Yến Lâm Nhìn thấy cô ấy, anh không khỏi mỉm cười.

Ánh mắt của mọi người đều bị Khương Tuyết Ninh thu hút, gần như không ai để ý đến sự căng thẳng trong khoảnh khắc của Tạ Nguy. Khi họ quay lại nhìn, Tạ Nguy đã trở nên bình thường hoàn toàn.

Thẩm Trì Y tò mò hỏi Tạ Nguy: “Thưa ông Xie, ông có đi đến Đại sảnh Thanh Khánh không?”

Tạ Nguy không nói gì.

Người quản gia cúi chào Thẩm Trì Y và giải thích với nụ cười: “Đúng vậy, hiếm khi có vị khách quý như tiểu sư Xie đến thăm, công tử đã đặc biệt mời tiểu sư đến trò chuyện.”

Cũng dễ hiểu thôi. Mọi người đều biết Tạ Nguy là người dễ gần, nhưng ít khi nghe nói về mối quan hệ thân thiết của ông ấy với ai. Chỉ có người khác muốn tìm cách làm quen với ông ấy mà thôi; chưa từng có tin tức nào về việc ông ấy tự mình đến thăm ai cả.

Vì biết rằng lát nữa sẽ có lễ đội mũ, mọi người đều không dám nói nhiều để không làm phiền ông ấy.

Dĩ nhiên, Tạ Nguy vốn là thầy của họ, nên cũng không có nhiều điều để nói. Sau vài câu chào hỏi, người quản gia liền dẫn Tạ Nguy đi qua hành lang, vòng qua cổng Hoa Tre phía sau, và tiến về phía Đại sảnh Thanh Khánh.

Khi thấy bóng dáng ông ấy xa dần, Khương Tuyết Ninh mới thở phào nhẹ nhõm. Khi tâm trạng được thả lỏng, lực đang nắm chặt trong tay cô cũng dần giảm bớt. Con mèo nhỏ lo lắng kia nhân cơ hội này, lập tức đẩy mạnh hai chân, nhảy ra khỏi vòng tay cô, “meo” một tiếng rồi lao lên lan can, biến mất giữa các tảng đá nhân tạo bên bờ nước.

Mãi đến lúc này, cô mới cảm thấy có một cơn đau nhẹ lan từ cổ tay xuống. Nhìn xuống, cô thấy trên cổ tay mình có một vết máu. Rõ ràng là do con mèo cào vào khi cô ôm nó. Chỉ là lúc đó, cô quá tập trung vào việc khác, không hề để ý đến điều này, nên mãi đến khi tâm trạng thư giãn, cô mới cảm nhận được đau đớn.

Thẩm Trì Y vẫn đang nhìn theo hướng Tạ Nguy biến mất, không nhịn được mà đẩy nhẹ Yến Lâm và trêu chọc: “Trong số tất cả các quý tộc và con cháu quý tộc khắp kinh thành, sau này chắc chắn chỉ có bạn Yến Lâm mới có vinh dự lớn nhất – được mời ông Xie đến đặt tên cho mình. Chắc hẳn sẽ có rất nhiều người ghen tị đấy.”

Yến Lâm cũng chỉ vào lúc này mới rời mắt khỏi người kia. Anh ta hơi nhướng mày xuống và nói: “Chắc chắn là vì muốn giữ thể diện cho cha mình thôi.”

Nhưng Vương Yên Bình không quan tâm đến những điều đó, anh ta liền cổ vũ bên cạnh và nói: “Dù sao thì cũng là chuyện tốt mà. Còn phải vài tiếng nữa mới đến lễ đội mũ, hôm nay mọi người đều là khách, Yến Lâm ngươi là chủ nhân, chủ nhân nên chiếu cố khách mời mà. Chúng ta đã cất công đến đây, ngươi phải đãi đãi chúng ta một chút chứ?”

Yến Lâm nhìn anh ta và cười: “Ngươi muốn làm gì?”

Vương Yên Bình còn khá trẻ, anh ta nhìn xung quanh, như thể sợ ai đó phát hiện ra, rồi mới chớp mắt và hỏi: “Có rượu không?”

Mọi người nghe vậy đều bật cười.

Mặc dù là Vương Yên Bình đề xuất, nhưng thực sự rất ít khi có dịp để mọi người tụ tập lại với nhau như thế này; ngay cả Thẩm Trì Y cũng đồng ý.

Vì vậy, Yến Lâm cũng không thể từ chối được, đành phải bảo người hầu mang rượu đến dưới gốc cây anh đào, rồi cùng mọi người ngồi down và vui vẻ uống rượu.

*

Người quản gia dừng bước trước cửa Đại Sảnh Thừa Kính và nhẹ nhàng gõ cửa: “Thưa Ngài Hầu Tử, Tiết Thiếu Sư đã đến.”

