Đây là tiền dành để cô gái mua sắm trên đường trở về nhà.

Cô ấy nhìn vào Khương Tuyết Ninh một lát, do dự một chút rồi vẫn đưa nó cho người kia.

Khương Tuyết Ninh mở ra xem qua rồi đặt lại trên bàn và nói: “Chúng ta cũng có duyên phận với nhau, hãy cầm lấy số tiền này đi. Sau này, dùng nó để chuẩn bị một cái quan tài tốt cho dì gái em, để cô ấy được an táng một cách đàng hoàng. Còn phần tiền còn lại, hãy giữ lại để sinh sống thật tốt.”

Du Phượng Ngâm không hiểu sao người này lại biết chuyện của dì gái mình; đôi mắt cô ấy bỗng đỏ lên và bắt đầu khóc. Nhưng tiếng khóc của cô ấy không hề phát ra âm thanh nào… Giống như một con cá trên bờ biển, mở miệng to nhưng không phát ra tiếng động nào, chỉ khiến người ta cảm thấy đau lòng hơn. Cuối cùng, cô ấy vẫn không dám khóc. Chỉ là trong nhà có một người dì đã chết mà thôi… Và người đó tự tử mà…

Khương Tuyết Ninh cảm thấy không khí ở đây thật u ám; cô ấy cũng không thể nói được gì với Du Phượng Ngâm này. Ngồi một lúc, cô ấy đứng dậy và bước ra ngoài. Nhưng vừa đến cửa, cô ấy lại dừng lại. Cô ấy đặt tay lên khung cửa, nhìn lại Du Phượng Ngâm một lần, rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Ba ngày sau, vào buổi sáng, bên ngoài Hội Quán Giang Tô ở chợ Đông sẽ có một thương nhân tên là Hứa Văn Ý bán một lô tơ lụa. Nếu em còn dư tiền và không muốn tiếp tục sống trong tình trạng hiện tại, có thể đến thương lượng mua một ít. Nửa tháng sau, giá của chúng sẽ tăng gấp ba lần. Nếu tiết kiệm một chút, số tiền đó cũng đủ để em sinh hoạt trong một thời gian.”

Ngày xưa, khoản tiền đầu tiên mà Du Phượng Ngâm kiếm được không hề dễ dàng chút nào; thậm chí cô ấy còn phải vay tiền từ nơi khác để mua hàng. Nhưng cô ấy dám liều lĩnh, dám nghĩ và dám hành động, cuối cùng cũng đã thành công. Trong khi đó, Du Phượng Ngâm này lại giống như một khúc gỗ cứng đầu, tính cách yếu đuối, hiểu biết hạn chế, và não bộ cũng không hề linh hoạt. Những kỹ năng và tầm nhìn mà Du Phượng Ngâm đã có trong kiếp trước, cô ấy còn không thể học hỏi được; làm sao Du Phượng Ngâm này có thể sánh kịp?

Việc chỉ dẫn như vậy, chỉ là để bản thân mình không cảm thấy hổ thẹn mà thôi… Cô ấy không tin rằng mình có thể làm được điều gì đó. Nói xong, cô ấy thu mày, quay người và gọi Tang Nhi, rồi rời khỏi căn nhà đó.

Trong nhà, chỉ còn lại một mình Du Phượng Ngâm, nhìn theo bóng dáng người phụ nữ kia dần xa, rồi cúi đầu xuống, nhìn vào chiếc túi tiền trong lòng bàn tay mình, và từ từ siết chặt

Thẩm Trì Y**

Khi trở lại phòng hoa, Khương Tuyết Ninh gặp phải chị em họ You đang vội vàng đến xử lý sự việc này. Rõ ràng họ cũng đã nghe nói về việc vị khách ngoại lai này can thiệp vào chuyện gia đình họ; một mặt là do những “hậu quả từ quá khứ” trong phòng hoa, mặt khác là vì những “điều mới xảy ra” hiện tại. Ánh mắt của họ nhìn Vưu Nguyệt như thể muốn bùng cháy lửa vậy.

Ngay cả khuôn mặt của You Shuang cũng không mấy tốt đẹp, chỉ đơn giản gật đầu chào hỏi cô ấy một cách lạnh lùng.

Khương Tuyết Ninh cũng đáp lại một cách qua loa.

Rõ ràng mối quan hệ giữa cô ấy và hai chị em họ You này đã bị phá vỡ.

Nhưng cô ấy không quan tâm đến điều đó.

Trên đời này, ai lại sợ bị một con kiến ghét bỏ chứ?

Sau khi trở lại phòng hoa, tin tức về việc Du Phượng Ngâm “bị đẩy xuống nước” đã lan truyền khắp nơi. Vì không biết thông tin chính xác, nên những lời đồn đại còn hoang đường hơn cả sự thật nữa.

