Diệu Tích trông có vẻ mệt mỏi và uể oải.

Tiêu Thú nhìn cô ấy một cái, nhíu mày nhẹ rồi nhắc nhở mọi người: “Nếu có gì muốn nói, thì hãy quay lại Ngưỡng Chỉ Trại để bàn tiếp. Trong tình huống như này mà không kiềm chế được lời nói, biết đâu sau này sẽ gặp rắc rối.”

Mọi người liền im lặng.

Khương Tuyết Ninh từ đầu đến cuối đều cúi đầu không nói gì; khi nghe lời nhắc nhở đó, cô chỉ ngẩng đầu lên nhìn Tiêu Thú thêm một cái. Cô ấy đang giấu đi nỗi lo trong lòng.

Chỉ mới đi được vài bước, cô đã gặp phải Thẩm Giới và Thẩm Trì Y – hai người vừa vội vàng từ bên ngoài trở về phía Cung Từ Ninh.

Thẩm Trì Y trông có vẻ hoảng loạn; khi thấy họ từ xa, anh ta đã tăng tốc bước chân và khi đến gần mọi người, liền hỏi Khương Tuyết Ninh: “Ninh Ninh có sao không?” Rõ ràng là anh ta đã nghe được tin tức rồi.

Thẩm Giới cũng theo sau, nhìn Khương Tuyết Ninh với vẻ lo lắng: “Giang Nhị cô ấy có ổn không?” Hai anh em gần như cùng lúc hỏi.

Khương Tuyết Ninh ban đầu muốn nói vài lời an ủi, nhưng giờ đây lại không biết phải nói gì, chỉ đáp lại một cách ngập ngừng: “May mắn thay, không có gì xảy ra cả, tất cả đều ổn cả.”

Thẩm Trì Y mới thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, ánh mắt lo lắng của Thẩm Giới vẫn còn sâu đậm; nhớ lại những gì đã xảy ra bên ngoài cung điện vào tối hôm đó, và cũng nhớ đến lời dặn dò của Yến Lâm, anh ta muốn nói chuyện riêng với Khương Tuyết Ninh, nhưng lại thấy có quá nhiều người xung quanh, nên đành bỏ qua ý định đó.

Thẩm Trì Y thì quay sang hỏi Tiêu Thú: “Hoàng huynh có ở đó không?”

Tiêu Thú nhìn thấy vẻ vội vã của hai anh em, cứ tưởng họ đã lén lút ra ngoài cung điện và giờ mới trở về, liền đáp: “Hoàng thượng đã đến đây cách đây nửa giờ rồi; lúc này vẫn chưa đi, có lẽ đang ở trong Cung Từ Ninh để trò chuyện với Thái hậu.”

Nghe vậy, cô ấy liền nhanh chóng bước đi theo hướng đó.

Thẩm Giới thở dài một hơi, rồi cuối cùng cũng không nói gì với Khương Tuyết Ninh, mà vội vàng theo sau bước chân của cô ấy.

Khi quay đầu nhìn lại, Khương Tuyết Ninh thấy hai anh em kia – một cao một thấp – đang đi dọc theo con đường trong cung, và đúng lúc đó họ đã gặp phải Trần Anh cùng Trương Che đang đi ra từ phía sau.

Hai người dừng lại để chào hỏi.

Thẩm Trì Y và Thẩm Giới vội vàng trả lời xong rồi tiếp tục đi.

Ngưỡng Chỉ Trại nằm ở phía nam, gần hơn với ngoại triều; vì vậy hướng mà Trần Anh và Trương Che rời khỏi cung là giống hệt hướng mà các bạn đồng học khác trở về Ngưỡng Chỉ Trại. Tuy nhiên, để tránh gây hiểu lầm, hai người đã rẽ vào một con đường khác, xa hơn một chút khi đi qua ngã tư.

Khương Tuyết Ninh đứng yên, nhìn theo con đường đó.

Phương Diệu ngạc nhiên hỏi: “Cô Giang Nhị ơi?”

Nhưng Khương Tuyết Ninh chỉ đang lắng nghe tiếng nói trong lòng mình – tiếng nói đó ngày càng rõ ràng và vang vọng… Khi nó làm xáo trộn tâm hồn cô ấy, gợi lên những sóng gió trong lòng, cô ấy bỗng nhiên đưa ra quyết định: “Nếu không có sự giúp đỡ của hai vị đại nhân Chen và Zhang hôm nay, có lẽ tôi đã không còn sống nữa… Tôi phải cảm ơn họ; các bạn cứ đi trước đi.”

Phương Diệu tròn mắt ngạc nhiên. Mọi người cũng đều tỏ ra ngạc nhiên.

Diệu Tích thì càng ngạc nhiên hơn, và bất ngờ ngẩng đầu nhìn cô ấy!

