Ban đầu tôi cũng không ngờ rằng Khương Tuyết Ninh sẽ xuất hiện ở đây.

Tuy nhiên, khi nghe những lời cô ấy vừa nói, một ý nghĩ bỗng nhiên lóe lên trong đầu tôi – có lẽ hơn một nửa số bạc trị giá mười lăm nghìn lượng còn lại ở nhà máy muối kia đang nằm trong tay của Khương Tuyết Ninh. Tôi cũng nhớ lại việc họ đã bắt cô con gái chính thức của gia tộc Bác để tống tiền Khương Tuyết Ninh và lấy được mười nghìn lượng bạc; lòng tôi không khỏi rung động.

Thân cây đàn cổ xưa này, sau nhiều năm được sử dụng để chơi nhạc trong không khí đầy hương thơm, ngay cả khi lúc này không ai đốt hương, vẫn phát ra những làn hương thiền nhẹ nhàng.

Sau khi Phương Tài kéo dây đàn, tiếng rung của các sợi dây vẫn chưa ngừng.

Khương Tuyết Ninh nhìn những sợi dây đàn đó và hỏi: “Gần đây ở triều đình có tin tức gì mới không?”

Châu Dân Chí đáp: “Vụ án liên quan đến Vũng Nghị Hầu phủ vẫn đang được điều tra…” Nghe nói rằng ba cơ quan tư pháp luôn tranh cãi không ngừng.

Một phe cho rằng mặc dù gia tộc Hầu phủ có trao đổi thư từ với những kẻ phản loạn, nhưng phần lớn là vì muốn tìm hiểu thông tin về người con trai không phải là thừa kế đã mất tích cách đây hai mươi năm; đó chỉ là do tình thân gia đình mà thôi, không thể coi là âm mưu phản loạn, nên chỉ cần tịch thu tài sản và hạ cấp họ thành dân thường là đủ.

Phe khác lại cho rằng việc tìm kiếm thông tin về người con trai không phải là thừa kế chỉ là cái cớ che đậy ý đồ thực sự.

Ai cũng biết rằng người con trai không phải là thừa kế của hai gia tộc Tiêu và Yến đã chết từ hai mươi năm trước; nếu muốn tìm thông tin, họ nên đến “Mộ của Những Đứa Trẻ Nghĩa Hiệp”. Việc Vương hầu Dũng Nghị Tiêu Yến Mục vẫn tiếp tục liên lạc với những kẻ phản loạn đó rõ ràng là có ý đồ xấu; ngay cả nếu không bị trừng phạt bằng hình phạt diệt tộc, thì những kẻ chủ mưu như Yến Mục cùng vợ con của họ cũng nên bị xử tử công khai để răn đe mọi người.

Khương Tuyết Ninh im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ nói: “Hiện nay, Tiểu sư Xie đang nắm quyền lực lớn tại Hàn Lâm Viện, thông tin trong triều đình chắc chắn rất đầy đủ. Có ai trong đội ngũ của anh có thể giúp họ ‘nghe được’ một số tin tức không?”

Châu Dân Chí bỗng nhiên ngập ngừng.

Khương Tuyết Ninh tiếp tục nói: “Những kẻ đó sau khi nhận được tiền từ tay tôi, chắc chắn sẽ không ở lại kinh thành, mà sẽ cố gắng lén lút rời khỏi nơi này. Anh là người của Kim Y Thủy Vệ, quyền lực cũng không lớn lắm, không thể làm

Tuy nhiên, chỉ với sức mạnh của cô ấy thì e là không đủ để ngăn chặn chuyện này. Hơn nữa, cô ấy cũng lo rằng đối phương có thể chiếm đoạt tiền của mình mà không trả lại; việc không nhận được gì cả trong khi còn bị thiệt hại thì thật là tồi tệ. Điều quan trọng nhất là bức thư đó không được để xảy ra sai sót gì cả. Vì vậy, ngoài bản thân mình ra, cần phải có thêm một biện pháp bảo đảm khác nữa.

*

Châu Dân Chí thực sự không hiểu nổi ý đồ của cô ấy. Vị Tiết thiếu sư này chắc chắn không phải là người đơn giản; việc làm cho người ta không hề hay biết mà vẫn tin rằng thông tin đó được truyền đi một cách tình cờ thì không hề dễ dàng chút nào. Nhưng anh ta lập tức nghĩ đến mối quan hệ giữa Khương Tuyết Ninh và Tạ Nguy. Có lẽ họ là thầy trò? Nhưng tại sao lại muốn Tạ Nguy biết về chuyện này mà không nói thẳng ra? Có lẽ mối quan hệ giữa hai người này còn có điều gì đó bất thường, điều mà anh ta không thể đoán ra được. Thà rằng anh ta cứ giả vờ như không biết gì cả, không suy nghĩ nhiều, và chỉ tập trung vào việc hoàn thành nhiệm vụ của mình mà thôi.

