Diệu Tích hít một hơi thật sâu, rồi quay người đi. Nhưng vừa đến cửa Ngưỡng Chỉ Trại, ánh mắt cô bất chợt lướt qua và bước chân dừng lại: Khương Tuyết Ninh nơi cô đứng, có một chiếc túi thơm được để lại. Vưu Nguyệt theo hướng ánh mắt cô nhìn, liền cúi xuống nhặt chiếc túi lên. Khi lật mặt nó ra, trên nền màu trắng ngà, những bông hoa đào tinh xảo được thêu bằng chỉ màu xanh đậm; những đường kim thêu rất tỉ mỉ, rất đẹp.

“Đây không phải là của Khương Tuyết Ninh sao?”

Cô có chút không hài lòng, nhăn mũi lại và định ném chiếc túi vào góc chậu cây bên cạnh. Nhưng không ngờ, khi Diệu Tích thấy vậy, cô đã vội vàng giật lấy nó và nhìn kỹ lưỡng.

Vưu Nguyệt hỏi: “Phải trả lại cho cô ấy không?”

Diệu Tích suy nghĩ một lát, ánh mắt trở nên u ám, rồi nói: “Chỉ là một chiếc túi thơm nhỏ thôi mà, có gì phải vội vàng đâu.”

Vưu Nguyệt không nói gì thêm nữa.

Diệu Tích nhìn chiếc túi thơm một lúc lâu, rồi cho vào tay áo và nói: “Khi trở về sau thì trả lại cho cô ấy cũng không muộn. Xem cô ấy luôn đeo nó trên người, biết đâu đó là vật quan trọng, mất đi sẽ rất lo lắng đấy.”

Vưu Nguyệt liền cười và nói: “Đúng là vậy.”

Khương Tuyết Ninh vừa đi, hai người nhặt lấy chiếc túi thơm, cũng chẳng buồn quay đầu gọi cô ấy, mà thẳng tiếp đi về phía Vườn Ngự Hoa.

Vài ngày trước, những cây mai móng hổ trồng trong cung đã nở hoa. Thái hậu cũng đã đỡ bệnh hơn một chút, nên hoàng hậu muốn tạo không khí vui vẻ, đã mời các phi tần từ các cung khác đến Vườn Ngự Hoa cùng ngắm hoa mai. Nhờ có sự hiện diện của Tiêu Thú, những người học việc bên cạnh Ngưỡng Chỉ Trại cũng được may mắn được xem hoa, tham gia vào không khí vui vẻ này.

Những sự kiện như vậy, Diệu Tích và Vưu Nguyệt tất nhiên không muốn bỏ lỡ. Trong Vườn Mai, những cây mai móng hổ đã nở sớm, còn những cây mai nguyệt quang cũng đã bắt đầu nhú nụ hoa.

Người ta đi dạo trong vườn thật sự rất thú vị.

Vưu Nguyệt xuất thân từ một gia đình nghèo khó, nhưng lại rất thích kết bạn với mọi người. Đặc biệt là trong những dịp hiếm có như thế này, cô ấy không ngần ngại đến gần các phi tần để nịnh hót và lấy lòng họ. Tuy nhiên, Diệu Tích lại không thể chấp nhận điều đó được.

Là một thiếu nữ quý tộc, cô ấy coi thường những hành vi như vậy.

Vì vậy, giữa bữa tiệc, cô ấy đơn giản là im lặng và rời khỏi đám đông để đi ngắm mai ở khu vườn bên ngoài.

Khu vườn mai khá rộng lớn.

Nói là đi ngắm mai, nhưng khi nhìn những bông mai trong cái trời đã se lạnh này, cô ấy không thể kiềm chế được mà lại nhớ đến Trương Che mà mình đã gặp ở Cung Từ Ninh vào một ngày nào đó, cũng nhớ đến bức thư từ chối hôn nhân mà mình đã thấy trong phòng làm việc của cha mình. Cảm giác buồn bã và tức giận dâng trào trong lòng, khiến cô ấy đi sâu hơn vào khu vườn.

Xung quanh đây có vẻ hoang vu.

Một chiếc lầu nhỏ ít ai lui tới đứng giữa rừng mai; xung quanh là những cây mai mọc thành từng bụi, trông rất um tùm. Nhưng không khí ở đó lại u ám và đáng sợ.

Diệu Tích không phải là người can đảm lắm, vì vậy khi đến đây, cô ấy bỗng nhiên tỉnh táo lại và muốn quay trở về. Thế nhưng, mới đi được vài bước, cô ấy nghe thấy tiếng bước chân và tiếng nói thì thầm vang lên từ phía bên kia khu vườn mai.