Nhưng Khương Tuyết Ninh không hề quan tâm đến ánh mắt của ai, cũng không có ý định giải thích gì cả; sau khi nói xong, cô ấy liền quay người và đi thẳng theo hướng mà Trần Anh và Trương Che đã đi.

Những người đứng lại nhìn nhau một cách bối rối.

Chen và Zhang lẽ ra phải đi sau họ một chút, vì họ đi không nhanh lắm, nên cô ấy đã nhanh chóng theo kịp họ.

Người eunuch mang đèn lồng dẫn đường cho hai người là người đầu tiên nhìn thấy cô ấy.

Tiếp theo là Trần Anh và Trương Che.

Khương Tuyết Ninh đứng phía sau họ, cúi đầu chào hỏi, rồi nói lên: “Cảm ơn hai ngài đã cứu mạng tôi. Tôi xin phép đến đây để gửi lời cảm ơn trực tiếp đến Trương đại nhân.”

Nghe vậy, Trần Anh liền nhướng mày lên: “Gửi lời cảm ơn đến Trương đại nhân ư? Vậy thì tôi không có gì phải làm nữa rồi.”

Anh ta vốn là người khá thông minh. Trước đó, anh ta đã nhận được lời nhắc nhở từ Tạ Nguy, nên biết rằng cô gái này có điều gì đó đặc biệt. Vì vậy, anh ta không hề cảm thấy bất mãn với lời nói của Khương Tuyết Ninh, mà còn mỉm cười nói với Trương Che: “Trương đại nhân hãy ở lại đây nói chuyện trước, tôi sẽ đi đợi ở phía trước.”

Trương Che không nói gì.

Trần Anh liền quay người đi cùng với người eunuch kia.

Lúc này, Khương Tuyết Ninh cảm thấy giống hệt như kiếp trước của mình. Chỉ là lần đó, người chủ động tiến lên gặp cô ấy là Tạ Nguy…

Trương Che mặc bộ áo quan, tay khoác áo rộng, đứng đó nhìn cô ấy. Xung quanh khá tối, nên bóng dáng của anh ta cũng trở nên mờ ảo.

Khi thấy Trần Anh đã đi xa, Khương Tuyết Ninh bước về phía anh ta. Nhưng con đường trong cung này hiếm khi có người đi qua, nên những viên gạch đá được lát phẳng đã có một góc nổi lên trên mặt đất, vừa đúng lúc làm cô ấy vấp phải.

Trong lúc hoảng loạn, cô ấy không kịp phản ứng… Cơ thể lập tức mất thăng bằng và ngã về phía trước.

Vào khoảnh khắc đó, Trương Che nghe thấy trái tim mình thì thầm với mình: “Đừng đi làm phiền cô ấy…”

Tuy nhiên, bàn tay anh lại một cách tự nhiên đi ngược lại ý muốn của mình, hoàn toàn theo phản xạ vô thức mà đưa ra để giúp cô.

Năm ngón tay rõ ràng, những đường gân nổi bật do nhiều năm cầm bút mà hơi có mụn nước.

Khi nắm lấy cánh tay cô, bàn tay anh lại mạnh mẽ và chắc chắn.

Hơi ấm từ lòng bàn tay, xuyên qua lớp vải áo, dường như có thể được làn da cô cảm nhận được.

Cô suýt nữa lao vào vòng tay anh.

Trán cô không may đập vào hàm má anh – vùng hàm gầy guộc nhưng rõ ràng đó – khiến cô cảm thấy đau nhẹ.

Mùi thơm trong áo anh rất nhẹ nhàng, chỉ là hương của cây xà phòng.

Nhưng khi cô ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt đen óng của anh, cô cảm thấy một luồng khí nồng nàn bao quanh mình, khiến khuôn mặt cô bừng lên. Chỉ sau một lát, cô mới bình tĩnh trở lại và đứng lại ở khoảng cách phù hợp.

— Trong kiếp trước, cô sống thiếu tự chủ; khi mới quen biết anh ấy, cô luôn tìm cơ hội trêu chọc anh, muốn thấy anh xấu hổ. Nhưng sau đó, cô lại cảm thấy kính trọng và yêu mến anh, đến nỗi không dám làm gì quá mức với anh nữa. Kiếp này, cô thực sự không muốn để lại ấn tượng xấu về mình trong mắt anh, không muốn anh nghĩ rằng cô là người phụ nữ phóng đãng, dễ dàng đưa bản thân vào vòng tay người khác.

Cô mừng vì người hầu nhỏ đã mang đi chiếc đèn lồng; ánh sáng không tốt lắm, nếu không, sự e thẹn hiện rõ trên khuôn mặt cô chắc chắn sẽ không thể che giấu được. Cô lấy lại bình tĩnh và nói: “Hôm nay tâm trí em không ổn định, không chú ý đến đường đi, cảm ơn anh ấy.”