Bên trong vang lên tiếng ho, có vẻ như người đó vừa đứng dậy một cách vội vàng; giọng nói già nua ấy ẩn chứa những cảm xúc mà người khác không thể đoán ra: “Nhanh chóng mời vào đi.”

Và thế là người quản gia mở cửa.

Tạ Nguy đứng trước cửa một lúc lâu, sau đó mới bước vào.

Ánh sáng của mùa đông không sáng rực như mùa hè. Hầu hết các cửa sổ trong nhà đều được đóng kín, và không ai thắp đèn, vì vậy căn phòng trở nên tối tăm.

Trong không khí lưu lại mùi thuốc đắng nhẹ.

Trên chiếc giường được treo rèm bằng dây vàng, Vũ Dũng Hầu Yên Mục trong thời gian ngắn ngủi này đã trở nên già đi nhiều; mái tóc hai bên đã pha lẫn màu bạc, nhưng đôi mắt vẫn sắc bén như điện, lập tức nhìn thẳng vào người vừa bước vào từ bên ngoài.

Toàn thân ông ta toát lên vẻ kiềm chế, uy nghiêm và sâu sắc; vừa ổn định vừa mang lại cảm giác trầm mặc.

Giống như một vị thánh nhân hay một nhà ẩn dật… Lông mày dài, ánh mắt yên bình.

Yên Mục chăm chú nhìn kỹ khuôn mặt người đó, như thể muốn tìm thấy một chút điểm quen thuộc trong những đường nét xa lạ ấy… Nhưng dù ông ta cố gắng nhớ lại, thời gian đã trôi qua hai mươi năm rồi.

Những khuôn mặt rõ nét ngày xưa giờ đây đã bị thời gian xói mòn đi hết. Huống chi đó chỉ là một đứa trẻ sáu, bảy tuổi; việc cố tìm lại những đường nét của ngày xưa trên khuôn mặt một thanh niên đã trưởng thành quả thực là điều không thể. Không phải ai lớn lên cũng vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của thời thơ ấu. Chỉ là khi trong lòng ta cảm thấy họ giống như vậy, dù nhìn từ góc độ nào cũng thấy vậy mà thôi.

Yan Mu lại ho hai tiếng, rồi vẫy tay nhẹ nhàng: “Xin mời Tiền sinh Xie ngồi xuống. Tôi đang ốm, những ngày này cũng không thể ra ngoài được; đã làm phiền Tiền sinh rồi, xin lỗi nhé. Việc Tiền sinh sẵn lòng đến thăm, thật sự làm cho gia đình chúng tôi vui mừng lắm.”

Tạ Nguy lặng lẽ ngồi xuống ghế lụa bên cạnh. Yan Mu nói: “Đứa con trai tôi khá nghịch ngợm; may mắn được Hoàng đế ân chuẩn, nó được triệu vào cung học tập tại Văn Uyên Các. Nghe nói là nhờ có sự chăm sóc của Tiền sinh mà nó mới có thể học tập tốt được. Nó có làm phiền Tiền sinh chăng?”

Tạ Nguy đáp: “Hoàng tử không hề nghịch ngợm đâu; ngược lại, cậu ấy rất hiểu chuyện và ít khi gây rắc rối khi học tập tại Văn Uyên Các. Gia đình Quý tộc như nhà họ Tiêu có truyền thống học vấn sâu rộng, việc giáo dục cũng rất nghiêm ngặt; tôi… chỉ là người học vấn không sâu rộng lắm, nên mới phải kiểm soát cậu ấy một chút mà thôi.”

Người học vấn không sâu rộng lắm… Theo tuổi tác mà nói, Tạ Nguy quả thực là người ít tuổi hơn. Nhưng khi làm quan tại triều đình, ngay cả gia đình họ Tiêu cũng phải tôn trọng ông ấy; chưa bao giờ nghe thấy ông ấy tự xưng là “người ít tuổi hơn” trước mặt Định Quốc Công Tiêu Viễn.

Trái tim Yan Mu se lại một chút. Nhưng sau đó, ông lại cảm thấy buồn bã và thở dài: “Nếu Tiền sinh thực sự là người học vấn không sâu rộng lắm, e rằng trên đời này sẽ không còn ai am hiểu sách vở nữa. Khi nhìn thấy Yến Lâm nghịch ngợm, đùa giỡn như vậy, Tiền sinh có lẽ chưa từng gặp những đứa trẻ ngoan ngoãn thực sự. Trước đây, Yến Lâm có một người anh họ; cậu bé ấy rất thông minh, học thuật giỏi và được mọi người yêu mến. Chỉ có điều, việc chơi đàn của cậu ấy hơi kém một chút, nhưng cậu ấy luôn chịu khó luyện tập. Một đứa trẻ nhỏ như vậy đã biết chịu khó, thật là hiếm có. Lúc đó, em gái tôi thường dẫn cậu bé ấy về nhà chơi; mỗi khi nhìn thấy cậu ấy, tôi lại mong rằng khi con trai mình ra đời, nó cũng sẽ