Có người nói rằng đó là một cô hầu trong nhà, không chịu đựng được sự sỉ nhục của chủ nhân nên mới tự tử;

Có người lại cho rằng đó là một cô gái thuần khiết, vừa mới chết vì tự tử, và trong lúc tuyệt vọng đã làm ra hành động điên rồ;

Tất nhiên, câu chuyện được lan truyền rộng rãi nhất là những lời nói của Khương Tuyết Ninh và Phương Tài: Cô gái đó là con gái riêng của gia đình họ You, bị những người hầu ác ý bức hại, có lẽ việc “bị đẩy xuống nước” không hề đơn giản như vậy…

Vì trước đó Yến Lâm đã đến nói chuyện với cô ấy, nên nhiều cô gái thuộc các gia đình quý tộc trong phòng hoa – những người thường luôn sống theo quy tắc nghiêm ngặt – lần đầu tiên chứng kiến một cuộc gặp gỡ “riêng tư” công khai như vậy. Sau khi Khương Tuyết Ninh rời đi, họ bắt đầu chỉ trích cô ấy rất nhiều.

Hơn nữa, ban đầu mọi người đều có chút tình cảm với Yến Lâm. Ai ngờ lại xuất hiện thêm một cô gái như Giang Nhị, khiến họ nghĩ rằng Nhiếp Tử Yến dám làm như vậy trước lễ đội mũ, chắc hẳn chuyện hôn nhân của anh ta đã được sắp đặt sẵn từ lâu rồi… Thật là đáng buồn.

Nhưng ngay sau đó, tin tức về việc Du Phượng Ngâm “bị đẩy xuống nước” lại lan truyền. Cuộc sống của những cô gái thuộc các gia đình quý tộc vốn đã nhàm chán, làm sao họ có thể cưỡng lại sự cám dỗ của những tin đồn được? Khi chủ nhân nhà đi lo liệu công việc, một số người đã tận dụng cơ hội này để đến gần Khương Tuyết Ninh và hỏi thăm.

Khương Tuyết Ninh liền kể lại những gì mình đã chứng kiến. Cô không thêm bớt điều gì, cũng không giấu giếm bất kỳ chi tiết nào. Không lâu sau, hai chị em họ You trở về và chỉ nói rằng có một cô con gái của gia đình họ vô tình ngã xuống nước, may mắn thay các bà trong nhà phát hiện kịp thời và đã cứu cô ấy lên; bây giờ đã mời bác sĩ đến khám và mọi chuyện đều ổn cả. Tất nhiên, mọi người đều tỏ ra mừng rỡ vì người ta không sao cả. Nhưng những cô gái thuộc các gia đình quý tộc này đã nghe Khương Tuyết Ninh kể chuyện từ trước rồi; ai trong số họ chẳng có những chuyện riêng tư phức tạp? Một số việc nghe xong là hiểu ngay, nhưng họ cũng chẳng muốn tin vào những lời nói dối của hai chị em họ You. Chỉ là vì họ là những người chủ nhà, nên họ vẫn phải tôn trọng họ một chút. Còn việc khi bữa tiệc kết thúc, họ sẽ kể chuyện này ra sao với người nhà mình thì đó là chuyện của họ. Tiếp theo là bữa trưa, hoạt động thưởng hoa cúc, và việc thơ ca, hội họa… Đối với Khương Tuyết Ninh mà nói, những hoạt động này thực sự rất nhàm chán. Nếu không phải vì Yến Lâm đã nói rằng sau buổi chiều sẽ đến gặp cô ở Lầu Thanh Tiêu để cùng nhau xem lễ hội đèn vào buổi tối, có lẽ cô đã rời đi ngay sau khi gặp Du Phượng Ngâm. Trong nửa giờ cuối cùng của buổi tiệc, cô chỉ ngồi một bên, nhìn những cô gái quý tộc này vẽ tranh hoa cúc trên những tờ giấy xuan. Sau một lúc, khi mọi người đã chọn ra người thắng cuộc, bữa tiệc mới kết thúc. Nhưng không ai ngờ được rằng, ngay khi buổi tiệc sắp kết thúc, bỗng nhiên có tiếng người thông báo: “Công chúa Lệ Dương đã đến!” Công chúa? Tất cả mọi người trong phòng đều ngạc nhiên, chưa kịp ngẩng đầu nhìn kỹ thì đã vội vàng cúi chào: “Kính chào công chúa Lệ Dương!” Khi nghe thấy tiếng này, mí mắt Khương Tuyết Ninh bất chợt nhấp nháy; trong lòng cô bắt đầu ghét bản thân vì đã không rời khỏi nơi này sớm hơn. Nhưng rồi cô nghĩ lại, bây giờ mình đang mặc đồ nữ… Vì vậy, cô cố gắng bình tĩnh lại và cùng mọi người cúi chào ở góc phòng, vô thức cúi đầu thấp xuống. Tiếng bước chân nhẹ nhàng và tiếng chuỗi trang sức va vào nhau của các cô gái quý tộc vang lên phía trước phòng. Rất nhanh sau đó, mọi người nghe thấy một giọng nói vang lên từ phía trên đầu: “Không cần phải cúi chào nhiều đâu; công chúa và A Shu chỉ muốn đến xem buổi tiệc này diễn ra như thế nào mà thôi, hãy đứng dậy đi.”