Một tòa nhà nhỏ xinh, chỉ có hai tầng lầu trên dưới. Phần trên cùng thậm chí còn có vẻ xuống cấp. Bàn ăn được đặt ở tầng dưới. Trong nhà đã bật lửa sưởi, đun sôi một ấm trà hoa, và trên chiếc bàn tròn ở giữa đã được bày đầy các món ăn nóng hổi ngon lành. Vì có thêm một người Tiêu Định Phi đến gây rối, bữa ăn này mới thực sự trở thành bữa Tết đúng nghĩa; Khương Tuyết Ninh thậm chí còn bảo Tiểu Bảo đừng đi, hãy ở lại cùng ăn. Tiểu Bảo nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên, nhưng sau đó cũng không từ chối.

Người Tiêu Định Phi này chính là người mà Tiểu Bảo đã gặp trước đây; lúc này, anh ta phát ra một tiếng khịch khích và lẩm bẩm vài câu. Khương Tuyết Ninh không nghe rõ: “Anh nói cái gì vậy?” Cô ấy đang cởi chiếc áo khoác ra và để nó lên ghế bên cạnh, trong khi Trương Che thì đang thu dọn ô bên ngoài.

Tiêu Định Phi tiến lại gần cô ấy, nói bằng giọng thì thầm như muỗi: “Cô phải cảm ơn tôi đấy.” Khương Tuyết Ninh nhướng mày nhìn anh ta. Tiêu Định Phi liền liếc nhìn Trương Che đang chuẩn bị bước vào nhà, ánh mắt của anh ta rất rõ ràng. Khương Tuyết Ninh cũng vô thức quay đầu nhìn theo.

Trên đường đi, Tiêu Định Phi ban đầu không hề đánh trả cô ấy, nhưng khi đến trước cửa nhà Trương Che, anh ta bất ngờ ném một ít tuyết về phía cô ấy. Cô ấy không thấy gì, nhưng Trương Che thì nhìn thấy rõ. Ánh mắt cô ấy lóe lên một chút, và cô hiểu ra ý của anh ta: Anh ta vừa rồi cố tình làm vậy.

Tiêu Định Phi đã sớm nhận ra cô gái này thông minh lắm, và anh ta tự hào cười nói: “Thế nào?” Khương Tuyết Ninh suy nghĩ một chút rồi mỉm cười đáp: “Khi đến kinh đô, tôi sẽ bảo vệ em đấy.” Điều mà Tiêu Định Phi mong muốn chính là câu nói này; anh ta vui mừng không nói thêm gì nữa, và khi Trương Che bước vào nhà, anh ta lập tức lùi lại, duỗi người thư giãn trên chiếc ghế bên cạnh bàn tròn, và bắt đầu ăn ngay. “Chỉ vì bữa ăn này mà buổi trưa nay tôi cố tình không ăn gì cả, để có thể thử xem đầu bếp này nấu ăn như thế nào!”

“Nhìn thái độ của hắn ta thì rõ là không hề có giáo dục gì cả; quen với việc hung hăng ngoài đời, chẳng biết gì đến những quy tắc hay điều kiêng kỵ cả.”

Tiểu Bảo lập tức tỏ ra rất bực mình.

Khương Tuyết Ninh Nhìn thấy cách hành xử của anh ta, cô lại nhớ đến cuộc sống trước đây – khi cô yêu thích nhất chính là được ngồi cùng Tiêu Định Phi và thưởng thức những món ăn ngon; những quy tắc như “không nói trong khi ăn, không nói trong khi ngủ” đối với cô đều là vô nghĩa.

Không ngờ, đời này cô lại gặp lại tình huống tương tự.

Cô không cảm thấy ghét bỏ gì cả, chỉ nói: “Chúng ta cứ thoải mái mà ăn uống thôi.”

Dù sao thì chúng ta cũng đang ở Thông Châu, một nhóm người với mức độ quen biết khác nhau và xuất thân hoàn toàn khác nhau ngồi cùng một bàn để ăn bữa tối cuối năm; đây không phải là các gia tộc lớn ở kinh thành, càng không phải là cung điện với những quy tắc nghiêm ngặt, nên thật sự không cần phải quá coi trọng những điều nhỏ nhặt đó.

Khương Tuyết Ninh ngồi cạnh Trương Che.

Chiếc ấm trà hoa đã được đun nóng sẵn; Tiểu Bảo cầm lên, cô nhận lấy và rót đầy cho cả bốn người. Cô nâng ly và nói: “Tất cả chúng ta đều đang gặp khó khăn ở Thông Châu, bị bão tuyết bao vây; dù chỉ là gặp gỡ tạm thời thì cũng coi như là duyên phận. Biết đâu sau này chúng ta sẽ trở thành bạn bè thân thiết. Tuyết rơi là điềm báo của một năm mùa màng bội thu; tôi xin mời mọi người cùng nâng ly!”

