Trong gió lạnh của mùa đông, bên ngoài nhà tù treo hai chiếc đèn lồng, chúng liên tục lung lay theo làn gió.

Các binh sĩ canh gác mang theo lệnh truyền từ hoàng gia để đưa những người quan trọng ra khỏi nhà tù; họ được nhốt vào các xe ngựa, mỗi xe chứa một số người quan trọng, còn những người ít quan trọng hơn thì bị xích lại và đi sau xe.

Chỉ trong vòng hơn một tháng, Yan Mu trông có vẻ già đi rất nhiều. Tóc ông đã bạc như phủ sương, khuôn mặt lại trở nên im lặng đến lạ thường. Người chỉ huy đội canh gác tỏ ra rất kính trọng ông; sau khi mọi việc chuẩn bị xong, họ còn cúi chào và nói: “Thưa ngài, chúng tôi sắp lên đường rồi. Trời lạnh, gió buốt… Chúng tôi chỉ làm theo mệnh lệnh thôi; mong ngài thông cảm.”

Yan Mu chỉ gật đầu nhẹ.

Còn Yến Lâm thì ngồi trong xe ngựa phía sau, anh ta nhìn chằm chằm vào bên trong nhà tù, im lặng không nói gì.

Đoàn người lên đường một cách trang nghiêm, không hề phát ra tiếng ồn ào nào. Xe ngựa đi qua các con phố.

Vào lúc nửa đêm, kinh thành đã chìm vào giấc ngủ yên bình; những người dân trong thành phố không hề biết rằng những người từng có công lao cho triều đình đang đi qua những cửa sổ của họ vào đúng đêm này, để đến những nơi hoang vắng xa xôi.

Ở một góc phố tối tăm, có một chiếc xe ngựa đậu yên lặng. Con ngựa hắt hơi phun ra hơi nước nóng.

Yan Mu, người đã lâu sống trong quân đội, rất quen thuộc với tiếng vang của loài ngựa. Khi nghe thấy tiếng hắt hơi nhỏ bé đó, mí mắt ông bỗng nhiên nhấp nháy; ông mở to mắt và ngước nhìn về phía nguồn phát ra tiếng đó.

Và rồi, ông nhìn thấy chiếc xe ngựa đó… cũng như người đang ngồi bên trong xe, đang nhìn về phía này.

Đoàn người canh gác vẫn còn cách chiếc xe một khoảng xa… Và trong bóng tối như thế này, Tạ Nguy lẽ ra không thể nhìn thấy được gì… Nhưng trong khoảnh khắc đó, ông lại nhìn thấy ánh mắt sáng lấp lánh của Yan Mu… Ánh mắt đầy quyết tâm và sức mạnh…

“Ha ha ha…”

Không hiểu tại sao, Yan Mu bỗng nhiên cười lớn lên. Tiếng cười của ông đầy niềm vui và sự thoải mái. Các binh sĩ canh gác đều bị ông làm giật mình, nhưng không ai hiểu được lý do tại sao.

Chiếc xe ngựa nhanh chóng khuất dần vào xa… Tiếng cười của Yan Mu cũng dần biến mất. Những tòa nhà cao tầng của kinh thành che khuất hình bóng của chiếc xe… Cho đến khi những người mặc áo tù cuối cùng cũng biến mất khỏi tầm mắt, Tạ Nguy mới từ từ hạ mắt xuống.

Kiếm, sách, đàn và cung đều được đặt bên cạnh chiếc xe.

Tạ Nguy lặng lẽ nắm chặt lòng bàn tay mình; anh biết mình nên gặp mặt họ, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại và với danh tính của mình, quyết định này thực sự không hề khôn ngoan chút nào.

Phải mất một lúc lâu, anh mới ngẩng đầu lên lại.

Và rồi anh hỏi: “Mọi việc bên kia đã sẵn sàng chưa?”

Kiếm, sách, đàn và cung đều hiểu ý anh muốn hỏi điều gì.

Lý do khiến Vũng Nghị Hầu phủ vội vàng bị đày đến Hoàng Châu không chỉ vì Hoàng đế Thẩm Lang thực sự không muốn những người thuộc gia tộc quý tộc ở ngay trước mắt mình, mà quan trọng hơn là bởi vì trước đó, Tạ Nguy đã đề xuất kế hoạch “dụ kẻ địch vào bẫy” trong phòng đọc sách của Hoàng đế.