Sau khi gặp Khương Tuyết Ninh, Châu Dân Chí đã mang theo mười ngàn lượng bạc rời đi. Khi ra khỏi dinh thự, anh ta tình cờ nhìn thấy một chiếc xe ngựa rất bình thường dừng lại ở cửa. Anh ta ngước nhìn lên và thấy Du Phượng Ngâm đang bước xuống từ xe. Hai người gặp nhau. Du Phượng Ngâm trông thấy anh ta thì hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó cô ấy liền mỉm cười và chào hỏi anh ta. Tuy nhiên, vì đang ở cửa dinh thự Giang Phủ, họ không thể nói chuyện lâu, nên cô ấy chỉ vội vàng đi vào bên trong.

Du Phượng Ngâm sắp kết hôn rồi. Trong những ngày qua, Khương Tuyết Ninh cũng đang suy nghĩ tìm cơ hội để gặp cô ấy và nói thêm vài điều, nhưng không ngờ cô ấy lại tự mình đến tìm mình trước, khiến anh ta cảm thấy rất ngạc nhiên. Nhìn kỹ, cô gái này dường như đã khác so với những ngày trước đây. Có lẽ vì biết mình sắp kết hôn, nên gia đình bà chủ nhà cũng đã chuẩn bị sẵn một số quần áo đẹp cho cô ấy; việc may vài bộ quần áo đẹp cho một cô con gái hầu không tốn nhiều tiền, và hy vọng rằng phía Nhậm Vị Chí sẽ kiếm được thêm tiền, vì vậy việc chuẩn bị quần áo cho Du Phượng Ngâm cũng không phải là vấn đề lớn.

Cô mặc bộ quần áo mới màu hồng nước, khuôn mặt cũng trở nên hồng hào hơn nhiều, thực sự rất xinh đẹp.

Khương Tuyết Ninh dắt cô đi xem xung quanh, trong lòng liền vui mừng và nói: “Ban đầu tôi còn nghĩ Nhậm Vị Chí này chẳng qua là người tầm thường thôi, nhưng khi thấy cô thay đổi diện mạo như vậy, không còn phải chịu khổ trong gia đình nữa, tôi lại nghĩ rằng người này cũng xứng đáng với Fang Yin của chúng ta.”

Du Phượng Ngâm bị cô nói như vậy mà mặt đỏ bừng, lắp bắp đáp: “Đúng… đó chỉ là cuộc hôn nhân giả mà thôi.”

Khương Tuyết Ninh mới nhớ ra và thốt lên “À”, rồi không khỏi thở dài: “Hôn nhân là việc trọng đại trong đời nhiều người con gái, nhưng việc phải làm như vậy cũng là do hoàn cảnh bắt buộc, thật sự làm cô phiền lòng lắm.”

Nhưng Du Phượng Ngâm không cảm thấy có gì phiền lòng cả. Dù hôn nhân là sự kiện quan trọng trong đời người, nhưng đối với cô, những ngày sống trong Thanh Viễn Bá Phủ thực sự rất khó khăn; nếu có cơ hội thoát ra được, đó chính là điều may mắn mà trước đây cô chưa bao giờ dám nghĩ đến.

Những ngày gần đây, cô cũng không dám ngủ quá say. Cô sợ rằng nếu ngủ quá sâu, khi tỉnh dậy có thể sẽ phát hiện ra rằng tất cả chỉ là một giấc mơ đẹp mà thôi.

Cô cũng không biết phải diễn đạt tâm trạng của mình như thế nào, chỉ có thể lắc đầu mạnh mẽ và nói: “Không, không hề phiền lòng đâu. Chỉ là việc ông Ren hứa với Fang Yin đã khiến anh ấy gặp khó khăn một chút…”

Gặp khó khăn à? Lấy một khoản tiền để cưới một cô gái xinh đẹp, dù chỉ là hôn nhân giả, nhưng đó cũng là điều may mắn hiếm có trên đời này; Nhậm Vị Chí đó dám nghĩ mình gặp khó khăn sao?

Khương Tuyết Ninh trong lòng thầm cười khẩy. Nhưng trước mặt Du Phượng Ngâm, cô không nói ra, chỉ nói: “Cô đến đúng lúc rồi. Sắp tới, người từ Thục sẽ đến đón cô đi hôn nhân; nếu chậm trễ, e là sẽ không kịp nữa.”

Cô vừa nói xong, liền quay người mở chiếc hộp ra. Bên trong vẫn còn một túi tiền bạc.

Khương Tuyết Ninh lấy ra và đặt vào tay Du Phượng Ngâm, nói: “Ngày cô rời nhà, tôi e là cũng không thể xuất hiện được; dù sao thì chị gái cô – Vưu Nguyệt– cũng ghét tôi đến cùng cực, gặp mặt chắc chắn sẽ muốn siết cổ tôi mất. Nhưng tôi cũng biết rằng, với tính cách của gia đình ông, cùng với chị gái cô keo kiệt đó, chắc chắn họ sẽ không chuẩn bị cho cô nhiều của hồi môn đâu. Ban đầu tôi đã chuẩn bị nhiề