Tiêu Định Phi vui vẻ đồng ý: “Nói rất đúng!”

Tiểu Bảo lặng lẽ liếc anh ta một cái.

Trương Che ngẩng đầu lên và nhìn thấy đôi mắt sáng lấp lánh của Khương Tuyết Ninh dưới ánh đèn mờ ảo; anh ta cầm chiếc ly nhỏ trước mặt mình lên và nhẹ nhàng chạm ly với cô, sau đó cô cũng mỉm cười và cùng mọi người nâng ly uống.

Rượu hoa đang ấm áp; hương vị đậm đà của rượu như một dòng nhiệt ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, làm tan biến đi hơi lạnh mà Phương Tài mang theo từ bên ngoài.

Trương Che vốn dĩ ít nói, nên cũng không nói nhiều lắm.

Còn Tiêu Định Phi thì hoàn toàn khác; vì biết rằng không lâu nữa mình sẽ phải trở về kinh thành và nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ mình sẽ trở thành thế tử của gia tộc Định Quốc Công, nên anh ta cư xử với mọi người một cách rất tử tế, luôn hỏi han về cấu trúc và tình hình của các gia tộc lớn ở kinh thành, dường như đã bắt đầu chuẩn bị cho việc vào kinh thành rồi.

Khương Tuyết Ninh biết rằng kẻ xấu xa như thế này chắc chắn sẽ là kẻ hủy diệt của gia tộc Tiêu thị, chỉ mong người đó có thể tự do hoạt động trong kinh thành mà thôi… Muốn xem thử bọn người của Tiêu thị sẽ có biểu hiện gì khi gặp Tiêu Định Phi… Dĩ nhiên, họ sẽ nói ra hết mọi chuyện, để Tiêu Định Phi có thể phanh phui hết bí mật của các gia tộc lớn trong kinh thành.

Ai bảo cô ấy kiếp trước lại là hoàng hậu chứ?

Vị trí cao giúp cô ấy nhìn thấy được nhiều điều; dù bây giờ mình không cần đến chúng, nhưng vẫn có thể dùng chúng cho người khác mà thôi…

Tiêu Định Phi nghe xong liền gật đầu liên hồi, tỏ ra coi Khương Tuyết Ninh như anh em ruột thịt vậy.

Có anh ta ở đây, bữa ăn này không hề cô đơn hay ngượng ngùng chút nào.

Thậm chí đôi khi, Xiao Bao cũng không nhịn được mà phải chêm vào vài câu để chế giễu anh ta.

Nhưng Tiêu Định Phi cũng không hề bận tâm.

Ai bảo anh ta biết rằng Xiao Bao thuộc phe của Tạ Nguy chứ? Với anh ta, những lời chê bai đó cũng giống như tiếng gió thoáng qua mà thôi.

Trương Che không uống rượu được nhiều; bình thường anh ta cũng ít khi uống rượu.

Ngày đó, khi tiến hành cuộc truy quét giáo phái Thiên Giáo, vì tình hình bắt buộc, anh ta đã uống ba chén lớn, và sau đó cảm thấy choáng váng… Nhưng may mắn thay, không ai nhận ra điều đó. Sau đó, anh ta bị một dao đâm vào vai, cơn đau khiến anh ta tỉnh táo ngay lập tức.

Nhưng bây giờ, anh ta lại uống liên tục vài chén rượu.

Anh ta dễ bị say rượu; khuôn mặt lạnh lùng, ít biểu cảm của anh ta bỗng nhiên đỏ lên, trông có vẻ ít nghiêm túc hơn so với bình thường… Hơi rượu làm cho khuôn mặt thanh tú của anh ta trở nên đẹp đẽ hơn dưới ánh đèn.

Khương Tuyết Ninh vô tình nhìn thấy anh ta khi anh ta đang gắp rau ăn, và cảm thấy tim mình như đập loạn xạ… Cô ấy không dám nhìn tiếp nữa, và thậm chí quên mất ý định muốn trò chuyện với anh ta.

Cô ấy đứng dậy, cầm lên một chén rượu và nói: “Chén rượu này tôi muốn dâng lên cho Trương đại nhân.”

Bàn im lặng trong chốc lát.

Trương Che hoàn toàn khác với Tiêu Định Phi; anh ta là người biết kiềm chế bản thân và tuân thủ phép tắc… Anh ta cũng đứng dậy, cầm lên chén rượu.

Trong căn phòng nhỏ này, hai người đối diện nhau.

Tiêu Định Phi nở một nụ cười kỳ lạ trên mặt.

Khương Tuyết Ninh không nhìn người khác, chỉ nhìn thẳng vào mắt Trương Che và nói một cách rất nghiêm túc: “Lần này, tôi đã trải qua nhiều nguy hiểm và gian khổ mới đến được Thông Châu… Trên suốt hành trình