù bà ta chưa bao giờ làm gì sai trái, nhưng nếu những lời lẽ xúc phạm đó lan truyền ra ngoài, dù bà ta thực sự trong sạch, danh tiếng của mình cũng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng; bà ta không dám nói ra với bất kỳ ai cả.

Thật là một tình huống khó xử, đau khổ mà không thể nói ra được.

Khi rời đi, hoàng đế còn lạnh lùng ra lệnh, phân cho Tiêu Định Phi một đội vệ sĩ riêng để bảo vệ an toàn cho ông ta; đồng thời yêu cầu Tiêu Viễn phải trừng phạt những kẻ dám đụng đến Tiêu Định Phi hôm đó với cái tội “dưới quyền mà lại phạm thượng”; nếu ai tái phạm, sẽ không được khoan dung.

Thật đáng thương cho những người hầu đó; họ chỉ làm theo lệnh của Tiêu Thú mà thôi. Khi các chủ nhân trở về cung và quay lại nhà, họ lại trừng phạt những người hầu này một cách nặng nề. Tiêu Định Phi đã điểm danh từng người; bất kỳ ai tối qua có chạm vào ông ta dù chỉ một chút thì đều bị kéo ra ngoài sân và bị đánh đến nỗi hai chân máu me, không thể nằm xuống giường được trong vài tháng. Họ đã trung thành với chủ nhân, nhưng chủ nhân lại không thể bảo vệ họ; thậm chí còn đẩy họ ra làm con dê thế thần. Làm sao những người hầu này có thể ngờ đến chuyện này chứ? Chưa kể đến những người bị đánh, những người hầu khác làm việc tại dinh Thái Quốc Công cũng chỉ có thể nhìn từ xa mà cảm thấy lạnh lòng. Vụ việc này khiến họ dễ dàng nhận ra tình hình hiện tại của Tiêu thị: Mọi sự giàu sang, quyền lực của các gia tộc lớn đều chẳng là gì cả! Người con trai thứ hai vừa trở về mới là chủ nhân tương lai của dinh Thái Quốc Công, và hoàng đế cũng đang bảo vệ anh ta! Ai dám chống đối Tiêu Định Phi nữa thì coi như tự tìm cái chết!

Ban đầu, Giang Bá Du nghe nói Khương Tuyết Ninh đã gặp Tiêu Định Phi hôm qua và cũng có phần không hài lòng, cho rằng Khương Tuyết Ninh không nên liên quan đến kẻ xấu xa như vậy, vì điều đó sẽ làm hỏng danh tiếng của cô ấy và cũng ảnh hưởng đến uy tín của Giang Phủ. Nhưng Khương Tuyết Ninh lại nói: “Cha đừng quên, con gặp người đàn ông đó ở Thông Châu mà.” Giang Bá Du lúc đầu không hiểu lắm. Khương Tuyết Ninh liền cười nhẹ và nói tiếp: “Loại người xấu xa như vậy, nếu để họ làm theo ý muốn thì cũng tốt thôi… Dù sao họ vẫn ở trong khu vực kinh thành mà. Con gái biết rõ họ là người như thế nào; chúng ta không thể đối đầu với họ được đâu. Nếu không gặp họ, mà họ tức giận và tiết lộ chuyện con gái bị bọn phiến quân bắt cóc đến Thông Châu, thì thật sự sẽ gây ra rắc rối lớn đấy… Chúng ta còn có một người con gái đang được chọn làm công chúa mà.” Giang Bá Du liền không còn gì để nói nữa.

Ngày hôm sau, khi nghe tin về những gì đã xảy ra tại dinh Thái Quốc Công, Giang Bá Du thở dài một hơi và từ đó không bao giờ nhắc đến chuyện Khương Tuyết Ninh có quan hệ với Tiêu Định Phi nữa. Ông chỉ nhắc nhở con gái phải cẩn thận trong mọi hành động và đừng đi quá đà.

Lại là kiểu người không để lại dấu vết gì cả… Bị đánh đến mức phải khóc lóc đi kêu oan vào cung, người thì đầy vết bầm tím? Chúa biết là do các cô gái trong nhà tối qua làm hay thật sự là bị đánh đây! Nhưng người này lại là người mà cô ấy bảo vệ, không cần thiết phải phanh phui chuyện đó. Nhìn thấy kẻ này bắt đầu gây rối Tiêu thị, cô ấy còn vui hơn nữa; ước gì có thể mang theo một đĩa hạt dưa đi xem “vở kịch” diễn ra tại dinh quốc công. Suốt từ sau Tết đến dịp Lễ Hoa Đăng, mọi phiền muộn đều tan biến hết, lòng cô ấy thực sự thoải mái. Vào ngày Lễ Hoa Đăng, thư của Du Phượng Ngâm cũng được gửi đến từ phía Tứ Xuyên; trong thư viết rằng mọi việc khi mới đến đó đều diễn ra tốt đẹp. Ngoại trừ một số từ ngữ địa phương mà cô ấy không hiểu, người dân địa phương cũng rất thân thiện; Triệu Đống Kính đang làm việc rất tích cực, nhà máy muối họ Nhậm đã được mở cửa trở lại và thuê được nhiều lao động; Nhậm Vị Chí xuất thân từ gia đình có học thức, luôn quan tâm đến cô ấy, chỉ là anh ta hơi cứng đầu, quá tập trung vào công việc mà không quan tâm đến những việc khác; vì vậy cô ấy phải giúp đỡ anh ta trong những vấn đề liên quan đến mối quan hệ xã hội. Có vẻ như mọi việc đều diễn ra rất suôn sẻ. Nhưng sau khi đọc xong bức thư này, Khương Tuyết Ninh lại cau mày, nhìn ra ngoài trời lạnh giá: Mùa đông thường khô hanh, là lúc cần phải cẩn thận với lửa. Bất kỳ việc gì mới bắt đầu đều phải trải qua nhiều khó khăn; rất ít khi có thể thành công một cách dễ dàng. Hy vọng Fang Yin vẫn nhớ lời cảnh báo của cô ấy, và phải coi chừng Nhậm Vị Chí một chút, đừng để anh ta quá vội vàng. Kể từ khi Vũng Nghị Hầu phủ gặp sự cố, Khương Tuyết Ninh đã bán đi phần lớn cổ phần bạc của nhà máy muối họ Nhậm, chỉ còn lại khoảng hai nghìn cổ phần. Phần lớn cổ phần bạc của nhà máy muối có lẽ đều nằm trong tay Lý Hiển, một phần nhỏ thuộc về Vưu Nguyệt, còn lại là của bản thân cô ấy và một số nhà đầu tư cá nhân khác. Sau Lễ Hoa Đăng, cô ấy sẽ phải trở lại cung để hỗ trợ việc học của hoàng tử một lần nữa. Cô ấy nghĩ một chút, rồi bảo Tang Er và Lian Er chuẩn bị xe ngựa; thật hiếm khi có cơ hội ghé thăm khách sạn Thục Hương để xem tình hình thế nào. Trên đường đi, cô ấy lại nghe nói về những “chiến công vĩ đại” mà Tiêu Định Phi đã thực hiện trong những ngày gần đây… Phong cách hành xử của anh ta vốn đã độc đoán và áp đặt; kể từ khi mọi người trong dinh đều biết