“Nếu như ngày hôm đó, bà không phát hiện ra manh mối, thì với cách suy nghĩ thiếu chu đáo của con, để cho cô hầu gái kia phải ra tòa chứng kiến, chỉ cần một sai sót nhỏ, nếu cô ấy vô tình tiết lộ sự thật, con sẽ giải quyết chuyện này như thế nào?!”

“Đúng là con gái dại dột, mất kiểm soát bản thân.”

“Mọi việc dễ làm hơn là suy nghĩ, đặc biệt là trong cung đình. Không ai là kẻ ngốc cả! Nếu không hiểu rõ tình hình của đối thủ mà vội vàng hành động, thì thật sự là làm bà thất vọng.”

“…”

“Bây giờ một Khương Tuyết Ninh đã không sao, nhưng con lại tự tạo ra cho mình một kẻ thù lớn; bên ngoài còn có một Giang Tuyết Huệ nữa, dù không phải là người xinh đẹp nhất, nhưng về học vấn thì có thể sánh ngang với con, và rất có thể chính cô ấy là người sở hữu tấm khăn thêu đó của Jié Er… Con thực sự đã làm hỏng mọi chuyện rồi!”

“Dì dạy con đúng lắm.”

Hoàng thái hậu Tiêu đi phía trước, còn Tiêu Thú theo sau bà.

Vẻ mặt đầy giận dữ của người kia không thể che giấu được; họ lên án một cách nghiêm khắc, trong khi người kia thì đã mất đi sự bình tĩnh và oai vệ như trước đây, chỉ im lặng nghe những lời nói đó.

Hai người đều không có người hầu theo sau.

Rõ ràng, loại cuộc trò chuyện này không thích hợp để có người hầu nghe lén.

Tiếng bước chân dần dần tiến gần hơn.

Diệu Tích vốn có mối quan hệ tốt với Tiêu Thú, lại sống gần nhau nên dù không nhận ra giọng nói của Thái hậu Tiêu, cô vẫn có thể phân biệt được giọng của Tiêu Thú. Khi nghe hai người nói chuyện, cô cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên người và trái tim mình đập thật mạnh. Lúc này, cô hoàn toàn không dám xuất hiện.

Thấy bên cạnh có một bụi cây mai với các cành cây chen chúc vào nhau, có thể che giấu người, cô liền nín thở và nhanh chóng trốn sau đó, không dám thở mạnh một hơi nào.

Thái hậu Tiêu tiếp tục đi về phía trước, đi qua bụi cây mai đó và nói: “Dù em là một người thông minh hiếm có trong gia tộc Tiêu thị, nhưng tuổi đời vẫn còn trẻ, chưa trải qua nhiều chuyện, suy nghĩ chưa đủ kỹ lưỡng và cũng chưa chuẩn bị sẵn các phương án ứng phó. Ngày hôm đó, em suýt nữa đã rơi vào tình thế bất lợi trong cung điện. Hơn nữa, em còn tự ý hành động mà không báo cho ta biết! Chẳng lẽ ta không thể nhìn ra ý định của em sao?”

Tiêu Thú đáp: “Cháu xin lỗi vì đã làm phiền cô.”

Nhưng Thái hậu Tiêu chỉ thở dài và nói: “Hoàng đế từng trải qua cuộc chiến tranh Bình Nam Vương và kể từ đó trở nên nghi ngờ mọi người, ngay cả đối với mẹ ruột của mình như ta cũng không ân cần. Ngay cả việc chọn hoàng hậu, ông ấy cũng chọn một người xuất thân từ gia đình bình thường. Người thuộc gia tộc Tiêu thị thậm chí không được chọn làm phi tần, bởi vì hoàng đế e ngại họ. Còn con trai ta, Tiêu thị, thì tính cách hiền lành và gần gũi với ta hơn. Ta biết em cũng có những ước mơ lớn lao, và nếu nhìn xung quanh kinh thành này, không ai xứng đáng hơn em để đảm nhận vị trí Hoàng hậu.”

Diệu Tích vẫn đang ẩn náu sau bụi cây, không dám nhúc nhích. Dù trong lòng cô tự nhủ rằng nếu muốn sống sót thì không nên nghe tiếp, nhưng đôi tai cô không thể ngăn chặn những lời nói đó. Những lời đó khiến cô càng nghe càng sợ hãi.

Hóa ra, chuyện Ngưỡng Chỉ Trại ngày hôm đó là do Tiêu Thú vu oan Khương Tuyết Ninh! Tất cả chỉ vì Vương tử Lâm Tử – Thẩm Giới… và chỉ vì muốn trở thành Hoàng hậu trong tương lai!

Sau đó, cô nghe Tiêu Thú nói: “Ý cô là...”

Thái hậu Tiêu lạnh l