Lính canh giữ ngục đã rời đi.

Bây giờ, ngay cả tù nhân quan trọng nhất trong ngục cũng đã bị đưa đi.

Những kẻ đang ẩn náu trong bóng tối liền náo nức, cho rằng mình đã tìm được cơ hội tuyệt vời để hành động.

Kiếm và Sách nói: “Giống như ông dự đoán, chính là tối nay.”

*

Khương Tuyết Ninh đang ngồi co ro ở góc khuất, lắng nghe tiếng động bên ngoài.

Người ta đến rồi lại đi…

Nhưng Châu Dân Chí đã đi khá lâu mà vẫn chưa trở lại, điều này khiến cô cảm thấy thật kỳ lạ; không kiềm được, cô liền lén lút nhô đầu ra và nhìn xung quanh.

Khi Phương Tài đến đây, cô vì vội vàng mà chưa kịp quan sát kỹ lưỡng.

Bây giờ nhìn lại, cô mới nhận ra căn phòng này quá sạch sẽ.

Mặt đất và tường đều có màu đen xám, nhưng chiếc giường trước mắt được dọn dẹp gọn gàng đến mức không thấy một nếp nhăn nào trên tấm chăn; hai chiếc áo khoác màu xanh đen cũng được gấp cẩn thận và đặt lên trên chăn.

Có lẽ người ở đây là một người rất thích sạch sẽ…

Chờ đã…

Khi nghĩ đến điều này, đầu óc Khương Tuyết Ninh bỗng nhiên “vang” lên một tiếng; cô lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn: Lẽ nào căn phòng này lại có người ở?!

Ý nghĩ này thật sự đáng sợ…

Tiếp theo, nhiều điểm bất thường khác cũng bắt đầu xuất hiện: ví dụ như căn phòng này nằm ở sâu trong ngục, hoặc dù trông có vẻ như có người ở, nhưng khi Châu Dân Chí vội vàng dẫn cô vào đây, cửa phòng lại không được khóa.

Một cảm giác kỳ lạ và bất an bỗng nhiên ập đến tâm hồn cô.

Khương Tuyết Ninh Cô quyết định phải rời khỏi nơi này ngay lập tức.

Nhưng mọi chuyện diễn ra nhanh hơn nhiều so với dự đoán của cô, thậm chí còn vượt xa sự tưởng tượng của cô.

Ngay khi cô vừa đứng dậy, tiếng la hét và gào thét đã vang lên từ cửa ngục! Giọng nói của các tù nhân hoảng loạn không thể tả xiết:

“Các người là ai? Đến đây để làm gì?”

“Á…!”

“Đang có người cố gắng đột nhập vào ngục!!”

Tiếng đấu tranh chớp nhoáng vang lên, lan truyền từ cửa ngục vào sâu bên trong.

Hầu hết những kẻ bị giam giữ ở đây đều là những tên tội ác khốn nạn, những tên trộm cướp hung ác. Khi nghe thấy tiếng ồn ào này và nhận ra từ “đột nhập ngục”, dù ban đầu đang tỉnh táo hay đang say ngủ, tất cả đều bừng tỉnh. Ngục tối yên tĩnh bỗng chốc trở thành địa ngục trần gian – tiếng la hét, tiếng gào thét vang khắp nơi; trước mỗi cửa ngục đều xuất hiện những bóng dáng điên cuồng, hoặc lông lá, hoặc đầy vẻ man rợ…

Khương Tuyết Ninh Trái tim cô như đông cứng lại.

Lúc này cô mới nhớ ra rằng, trong kiếp trước, ở kinh thành thực sự đã xảy ra một vụ đột nhập ngục nổi tiếng; đó chính là khởi đầu cho những hành động phi pháp do phe phản loạn Tôn giáo gây ra. Dấu vết của Tiêu Định Phi cũng được phát hiện chính nhờ sự việc này.

Nhưng liệu hôm nay có phải là ngày đó không?

Dù thế nào đi nữa, cô cũng không ngờ rằng chuyến đến đây lại trùng hợp với sự việc này! Những kẻ hung ác này nếu được thả ra, chắc chắn sẽ gây ra biết bao tai họa. Nếu cô bị phát hiện…